第1章 寒夜美女
太平镇起初只是个小村子，也不知从哪年开始，突然人多了起来。从十几户人家，到几千户人家。当它被人熟知的时候已经发展到了十万余户，居民近五十万。
据说当年朝廷派人过来，骑马的将军刀指城门，喊：“你们这群逆贼，怎敢反抗朝廷。”
那时的太平镇，主事的是德高望重的老者，以德服人。老者站在城墙上，也看不清城外究竟是官兵还是强盗，用掉了牙的嘴，跑风的喊着话：“不敢呀不敢，我们都是良民，不敢反抗朝廷。”
将军怒极，晃了下手中的刀，射出刺眼的寒光：“不开城门放本将军进城，就是反抗朝廷。依律杀无赦，鸡犬不留。”
老人吓得半死。
在这之前，太平镇只有少部分人知道朝廷究竟是什么。老人知道，所以他害怕。
城门大开，将军进来了。自此后所有人都知道朝廷是什么了。
“当时太平镇那么多人，那么顺从？”萧离问。
九公给萧离讲这个故事的时候，萧离想不明白。
“那时太平镇不像现在人这么多，总共不到一万户，男女老少加起来不过五六万，拿什么反抗，何况人家是朝廷。”九公一脸惋惜。
“官兵有多少？”
“三千。”
“五六万还少么？”萧离更不解。
九公看傻子似的看着萧离：“年轻人没有见识，草原上的牧民，用一条狗可以看住数千只羊。”
他虽没看过草原，但老人说的景象却在脑海中出现。或许自己是见过草原的，毕竟十六岁前的事情，自己什么也记不起来。
九公年纪很大了，连他自己都已经老的忘记了自己的年龄。萧离脑袋坏掉的那一年，姐姐萧南风带着他看病。大夫说：没得治。但也不用担心，死不了。
但是第二天萧离全身发烫，脸颊通红，见什么东西都想撞一下。大夫看了说：治不了，等死吧。
南风无声息的哭了，眼泪像珍珠一样挂在那张美丽的脸上。大夫不忍心，又说：去找打更的九公，老头兴许有办法。
南风大喜，回头却找不见了萧离。忙去寻找，正看到萧离和一头牛脑袋互顶。牛退后，萧离也退后。一人一牛同时加速，然后两败俱伤，尽皆晕倒。
九公见了萧离，稍作沉吟后说：“老头我的气功包治百病，看我能活这么大岁数就足以证明。丫头算是找对人了。”
自此萧离便跟着九公，学那连江湖卖艺的都嗤之以鼻的气功。还真是有效果，学了三年身强体健。可病还是没好，只是发病的间隔久了。起始的时候，四五天便要发作一次，之后是每个月发作一次。到了现在，一年之中只有夏冬两季发作。
萧离窃以为这不是什么气功的作用，因为全太平镇的人都知道，九公所谓的气功基本上可归于神鬼怪谈之列，纯属瞎扯。姐姐南风教育他：“没有用，你能像现在活得这么好。”
萧离答：“有些病不用治就会好的。生命本来就很坚强，你养的那条狗倒是给它看大夫了，终究不是病死掉了，也没有比野狗更长命。”
南风诧异：“小黄不是自己跑丢了？”
萧离说：“是病死的，我怕你伤心就没告诉你。”
“你把它埋哪里了？”女人总是伤感而又深情的。
萧离一声长叹，感慨说道：“它终归逃不过宿命，我把它埋进锅子里了。”
南风连着三天不和他说一句话。
萧离埋怨九公，起初他也不忍心吃掉小黄。但九公说：畜生被吃掉，下辈子就可以转生成人，脱离畜生道。萧离觉得九公说的很有道理。小黄活着的时候没怎么爱护它，如今死了，能帮自然要帮一下。
因为小黄的缘故，两人突然亲密起来。
年龄，岂止是阻挡不了爱情，也阻止不了友情。
超度小黄之后，两人心满意足，九公打着嗝：“从今天起，你我就是兄弟。我一定尽力把你的病治好。”
萧离瞪大眼睛：“原来你没有把握的，之前还说的那么好听，让我给你带酒，还要替你去上夜打更。”
九公说：“我们现在是兄弟了，做哥哥的不能骗你。不过你放心，就算你这怪毛病治不了根儿，我也能保你不死。嗯，起码保你活到二十五，娶妻生子。你要是能抓紧点时间，还能听到儿子叫你爸爸呢。”
萧离大叫：“我都十九了，老头。”
“所以你才要抓紧时间。”九公把梆子交给他：“晚上别忘了值夜，打过二更就回去吧。这夜冷的要死人。”
夜色降临，萧离揣上梆子上街。大夫说过，他这是气血两热的病，血气旺盛到极点，最终涨破心脏和血管而亡。这个病不怕冷，可他现在也觉得冷，鼻尖要被冻下来一样。
长街静寂。
一更敲过梆子，街头走到街尾，差不多就到了二更。萧离觉得打更这种事大可不必，一点作用没有。况且太平镇这么大，却只有九公一个打更的。城南响起梆子声，城北的狗都听不到。老头也是一样的看法，所以向来敷衍。很多时候，萧离彻夜没有听到过梆子声。
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今天是冬至，九公说：“今晚的梆子一定要响的，这是规矩。”
萧离心里突然生出莫名其妙的感觉，不自觉的回头看。两只猫咪不畏严寒，旁若无人，互相蹭着身子的走过来。其中一只朝萧离撇了一眼，很是不屑的样子。
他回报以同样的不屑的表情，再回头时候，一个黑影突然凭空落在街上。他听到一声呻吟，确定那是个人。赶紧跑过去看，还真是个人。
黑灯瞎火的夜，只要不是鬼就好。
那人一身黑衣，蒙着脸，这造型显而易见的不可见人。强盗？杀手？肯定不是小偷，小偷有钱弄这身行头，也不会天寒地冻的出来干活。
那人趴在地上，用一双夜色中还隐闪着亮光的眼睛看他。萧离靠近，能闻到血腥气混着别的奇妙的味道。
“你是好人还是坏人？”萧离问。
那人不答。
萧离又说：“你应该是个坏人，好人不会这样出场。”那人开始喘大气。萧离说：“别担心，我是个好人，所以无论你是什么样的人我都救你。农夫与蛇的故事希望不要在我身上发生。你听过农夫与蛇的故事没？”
那人不答，喘气更粗。
萧离又说：“我说了这么多，你一句话也不说。不通人情，就是真救了你，你也不会感恩的。我是个好人，但不是个蠢人。再见！”说完转身就走，走没几步回头看看，那人一动不动，还是没有开口相求的意思。他随即转身回去。
“虽然不救你，也要看看你是什么人。”人的好奇心总是太大，有时候超过理智。
扯下面巾那一刻，萧离的好奇心被极大的满足，又被极大的激发起来。
面巾下是张美丽的脸。细长的眉毛，一双含着怒气与恐惧的眼睛，薄的唇角微微翘起来，还有一颗淡淡的痣。看起来总有些挑衅的意味。
这张脸萧离认得，她是苏怜。
苏怜常策马当街，不知是为了展示自己的骑术还是展示自己。一阵香风吹过，棕色大马踏着哒哒声音警告人群。苏怜的马最看不顺眼萧离，因为只要遇见萧离，这马奔过去就是一脚。最严重的一次，萧离断了两根肋骨。上门讨要说法，苏怜反怪萧离先惊了她的马。他又去报官，官府说：这个……那个……那个……
官府的说法萧离只明白这两个词，三个字。他心中不服，意欲报复。大姐南风知道他的脾性，便劝：“你跟一个女人计较什么。”
“是她的马伤了我，我不是跟她计较。”
南风说：“跟一个畜生，就更没必要计较了。”
是呀，苏家在太平镇可是有势力的，不好惹的很。萧离是个明白人，南风给了他梯子，自然懂得下来。
晚秋的一天，苏怜又骑着马当街漂移。那马看见萧离，气儿不打一处来，抬起前蹄就要找事儿。萧离实在忍不住了，闪过身子一拳打了过去。他也不知道自己怎么做到的，马和苏怜一起斜飞出去，像个展开翅膀的大蝴蝶，砸在了花丛中。
自那之后，再也没有见过那匹马。最奇怪的是，苏怜也没有找他麻烦。这也是萧离的好奇之一。
此时，他看着苏怜躺在地上，喘着大气，最想问的就是这个问题。
救还是不救？这不是个问题，问题在于苏怜。为何这个千金小姐，叱咤太平镇的姑娘，眼下是这个打扮，这个境况。做贼，她不需要呀。杀人，她估计不敢。私会情郎，萧离觉得这个答案最有可能。但这身打扮，一定很影响情调。
苏怜见他一直望着自己，双眼朦胧，脸上出现奇怪的表情。重伤之下，竟然发怒。可惜无法动弹，苍白的脸上憋出一丝红来。
“呀，你这是生气么。”萧离伸手摸摸苏怜的脸：“皮肤真好，千金小姐就是不一样。”
苏怜终于提起了力气，开口说：“滚！”
萧离说：“好的，再见。”