第章 引子

元丰七年（1084年）初冬，淮南东路，高邮军。

泰山庙筑于城东一座高高的土坡之上，因供奉东岳大帝而得名。庙宇前后。沿坡植有一片片树林，或因庙里香火庇佑，格外茂盛。

林间几名七八岁大小的孩童在此追赶打闹了好久，也许是累了，一会儿又都聚坐在前往庙门的斜坡上休息。

其中一名孩子突然问道：“夫子出门前布置了作业，要我们每人找一首最喜欢的诗词背诵，还要说明理由，他回来时要检查。你们都准备好了吗？”

“好了好了，我就背杜子美的《望岳》，会当凌绝顶，一览众山小。理由就是我家住在泰山庙旁边，一直爬这泰山。”其中一位立即回答道。

“这哪是泰山啊，我听夫子说，泰山在山东。”

“这是我们高邮的泰山，怎么不是呢……”大家叽叽喳喳。

“秦刚，你要背哪首诗？”有人问向一直不开口的一位少年。

这名叫秦刚的孩子表情有点郑重地说道：“我要背一首《别子瞻》，这可是我们高邮才子秦少游写的诗，虽然很长，但我已经全背下来了。”

“你背给我们听听！”

秦刚整了整衣襟，用仍嫌稚嫩的嗓音清楚地吟诵：

“人生异趣各有求，系风捕影只怀忧。我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州……”

此时坡旁通向庙门的台阶走过来两人，其中一名身材高大的老者听完后不由地哈哈大笑，也不顾几个孩子被惊到噤声，转头对身旁的年轻士子说道：

“少游老弟作的好诗啊，想不到路旁小童也能吟诵在口啊！”

那位被称为“少游老弟”的年轻士子风度翩翩，满脸的谦逊此时也禁不住一丝得意，赶紧拱手回道：

“老师过奖，此诗出自学生肺腑，也说出了天下学子对老师的仰慕之情，所以才能侥幸得以流传吧。”

老者手捋长须再次大笑，转而弯腰问向有点不知所措的秦刚：“你是谁家小娃？在哪里念书？可知这诗写的是什么意思？”

秦刚见这老者气度不凡，赶紧答道：“回、回禀老丈，学生叫秦刚，在城东马夫子处开蒙。”见两人态度和蔼，语气也顺畅了许多，“夫子让我们各自背诵一首最喜欢的诗词。我背这首诗，是希望有一天，也可以见到苏徐州。”

“哦？”年轻士子有点意外，也来问道，“你为什么也想见苏徐州啊？你知道他是谁吗？”

秦刚赶紧回答：“知道，夫子讲过，苏徐州就是天下闻名的苏轼大学士，是写这首诗的秦学士的老师。”

老者听后更是开心，对着年轻士子说：“看来少游乡里文风鼎盛啊。我听这小娃也姓秦，可是与你有点渊源？”

秦刚年幼，还有点懵然，傻傻地看着这两人对话。

年轻士子进而问他：“你家住哪里？”

“我们都住东头北窑庄。”旁边有孩子终于找到一个机会插嘴：“他爸是外乡来的，在我们街上开杂货铺，他家还有个小妹妹。”

年轻士子“哦”了一声，似乎略有失望。转而思忖了一下，从身边摸出一只小木匣，对秦刚说“我也姓秦，今日我们算是有缘，只是出门没有准备，这盒徽墨是老师送我的，”说着看看老者，见其微微点颏便继续说道,“我把它转送与你，希望你能好好读书，让我们高邮再添文魁。”

秦刚愣愣地接过，一旁的小孩立刻好奇地围上来。

“徽墨啊！我家老爷子（高邮方言对比父亲小的兄弟按排行称爷，二爷、三爷，最小的称老爷子）在扬州见过，好贵的哎！”

此时，稍作停留的两人不再理会路边的这些孩子，继续拾阶而去。

秦刚手里紧紧攥着徽墨匣子，正想着那年轻士子说的“我也姓秦”以及两人对话中的称呼，赶紧拉开同伴，冲着两人背影喊道：“还没请教老丈尊姓！”

坡上两人已转弯不见，远远地飘下一句话回荡在整个坡上林间：

“老夫就是苏徐州，哈哈哈！”

注：熙宁十年（1077）,苏轼自密州移知徐州，默默无闻的秦观前往拜谒，作诗称“我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州”，苏轼见后极其欣赏，后收为门下学生。元丰七年（1084）冬，苏轼过扬州，专程来高邮见秦观，并约了高邮当地名士孙觉、王巩共四人，在城东泰山庙相会。