第1章 大漠孤烟冷风起
常乐县，荒郊郊外，某个地方。
隆冬季节，未知日期的一天。
月隐风静，夜黑无声。
在荒郊野外，一望无际的漆黑之中，只有一处亮光向前移动。
亮光渐渐放大。
一个黑衣蒙面人左手提着灯笼，急匆匆地向前走。
道路两边是枯萎的野草，两边偶尔有一撮小树林，在夜色之中，显得尤其阴森恐怖。
不多时，走到道路的尽头。
黑衣蒙面人停下脚步。
前方是一个秦砖汉瓦的大院子，院子里漆黑一片，没有一处亮光。
黑衣蒙面人走到院门前，伸出右手抚在木门上，缓缓用力向前推。
木门只是轻轻晃动一下。
看来门从院里面上了门闩。
黑衣蒙面人静静地站了一会儿，然后后退几步，扭头看了看院子左右的围墙。
他的目光锁定在右侧的围墙处，随即转身向右沿着围墙，来到院外的一棵高大桑树下。
“咕咕咕咕呜，咕咕咕咕呜。”
一连串猫头鹰的叫声从头顶上方传来。
蒙面黑衣人抬头仰望。
只见这棵桑树的树冠像个庞然大物，黑黑咕隆咚的，看不清里面的猫头鹰在哪。
片刻之后，他将手中的灯笼别在腰后。
接着伸手抱住树干，双脚也盘在树干上，用力向上爬。
不多时，到了围墙顶上。
“扑愣愣。”
一只猫头鹰从桑树的枝叶间飞出，越飞越远，很快就消失在视线之外。
黑衣蒙面人扒拉着围墙，向院里眺望。
片刻之后，他翻身挂在围墙里侧，然后扒拉着墙体，缓缓向院子里下放。
下到脚尖离地面三尺高时，跳进院里。
他取下别在腰后的灯笼，提在左手中，沿着围墙跟向院子中的三间房屋摸去。
过了一会儿，他来到中间的房屋门前，伸出右手试着轻轻推动木门。
“吱呀。”
木门被打开半人宽的缝隙。
黑衣蒙面人左右看看，接着提起灯笼，走进房里。
在房间里，他一边轻手轻脚地迈步，一边抬起灯笼四处照看。
不多时，他的目光被桌子上方墙上的一幅画吸引。
画的背景是一个商行的房间，房子正中间摆放着一副木桌椅，一个异域男子坐在椅子上正在津津有味地吃面。
画面中的男子有着金黄色的头发，高鼻梁和一双蓝色的大眼睛。
他吃面时，脸上似笑非笑，透露出一股子诡异。
黑衣蒙面人点了点头。
“啪。”
窗外传来物品落地的声音。
黑衣蒙面人急忙走到门边，缓缓扒拉着门，向外挑起灯笼。
“喵呜，喵呜。”
一只野猫从院子中窜了出去。
屋外静悄悄，看不到一个人。
黑衣蒙面人转身快步来到那幅画前，伸出右手取下画，放在桌上。
墙面上一个格子一尺见方的格子，呈现在眼前，格子里面放着一个镶着金边的精致木盒。
黑衣蒙面人将灯笼放在桌上。
然后取出木盒，打开一看，顿时面露喜色。
“砰。”
木门被撞开。
黑衣蒙面人合上木盒，快速转身。
一个白衣蒙面人手持长刀，缓缓走进房里，向黑衣蒙面人逼近。
黑衣蒙面人面露惊慌，抱起木盒，向前冲去，意欲夺门而出。
白衣蒙面人一刀捅进黑衣蒙面人的腹部。
“啊——。”
黑衣蒙面人惨叫一声，伸手抓住刀背，怒目盯着白衣蒙面人。随后他瞪大了眼睛，咬着牙，“是你？”
白衣蒙面人眼神中充满杀气，“是我，我就知道是你。”
白衣蒙面人抽出长刀，接着一刀劈砍下来。
“蠢货，我本来打算找你麻烦，你倒是自己送上门来了。”
白衣蒙面人冷笑一声，俯身掰开黑衣蒙面人的胳膊，夺下木盒。
他缓缓直起身，盯着桌上的画。
……
陇右道，庭州，西边边陲。
太阳刚刚落山。
一望无际的沙漠中，呈现出一幅绝美的画面。夕阳的余晖将天空染成橙红、紫红，与金黄的沙地相互映衬，如梦亦如幻。
一个模糊的长蛇队伍，自北向南缓缓前行。
队伍的影子越来越大，越来越清晰。
可以看到这是一个骆驼商队，商队由十几人组成，每个人都是头戴波斯胡帽，身穿波斯长袍。
每个骆驼的驼峰上，都搭着两个东西，一个是装满货物的长布袋，另一个是系在一起的皮质水袋。
“哈鲁恩，穿越这片大沙漠需要多久？”
“奥，苏门梅尔，你刚刚加入波斯商队，也是第一次前往大唐经商。不过别担心，很快就会到达瓜州。”
走在队伍最前面的哈鲁恩，四十二三岁上下年纪，是这个波斯商队的首领。
从十几岁开始，他就跟随着祖父一辈的波斯商人来往大唐做生意，因为一直秉持着做事公道，讲究诚信的原则，很快赢得了同行的拥戴。
在他三十六岁那年，被同行的波斯商人推举为商队首领。
走在哈鲁恩后面的苏门梅尔，三十五六岁左右，是定居波斯的苏美尔商人。
十几年前，和哈鲁恩换贸易物品时，认识了哈鲁恩的商队成员。几经交往，渐渐熟悉之后，对哈鲁恩多次说起的大唐比较好奇。
这次商队前往大唐瓜州，苏门梅尔强烈要求哈鲁恩带着自己。
哈鲁恩本不想带一个外族人前往。
苏门梅尔多次要求加入，哈鲁恩执拗不过，便答应了他。
这时候，沙漠中的沙子卷动起来，起风了，风越来越大。
“停。”
哈鲁恩赶忙停下脚步，竖起右胳膊，发号施令。
商队的其他商人连忙控制住骆驼，很快队伍停了下来。
哈鲁恩向前走了两步，抬头看了看天色，又看了看前方的沙丘。
无边无际的金黄沙丘，像大海的波涛，一浪接着一浪，绵延至天际。
不多时，狂风掠过，沙丘的形状不断变化，犹如大自然手中的神奇画笔，肆意挥洒着它的杰作。
几株顽强的仙人掌，在这片荒芜中绽放着生命的绿色。还有那些形态各异的怪石，它们或耸立，或卧躺，仿佛在诉说着古老的故事。
“哈鲁恩，怎么了？”苏门梅尔走到哈鲁恩前面，转身关切地注视着哈鲁恩。
“起风了。”哈鲁恩转身面向队伍，大声宣布，“大家在此安营扎寨，明天一早再出发。”