第8章 杰出将领
巨石城空敞富丽的艾蒙派缇王宫，卫队长米勒身着软锁甲站在艾蒙派缇王查理尼三世身边，而十几名宫廷侍卫整整齐齐站立两旁。
萨筎尔公主提着绣着花纹的长裙，右手拿着束郁金香，从大殿外小跑来到父亲查理尼三世狮雕金王座前，左右转转自己闪亮绣花的浅绿裙子道，“父亲，这是裁缝乔伊·惠特利给我做的新礼服。”
查理尼三世起身亲吻女儿的额头宠溺道，“你是咱们艾蒙派缇家的骄傲，是我王冠上的明珠，不过给别人乱改名字不太好！”
萨茹尔撒娇道，“他现在的名字多好，顺口又吉利，以前那个和裁缝职业很不协调，而且这可是御赐名姓！”
查理尼三世宠溺道，“倒也是，惠特利·挼戈这个名字有些粗野，和他方轱辘般的地方口音同步，但与他绝妙的手艺不相匹配！”
发现父亲心情不错，萨茹尔便讨好道，“父王，您是我所知最为仁慈的君王。”
查理尼三世警觉地笑笑，用手拧着垂在胸前的棕黄色大胡子道，“我最疼爱的女儿，你又想向为父索要什么？”
萨筎尔轻盈地走上前，坐在王座玛瑙玉台阶紧挨父亲查理尼三世，拉着他的手柔声道，“现在巨石城救济院太小，还需要再建些房子存放教义书籍，这样就能让您对子民的仁爱，如《虔经》教义般更广为人知。”
查理尼三世看看眨眼睛的女儿，靠进宽大的镶金王位道，“虽然你喜欢收揽群书是件好事，但这样的大型营造需要元老院通过，尤其是涉及书籍收集这样高成本的事情，伯尼撒是个共和的帝国，王室不能为所欲为，上次你派出携路信使，老英普王就送来了那本由普矣教高格七世亲自抄写的《圣训》，尽管算是物归原主，但为父还是送去了两船上好咸干作为回礼，却还是招来了他书信中阴阳怪气的嘲讽，弄得好像我有多吝啬，你知道两船上好咸干值多少钱吗...”
“不是！”萨茹尔忙打断道，“是培歌用尹更斯湖廉价的巨鳟鱼干假冒猪肉干，结果被发现了，所以...”
查理尼三世叹口气道，“在海外这些大木桶鳟鱼干比猪肉干更畅销，而且价格也更高，只不过是因为咱们这里盛产，所以比坎帕尼和诸农场的猪肉便宜，老英普只是挑刺而已，而且以后你也不要去鼠尾巷那些地方了，毕竟那是...非富之地。”说完柔情地抚摸女儿头发继续提醒道，“我听说你放走了几个沼泽匪徒，还给那些麻风病人分发金币，这都有损王室威严，着实很危险！”
犹如被浇了盆凉水的萨筎尔紧缩双眉，忙将鲜花拿在面前闻了闻勉强笑道，“父王，正因为如此，他们才倍加爱戴我，您看，这是子民们献给我的！”
“噗嗤”一丝笑声传来，萨筎尔这才发现宫殿侍从中，穿着银线礼服的培歌也在其中。
萨筎尔提起裙子，快步上前质问道，“你这个赝贾怎么也在这里？”
抱着个银酒瓶的培歌急忙将手放在胸前，向萨茹尔毕恭毕敬弯腰行礼道，“尊敬的公主殿下，我奉瓦莱王后差遣，来为王上进献珈兰酒的！”
萨筎尔看看培歌塌陷鼻梁和脸上的淤青，厌恶道，“既然你是王后至亲，那以后就不要再做那些有损皇室声誉的勾当。”
培歌急忙又把手放在胸前行礼，低着头不再敢作声。
而萨茹尔却不依不饶盯着培歌道，“帝国的财富都被你们这些蛀虫拿去挥霍奢靡，剩下那些穷苦的可怜人在寒风中哀嚎，却叫天不应、叫地不灵，每次祭神节的善捐都看不到你的影子，却来拿什么珈兰酒拍我父亲马屁，你是想让那些穷苦人在背后咒骂艾蒙派提王室吗？”
看着萨茹尔的话引得大殿内众人侧目，脸上划过丝尴尬的查理尼三世忙站起身，拖着金色长袍来到卫队长米勒身边嘱咐道，“我亲爱的米勒，救济院的事情，就让彭斯博士按萨茹尔想要的去规划操办，要有分寸，欠款就从王室开支中分期偿付！”
米勒左手放在胸前弯着腰道，“一切听您吩咐，尊敬的陛下！”
听着查理尼三世应允的话，萨茹尔满心欢喜地回过身刚要弯腰感谢。
“呜呜呜......”王宫外却响起了悠长的号角声。
查理尼三世坐回到王位，摆手让培歌带着珈兰酒退出大殿。
萨筎尔公主兴奋地站在父亲身边，低声问道，“是不是桑切斯王公来了？他才是我们艾蒙派缇真正的勇士，‘圣城十二子’中最帅气的。”
“狗屁十二子...”查理尼三世嘴唇微动轻蔑嘟囔道。
“咔咔咔”盔甲相互碰撞行礼的声音从大殿传来，一个深褐色头发、两绺细胡上翘，身着轻甲的英俊男人走进大殿，鞠躬行礼道，“我敬爱的艾蒙派缇大帝，桑切斯是您永远的仆人，我向您献上崇高的敬意！”
查理尼三世向前伏着身体想要说什么，却又看到铁甲兵抬进大殿的几口沉重的大箱子，于是满脸悦色地起身走下王座，上前扶着桑切斯胳膊道，“我亲爱的侄儿，守卫中土乃至北方的勇士，你才是我们艾蒙派缇家族的荣耀！”
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有些娇羞的萨筎尔慢慢抬头走上前，上前拥抱英武高大的桑切斯，又急切道，“果然是圣城沐浴下的英雄，他们说你多次击退了入侵的乌坎那斯匪徒，保护了众多的城邦？”
桑切斯忙将左手放在胸前行礼道，“公主陛下，乌坎那斯强盗的弯刀非常锋利，但艾蒙派缇王室的利剑让他们闻风而逃！”
萨筎尔公主将手里的郁金香放在桑切斯面前道，“这花是巨石城子民们的敬意，我觉得它很适合你。”
桑切斯接过鲜花，又吻了吻萨筎尔娇嫩的手赞美道，“公主的心灵和美貌，犹如这鲜花般芳香。”
查理尼三世漫步走到进献的箱子前，用狮头权杖拨着里面印有神首洛施华头像的金币道，“这些都是你从乌坎那斯人手里夺回来的吗？”
桑切斯转过身弯腰答道，“是的，陛下，我将他们赶出了马格纳长城，并且攻入了乌坎那斯高原，烧毁了他们四个部落，抢到了上千匹伯达战马！”
查理尼三世扭过褶皱的脸，盯着桑切斯的眼睛良久，用手指着大殿石柱大笑道，“我前几天已经收到了你的信函，北方城邦的领主们，都需要拥有像你这样大理石般强硬的心，才能避免乌坎那斯匪徒的劫掠，而且元老院和众领主也支持你的作战计划。”
桑切斯忙弯腰行礼道，“您的支持将是帝国的福祉！”
查理尼三世点点头，突然回头道，“温顿斯特主教大人最近好吗？”
桑切斯忙答道，“他身体很好，几乎常年在各领地宣教游学，最近在凛条克参加了由萨宁教徒主办的沐圣节，而且有很多小领主因为他的教诲，而志愿参加了此次特克斯洛的军事行动。”
“教会武装在关键时候确实能成为帝国的中流砥柱！”查理尼三世夸赞着试探道。
桑切斯诧异片刻忙解释道，“五年前教会的最后一支修士骑兵也归化到了特克斯洛城的执政会，虔世会现在已经彻底与军事管理脱离，也就是在军队出征时派出些随军修士，宣教慰藉士兵们的灵魂！”
“我真是老糊涂，连这个也忘了！”查理尼三世哈哈笑着回到王座，转身向卫队长米勒问道，“桑切斯王公信里需要的东西，你都准备好了吗？”
米勒行着礼，“桑切斯王公信中所提的铠甲，巨石城的狼人长弓和其他军需都采购准备完毕，而且各领主也已经按照要求集结了军队，随时可以听从调遣。”
这时一名侍者拿过张长弓，递到桑切斯面前。
桑切斯接过狼人弓，用指头绷着弓弦，毫不费力拉满了长弓。
这时一位中等身材、穿着红色披风的卷发年轻人走进大殿，来到王座前前行礼道，“父王，试箭的靶场准备好了。”说完脸上露出轻佻的微笑。
听着熟悉的声音，桑切斯忙转身行礼道，“尊敬的戴克王子，您好！”
戴克王子走上前上前扶着恭敬的桑切斯，微微笑道，“亲爱的堂兄，你还是叫我名字好。”说完亲昵拥抱桑切斯。
桑切斯却眼露恭敬地回身继续行礼。
客套寒暄片刻，一行人来到王宫后的草坪，查理尼三世坐到侍从搬来的椅子上，用手指着远处三个衣衫褴褛的人道，“那几个是托拉姆港和溪镇农庄送来的十恶不赦罪犯，是要处死的，今天你们就试下这些狼人的长弓。”
米勒抬起头看看远处几名衣不蔽体的罪犯，拿起把长弓搭好箭。
萨筎尔看着面前的一切，呆愣了片刻，提着裙子向三个人靶跑去大喊道，“不要......！”
远处的罪犯们呆若木鸡地站着，而其中高个子男人突然转身狂奔。
卫队长米勒手指一松让长箭微微带弧飞了出去，随即“噗嗤”穿透了高个子男人的胸口，让他踉跄倒地。
看到萨茹尔向这几名人靶跑去，桑切斯急忙放下手中的弓箭大喊道，“公主，危险...”
戴克看看头也不回的妹妹，略显费力地拉满弓，嗖嗖两箭，将两个罪犯都射死在草坪上。
等桑切斯跑上前把这个公主领回安全地，查理尼三世摸着自己蓬松的大胡子，看了眼远处飞来的只乌鸦道，“是这只聒噪的乌鸦烦扰了公主的心神。”
桑切斯轻轻转身，抬手一箭将乌鸦射落在远处，又向查理尼三世行了礼，搀扶着萨茹尔朝王宫走去。
查理尼三世看着护送公主离开的桑切斯，低声自言自语道，“这家伙和沼泽畜生一样让人反感！”
《帝国实质》：群鸟因迁徙而相汇，蚊虫因血腥而聚集，凝聚所有能凝聚的，集合所有能集合的，便是真正的力量。