第1章 阶下囚（1）
中原天下，由刘氏掌管，各诸侯国因功分封为王，随着刘氏力量的消弱，诸侯国跃跃欲试，大有脱离刘氏统治之倾向。
其中秦国主宰白朱贺被刘氏逼入绝境，为求自保，自立为皇，成为继季国、韩国之后的第三个主动脱离刘氏的诸侯国。
白氏无子，其独女胜男自幼作为储君培养。白朱贺崩逝后，白胜男秉承圣意，登基为皇，建元天启。
世人皆等看秦国牝鸡司晨的笑话，却不曾想，女皇登基后进行了大刀阔斧的改革。在不贬斥男子地位和权利的同时，赐予女子与男子相同的权利，尤其在受教育权方面，极力推崇女子入学堂、进武堂的政策，恩威并施，一时间，举国上下的受教育程度直线上升。更是在半年后的第一场科举中出现了惊世罕见的女性文试状元。
十八岁的白胜男知道想要在男人堆里站稳脚跟，把控朝局不是件容易的事。她不需要表面的臣服，她要的是群臣打心底里的服气、忠心不二，这样才能在乱世中保住秦国、护佑百姓。
将七日一次的朝政缩短为三日一次，白日里抽出两个时辰和师傅们深耕治国之道，傍晚还要有至少一个时辰研习武学，白胜男的时间被她自己塞的满满当当，留给睡觉的时间仅有两个半时辰。就这样短的睡眠时间，也常常会被她因批阅奏折而压榨。
“陛下，夜深了，早些休息吧，奏折是批不完的，身子要紧。”近身侍女冬雪给龙案上添了一根新蜡，示意女婢将炖好的燕窝端来，心疼道，“陛下，您得爱惜自己的身体才是，都丑时一刻了，巳时还要早朝呢。”
白胜男昵了一眼窗外，手中的朱笔却没有停下，她在赣南城城主何铭羡的奏折中写下一行批语：为增加女子入学率，可施行每月每人半两纹银之补贴，若你城有所收效，将推至全国。另，你述改良稻谷种子一事，朕觉可行，辛苦爱卿思虑周到，下月十五，爱卿若有闲暇，可进京入宫与朕面谈。
“陛下，把燕窝喝了吧。”
见她放下朱笔，冬雪跪坐到她身边，推了推紫色雕花琉璃碗，白胜男环了环酸涩的肩膀，端起燕窝豪饮般灌进嘴里，不等冬雪说句什么，又捞起一本奏折，埋头扎了进去。
“陛下，您这样劳碌，群臣们还逼您娶亲，真是……”冬雪忍不住抱怨，见陛下没有不悦，继续道，“您一心扑在国家大事上，连睡觉的时间都没有，哪有时间宠爱妃嫔。”
“还是冬雪懂朕。”白胜男合上批阅好的奏折，握了握她的手，回首看了一眼站在门口的那抹身影，笑道，“朕有你和薛川，足矣。婚姻之事，并无所谓。群臣有自己的考虑，朕能理解，但正如你所言，朕是真的腾不出时间。若季氏还在，即便朕不愿意，也能省下选妃的时间和精力，但季氏早在十八年前死了。”
“陛下倾国之貌，学识如泰山，武术如沧海，虽然忙碌些，总会有懂您爱您的男子出现的，冬雪坚信！”
冬雪俏皮的眨了眨眼，忽地想起什么，拍了一下自己的额头，从怀里掏出一个三角黄符。
“陛下，这是今天冬雪在镇国寺求的，保佑您身体康健的，您能放在枕下吗？”
“你前几日不是给朕做了个荷包？朕将它放在那里随身携带，也不枉费你的一片赤诚。”
宠溺的摸了摸她的头，白胜男从头上摘下一根纯金打造的梳子，插在她的发间，冬雪知道那是女皇最喜欢的一柄梳子，忙跪下谢恩。
“你自小陪在朕身边，朕登基后日夜忙碌，也扰了你的睡眠，你莫要怪朕才是。”
“陛下这样说，是要冬雪的命！”冬雪双眸微红，关切道，“陛下待冬雪甚好，能陪着陛下是冬雪几辈子修来的福气，您若觉得惭愧，还不如多睡会儿觉，让冬雪守在您床边，看着您安眠。”
“你这个小妮子，变着法让朕早睡。”捏了捏她的鼻子，白胜男笑道，“好，如你所愿，朕今晚早些睡。”
“不是今晚，是今早。”
白胜男没有姊妹，更没有兄弟。身边的人都将她当成主子，不敢亲近，只有冬雪愿意与自己心贴心，她很珍惜这份感情，甚至有私心八年后不放她出宫，陪伴一生。
温软的被子上熏的是她喜欢的沉水香，白胜男躺在床上，手里执着《春秋左氏传》又看了几页，才在冬雪的催促中闭上了酸胀的眸子。自登基以来，她日益觉得肩上的担子沉重，心事益重，睡眠也很浅，即便有薛川和冬雪陪在身侧，也时常会因清浅的脚步声惊醒。
漆黑的夜空中，一轮残月悬在中空。为收紧开支，增办学堂，寝宫中夜间燃着的灯笼减半，将蜡烛换成煤油，昏黄的光亮中，是如垂暮老人正焕发新生的秦宫。
随着一支袖箭飞入半空，宫城的大门缓缓打开，御林军统领许猛率领百余人恭迎丞相李瑞和几位重臣入宫。
沉静的夜晚中，士兵的脚步声格外响亮，刚刚入睡的白胜男掀开被子，示意冬雪点亮蜡烛，自己则披着褂子准备再去案前看几份奏折。双脚还未穿上龙靴，耳边已传来薛川的震怒，她刚站起身，就见许猛拥着几个人闯了进来。
“尔等深夜入宫，无召自来，是为何事？”
树欲静而风不止，白胜男看着几个老臣和许猛，已经意识到了他们的来意，但她不能立即挑起战端，她需要等，等自己的援军到来。
“我们是来请陛下退位的！”
没有片语的寒暄，李瑞当即表明了态度，不给其他几位重臣犹豫的机会。白胜男见他如此坦荡，拢了拢身上的褂子，示意冬雪不必多言，自顾自的走到案边坐下。
龙威不怒而自现，众人看着镇定自若的女皇，莫名的有些心慌。李瑞身边的吏部尚书周邺本就犹豫，见此更有打退堂鼓之意，只是李瑞直接表明来意使得他进退两难，想退，却不敢。
“陛下，您……还是退位吧。您的许多政令，刻意抬高女子的地位，已经动了世家贵族的利益，他们……他们都不服您。”周邺为难道，“您若是能退位，咱们也好聚好散。”
“好聚好散？朕是皇帝，你们尚且敢夜闯寝宫，逼朕退位，若朕无权无势，还有活路吗？”白胜男瞥了眼周邺，视线落在李瑞的身上，冷声道，“只怕，朕的大印还没落在退位诏书上，丞相大人就要朕人头落地了！”