第1章 使者
库塞特汗国的首都─马凯布城，坐落在阿克坎丘陵的西麓，把守着由汗国往帝国的道路。马凯布城的最高处是一幢由石块垒积的高大塔楼，塔楼的顶部是传统的库塞特毡房顶，可以随意开口的毡房顶可以很好的应对草原昼夜巨大的温差。
巨大的高楼内，旺盛燃烧的火堆驱散着深冬草原的寒冷，明明是隆冬三月，可是毡房内却是有些炎热。斜靠在王座上的可汗居高临下，静静的打量着眼前单膝跪地的贵族。
“大汗，库吉特部落愿意与帝国人签署这份协议，帮助他们击败巴旦尼亚的联军。”男人抬起头，语气恭敬的向可汗说道。
就在半个月前，来自帝国首都吕卡隆的使者，抵达了库塞特汗国的首都马凯布城，并向库塞特的可汗蒙楚格传达了帝国皇帝涅雷采斯的请求，为抵御巴旦尼亚人和斯特吉亚人的联军，帝国愿意以高出正常雇佣兵一倍的价格，来雇佣库塞特的士兵为帝国而战。
掌控着汗国最富饶城市的可汗对这份雇佣兵合同并不感兴趣，但出于与斯特吉亚人的矛盾，可汗便将其告知给了治下各个大部落的那颜。（库塞特贵族的称谓。）
那颜们对这份协议做出了响应，不少那颜都派遣了家中优秀的年轻人和一些士兵来到马凯布面见可汗。
“那么，”稍稍坐直了身子，蒙楚格问道
“库吉特部落愿意派出多少士兵呢？”按照先前那颜们的反应，不少人都将这次在全大陆获得极高关注的战役当成一个热闹来看，只是看在佣金的份上，出于锻炼家中年轻一代的想法，才做出了响应。
“库吉特部落将派出五百重骑兵和四千七百名骑手，为汗国和部落在这场战役中争夺荣耀。”岁仑那颜一字一句，极为庄重的回答道。
闻言，蒙楚格皱了皱眉，库吉特部落的实力在汗国里仅次于统治家族─兀儿浑乃特部落。但在人口稀少的库塞特，一次性拉出五千多名骑手，那也跟倾巢而出没什么区别了。
“你认真的？”蒙楚格皱着眉不确定的问道。
“是的，可汗，库吉特会通过这场战争让您和草原的威名远扬乌卡利翁高地。”岁仑单手抚胸，略弯下腰，诚恳的回答道。
眼见库吉特部落打算赌把大的，蒙楚格也就不再理会，毕竟横竖去的不是自己部落的人，就算一不小心全死光了那跟自己也没一点关系。于是说道
“我知道了，我会告知帝国人那边的，你回去准备好征召你的勇士们吧。”
岁仑站起身，再次略微行礼后便退下了。
“其实或许我们也可以派遣一点士兵。”坐在宫殿角落的可汗长子撕咬着手中的肉块，似乎是库吉特部落的大手笔，让这位年轻的储君燃起了一些对战争的欲望
“这看起来确实是一笔稳赚不赔的买卖，”蒙楚格轻笑着：“帝国这些年来对巴旦尼亚和斯特吉亚的战争鲜有败绩。”
似乎是看见了参战的希望，可汗之子放下手中的食物，眼神热切的看向自己的父亲
“对啊，那我们为什么不去分一杯羹呢？”
“孛儿图，你想的太简单了。”可汗摇了摇头，“真是因为这样，帝国更应该按照惯例伙同瓦兰迪亚那群雇佣兵一起才对，而不是一反常态的用高昂的价格来拉我们一起下水。”
可汗看着面前跳动燃烧的火堆，意味深长的说
“当猎狗可以咬断锁链，他便会第一时间扑向自己主人的脖子。”
……
兰萨木位于奥通加德城的东南方，自从奥通加德被先代可汗赏赐给了战功赫赫的库吉特部落后，依靠兰萨木附近草场生活的族群们便定居下来，向库吉特的那颜缴纳税赋，并提供年轻战士。
拔都从小就一直生活在兰萨木，他的父亲在母亲怀他的时候便死在了库塞特与阿塞莱人的战争中，母亲也在生下他不久的冬天里便随着他父亲的脚步离开了。于是年幼的拔都就被部落里年迈且膝下无子的头人豁日鲁抚养长大。
就像许多标准的库塞特男儿一般，拔都从小就练习骑马射箭，并且驱赶马群寻找新鲜的牧草，拔都如今已经十五岁了，从小就眼力卓越的他是附近最好的斥候。
傍晚，驱赶着马群从草场回到部落的时候，拔都看见了一队装备精良的骑手。
“吁～”拔都一勒马绳，看着那队骑手向着他小跑过来。
“小兄弟，你知道兰萨木在哪里吗？我们是那颜岁仑麾下的使者，有那颜的命令要传达给兰萨木的头人。”走的近了，为首的那名骑手便对着拔都询问道。
“离这不远了，向着太阳升起的地方一直走，大概十来分钟的样子就能看见了，村子在一处小溪边上。”拔都看见骑手身上印着的库吉特的族徽，老实的回答了问题，又有些不太放心，便多问了一句
“那颜是要增加今年的赋税吗？”
“谢了。”得到回答的骑手并没有理会拔都的问题，打马领着身后的骑手向着东方走去。
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看着骑手离开的背影，拔都内心隐隐有些不安，往年每当这些骑手到来的时候都要带走大袋大袋的第纳尔和牲畜，有时候交不齐税赋，部落只能送去一些年轻的女人。
今年的赋税已经交过了，部落里东拼西凑才好不容易凑齐赋税的要求，如今如果真的是再来征收更多的赋税的话，那么部落只能将年轻的女子交上去了。
想到这，拔都不自觉的加快了驱赶马群的速度。
等待拔都驱赶着马群回到部落的时候，那队骑手正在上马准备离开。
“阿爸，那群士兵来做什么，今年的赋税又要增加了吗？”拔都将马群交给部落里的其他牧民，便小跑着来到了头人的毡房。看见坐在地上的豁日鲁，便有些担忧的开口询问。
“啊，拔都啊，今天回来的挺早的。”看见拔都进来，豁日鲁便展开了笑脸，“那颜的使者没有带走牲畜和第纳尔，反而留下了不少的第纳尔给我们。”
“怎么会？”拔都有些惊愕，印象里那些那颜可没有如此慷慨的时候。
“这是征兵的补偿。”稍稍理了理供奉在木桌上的神像，豁日鲁从木桌下取出一把未上弦的硬弓。
“征兵？汗国要开战了吗，怎么之前去奥通加德的时候没听过任何消息？”拔都疑惑的看着豁日鲁，战争对于库塞特的男儿来说如同家常便饭，但是自从三年前汗国停止和阿塞莱的战争后，直到现在都没有任何爆发战争的迹象。
“不是我们，是帝国，帝国人要和巴旦尼亚人展开大战，帝国的皇帝许诺大笔的第纳尔来换取我们战士的出征。”年迈的头人一圈圈将弓弦绑在弓片的一端，费力的压弯手中的硬弓，想要把弓弦的另一头绑在弓身上。
拔都见状上前帮着头人压住弓片，才终于给这把硬木弓上好了弦。
往地上一坐，拔都将马奶放在一边的火堆上加热，还从柜子里拿出了几张硬邦邦的面饼。
“我们要出多少战士？”将面饼泡在热腾腾的马奶里，拔都询问着自己的阿爸。
“一百个战士，配备好武器和战马，另外再提供一百匹草原马。”用油脂仔细擦拭着弓身的头人看了一眼眼前的年轻人，说道
“我老了，那颜的记录上你是我的儿子，因此你将代替我参加战争。”
拔都点了点头，在听到征兵的时候他就已经做好了准备，库塞特的男儿就是为了战争和劫掠而生的。
将保养好的弓递给了拔都，豁日鲁说道
“按照惯例，我应该为你准备好一套皮甲，但是去年我把我曾穿过的皮甲换成了第纳尔来接济促班家，我没有多余的第纳尔可以为你配置一身皮甲，但是这次那颜分发了一些第纳尔，你可以用它去奥通加德置办一身甲衣，毕竟那颜配备的甲衣是商店里最次的商品。”
看着豁日鲁递出的手，拔都没有选择接过，这位心善的头人大半辈子都为了这个部落操劳，当别的部落头人骑着骏马，配备着华丽的马鞍时，他却只能骑着骡子带领族人去奥通加德售卖马匹。
“不用了阿爸，那颜的皮甲足够保护我了，库塞特男儿的铠甲应该从敌人的尸体上扒下来，而不是用亲人的第纳尔买来。”
两人推搡了一番，见拗不过拔都，豁日鲁只好叹了口气，将第纳尔收了回去。
“有了这些第纳尔，你这个冬天就好过些了。”拔都见头人收回了第纳尔，便对着他开心的说道。
窗外的寒风依旧肆虐，而根据往年的经验，等到明年的春天过去，积雪才会化作露水滋养草场。
……
清晨，沉寂的部落开始有了些动静，那颜给的期限只有三天，因此一大早妻子和母亲们便为自己的丈夫准备好了行李和干粮。
拔都天不亮就起来为豁日鲁准备好了早餐，又在院子里劈好了几大捆木柴，在陪同豁日鲁吃完早餐后，拔都便拿上豁日鲁为他准备的行囊和代表他身份的木牌，骑着他的马儿离开了毡房。
“安达，安达，这儿。”
刚到部落门口，拔都就听见他结拜兄弟巴剌儿的声音。
“我就知道你会来的，安达，诶？你怎么就穿了一身袍子就来了，头人没有为你准备皮甲吗？”巴剌儿热情的迎了上来，但看见拔都身上单薄的草原袍又皱起了眉头。
“没事，那颜那边会为他的战士准备好铠甲的，我走后阿爸很多地方都不方便，留着这些第纳尔也好解决一些麻烦。”拔都无所谓道。
“那颜的盔甲……呵，呵呵。”巴剌儿有些嫌弃的笑了两声，不过复又转回头对着拔都说
“阿爸告诉我这次是去抢巴旦尼亚人，我一早就听说巴旦尼亚的女人是整个大陆最水灵的，这次我铁定要抢来几个，我那侄子刚出生，我这个叔叔咋也得给他也弄一个来……”
拔都知道巴剌儿一直都很期待战争的到来，因为他的家里许多人都在那颜的军队中效力，而巴剌儿也是他们家最为出色的年轻人。因此巴剌儿一家人从小就对着他言传身教，也养成了巴剌儿渴望战争的性格。
伴随着领头队长的喊声，这支来自兰萨木的骑兵队伍开始向着奥通加德前进，而在巴尔塔罕到奥通加德的诸多村庄和部落，都有着一队队大大小小的士兵向着主城集合。
草原的风雪更大了，草原的男儿要去富饶的地方为他们的妻儿抢掠过冬的衣物和粮食。