第113章 外室
叶晚晴看着曲夫人递过来的银票，轻轻摇了摇头，“夫人，这些银子我不能要。”
曲夫人一愣，随即笑道：“傻丫头，这是你应得的，没有你的方子，哪有这葡萄酒的生意？”
叶晚晴真诚地说道：“葡萄酒的生意，当初也是夫人慷慨相助才得以实现，晚晴不敢居功。
曲夫人见她心意已决，便也不再勉强，将银票收回，说道：“日后这酒坊的生意，还得你多多费心才是。”
叶晚晴点点头，目光望向窗外，心中思绪万千。这葡萄酒的成功，让她看到了希望，也让她对未来充满了期待。她想，或许可以借着这个机会，将“晚香阁”的生意做得更大一些，不仅做吃食，还可以尝试发展类似农家乐的业务，让更多的人品尝到来自家乡的味道。
夜幕降临，叶晚晴将今日份的账目整理完毕，吹灭烛火，准备休息。然而，就在她刚刚躺下的时候，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“晚晴姑娘，快开门，夫人找你！”
叶晚晴心中疑惑，连忙起身开门。只见门外站着曲夫人的贴身丫鬟，神色焦急。
“发生什么事了？”
“姑娘，京城来人了……”丫鬟压低声音，语气中带着一丝难以掩饰的兴奋。
叶晚晴跟着丫鬟匆匆来到前厅，只见曲夫人正招待着一位衣着华贵的中年男子，男子身旁还跟着几名随从，各个气度不凡。
“晚晴，这位是从京城来的李公公，快来见过。”曲夫人向叶晚晴介绍道。
叶晚晴连忙上前行礼：“民女叶晚晴，见过公公。”
李公公上下打量了叶晚晴一番，脸上带着和善的笑容：“你就是酿造这葡萄酒的叶姑娘？果然是心灵手巧。”
叶晚晴谦虚道：“公公过奖了，这都是民女应该做的。”
李公公笑着点点头，转头对曲夫人说道：“曲老板，咱家这次来，是奉了皇命，特地来感谢叶姑娘酿造出如此佳酿，皇上和太后娘娘都赞不绝口啊。”
原来，这批葡萄酒运到京城后，很快便在上流社会中流传开来，其独特的口感和香气，征服了不少达官显贵，甚至连当今圣上也对其赞赏有加。
据说，新帝在一次宴会上初次品尝到这葡萄酒，就被其独特的风味所惊艳，龙颜大悦，当即询问这酒的来历。当得知这酒产自边陲小镇，由一位名叫叶晚晴的女子酿造时，新帝更是赞叹不已，当即赏赐了不少珍宝给曲夫人，并特意派李公公前来，表达对叶晚晴的谢意。
不仅如此，新帝还特意将这葡萄酒送了一些给居住在慈宁宫的媛太后品尝。媛太后品尝过后，也是赞不绝口，直夸这葡萄酒清香甘醇，回味无穷，是她这些年来喝过最好的酒。
“哀家听说，这酒是一个叫做‘晚香阁’的铺子酿造的？”媛太后放下酒杯，漫不经心地问道。
身旁的宫女连忙答道：“回太后娘娘，正是。这‘晚香阁’的东家原本是……”
宫女说到此处，似乎意识到了什么，突然顿了顿，没有继续说下去。
媛太后眉头微蹙，有些不悦道：“怎么不说了？”
宫女连忙跪下，战战兢兢地说道：“回太后娘娘，这‘晚香阁’的东家，原本是……是武安王一脉的家眷……”
媛太后闻言，脸上露出一丝不屑的神情，淡淡地说道：“哦？是他们啊……”
宫女低着头，不敢言语。当年四皇子的事，在后宫之中早已是禁忌话题，谁也不敢轻易提及。媛太后虽然没有明说，但语气中的不屑和轻蔑，却已经表明了她的态度。
“罢了，不说这些了。”媛太后摆了摆手，似乎不愿再提及此事，“这酒的确不错，哀家很喜欢。你明日去内务府取些赏赐，送到那‘晚香阁’去吧。”
“是，太后娘娘。”宫女连忙应道。
慈宁宫内恢复了平静，媛太后闭目养神，脑海中却浮现出当年的一些画面。当年，四皇子权倾朝野，不可一世，追随他的人最终却落得个满门抄斩的下场。如今，武安王一脉的家眷，竟然沦落到要靠酿酒为生，真是令人唏嘘不已。
“不过，这酒终究只是些俗物罢了。”媛太后心中暗道，“就算赚了些银子，也不过是九牛一毛，改变不了什么。”
另一边，李公公将新帝的赏赐和对叶晚晴的夸赞带到后，曲夫人和叶晚晴自然是感激涕零，连连叩谢皇恩。
“叶姑娘，你可是给我们小镇争光了啊！”送走李公公后，曲夫人满脸兴奋地对叶晚晴说道，“皇上和太后娘娘都夸你酿的酒好喝，这可是天大的荣耀啊！”
叶晚晴谦虚地笑了笑，说道：“夫人过奖了，这都是我应该做的。”
“哎，你这孩子，就是太谦虚了。”曲夫人笑着拍了拍叶晚晴的手，“你放心，这次你可是立了大功了，我一定会好好奖赏你的！”
叶晚晴心中清楚，这葡萄酒能够得到皇上的赏识，固然有自己的一份功劳，但更多的还是因为曲夫人在背后的运作。若非曲夫人将葡萄酒进贡给宫里，自己一个流放罪妇酿的酒，又怎么可能有机会被皇上和太后品尝到呢？
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想到这里，叶晚晴对曲夫人更加感激，同时也更加坚定了要努力赚钱，报答曲夫人恩情的决心。
秋风送爽，漫山遍野的柿子树上，缀满了沉甸甸的果实。叶晚晴望着这金灿灿的一片，心中涌起一股暖意，那是记忆深处家乡的味道。
“东家，这柿子能酿酒吗？”临哥儿好奇地问道，自从叶晚晴来了之后，他们就一直在尝试各种新鲜吃食，这柿子看着喜人，也不知能不能酿出什么新鲜玩意儿来。
“酿酒怕是不行，”叶晚晴笑着摇摇头，“不过，我们可以做柿饼啊！”她转头对徒弟们说道，“今天我们就上山摘柿子，做柿饼去！”
众人一听，皆是兴致勃勃。于是一行人带着竹筐，浩浩荡荡地往山上走去。
山上的柿子树长得高大茂盛，枝头上挂满了红彤彤的柿子，在阳光的照射下，显得格外诱人。叶晚晴指挥着徒弟们，小心翼翼地将成熟的柿子摘下，放进竹筐里。
他们收获颇丰，不一会儿就摘了满满几大筐柿子。回到作坊后，叶晚晴便开始教徒弟们制作柿饼。
清洗、削皮、晾晒……叶晚晴耐心地指导着，徒弟们也学得认真，一个个做得有模有样。
经过几天的晾晒，柿子渐渐变得干爽，表面也开始泛起一层白色的糖霜。叶晚晴轻轻咬了一口，软糯香甜，正是记忆中的味道。
他们做了几千个柿饼，叶晚晴慷慨地分给了临哥儿等人一部分，剩下的则打算拿到镇上去售卖。
夜深人静，叶晚晴忙碌了一天，正准备休息，却忽然听到院子里传来一阵轻微的响动。
她心中一惊，莫非是遭了贼？
叶晚晴轻手轻脚地走到窗边，透过窗棂的缝隙，借着月光，她看到一个熟悉的身影翻墙而入。
那人影身形修长，动作却十分轻盈，仿佛一只灵巧的夜猫。他落地无声，迅速地隐入了黑暗之中。
叶晚晴的心跳骤然加快，一种难以言喻的喜悦涌上心头。
她顾不得多想，连忙转身朝外跑去。
那人影已经悄无声息地潜入了自己的房间，叶晚晴放轻脚步，走到门前，轻轻推开门，借着微弱的烛光，她看到那人正背对着自己，正在解下身上的外衣。
听到动静，那人转过身来，露出了一张清俊苍白的容颜。
“夫君……”叶晚晴的声音微微颤抖，眼中满是惊喜和难以置信。
顾云霆看着眼前的人儿，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。他将解下的外衣随手扔在桌上，径直走到叶晚晴面前，低声道：“我回来了。”
声音低沉沙哑，却带着一种让人安心的力量。
叶晚晴再也抑制不住内心的激动，一把扑进了顾云霆的怀里。秋夜的凉意被房间里温馨的气氛驱散，叶晚晴从顾云霆怀里起身，仔细端详着眼前的人。数月不见，他似乎更加消瘦，但精神却好了许多，眼眸中闪烁着奕奕神采。
“霆哥，你怎么这个时候回来了？也不提前说一声，我好去接你。”叶晚晴语气中带着几分嗔怪，一边说着，一边倒了杯热水递过去。
顾云霆接过水杯，温热的触感驱散了旅途的疲惫，他轻笑一声：“想给你个惊喜，怎么样，是不是很意外？”
“是惊喜，也是惊吓，”叶晚晴故作埋怨道，“你看看你，瘦了这么多，路上肯定吃了不少苦吧？”
顾云霆笑着摇摇头，目光落在桌上摆放整齐的柿饼上，金黄色的表层泛着诱人的光泽。他拿起一个，轻轻掰开，一股清甜的香气扑鼻而来，引得他食指大动。
“这是什么？闻起来很香。”
“这是我新做的柿饼，你尝尝看。”叶晚晴将一块柿饼递到顾云霆嘴边，眼中满是期待。
顾云霆咬了一口，软糯香甜的味道瞬间在口中蔓延开来，他细细品尝着，赞叹道：“好吃，这是我吃过最好吃的柿饼！”
叶晚晴得到夸奖，脸上露出欣喜的笑容。两人又聊了一会儿，顾云霆讲述着旅途的见闻，叶晚晴则说着家中近况，言语间满是温情。
翌日清晨，顾郑氏起床后，看到顾云霆，惊喜万分，眼角泛起泪花。她拉着顾云霆的手，嘘寒问暖，得知他一切都好，才放下心来。
“霆儿，你这次回来就不走了吧？”顾郑氏眼含期待地问道。
顾云霆握着母亲的手，轻声安慰道：“娘，我这次回来处理一些事情，处理完就走。”
第二日清晨，“各位乡亲父老，走过路过不要错过啊！新鲜香甜的柿饼，便宜卖啦！”涛哥儿嗓门洪亮，吸引了不少路人驻足围观。
“这柿饼看着不错啊，多少钱一斤啊？”
人群中议论纷纷，涛哥儿笑着一一回应：“各位有所不知，这是我们叶老板亲手做的柿饼，用的是上好的柿子，经过特殊的晾晒工艺，味道绝对一绝！”
“大家尝尝看，不甜不要钱！”叶晚晴说着，拿起一块柿饼递给一位大娘。
那大娘半信半疑地接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，“哎呦，还真是甜！这柿饼真不错，给我来二斤！”
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有了第一个顾客，后面的生意就好做多了，大家纷纷掏钱购买，不一会儿，叶晚晴带来的柿饼就卖出去了一大半。
“涛哥儿，你在这看着，我去去就来。”叶晚晴见生意不错，便让涛哥儿先照看着，自己则转身回了院子，打算再去搬几筐柿饼出来。
然而，就在叶晚晴转身的一瞬间，一个身影悄无声息地靠近了正在忙碌的涛哥儿，压低了声音问道：“小哥，你这柿饼怎么卖的？”
涛哥儿正忙着收钱找钱，抬头一看，见是一个穿着讲究的中年男子，便笑着说道：“这位客官，您是要买柿饼吗？我们这柿饼可是用上好的柿子，经过特殊的晾晒工艺制作而成，味道绝对一绝，您尝尝看？”
说着，涛哥儿拿起一块柿饼递了过去。那中年男子接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，赞叹道：“嗯，不错，这柿饼味道香甜软糯，的确是上品！”
“那是自然，我们这柿饼可是远近闻名，您要是喜欢，就多买一些，保管您吃了还想吃。”涛哥儿见生意上门，自然热情地招呼着。
那中年男子又尝了几块，似乎对柿饼十分满意，问道：“你这柿饼怎么卖的？”
“不贵，不贵，十五文一斤。”涛哥儿笑着回答。
“好，给我来十斤。”中年男子爽快地说道。
涛哥儿一听，顿时乐开了花，麻利地称了十斤柿饼，递给中年男子。
自从涛哥儿在镇上摆摊卖柿饼后，晚香阁的柿饼便逐渐打开了销路。因着味道确实不错，价格公道，每日准备的柿饼很快便能卖光，二十来天便已售罄，也赚了三十来两银子。
叶晚晴看着手中的银子，心中满是喜悦。这些银子虽然不多，却是他们一家一点一滴辛苦赚来的，意义非凡。
“晚晴，你做的柿饼当真是美味，就连我都爱不释手。”顾云霆尝过柿饼后，亦是赞不绝口。
“你喜欢就好。”叶晚晴笑着说道，“等明年柿子成熟的时候，我再多做一些，到时候咱们就可以天天吃。”
“好。”顾云霆笑着应道。
是夜，顾云霆将叶晚晴唤至书房，从暗格中取出一个木盒，打开一看，里面装着的竟是满满一盒银票。
“这些银票你收好，日后家用便不必再愁了。”顾云霆将木盒递给叶晚晴。
“夫君，你这是……”叶晚晴有些诧异地看着顾云霆，不知他为何突然给自己这么多银票。
“我听闻周家商队的卓老板这几日便要启程前往京城，我已安排妥当，让他将你做的柿饼一并带去，想必在京城也能卖个好价钱。”顾云霆解释道。
叶晚晴闻言，心中一暖，感动地看着顾云霆。她知道，顾云霆所做的一切都是为了自己和这个家。
“云霆，谢谢你。”叶晚晴动情地说道。
顾云霆摇了摇头，柔声道：“傻瓜，你我之间，何须言谢。”说罢，他顿了顿，又道，“我已修书一封，一并交给卓老板，让他将书信转交给我在京城的旧识。你且放心，我已安排妥当，卓老板为人可靠，定会将此事办妥。”
叶晚晴点了点头，将木盒和书信一并收好，心中对未来充满了希望。
翌日清晨，叶晚晴早早便起床，将家中收拾妥当，便带着涛哥儿前往周家商队所在的客栈。
客栈内，卓化正指挥着伙计们搬运货物，见到叶晚晴前来，连忙迎了上去。
“顾夫人，您来了。”卓化热情地招呼道，“您交代的事情，我都已经安排妥当了，您就放心吧。”
叶晚晴将手中的包袱递给卓化，“那就有劳卓老板了。”
卓化接过包袱，笑着说道：“顾夫人客气了，都是举手之劳。”
数日后，周家商队抵达京城。卓化依约将一筐筐码放整齐的柿饼送到了永安侯府二房。范氏看着眼前包装精致的柿饼，心中满是期待。她先前收到兄长范信的来信，信中对这来自流放之地的柿饼赞不绝口，称其香甜软糯，入口即化，就连一向口味挑剔的侯爷都赞不绝口，还特意嘱咐她代为购买一些。
范氏拿起一块柿饼，轻轻咬了一口，一股浓郁的柿香瞬间充满了口腔，软糯香甜，果真如兄长所言，是难得的美味。她唤来丫鬟，吩咐道：“将这些柿饼分给府里的下人们尝尝鲜，再挑些好的送到大房和老爷夫人那边去。”
丫鬟领命而去，不一会儿，整个永安侯府都飘散着柿饼的香甜味道。
翌日清晨，叶晚晴收到王泰派人送来的信，拆开一看，竟是一张六千两的银票！她急忙赶往钱庄，将银票兑成现银，存入了自己的账户。有了这笔钱，她就可以放开手脚，大干一场了。
腊月里，天气寒冷，岛上的工程进度也慢了下来。叶晚晴索性让工匠们先回家过年，等过了正月十五再来开工。酒坊那边也暂时停工，只留了几个人看守。曲夫人没有回西北，而是留在了青石镇，打算等叶晚晴忙完了，两人再一起去乐都。
这段时间，叶晚晴终于可以松一口气了。高牧经过几个月的学习，已经能够独当一面，帮她掌管酒楼的厨房。叶晚晴只需要偶尔去指点一下，大部分时间都可以自由支配。
这天晚上，叶晚晴和顾郑氏坐在堂屋里，一边喝着茶，一边聊天。
娘，辉哥儿和萍姐儿也快五岁了，明年开春，是不是该送他们去私塾启蒙了？”
顾郑氏放下茶杯，沉吟了片刻，说道：“这事也好办，只是这没有合适的私塾，要不等明年开春，送他们去县城念书？”
叶晚晴想了想，摇头道：“县城路途遥远，来回奔波太辛苦，孩子也受罪。不如，我们就在家里请个先生吧。”
顾郑氏点头道：“也好，只是哪里去找合适的先生呢？”
叶晚晴笑道：“娘，您忘了？前些日子夫君不是说，码头那边新来了几户人家，其中就有一位老先生，据说以前在京城当过教书先生呢！”
顾郑氏一拍脑门，笑道：“你看我这记性，竟把这事给忘了！好，就依你说的，等过几日，我让霆哥去请那位老先生来家里一趟，看看他愿不愿意教辉哥儿和萍姐儿。”
“嗯！”叶晚晴应道，心里盘算着，等请了先生，还得收拾出一间屋子做学堂，还得准备笔墨纸砚……
转眼间，就到了腊月。
边城的天气越发寒冷，北风呼啸，夹杂着冰雪，刮在脸上生疼。叶晚晴早早地就让高牧去镇上买了厚厚的棉花回来，打算给家里的每个人都做一身新棉衣。
孩子们长得快，去年的棉衣都已经有些短了。叶晚晴特意挑了几匹颜色鲜亮的布料，打算给辉哥儿和萍姐儿做两身新棉袄。
“娘，您看这块布料怎么样？给辉哥儿做件外套，肯定好看！”叶晚晴拿起一块藏蓝色的棉布，在辉哥儿身上比划着。
辉哥儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着叶晚晴手中的布料，奶声奶气地说道：“好看！嫂子，我要穿新衣服！”
萍姐儿也凑了过来，扯着叶晚晴的衣角，撒娇道：“嫂子，我也要新衣服！”
叶晚晴笑着摸了摸萍姐儿的小脑袋，说道：“好好好，都做，都做！嫂子这就给你们做新衣服！”
除了棉袄，叶晚晴还打算给每个人都做几件贴身穿的棉衣棉裤。天气冷，多穿点总是没错的。
她一边做着针线活，一边想着心事。涛哥儿也跟着她学做生意，如今在码头那边帮着涛哥儿和小石头管理货物的装卸，眼看着也越来越懂事了。孩子们渐渐长大，日子一天天好起来，可是……
叶晚晴手里拿着针线，突然想起什么似的，猛地站起身来，“高牧，你过来一下。”
高牧正在灶房里忙活，听到叶晚晴叫他，连忙放下手中的活计，擦了擦手上的水，走了过来，“东家，您叫我？”
“你去镇上的肉铺问问，他们家的年猪什么时候杀？我想预定几条猪后腿。”叶晚晴一边说着，一边比划着，“就要那种肥瘦相间的，肉质要好，我用来做火腿。”
高牧一听，立刻明白了叶晚晴的用意。每年这个时候，家家户户都会杀年猪，腌制腊肉、香肠、火腿，这些都是过年必备的美食。叶晚晴这是未雨绸缪，提前预定好食材，免得到时候手忙脚乱。
“夫人放心，我这就去。”高牧说着转身出了门。
腊月里，叶晚晴格外忙碌。除了日常的家务活计，她还要张罗着腌制各种腊味，还要给家里的每个人都做新衣裳。涛哥儿和临哥儿得了空，也会来帮着打下手，一家人热热闹闹，其乐融融。
与此同时，青石镇上的其他酒楼食肆，生意也随着天气的转冷而逐渐红火起来。人们出门在外，都喜欢找个温暖的地方歇脚，吃点热乎乎的食物。
回到家时，天色已近黄昏。叶晚晴远远地就看见自家门前停着一辆马车，车身漆黑，车厢里挂着厚厚的帘子，看不清里面坐着什么人。
“奇怪，谁会在这个时候来我们家呢？”叶晚晴疑惑地自语道。
顾云霆也皱起了眉头，心中隐隐升起一丝不安，“过去看看就知道了。”
两人加快脚步，朝家门口走去，随着距离越来越近，叶晚晴的心跳也越来越快，一种莫名的预感涌上心头。
叶晚晴和顾云霆走到家门口，那辆马车依旧静静地停在那里，没有丝毫要离开的意思。
“顾家嫂嫂，等等！”
就在叶晚晴准备推门而入的时候，一个清脆的声音从马车里传了出来。叶晚晴身形一顿，转头看向声音的来源。
厚重的帘子被人从里面掀开，露出了一张娇俏的脸庞。来人正是郑家小姐，郑嘉怡。
“郑小姐？你怎么来了？”叶晚晴有些惊讶，这郑嘉怡平日里和秋氏走得近，今日怎么独自一人来了顾家？
“我有些话想跟嫂嫂说，不知……”郑嘉怡欲言又止，目光闪烁，似乎有什么难言之隐。
叶晚晴心中疑惑更甚，却也不好当面拒绝，便转头对身边的顾云霆说道：“夫君，你先进去吧，我和郑小姐说几句话就来。”
顾云霆看了看叶晚晴，又看了看马车里的郑嘉怡，眉头微蹙，却没有多说什么，只是轻轻点了点头，便转身进了院子。
郑嘉怡目送着顾云霆的身影消失在门后，这才从马车上走了下来。她今日穿着一件淡粉色的衣裙，外罩一件白色狐裘披风，显得格外娇弱。
“郑小姐，有什么事进屋说吧。”叶晚晴见郑嘉怡迟迟不肯开口，便主动说道。
郑嘉怡却摇了摇头，低声道：“不了，就在这里说吧。”
叶晚晴见她坚持，便也不再勉强，两人便站在顾家门口，你看看我，我看看你，一时之间竟是无话。
“其实……我是来给嫂嫂送东西的。”郑嘉怡像是终于下定了决心，从袖中掏出一个精致的小锦盒，递到叶晚晴面前。
叶晚晴没有伸手去接，只是疑惑地看着她：“送东西？送什么东西？”
郑嘉怡咬了咬嘴唇，似乎是在犹豫要不要说出口。她看了看四周，确定没有其他人，这才压低了声音，说道：“是……是关于秋夫人的事情……”
叶晚晴心中一凛，秋夫人？难道是高牧出了什么事？她下意识地就想到了前几日高牧的反常，心中顿时升起一股不好的预感。
“秋夫人他……怎么了？”叶晚晴尽量让自己的语气听起来平静，但握紧的双手却出卖了她此刻的紧张。
郑嘉怡深吸一口气，仿佛是要将所有的勇气都凝聚在一起，然后才缓缓开口：“我今日去……去城外送我表哥，却不想……却不想……”
她说到这里，突然顿住了，像是有什么难言之隐，只是紧紧地攥着手中的帕子，脸上满是挣扎之色。
凛冽的寒风中，叶晚晴的心跳随着郑嘉怡断断续续的话语而加速。她仿佛站在悬崖边上，预感着即将到来的风暴。
“到底怎么了？秋夫人她……”叶晚晴的声音微微发颤，急切地想要知道真相。
郑嘉怡深吸一口气，仿佛做出了巨大的决定，她压低声音，快速说道：“我今日去城外送表哥，却不想在城郊的庄子上看到了高青峰，他……他身边还跟着一个年轻貌美的女子，举止亲昵，我瞧着那女子的肚子，像是……像是已经有了身孕……”
这番话犹如一道惊雷，在叶晚晴耳边炸响。她愣在原地，脑海中一片空白，只有“外室”、“身孕”这些词语反复回荡。
郑嘉怡见叶晚晴脸色苍白，以为是自己说得太过直接，吓到了她，连忙解释道：“我也是无意间撞见的，本不该说这些，可……可秋夫人毕竟是我的好友，我实在不忍心看她被蒙在鼓里……”
叶晚晴深吸一口气，努力让自己冷静下来。她明白郑嘉怡的好意，也知道这件事非同小可，不能轻易下结论。
“这件事，可还有其他人知道？”叶晚晴压低声音问道。
郑嘉怡摇了摇头，“我亲眼所见，却不敢告诉旁人，这才来找嫂嫂商量，不知……”
叶晚晴略作沉吟，心中已有决断。“郑小姐放心，此事我心中有数，定不会让你为难。”
“嫂嫂，你和霆哥他……”郑嘉怡突然想起什么，好奇地问道。
还没等叶晚晴回答，身后突然传来“吱呀”一声，顾家的院门被人从里面推开，顾云霆的身影出现在门口。
“嫂嫂，我先走了……”郑嘉怡见到顾云霆，像是做贼心虚一般，慌忙说道，随即不等叶晚晴回答，便提着裙摆，匆匆忙忙地上了马车。
郑嘉怡走后，叶晚晴转身进了院子，顾云霆跟在她身后，轻声问道：“是郑小姐来了？可是有什么事？”
叶晚晴点点头，将手中的荷包递给顾云霆，“你先看看这个。”
顾云霆打开荷包，发现里面是几块碎银，不解地问道：“这是何意？”
叶晚晴将郑嘉怡所说之事原原本本告诉了顾云霆，顾云霆听后，脸色也变得凝重起来。
“此事非同小可，郑小姐可曾看错？”顾云霆问道。
叶晚晴摇摇头，“郑小姐向来谨慎，不会胡乱说话，何况此事事关重大，她更不可能拿这种事情开玩笑。”
顾云霆沉思片刻，缓缓说道：“我记得，高牧的父亲，似乎就住在城郊的庄子上……”
叶晚晴心头一震，如此一来，郑嘉怡所言极有可能是真的了。
“那我们现在该怎么办？”叶晚晴问道。
顾云霆沉吟片刻，说道：“此事还需从长计议，我们先不要打草惊蛇。”
叶晚晴点点头，心中却如同压了一块巨石，沉甸甸的。
“对了，”顾云霆像是突然想起什么，问道，“郑小姐方才为何匆匆离去？可是我吓到她了？”
叶晚晴这才想起郑嘉怡临走前未说完的话，她犹豫了一下，说道：“郑小姐她……似乎是误会了什么，问我们……”
“问我们什么？”
“问我们……是否已经……”叶晚晴有些难以启齿。
顾云霆愣了一下，随即反应过来，脸上浮现一抹淡淡的红晕，“这……这都是误会，郑小姐怕是误会了。”
叶晚晴见他如此，心中也不禁有些好笑，看来霆哥也不是完全不开窍嘛。
“此事先不要声张，我们再仔细想想，该如何告诉秋夫人。”顾云霆说道。
叶晚晴点点头，心中却已经有了主意。她决定，明日一早便去高家一趟。
是夜，叶晚晴翻来覆去难以入眠，郑嘉怡的话语如同魔咒一般在她耳边回响。翌日清晨，她早早起身，将两条上好的火腿用油纸包好，放进篮子里，然后便出了门。
叶晚晴思虑再三，决定先去一趟郑家。毕竟郑嘉怡帮了自己大忙，于情于理都要去感谢一番。她径直走到厨房，挑了两条上好的火腿用油纸包好，放进篮子里，这才出门。
郑家在城西，叶晚晴到时，郑嘉怡正和丫鬟樱桃在院子里侍弄花草。见叶晚晴提着篮子过来，郑嘉怡放下手里的水壶，笑着迎上前去。
“顾家嫂嫂怎么这个时辰过来了？可是有什么事？”郑嘉怡一边说着，一边将叶晚晴迎进了屋。
叶晚晴将篮子递给樱桃，笑道：“昨日多谢郑小姐告知此事，我特地带了些自家做的火腿，还望郑小姐不要嫌弃。”
郑嘉怡推辞了几句，见叶晚晴执意要送，便也不再推辞，吩咐樱桃将火腿收下，又让丫鬟上了茶水点心。
“顾家嫂嫂不必客气，不过是举手之劳罢了。”郑嘉怡说道，“不知嫂嫂今日前来，可是还有其他事情？”
叶晚晴摇摇头，笑道：“并无其他事情，只是想着郑小姐昨日匆匆离去，今日特地过来看看。”
两人又闲聊了几句，叶晚晴便起身告辞。临走前，郑嘉怡将她送到门口，低声说道：“顾家嫂嫂，有些事情，还是早些做决断的好。”
叶晚晴点点头，表示明白。她知道郑嘉怡指的是什么，心中暗暗叹了口气，转身离去。
叶晚晴离开郑家后，便径直去了高家。高家住在城南，离郑家并不远，叶晚晴到时，秋氏正在院子里晾晒衣物。
见到叶晚晴，秋氏连忙放下手中的衣物，笑着迎上前去，“叶娘子，你怎么来了？可是来找高牧的？他今日一早便出门去了，说是去城外送货，要晚些时候才能回来。”
叶晚晴看着秋氏脸上的笑容，心中五味杂陈。她深吸一口气，握住秋氏的手，低声说道：“秋夫人，我今日来，是有件事情要告诉你。”
秋氏见叶晚晴神色凝重，心中隐隐升起一丝不安，“叶娘子，有什么事你就直说吧，别吓唬我。”
叶晚晴咬了咬牙，说道：“秋夫人，我今日去郑家，郑小姐告诉我，说……”她顿了顿，看着秋氏越来越苍白的脸色，终于还是说了出来，“她说，高老爷他在外面……养了外室，还……还和那外室有了孩子。”
“不可能！这不可能！”秋氏手中的衣物应声落地，她脸色惨白，身子摇摇欲坠，“高青峰他不是这样的人！他答应过我，会好好待我和孩子们的……”
叶晚晴连忙扶住秋氏，焦急地说道：“秋夫人，你别激动，先冷静一下。郑小姐不会骗我的，而且她说，此事很多人都知道……”
秋氏再也忍不住，眼泪决堤而出，她跌坐在地上，捂着脸痛哭起来。叶晚晴不知该如何安慰，只能轻轻拍着她的背，心中充满了同情和担忧。
秋氏哭了一会儿，情绪渐渐平复下来。她擦干眼泪，看着叶晚晴，感激地说道：“叶娘子，谢谢你告诉我这些，不然我还被蒙在鼓里……”
叶晚晴摇摇头，说道：“秋夫人，你别这么说，我只是……”
她的话还没说完，便被秋氏打断了，“叶娘子，我知道你是为我好，这件事，我……”秋氏深吸一口气，眼神变得坚定起来，“这件事，我要问问高青峰，他到底要如何？！”
“秋夫人，你别这么说，我只是担心你。”叶晚晴握着秋氏的手，满是心疼，“高老爷那边，你打算怎么办？”
秋氏深吸一口气，眼中的泪水已经消失不见，取而代之的是一抹坚定，“我要当面问问他，看他如何解释！”
叶晚晴知道秋氏的性子，一旦决定的事情就不会轻易改变。她也不再多言，只是叮嘱道：“秋夫人，你别太激动，凡事要三思而后行。”
秋氏点点头，目送着叶晚晴离开，转身回了屋子。
此时，高青峰正坐在桌边喝茶，见秋氏进屋，笑着问道：“夫人，怎么去了那么久？叶娘子走了？”
秋氏没有回答，只是走到高牧对面坐下，目光灼灼地盯着他。
高牧被看得心里发毛，放下茶杯，问道：“夫人，你怎么了？脸色怎么这么难看？”
秋氏深吸一口气，一字一句地说道：“高青峰，我问你，你在外面是不是养了外室，还和那外室有了孩子？”
高青峰闻言，脸色顿时变得铁青，他猛地站起身，怒道：“你胡说什么？！谁在你面前嚼舌根子？！”
秋氏冷笑一声，“我有没有胡说，你自己心里清楚！叶娘子亲口告诉我的，她说此事很多人都知道！”
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高青峰愣住了，他怎么也没想到，自己在外面的事情竟然会被叶晚晴知道。他强压下心中的怒火，坐回椅子上，故作镇定地说道：“你别听她胡说八道，我根本就没有养外室！”
秋氏看着高青峰的眼睛，一字一句地说道：“高青峰，事到如今，你还要骗我吗？”
高青峰避开秋氏的目光，不敢与之对视。他沉默了片刻，才低声说道：“我……我……”
秋氏见他如此，心中已经有了答案。她闭上眼睛，深吸一口气，压抑着心中的怒火，问道：“你打算怎么办？”
高青峰知道自己理亏，不敢再狡辩，只能低声下气地说道：“夫人，我错了，我以后再也不敢了，你原谅我这一次吧……”
秋氏猛地睁开眼睛，怒视着高青峰，“你让我怎么原谅你？！你把我们母子放在哪里？！”
高青峰张了张嘴，却不知道该说些什么。他心中暗暗后悔，早知今日，当初就不该鬼迷心窍，做出这种事情来。
“你走吧。”秋氏冷冷地说道，“我不想再看到你。”
高青峰脸色一变，“夫人，你……”
“滚！”秋氏怒吼一声，将手中的茶杯狠狠地摔在地上。
高青峰被吓得浑身一颤，最终还是不敢再多言，转身离开了屋子。
他站在院子中，看着紧闭的房门，心中充满了悔恨和不安。他不知道该怎么办，更不知道该如何面对秋氏和孩子们。