第16章 初见端倪
很快，天亮了。大家吃完早饭后，像往常一样去采伐区作业。按照事先约定好的，二炮仍然称病，在家里修养，老把头则以年老力衰，照顾二炮为理由，中途返回到院子里，跟二炮汇合，木头仍然去伐木场工作，一切像什么也没有发生过一样。
看到老把头走进院子，早就翘首以待的二炮马上迎了上去，热切地说：“等您老很久了，您休息一会儿，抽袋烟，咱马上出发，好吗？”
老把头点点头，拿出烟袋，点上火儿，慢悠悠地吸了一口，斜着眼睛问二炮：“两个小崽子呢？他们今天有什么不一样的地方吗？”
二炮低声说：“他俩今天在你们上工后不久，像昨天一样出去了。还拿着一个陶罐子，里面不知道装着些什么，神神秘秘地出门了，而且还把大黑子也带走了。”
老把头低头不语，若有所思地说道：“不对呀，按常理狗是怕老虎的，这两个孩子怎么能带着大黑子出去呢？真是百思不得其解呀！”
二炮着急了，拉着老把头就要走，生怕他不相信，嘴里嘟囔着说：“你去看看不就知道了吗？我也说不清呀！”
老把头一把推开二炮，指着屋里说：“到了老虎的藏身之地，你要听我的，不要轻举妄动。现在先给我盛碗水来，快点儿！”
二炮听到老把头的吩咐，感觉有希望了，像抓住最后一根救命稻草一样，马上返回屋里，盛了满满一碗清水，小心翼翼地端到老把头面前。只见老把头并没有接这碗水，只是让二炮端着，自己则把铜烟袋锅放到碗里，不断地清洗着，还把烟袋嘴儿拔了下来，把里面的烟袋油渍用小树枝掏了出来，放在清水碗里。
二炮看到这一幕，非常迷惑，但是又不敢问，只好紧闭着双嘴，眼巴巴地看着老把头清洗烟袋。接着老把头把手指放在碗里，不断地搅拌着，觉着差不多了，就从二炮手里接住碗，吩咐二炮蹲下，然后把这些烟油渍水均匀地洒在二炮身上，最后剩下碗底的渣滓，也被老把头涂在二炮的脸上了
看着迷惑不解的二炮，老把头很神秘地说：“二炮，今天怎么变乖了，不说话了呢？是不是要问为什么这样做呢？那我就告诉你吧！”
二炮马上来精神了，捣蒜似地点着头，一脸的期望。老把头停顿了一下，用烟袋杆向门口指了指，示意他俩边走边说，两人慢慢地走出大院，老把头重新点燃老汉烟，慢悠悠地开腔了：“二炮，知道为什么在东北女人也抽烟吗？其实呀，主要原因还是为了防治蚊虫。不光蚊子和蛇虫怕烟袋油渍，老虎和狼也不喜欢烟袋油渍，记住了，烟袋油渍并不能从根本上防止猛兽伤害我们。我给你全身涂满烟袋油渍水，也是为了保护你，让油渍水掩盖住你身上人的气味。我抽了一辈子的旱烟，全身上下都是烟味儿，猛兽早就分辨不出我身上的气味了。这样我们两个就可以安全地去看个究竟。接下来我们需要做的，仅仅就是在靠近黑老虎时一定要手脚轻抬轻放，不要让声响引起黑老虎的注意。”
二炮笑眯眯地说：“这一路上都听您的，以您的马首是瞻。”
老把头很惊奇，笑着说：“怎么，还文绉绉的，看样子你小子是上过几年学的呀！”
二炮没有说话，文革中的迫害让他产生了应急反应，他从来不敢表露自己的心声，只要是关于他自己身世的事情，他统统闭口不谈。老把头瞪了二炮一眼，也没有多问，他知道这里的每个人都有自己的故事。
二人一路默不作声，很快走到河滩处，经过二炮的指点，两个人早早地隐藏起来，这次竟然把大黑子也蒙混过去了，它根本没有发现他们二人。
二炮躲在老把头身后，紧闭双唇，用手指着前面的杂草，不断地点着头。老把头立刻明白了，他掏出别在腰间的旱烟袋，用烟袋杆轻轻地拨开前面的杂草，从仅有的一点缝隙中向河里偷窥，此时不可思议的一幕呈现在老把头眼前。
只见一只巨大的土黑色的老虎侧躺在河边的草丛里，顺子和英子果然依偎在老虎的身边，正给老虎喂食白米粥呢。两个孩子有说有笑，老虎也张着大嘴，发出难以置信的声音，仿佛他们正在聊天。隐隐约约听到孩子们说二黑两个字，老把头一时半会儿搞不明白二黑是什么意思。
老把头轻轻地合上野草，轻喘一口气，回头看到因恐惧而脸色苍白的二炮，并没有说话，沉思一会儿之后，老把头又拨开杂草，再次观察情况，他确认黑老虎的确是真正的活着的老虎，这跟他年轻的时候猎杀的金色老虎除了颜色不一样，其他的都一样。而且这只老虎更大，看样子也异常凶猛。但是这只老虎非常瘦，皮包骨头，好像很久没有吃东西了。而且还惊奇地发现老虎的四只虎爪很僵硬，没有看到一丝能动的痕迹。莫非这是一头生病的老虎？
老把头心里充满了疑问。轻轻地合上野草，然后挥挥手，示意二炮离开这里，两个人就这样悄无声息地离开了，就像他们两个人从来没有来过一样。
顺子和英子并不知道老把头和二炮刚刚来过这里，他俩正高兴地跟二黑说话呢，看到二黑一天比一天好起来，两人脸上洋溢着心满意足的笑容。二黑期盼着每天能看到孩子们，从两个孩子出门后不久，二黑就已经闻到孩子们远远传来的气味了，随着气味越来越浓烈，二黑期盼的心情也越发强烈了，一天中最高兴地事情，就是跟两个孩子待在一起的时候了。
冷酷无情的猛兽也是有感情的，随着长时间的接触，二黑彻底改变了对人类的看法，它觉得人类还有可以相信的，也是比较容易亲近的，并不是像传说中的那样，喜欢残忍地对待每一头野生动物。
现在的二黑对人类逐渐产生了好感。