第8章 宁死锐亡
第二天清晨，阳光洒在大地上，给人一种宁静而祥和的感觉。然而，从宫里走出的几名太监打破了这份平静。他们骑着马，慢慢地走着，仿佛并不急于到达目的地。
为首的太监面色阴沉得像一块寒冰，他紧紧抓住手中的马缰，心中暗自咒骂道："欺人太甚！我本来应该进入司礼监的，可你们却横加阻拦。”
“后来万岁爷身体不适，你们又说等他康复后再做安排。如今万岁爷已经痊愈，但你们却让我留在豹房，不许我进宫面圣。现在竟然还要求我去锦衣卫执行杀人任务！"
这位太监越想越气，他觉得自己受到了极大的不公正待遇。他与其他太监一样，都是跟随万岁爷的侍从，但为什么别人能够得到更好的机会和地位呢？他不禁想起自己曾经付出的努力和汗水，心中充满了委屈和愤怒。
然而，尽管心中不满，但这位太监并没有表现出明显的反抗情绪。毕竟，在宫廷这个复杂的环境中，稍有不慎就可能招来杀身之祸。
他只能默默忍受着这一切，同时思考着如何摆脱目前的困境。或许，只通过自己的智慧和努力还远远不够，去抱内阁的大腿？恐怕不行。去走江彬的路子？想到自己一个东厂太监去巴结武将也是够了。
后面的小太监知道他心情不好，也不敢作声，默默地跟着。
这名太监越想越气，心里大怒道：“等我上去你们都要死！”但是骂归骂，他也不敢再想其他的了。他觉着皇帝现在不去豹房，以后不去么？皇帝去豹房不就是不想约束么。
“等着吧，哼！”太监心里想着。
这个骑在马上的正是东厂太监张锐，因伺候正德皇帝有功，正德皇帝把他提升为东厂太监，虽说是东厂太监，可他却一直被司礼监排挤。
张锐心中已然有了主意，对着四个小太监说：“随我一同到江将军那里去。”几个小太监一听吓得差点在马上栽下来，争相劝导不得去，旨意说让他们去诏狱。
张锐听罢立马大怒，他的脸色变得阴沉至极，双眼瞪得浑圆，仿佛要喷出火来一般。他怒声说道：“何时有旨意？这所谓的旨意不过是司礼监矫诏而已！”他的声音如同惊雷一般在空气中炸响，让人不禁为之侧目。
那四个小太监听到这句话后，顿时吓得魂飞魄散。他们面如土色，身体不由自主地颤抖起来。心中暗自叫苦不迭，这张公公难道是得了失心疯不成？怎么会没来由地说出这样一句话来呢？这可如何是好啊！
他们深知这句话的分量，如果被有心人听到并传到皇帝耳中，那么不仅张锐自己性命难保，就连他们这些当差的也难逃罪责。此刻的他们，真是如坐针毡、度日如年啊！
然而，面对张锐的愤怒与指责，他们却又不敢轻易反驳或质疑。毕竟张锐乃是宫中有权有势之人，其地位远高于他们这些小太监。在这种情况下，他们只能选择沉默和顺从，希望能够平息张锐的怒火，避免惹祸上身。
同时，他们也在心中暗暗祈祷着，希望这一切只是一场误会或者虚惊一场。否则的话，等待他们的恐怕将是无尽的麻烦甚至杀身之祸……
张锐见他们这样心中得意至极，于是装作若无其事的说道：“我虽是东厂太监，可是我上面还有提督东厂啊，而且我们去诏狱怎可不提前与锦衣卫的上官禀告！”
四个小太监面面相觑，脸上都是一副哭笑不得的神情。他们心里都清楚，这位太监在东厂的地位举足轻重，无人敢轻易招惹。
然而，面对眼前的情况，他们也是无可奈何，只能硬着头皮与张锐一同前往。
张锐骑马向后瞥了一眼他们四个心里又骂道：“好好好，现在小的也看不起我了。”
待走到了地方，众人便看到了一个衙门，衙门牌匾写有：锦衣亲军都指挥使司衙门的锦衣卫！
张锐催马向前，朗声道：“吾等乃宫中之人，特来拜见锦衣卫指挥使！”
那守门的锦衣卫见其衣饰华贵，神色肃穆，不敢怠慢，忙拱手道：“实在抱歉，指挥使此刻并不在衙门内。”
张锐闻言眉头一皱，但他并未表露不满之色，而是缓声道：“我是东厂太监张锐，可否告知咱家指挥使何时归来？”
那锦衣卫不做迟疑，答道：“原来是张公公，我等见过张公公。”于是行了个礼。
接着说道：“这我等便不知了，指挥使的行踪非我等可以过问知晓。”
张锐心头一沉，暗忖道：“此次前来关系重大，若不能面见指挥使，岂不失策？”
他暗自思忖一番后，决定暂且留下，等待指挥使归来。于是他对那锦衣卫说道：“也罢，我等便在此等候指挥使归来。”说罢，他翻身下马，与身后众人一同立于门前。
可是等了半个时辰，始终不见江彬回来，而且自己一个东厂太监竟然都没被请进衙门内休息，心中更是恼火。
自己也知道不能再等了，张锐知他们没必要骗自己，听了后便策马回去，无奈到只得说：“去诏狱吧！”
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四名小太监交流了一下眼神，也是松了一口气。
一行人终于抵达了传说中的北镇抚司，这里可是专门掌管诏狱的地方啊！张锐亮出了自己的腰牌，然后顺利地进入了这个神秘而恐怖的地方。
一踏进诏狱，他们立刻感受到一种无法形容的阴暗和压抑。这种感觉就像是被一股沉重的阴霾笼罩着，让人喘不过气来。相比于后世北欧的那些现代化监狱，这里简直就是地狱一般的存在，甚至可以说是真正意义上的地狱！
诏狱内的每个牢房都异常狭窄，由于严禁生火，整个建筑显得格外阴冷。保暖物资几乎是不存在的，犯人们只能挤在一起，以求得一丝温暖。
然而，这样的拥挤也带来了新的问题，夏天时，酷热难耐，鼠虫叮咬更是让人苦不堪言。而不时传来的拷打声和犯人的惨叫声，则让整个场面变得犹如“魂飞汤火，惨毒难言”般凄惨。
尽管此时北京城的天气渐渐转暖，但这几位太监一走进诏狱，便仿佛又坠入了冰冷的深渊，浑身发冷，毛骨悚然。
经过层层的看守，一名牢头把他们领到这里指着一个监牢说着：“各位公公小心脚下，那个监牢里关着的就是钦犯钱宁。”
“要你们准备的人，准备好了么？”钱宁问道牢头。
牢头恭敬的说到：“好了，好了，都是孔武有力的汉子，公公放心吧。”
张锐定睛观瞧，眼前之人满脸胡须、头发散乱不堪，正蜷缩在牢房的角落里。他定睛细看，确认此人正是大明朝前任锦衣亲军都指挥使——那个自称为"皇庶子"的钱宁。
"真是世事无常、命运捉弄啊！"张锐心中暗自思忖，"这位曾经权倾朝野的钱指挥使恐怕怎么也预料不到自己会落到如此地步吧。"
张锐深吸一口气，小心翼翼地向前迈了一步，开口问道："尔可是钦犯钱宁？"
听到声音，钱宁缓缓抬起头来，目光与张锐相对。他的眼神中透露出一丝迷茫，但很快便恢复了清明，回答道："罪臣钱宁在此，不知使者大人尊姓大名？"
钱宁一边说着，一边仔细端详起张锐来。突然间，他认出来了，原来是东厂太监张锐，猛地扑上前去，双膝跪地，连连叩头，边磕边喊："罪臣钱宁拜见张公公！请张公公代为转达圣上，罪臣实在是冤枉啊！"话音未落，泪水已夺眶而出。
张锐见状，眉头微微一皱，心想这钱宁与江彬打了多少回合终究还是败了下来，这时候还追究什么真冤还是假冤呢？大家屁股都不干净，这件事是冤枉你，不代表没有其他事不冤枉你。
张锐皱着眉头，目光紧紧地盯着眼前那个趴在地上、形如乞丐般可怜的男人——钱宁。只见钱宁浑身上下布满了狰狞可怖的伤痕，这些都是严刑拷打所留下来的印记，其中许多还是崭新的伤口，尚未愈合。
面对这样惨不忍睹的情景，张锐心中充满了矛盾和挣扎。毕竟，万岁爷并没有下达处死钱宁的命令，一切都只是司礼监那帮人所言。一想到这里，张锐就忍不住怒火中烧，但同时又无可奈何。因为他既无法向皇上求证此事的真实性，更不敢轻易去触碰这个敏感的话题。
然而，当回忆起曾经与钱宁有过的短暂交往时，张锐的内心深处不禁泛起一丝怜悯之情。
于是，他深吸一口气，尽量让自己的声音保持平静，开口对钱宁说道："钱宁，你的罪在于获罪于天。"
钱宁缓缓地抬起头，目光茫然地凝视着张锐，眼中满是疑惑与不解。他轻声问道：“敢问公公此次前来，究竟是要审讯何事呢？我已如实供述一切。”张锐轻轻摇了摇头，表示否定。
钱宁似乎并未理解其中深意，继续追问：“难不成……陛下有意赦免在下，让我重获自由？”然而，张锐依旧只是默默地摇了摇头，并无一言半语回应。
张锐心里想的是：“我刚刚都说你获罪于天了，祷告也没用了，看来钱宁斗不过江彬是有原因的。”
沉默片刻后，张锐终于开口说道：“钱指挥使聪明过人，怎会不知我此番来意？”话音刚落，钱宁如遭雷击般浑身一颤，原本挺直的身躯瞬间瘫软下来，双臂不受控制地剧烈颤抖着。他张大嘴巴，却惊愕得无法发出任何声音。
张锐见状，微微一招手，立刻有几名身强力壮的武夫应声而至。他们手持粗壮的长绳，快步上前。其中两人紧紧按住钱宁，令其动弹不得；另外两人则迅速将绳索套在钱宁那纤细的脖颈之上。
面对这突如其来的变故，钱宁竟然毫无反抗之意，宛如一具失去灵魂的躯壳，任凭那些人对自己肆意摆布。没过多久，只见钱宁的双眼圆睁，瞪得巨大无比，眼眸中流露出深深的恐惧与愤恨。他的嘴巴也随之张开，仿佛想要呐喊出声，但却只能发出嘶哑低沉的呜咽声。
紧接着，一股刺鼻的腥臊味弥漫开来——原来，钱宁的下身竟不由自主地流出了大量液体，浸湿了脚下的地面。最终，他的身体彻底僵直，生机全无。
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目睹眼前这一幕惨状，张锐心中暗自叹息道：“如此也好，免得你再多受折磨。”口中念念有词：“阿弥陀佛，钱宁你要找就找司礼监那帮人吧……”
张锐眯着眼睛凝视着眼前的尸体，再三确认其已毫无生气后，喃喃自语道：“以往我总是嘲笑张雄烧香拜佛纯属浪费时间、徒劳无益，但如今看来，或许还是应该去拜拜才好啊……”
话未说完，他便转身准备离去。然而就在这时，他突然注意到跟着他来的这四名小太监没有了原来的谦恭，正直勾勾地盯着自己看呢！刹那间，张锐只觉得浑身寒毛竖起，一股莫名的恐惧感涌上心头。
他强作镇定，厉声喝问：“你们几个杵在这儿干吗？还不快让开！”话音未落，张锐就察觉到似乎有什么东西悄然套上了自己的脖颈，并将他用力拽向钱宁的尸首处。他惊恐万分，失声尖叫起来：“好大的胆子！难不成你们想要谋逆造反不成？”
一名小太监上前一步说道：“奉上谕：东厂太监张锐犯国法，赐死！”
张锐心中的恐惧已经到达了极点，他喉咙干涩，嘴巴微张却说不出一个字来，双脚不受控制地乱蹬着。没过多久，他终于停止了挣扎，变得一动不动。此时的他，样子与死去的钱宁毫无二致，但脸部表情却更为扭曲狰狞。
四名小太监仔细检查过后，确认张锐已死无疑，于是依次走出牢房。就在这时，一个阴暗的角落里走出一名锦衣卫百户。其中一名小太监对他说：“人已经死了，就交给你们处理吧，我们得赶紧回宫复命去了。”说完，他们头也不回地离开了。
锦衣卫百户转头看向牢头，冷漠地吩咐道：“把这两具尸体处理掉。”然后连多看一眼都没有，就转身离去。牢头望着地上的两具尸首，心中暗骂：“每次都是老子来收拾这些烂摊子，有什么好处的时候怎么没见想到我？”
他一边暗自抱怨，一边无奈地开始动手处理尸体。毕竟，这是他无法逃避的工作……