第1章 看他高楼起，看他大厦倾
武隆十年，年关已近，月初开始飘落的鹅毛大雪依旧纷纷扬扬，未曾有停歇的迹象。
银装素裹的京城，缺少了往年岁末的喜庆与热闹，一股肃杀之气在寒风中弥漫。
朝廷之上风云骤变，当今陛下李隆泽连发三道定罪圣旨，矛头直指战功赫赫的兴远侯府，以及与侯府关系密切的朝廷命官。
“已故兴远侯薛勇淮，延误军机导致西戎战役大败，其罪难恕。朕决定将其牌位移出太庙，开棺戮尸，挫骨扬灰！”
李隆泽的声音在朝堂上回荡，每一个字都像是冰冷的箭矢，直指兴远侯府的命脉。
紧接着，第二道、第三道圣旨接连而下，每一条罪名都足以让朝廷官员胆战心惊。
“兴远侯世子薛元初，宠妾灭妻、狎妓伤人，有伤官体，褫夺兴远侯爵位和世子封号。”
“薛府二公子薛仲复，与外番勾结，私设赌馆，草菅人命，实在罪大恶极。”
“判斩监候，秋后问斩！”
随着陛下的话音落下，朝堂上又是一片死寂。
兴远侯府，这个曾经显赫一时的家族，如今已然成为了众矢之的。
御林军迅速行动，将兴远侯府所在的东兴大街团团围住。
京城百姓们惊愕地看着这一幕，他们中的大多数人只求衣食无忧，对朝堂之争并无太多兴趣。
然而，当他们回过神来时，兴远侯府的大门已经敞开，府中的财产抄没一空。
囚车一辆接一辆地去往镇抚司诏狱，朝廷官员、诰命女眷以及侯府名册上的男女奴仆们，一个个被押送至此。
哭声哀嚎声在镇抚司诏狱门前此起彼伏，押送至此的人们在绝望中发出撕心裂肺的呼喊。
“冤枉啊！陛下，臣是冤枉的！”
“老夫人，救救我们啊！”
诏狱门前，两座石狮子静静地伫立着，无动于衷，仿佛在诉说着无声的威严。
隔街之外的茶馆酒楼里，人声鼎沸，议论声此起彼伏。
这里汇聚了三教九流，龙蛇混杂，其中也有茶客出身官宦世家，他们手中的消息往往比坊间传闻更为准确、更为内幕。
“唉，说起老侯爷，那可是一代英雄啊。”一位身着锦袍的中年男子摇头叹息道，“想当年，老侯爷战死沙场，扶棺回京的时候，陛下亲自以国礼厚葬，还让他配享太庙。可谁能想到，如今他的子孙如此不孝，竟然连累了他老人家，死后也不得安宁，一世英名就这么毁于一旦了。”
旁边一桌的客人闻言，立刻接过话茬：“你们说老侯爷当年是否真的延误了军情？”
“这种事，谁说得清呢？”另一位老者捋了捋胡须，慢条斯理地说道，“圣心难测，雷霆雨露皆是君恩。咱们这些平民百姓，又怎能揣摩透陛下的心思？”
话题一转，有人开始提及侯府的其他成员：“话说回来，侯府的老夫人可是当朝太后的表姐妹，难道太后就不肯出手相救吗？”
“就是说啊，老夫人的小女儿还是临江王正妃呢。”一位年轻的茶客插嘴道，“就算她兄长犯了罪，可至少应该先把侯府老夫人和其他女眷从诏狱里救出来吧？那地方，就是铁骨铮铮的汉子进去了，也得脱层皮啊。”
“救？怎么救？”有人冷哼道，“现在谁还敢沾这个烫手山芋？侯府的事，已经闹得满城风雨了，谁还敢轻易涉足？”
“可不是么，临江王妃自身都难保了，还怎么顾得上娘家的事？”又有人接口道，“要我说，这兴远侯府啊，也算是完了。”
众人说的正在兴头上，随着一位官家公子哥急匆匆地闯入，气氛骤然一变。
“又出事了！”这位公子哥气喘吁吁地说道，脸上满是惊惧之色。
他环顾四周，见众人都投来好奇的目光，便压低嗓音，神秘兮兮地继续说道：“我那今早在内庭值班的兄弟透露，临江王上表奏报，王妃薛氏患了绞肠痧，昨夜突然暴毙了！”
此言一出，原本热闹的雅间顿时安静下来，只剩下茶水煮沸的咕噜声和窗外偶尔传来的风雪声。
众人面面相觑，脸上露出惊愕与惋惜交织的复杂表情。
“到底是天灾还是人祸，就未可知了……”一位老者叹息道，他手中的茶杯已经见了底，却忘了续上。
这话一出，却是无人敢接了。
众人沉默地坐着，各自心怀鬼胎，却都不敢轻易表露。
昨日之荣华，今日之黄土。
隔街望去，诏狱巍峨的石墙和森严的铁门映入眼帘，不知此刻那里又是何等的人间炼狱。
诏狱深处，一间阴冷昏暗的牢房内，兴远侯老夫人洪映蓉、大女儿薛慧春、长子媳妇姜书秀以及刚满一岁、尚未取名的小孙子，都被无情地囚禁于此。
这间牢房仿佛一个冰冷的石匣，隔绝了外界的一切温暖与光明，只留下无尽的寒冷与黑暗。
一张破旧的草席铺在地上，几人紧紧蜷缩在上面，试图从彼此的身体上寻找一丝温暖。
昨日，她们被御林军从侯府押送到这里，一路上经历了从未有过的屈辱与恐惧。
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幸而御林军在最后时刻还是给她们留下了一丝体面，只是卸去了钗环，让她们穿着外衣关了进来。
兴远侯老夫人洪映蓉，此刻的形象与往昔的尊贵大相径庭。
她的发髻已然散乱，昨日以来，滴水未进，米粒未沾，一夜之间，鬓角竟生出了几缕白发，显得憔悴衰弱、老态尽显。
老夫人洪映蓉的双眼在昏暗的牢房内四处寻找，最后她的目光落在了角落里大儿媳妇姜书秀身上。
姜书秀默默地坐在那里，斗篷紧紧裹着怀中刚满一岁的儿子，仿佛想用自己的体温来抵御这牢房中的阴冷。
“书秀，让我看看宝儿。”洪映蓉的声音带着急切，挣扎着爬了过去。
“啪”的一声，在空旷的牢房里回荡，显得格外刺耳。
姜书秀猛然打开了洪映蓉搭上斗篷的手，眼中闪过一丝怨恨与失望。
她的声音里带着一种难以名状的苦涩：“母亲现在才来关心宝儿，是不是太晚了？”
洪映蓉被这突如其来的反应弄得愣住了，她怔怔地看着自己的手，又抬头望向姜书秀，眼中充满了错愕与不解：“书秀，我……”
“哈哈哈！”
姜书秀突然爆发出毛骨悚然的笑声，她的脸上表情扭曲，分不清是哭还是笑，“你们薛家就该断子绝孙，就该让那人尽可夫的青楼女子给你们传宗接代……”
话音未落，她低下头，轻轻抚摸着怀中的幼儿，声音突然变得温柔而凄凉：“只是苦了我的宝儿，我的宝儿……”
一种不祥的预感涌上心头，洪映蓉如同被雷击中，整个人僵在原地。
看到儿媳怀中的小孙儿不哭也不闹，甚至没有了这几日常听到的咳嗽声，她立刻明白了过来。
冷汗从洪映蓉的额头滑落，她看着眼前的儿媳，心中五内俱焚。