第143章 “生辰宴”
回到酒楼没一会儿，隋氏就让人将帖子给廖华裳送了过来。
明日赴宴，需得准备礼物。
这妇人之间，往往正妻瞧不起继妻，继妻瞧不起妾室。
隋氏虽是龚万里继妻，那也是正经上了族谱的正室。
就算平日里再推崇、奉承蒋氏，在她心里，也是有些瞧不上蒋氏妾室身份的。
明日廖华裳第一次去拜访，隋氏一定会在门外等着。
若廖华裳送的礼物太重，高过了隋氏，隋氏虽然不说，心里定然会觉得自己在廖华裳心里，地位竟还不如一妾室。
但送得太轻，身为一县之尊的林知县，他的姨娘，自觉比别的夫人太太都高一头。
而且，一个姨娘过生辰，大家所图，不过是变相的送礼讨好林知县罢了。
廖华裳让陈方去县里钱庄换了十枚十两重的金锭子，取了一只小箱子，让春燕包了一份鱼翅。
京中贵妇多食翅肚鲍参。地方官眷、商贾富户家的妇人不管爱不爱，都会采购一些，要么自己用，要么用来送礼。
金锭子放在底层，拿一块红丝绸隔开，上面整整齐齐放着鱼翅。
第二日县衙后门门口，门子一边唱着“义学廖夫子家眷……”一边从春生手中接过小箱子。
箱子一入手，门子手臂猛然往下一沉，唱礼的声音也随之低了下去，“鱼翅一宗。”
门口所有人都将目光对准了廖华裳：这妇人是不是傻？知县的一个姨娘这样大肆过生辰，竟然当真只送了生辰礼。
鱼翅虽贵重，到底是礼轻了啊。
隋氏早到了些，专程在北宅门那儿等着。听到礼官唱礼，眼神在微微诧异之后，又迅速溢上一抹自得。
廖华裳笑着迎了过去，“姐姐早到了？”
隋氏亲亲热热地笑道：“刚来没一会儿，才只顿了顿脚的工夫。”
两人携手说着话，跟着引路的下人一路顺着游廊，去了后宅东侧的花园子。
生辰宴开在花园北面的花厅里。
天气冷，花园子里除了才到的宾客，就是来来往往的下人。
所有来客都在待客厅说话喝茶。
丫头禀报过后，热闹的待客厅里一下子安静下来。
这位廖夫人，不过才到乌索半个月，已经被大多数人所熟知。
因她与龚万里合作开办酒楼的事，所有人看向携手而来的廖华裳和隋氏，目光里不约而同都带了一抹玩味之色。
廖华裳转眼一瞧，便看出待客厅的客人，有身份的只有县衙的几个官员夫人。
县里乡绅，则多是派了年轻的媳妇。人到不到无所谓，“生辰礼”到了就行。
这林知县府里，两个姨娘三个孩子，连主子加妾室，一年光生辰就不知道过几个。
大家都习以为常，也不太放在心上。
首位一个穿着藕粉锦裙、搭着同色绣连枝梅披肩的妇人迎了过来，拉住廖华裳的手问隋氏，“想来这位便是廖夫人？”
隋氏连忙应是，向廖华裳介绍道：“这便是今日的寿星公了。”
廖华裳笑着屈膝福礼，“蒋夫人生辰万安、长乐未央。”
蒋氏一听，顿时笑得眉眼弯弯，“哎哟廖夫人真是太客气了，同安同安。”
她笑得脸色微红，眉眼弯弯，神色谦逊却语气微酸道：“妾身不过是我们老爷身边服侍的，哪儿敢称夫人？”
接着又大方笑道：“夫人到了乌索，本该早请夫人过府喝杯茶。只是琐务繁杂，总也没能抽出空。”
“可巧今儿借着这个机会，夫人又赏脸，才得过府一聚。”
她仔细端详着廖华裳的脸，笑道：“果真是百闻不如一见。以往咱们都还觉得自己模样儿好歹算是出挑，如今见了廖夫人这水葱儿似的好人物，真把咱们这些粗手笨脚的，都给比下去了。”
话音刚落，厅内的年轻妇人都忍不住敛了笑。
虽然大家都知道，自己出身和相貌都不能与清贵世家出身、曾经的伯府主母廖华裳相比。
但蒋氏这样大喇喇地直接说到众人脸上，在座的所有人心里都不怎么舒服。
廖华裳笑容不变，回道：“夫人过谦了。在座的哪一位不是兰心蕙质、端庄优雅？妾身这一进门，便深感自愧不如了。”
这话的意思，就是众人都是有身份的夫人，无需以色侍人。比容貌更重要的，自然是气度和德行。
蒋氏脸色微微一红，讪笑着道：“夫人说的是。”
县丞刘夫人这才走了过来，假意嗔道：“看你这东道主做的，客人来了，只顾着自己拉着手瞧，好歹也让我们认识一下说说话？”
蒋姨娘嘴角一抽，接着笑道：“是妾失礼了，该打该打。”
然后一迭声的让丫头上茶。
刘夫人与廖华裳说了几句话，又有几位孩子在义学上学的妇人凑了上来，在廖华裳不动声色的奉迎下，很快就热络起来。
又有客人到，蒋氏出去迎客。
廖华裳眼尖地看见刘夫人轻蔑地看着蒋氏背影，毫不掩饰地翻了个白眼。
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她便知林知县只怕与白县丞关系不睦。
据隋氏说，白县丞原来是京中御史，因为说话太直得罪了人，才被贬到这北关边城小县，任一个小小的县丞。
这些年过去，白县丞自觉起复无望，将妻儿全都接了过来。
他们的嫡幼子白鹤松，便是刘夫人到乌索之后所生。
夫妻俩对这个孩子寄予了厚望，在得知廖魁要开办义学之后，就迫不及待将孩子送了过去。
刘夫人出身官宦世家，对妻妾尊卑极为看重，一向瞧不起蒋氏。
偏自家夫君又在林知县手底下做事，才不得不捏着鼻子，与蒋姨娘往来。
廖华裳虽是和离妇，在刘夫人眼里，只有廖华裳这样的人，才配与她平等相交。
一场生辰宴，刘夫人一个劲将话题往廖华裳身上引，廖华裳则竭尽全力把话题再转移到蒋氏身上去。
生辰宴结束坐上马车，廖华裳轻轻捶了捶肩膀，深以为与这些人交往，还不如在地里翻几亩地来得更轻松。
不过效果还算不错，至少她已经得到了好几位夫人的诚心相邀。
客人散了之后，蒋氏回到后宅，知县林骋已经在座喝茶，旁边案几上放着今日的礼单。
蒋氏走过去，在另一侧坐下，问道：“老爷可看过了，那廖氏今日送了些什么？”
林骋拿茶盏轻轻点了点礼单，“鱼翅一宗。”
蒋氏一愣，连忙吩咐下人，“去将今日廖夫人带来的礼品呈上来。”
丫头领命，一会儿就捧着一只小箱子进来，放在两人之间的案几上，发出砰的一声闷响。
蒋氏下意识看了林骋一眼。
林骋摆了摆手。
等丫头退下去之后，蒋氏才捧起箱子，却不防竟没捧得动。