第408章 可以留下了吗？
“醒了？”萧祁昭的声音带着一丝清晨初开口的微沙，却异常清晰温醇，穿透带着凉意的空气，“来，喝些醒酒汤。”
杜筠婉看着他这副理所当然、仿佛他们昨日才分别的熟稔模样，心头那点被“绑架”而来的气闷涌了上来。
她撇了撇嘴，语气里带着几分连她自己都未察觉的、近乎本能的嗔意与挑衅：“陛下说笑了，昨夜我并未喝多。被您的人敲晕了‘请’过来的，还需要醒酒汤吗？”
她刻意用了敬称，带着疏离的刺。
萧祁昭闻言也不恼，反而低低地、从胸腔里发出愉悦的笑，这点小小的尖刺挠得他心头发痒。
他放下蒲扇，站起身，迈步向她走来。
他比她高了许多，走近时自然而然带来一种无形的、属于上位者的压迫感，却也夹杂着那份独独面对她时才会流露的温和。
“倒是朕的不是了，”他从善如流地道歉，语气诚恳得近乎无辜，目光却牢牢锁着杜筠婉。
他自然地伸出手，轻轻握住她因为晨凉而有些发冷的手腕，动作熟稔，力道轻柔却带着一种不容她挣脱的、坚定的牵引：“手法是粗鲁了些，委屈你了。只是……朕想见你了。”
最后几个字，他说得极轻，却像羽毛搔过心尖，带着坦白的直率，也带着一丝疲惫的……思念。
他的手掌温暖而干燥，指腹和虎口带着常年握笔习武留下的薄茧，那触感熟悉得让她心尖无法抑制地细细发颤。
三年前风雪中的触感，仿佛跨越时光，在此刻重叠。
他没有用力禁锢，却带着一种不容拒绝的温柔，拉着她在炉边那个她常坐的、垫了软垫的小竹凳上坐下。
萧祁昭走回炉边，拿起一个干净的青瓷碗，依旧给她添了一碗温热的汤羹，小心地避开罐沿，稳稳递到杜筠婉的手边：“不是醒酒汤，是些安神滋补的药膳，三年不见，你清减了许多。”
他的目光细细描摹着她的眉眼，从略显苍白的脸颊到眼下淡淡的青影，带着毫不掩饰的心疼与审视：“朕瞧着你……总觉得当初就不该由着你的性子，放你在宫外这般奔波劳碌。”
杜筠婉接过那碗温热的药膳，指尖不可避免地与他微触，一股暖意顺着相触的皮肤迅速蔓延，直抵心窝。她低下头，看着碗中氤氲升腾的白色热气，模糊了瓷碗细腻的青釉，也模糊了她瞬间有些酸涩的眼眶。
她轻轻笑了笑，带着几分了然的通透，以及一种尘埃落定般的释然：“你懂我，自然不会强留我。”
她知道，也正因为知道，心底才更柔软，也更复杂。
正是因为他比任何人都懂得她对于广阔天空、对于自由呼吸的渴望，三年前，他才会在自身重伤初愈、皇权更迭风雨飘摇、前路未卜的最艰难时刻，压下所有的不舍、担忧、放手让她离开。这份超越私情、深入骨髓的懂得与尊重，比任何华丽的宫殿、任何强势的禁锢，都更让她心动，也更让她无法轻易用一句简单的承诺来回应。
她欠他的，不仅仅是情，还有这份厚重的“懂得”。
萧祁昭凝视着她，沉默了片刻，眼神骤然变得无比专注和认真，那目光沉甸甸的，仿佛承载了这三年来所有的思念与等待。
“那现在呢？”他声音低沉，一字一句，清晰地敲在她的心弦上，“可以留下了吗？”
没有迂回，没有试探，直白得让空气都为之一凝。
杜筠婉正舀起一勺药膳送入口中，被他这突如其来的直球打得措手不及，手一抖，险些呛到。她连忙放下勺子，掩唇轻咳了两声，脸颊因这窘迫和心底翻涌的情绪泛起微红。
他的认真，她懂。
这三年，她并非铁石心肠，那些刻意压下的思念，那些听到他政绩时的欣慰与隐痛，都在此刻被翻搅出来，五味杂陈。
杜筠婉抬起眼，迎上他那双深邃得仿佛能吸走所有光线的眸子，稳了稳心神，才轻声道：“我还有事情没做完。”
萧祁昭的眉头几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝复杂的情绪，有意料之中的无奈，有深切的担忧，或许更多的是失落。
但他并没有立刻出言反对，只是沉默地看着她：“你的事情……是去永州？”
语气平静，听不出波澜。
杜筠婉有些意外他竟连这件事都知晓得如此清楚，但随即又了然。是啊，这京城内外，乃至她这三年的行踪，只要他想知道，又有什么能真正瞒过他？
她并不觉得被冒犯，反而有一种奇异的、被默默关注着的安心。
“永州有个小姑娘，身患奇症，肺腑寒毒深种，如今侥幸寻得了对症的‘紫脉龙涎’，性命攸关，或可一试。”杜筠婉简单地解释道，语气是医者谈及病患时的专注与责任。
萧祁昭忽然轻轻叹了口气，没有责备，没有不满，只有无尽的心疼，以及一丝藏得很深、几乎难以捕捉的委屈——珍视之人明明近在咫尺，却又要转身奔赴远方。
“记得当初你离开朕时，说要的是天高地阔的自由，不愿被宫墙所困。”他缓缓说道，目光落在跳跃的火苗上，又移回她清瘦的脸庞，“可如今朕看着，你奔波于穷乡僻壤，悬壶济世，救死扶伤，倒比在宫里时，更忙、更辛苦了。”
杜筠婉闻言，笑了笑，有一丝淡淡的无奈。
她轻搅动着碗里渐渐温凉的药膳，氤氲的热气再次模糊了她的眉眼，却模糊不了她话语里的清晰与坚定：“人活于世，总有些答应的事，遇见的人，需要负责到底。既然应承了，寻到了希望，就没有半途而废的道理。”
萧祁昭静静听着，目光始终胶着在她身上，带着一种近乎贪婪的专注。
三年了，她清瘦了些，眉宇间的稚气褪去，取而代之的是一种历经风雨后的沉静与坚韧，如同被山泉洗涤过的美玉，温润却自有风骨。
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种展示成果般的希冀，也带着一丝小心翼翼的恳求：“婉儿，这三年，朕没有一刻忘记对你的承诺。整顿吏治，肃清权奸，开通边贸，安抚流民……朕尽力给你，也给这天下，一个更清明的朝堂，一个更安稳的江山。你……”
他语速放缓，像等待考官最终评断的学子，带着不自知的紧张与深切的期盼：“可还满意？”