第1章 大雪封山
鹤山村四面环山，有一条小溪从村子正中穿过，倒是个山清水秀的地方，村子里生活着百余户人家，靠山吃山、靠水吃水，过着与世无争的生活。
但就在这一年腊月，鹤山村下了一场百年不遇的大雪，鹅毛大雪足足飘了半月有余，村口的积雪之深足以淹没成年人的双腿。而雪停之后又刮起寒风，气温骤然降到了滴水成冰的程度，又是半月过去了，积雪竟丝毫没有融化的迹象。
鹤山村村民出不了村也上不了山，早在十天前就已经断粮了，他们把铺在床上的、做成大衣的兽皮都煮来吃了，但也才勉强多坚持了几天而已。
村民们心知肚明，若是再这样下去，不出十天，村里就要饿死人了。
这一日清晨，萧竹的房门响起了急匆匆的敲门声，他打开房门，看到须发花白的村长站在门口，嘴唇边的胡须上挂满了冰渣子。萧竹预感有什么大事要发生，问：“吴爷爷，您怎么来了？”
吴村长打量着萧竹壮硕的身躯，说道：“小竹，过完这个年你也十八岁了吧！你年龄不大，但也算是个资深的猎人了，这几年来也帮村里打回来不少猎物，但今日吴爷爷有个不情之请，事关咱们鹤山村全村老小的身家性命，你可愿意帮忙吗？”
听到吴村长说的如此说，萧竹诚恳的说道：“自从我爹去世后，您和村子里的人都给了我颇多关照。有什么事情需要我去做的您尽管讲，萧竹义不容辞！”
看到萧竹的态度，吴村长欣慰的笑了笑，道：“好孩子，你跟我来吧！”
在吴村长的带领下，两人来到了村头的广场上，广场中央聚集了二三十号人，都是年轻力壮的男人。萧竹自幼在鹤山村长大，对这些人都非常熟悉，他们有的是农夫，有的是猎人，在鹤山村这样一个只有百余户人家的小村庄里，毫无疑问是村里的顶梁柱。
今天这些人齐聚在此，想必是有重要的事情要发生了。
众人见到萧竹走来，纷纷微笑示意，萧竹也报以微笑回应。
村长把萧竹带到人群中央，清了清嗓门，道：“各位父老乡亲，今天吴某把大伙聚集到这里，想必大家也能猜到原因。因为这场天灾大雪，一个月来我们鹤山村已经吃光了所有的粮食。而就在昨天夜里，北山发生了雪崩，村北那条通往浮光镇的路被几十米深的雪掩埋了。”
听到这里，人群中顿时出现一阵骚动，有几个农夫模样的人脸色变得煞白，捶胸顿足道：“鹤山村三百五十一口人，怕是熬过不去这个年了！”
吴村长已是八十三岁的老人了，他读过书，也是一名资深的老猎人，曾在六十九岁时独自猎杀两头成年白狼。其中一头白狼在他的大腿上撕下一大片血肉，他准确无误的将长矛刺进了这头白狼的眼睛，刺穿了它的脑袋。另一只白狼见状想要逃跑，他张弓搭箭，五十公斤的硬弓被他拉成满月，箭矢准确无误的射中白狼的屁股，整支箭矢连同箭羽都被巨大的力道插入白狼的肚子里。
在八十余年的风霜中，这位老人已经磨砺的如南山上的岩石一般沉稳，他面色如常，轻轻的摆了摆手，顿时人群安静了下来，所有人都找到了主心骨，专注的盯着这位德高望重的村长。
吴村长说到：“大家不必惊慌，天无绝人之路，在我年轻的时候，村北的路还没有修好，我们当时出入村子走的是东山的一条山路。那条路虽然难走一些，但还是走的通的。所以今天我把大伙儿召集到这里，是想让大伙一起去趟浮光镇。”
“村长，去浮光镇四十多里路，若是平时脚程快些半天就能赶到，现在虽说下了大雪，要翻山而过，那两天应该也差不多能到。我们派几个人去买些粮食回来就好，何必把所有人都召集在这里呢？”人群中有人问道。
吴村长摇了摇头，道：“你有所不知，五十年前，萧老三家的大儿子就是走这条路的时候失踪了，他的老婆孩子顺着山路去寻他，这一去也没有回来。”
“自那之后，几次三番的出现去东山打猎的猎人失踪事件。后来，村里曾派出三名资深的猎人结伴去探查，这三人全都是村里响当当的汉子，有一位还是家父。谁曾想，这三人去了五日也杳无音讯，当大家都以为三人遭遇不测的时候，家父竟然从东山逃了回来！不过那时他的状态着实吓人，衣衫褴褛、浑身是血，人已经彻底疯了，嘴里只会念叨着“妖怪”“妈姨”之类不着边际的话。”
“原来吴申叔竟是这样疯的！”有几位年长的猎人恍然道，但奇怪的是他们似乎对这些事并不知情。
“这件事发生后，老村长怕引起恐慌就把消息压了下来。除了老村长和村里几位老人之外，其它人都不知情。我那时还年轻，本也不该知道这些事情，正是因为家父这一疯，他们才把消息告诉了我。”
“但那之后村里立下规矩，无论是谁都不可接近东山，更不允许去东山的山林狩猎。过了这么多年，老村长那群人都已经过世了，我也成了村里唯一知情的人。”
听完这话，人群一下子变的熙熙攘攘起来，猎户们经历的生死关头多了还能保持镇定，而农户们的脸上则明显浮现出恐惧之色。
吴村长静静的看着大伙的反应，沉吟片刻道：“我话已至此，乡亲们若有不想去冒险的，可以主动退出。”
一时间人群安静了下来，大伙你看看我，我看看你，虽然很多人心中已生畏惧退缩之情，但谁都不愿先当懦夫。
片刻后，有一位四十岁的农夫模样的汉子站了出来，说道：“我家老三年龄还小，拙荆一个人实在无力照顾三个孩子，这趟险恕我吴老六没法跟大伙儿一起了。”说完他朝着众人一拱手，不待众人回答，迅速的转身朝村子里走去。
继吴老六之后，陆陆续续又有十几个人退出了，大多都是农户，猎户也有三人。到了最后聚集到广场上的人已经少了一半，只剩下十四人。
对于人员的退出，吴村长的表情没有任何波澜，毕竟是熟络的一村老少，性格胆识各有差异本也是情理之中的。
待到离群的人走远之后，吴村长说道：“现在村里已经很多人在忍饥挨饿了，时间不等人，大伙儿收拾一下东西就准备出发吧！”
说完他朝着众人深深的鞠了一躬，说道：“咱们全村老小的身家性命，可就拜托诸位了！”