第20章 所乘马踯躅于道

浙西明钞丰作江，有个叫刘承节的人，多年了，一直在赣州当着税官。因为工作时间长，就把家也安在了赣州，娶了亲生了子，只当自己一辈子都会在赣州不挪动了。

然而，某天，刘承节收到一个消息。上头有意动一动他，但在这之前，他得先回临安一趟，述述职，然后再做安排。

都说人挪活树挪死。但刘承节却不这样想。自己在赣州也算是经营多年了，现在年纪大了，也不想动了。

哪怕是把自己调回老家明钞，自己也离家这么多年了，很多东西都得重新去打理。再说，自己的儿子又小，这么挪来挪去，小家伙的教育也是个难缠的事情。

因此，在得到这个消息之后，刘承节就收拾了些东西。去临安述职是必须的，但是，关系的打点更重要，自己能不能不挪动，着力点还在关系的维护上。

往日里自己的那些老朋友，也得拜会拜会。在给妻子交代好一切之后，刘承节就带着自己的儿子，牵着匹马和一个老仆出发了，一路往东边走。

连续数日奔波之后，刘承节主仆三人不紧不慢地走到贵溪。

进贵溪城的时候已是大中午。顶着太阳一路赶路，对刘承节和家里的老仆来说，并不算什么，但刘承节儿子，可就遭罪了。

看着儿子怏怏地样子，刘承节就合计着，是不是在贵溪的驿馆里歇歇脚调整一下。毕竟皇帝疼长子百岁爱幺儿嘛。

可惜天不遂愿，驿馆里早已客满，并没有多余的房间可以提供给刘承节主仆三人。望着一脸倦容的幼子和气喘吁吁的老仆，刘承节心中一阵不忍。

不过好在官办的驿馆虽然客满，但因为实际的需要，在官营的驿馆附近，常常有着许多民营的客栈，与官驿对比，这些民营的客栈通常称为逆旅。

从驿馆门口离开没多远距离，刘承节就寻到了一家逆旅。虽然没有官方的招牌，但好歹能让大家暂时歇歇脚、恢复一下。

主仆三人进店以后，刘承节忙不迭地向店家呼喊：“快给我们上些吃食来！”说话间，他还顺手将马拴在了院子里。

不多时，热气腾腾、香气四溢的饭菜便被店家一一端上桌来。恰在此时，又有一群行色匆匆的商人鱼贯而入，进入店内准备用餐。

然而由于店里比较窄，空余座位已是寥寥无几。无奈之下，其中几位商人只好略显局促地挤坐在了刘承节主仆所在的桌旁。

都是赶路人嘛，相互招呼了几句之后，对这几个商人和自己挤在一起，刘承节也不是很在意。

不过，大家埋头用饭的时候，那几位紧挨着刘承节而坐的商人却渐渐打开了话匣子，兴致勃勃地谈论起各自此次所携带的货物究竟能够卖出怎样一个价钱。

起初只是低声细语，但慢慢地，几个人就相互吹嘘起来，这个说自己带的什么什么，那个说他又带的什么什么。

你来我往之间，有一个商人就说话了。“我这回带的广香，可是费了好大的劲儿才弄来的。你们那些东西，就不要和我比了。“”

……

常言道：“言者无心，听者有意”。开始的时候，刘承节主仆还是吃着自己的饭，不操他人的心。

但现在，听到他们说起广香，刘承节不由地竖起了耳朵。

这东西，不仅仅是药材，同时也可以作为上等的香料。虽不如麝香那么名贵，但质地好的广香，在临安城里可是流行得很。

要是眼前这些人口中的广香，当真具备如他们所描述般的卓越品质，倒不妨购置些许。待到抵达临安后，将此等好物送人，也是一桩雅事。

有这层想法之后，刘承节就放下了筷子，面向同桌那个自称带着广香的商人。“不知阁下的广香售价几何？其品质又究竟怎样？可否详细道来？”

眼见有人对自家的广香表现出浓厚兴趣并主动询问相关事宜，那人顿时喜笑颜开，忙不迭地将自己所携带的这批货物夸赞得天花乱坠。

对于商人的说辞，已经担任多年税官的刘承节心中自然跟明镜儿似的，他毫不客气地催促道：“别光耍嘴皮子，赶紧把东西拿出来瞧瞧！”

等那商人把广香拿出来以后，刘承节只是摇头，一脸的不屑。

“就凭这等低劣品质的广香，居然还要如此之高的价钱？难道真以为某家没有见过世面不成？”刘承节的声音不大不小，却字字清晰地传入在场每个人的耳中。

听到刘承节这般贬低自家的货物，拿出广香的那个商人也有些恼怒了，指了指自己的眼睛。

“客官，我这广香，可是从岭南那边弄来的，花了我好多工夫。现在，你说它品质不行，那我这双多年的招子，不是中招了吗？”

同桌的另一个商人也插话了，“兄台，话可不能乱说哦，那你倒是给大伙说说，你究竟见过什么样的好货？莫不是在此信口胡诌、睁着眼睛说瞎话吧！”

这话一出来，原本一同进店的那些商人也阴阳怪气起来，“嘿哟，这位兄弟，瞧这家伙的模样，哪里像是能买得起广香的人呐！分明就是来捣乱的嘛。”

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“就是就是，说不定就是个穷酸书生，跑来这里充大头蒜呢！”

听着这群商人的话，刘承节心里的火一下子就起来了。自己堂堂一名税官，平日里只有别人对他毕恭毕敬的份儿，何时曾受过这些鸟气？

于是，刘承节就吩咐老仆：“去，把我的箱子拿来！今日非要让这帮家伙开开眼。”

等箱子拿来以后，刘承节把手按在箱子上，嘴角露出一丝轻蔑的笑。

“睁大你们的狗眼看清楚了，什么才叫真正的广香！不要说我瞧不起你们这群土鳖。我带的东西不多，比起你们这些不入流的货色，不知道要强上多少！”

随后，就在众目睽睽之下，刘承节毫不犹豫地打开了自己的箱子。小心翼翼地取出自己的广香，与那商人拿出的广香摆在一起。

当刘承节当真把自己的广香取出来时，那群原本还吵吵嚷嚷、振振有词的商人瞬间变得鸦雀无声。

人比人，气死人。刘承节拿出的广香，的确比那商人的广香品质不知道要好上多少。

过了好一会儿，这些商人才如梦初醒般回过神来，开始纷纷对刘承节阿谀奉承起来，口中不停地夸赞着刘承节的东西好。

但是，在刘承节打开箱子拿出广香的时候，箱子里藏着的数百两银子也无意中露了出来，被这伙商人看见了。

因为和这群商人有了争执，花费了大量时间，等到那群商人一个个向刘承节认错的时候，天色已经不知不觉的晚了。

先前原本打算带着儿子和老仆歇歇脚，然后继续赶路的刘承节，也只能无奈地改变计划，选择在这家逆旅暂且歇息一晚。

因为耽误了时间，那群商人也决定在这家逆旅留宿。

但是，刘承节不知道的是，这群和他有着争执的商人，其实并不是真正的客商，而是一伙穷凶极恶的盗贼。

平日里假扮成商人，不过是为了暗中打探各种消息，寻找合适的作案目标罢了。如今，刘承节打开箱子时露出的财物已经成为了他们眼中的一块肥肉。

当天夜里，子时过后，那群伪装成商人的盗贼手持棍棒，蹑手蹑脚地潜入了刘承节所住的房间，企图趁夜黑风高之时抢走刘承节的财物。

然而，让他们意外的是，这个看上去像是个文弱书生的刘承节，警惕性居然很高。在他们拨弄门栓的时候，刘承节已经把随身带着的朴刀紧紧的握住了手里。

而且，早年间，刘承节还从过军，跟着前线撤下来的老兵过过招，很有一把气力。

这大半夜的，有人持着棍棒不告而入，刘承节当然知道是怎么回事。早就守在了门窗边候着。

面对挤进来的盗贼，刘承节话不多说，几番搏斗之后，手起刀落，一刀就砍掉了一名贼人的手臂。

眼见刘承节如此凌厉，盗贼们赶紧扯呼，纷纷落荒而逃。

房间里的打斗声自然惊醒了逆旅里的人。这时，店主也走到了刘承节这里，看着地上火把的亮光照出的血迹。

店家假惺惺的对刘承节说，“客官啊，这帮盗贼吃了这么大的亏，想来必不甘心。估计他们还会邀来更加厉害的同党，找您报复。”

“以我看来，为今之计，你也莫再睡下了。干脆趁着天色还未亮明。早早动身。那些盗贼肯定也想不到你会提前走，这样就可以避开他们。”

听到店主的话，再加上旁边也有人附和，刘承节想了一下，是啊，店主的话也有几分道理。万一这些人不肯吃亏，埋伏在东边的路上，岂不是白白遭罪。

想到这一节之后，刘承节还抱拳对店主行了一礼，让店家准备些吃食，然后叫过儿子和老仆，收拾好行李，胡乱用了些食物果腹之后，便匆匆离开了这家逆旅。

但这家逆旅的店主，和那些盗贼却是一伙的，专门盯着路过的外乡人下手。不知道有多少路人在这家店吃了闷亏。

看着刘承节主仆三人出了门，店主还千叮万嘱刘承节路上小心，但背地里却对自家的小二使了个眼色。

夜色依旧浓重，刘承节主仆牵着马摸黑前行。不知走了多久，当主仆三人走到一处高岗下的转弯处。

随着一阵嘈杂的脚步声，火把也亮起来了。刘承节惊恐的发现，自己正好被那伙逃走的盗贼给围在了这里。为首的，正是那个说是卖广香的商人。

原来，刘承节主仆前脚出了逆旅，后脚店小二就跟了出去。这伙盗贼又是本地人，抄小路把刘承节主仆给堵在了这里。

财帛动人心。这时，刘承节也是后悔，自己不该把行李里的广香拿出来，更不曾想到，自己在拿出广香的时候，被这伙盗贼瞧见了自己藏在箱子里的那些白花花的银子。

但事已至此，肯定不能善了了。刘承节深深地吸了口气，奋起反抗，可惜寡不敌众。激烈的厮杀中，渐渐体力不支，最终连同自己的儿子以及仆从一起，惨死于贼人之手。

也算是凑巧吧，那些盗贼在往路坎下扔刘承节主仆的尸体时，有个赶路的急脚，刚好撞见这些盗贼往路坎下扔尸体。惊得他失声尖叫，却不幸引起了那伙盗贼的注意。

眼瞅着行径败露，那些盗贼干脆一不做二不休，追上前去把那个急脚也赶着杀害了，尸首也扔在了路坎下。

草草处理完路上残留的斑斑血迹后，这群盗贼便开始匆忙瓜分他们所抢夺到的财物。随后，他们作鸟兽散，各自寻找隐蔽之处藏匿起来。

至于刘承节的马，因为目标太大，加上是个牲畜，一番权衡后，被盗贼们放弃了。

盗贼们四散离去，那匹失去主人的骏马孤零零地留在原地。它仿佛知晓发生了什么，在逆旅与刘承节遇害之地的道路上来回徘徊踱步，时而昂首嘶鸣，时而低头垂首。

天色大亮之后，贵溪主簿恰好途经此处。那匹来回踱步的马，远远望见主簿的车驾，一下子就跑过来拦下了主簿的车驾。

先是屈膝跪地，然后又站起来往后退，似是在哀求救助。这样的动作，那匹马重复了六七次。

看着那匹马的动作，主簿觉得又惊又奇。于是，他就对随行的人说，“这匹马看样子是有冤情。”然后就派了好几个衙役跟着马走，看到底发生了什么事情。

等那马走到刘承节和盗贼们搏斗的地方，那马站住了，不住地用蹄子刨土。

随着它的努力，原本被泥土掩盖的血点逐渐显露了出来。空中顿时弥漫起一股浓烈刺鼻的血腥味道，让人闻之作呕。

紧接着，那马抬起头来，高昂着脖颈，朝着路边的一处路坎下方发出一阵长长的嘶鸣声。声音悲怆而凄凉，仿佛在呼唤着什么。

跟在马后的衙役们见状，互相对视一眼后，纷纷沿着陡峭的路坎小心翼翼地爬了下去。

当他们终于抵达路坎底部时，眼前的景象令所有人都大惊失色。只见在那处浅浅的洞穴之中，横七竖八地躺着四具尸体。

这些尸体身上的血迹尚未干涸，散发出温热的气息，显然死亡时间并不久远，肢体也还没有完全变得僵硬。

如此大的案子，很快就惊动了贵溪衙门。整个贵溪都立即行动了起来，还不等到中午，那些盗贼全部被捉拿归案。层级上报之后，只待秋后问斩。

刘承节的那匹马，也被贵溪衙门一层层报了上去，最后安置在临安的某个马场里，直至老死。

都说财不露白，可怜刘承节主仆三人，却因一时疏忽死于非命。若不是刘承节的那匹马有灵，岂不是白白枉死，实在令人惋惜。