第98章 傲骨嶙嶙
今天是听故事的一天。
讲故事的人有不得不讲的理由，齐麟亦无需担心故事会有半分虚假。
这就好比秦楼楚馆多出情种的道理一样，全因姑娘们要搏出一条出路。
即便，某人非良配，也能使自己逃离烟花之地，成为良人。
为此，一些头牌和花魁，不惜孤注一掷、花名尽毁也要搏上一搏。
与其他博弈不同的是，搏一搏的后果又往往会断送掉性命。
——若用死来作为要挟都难以争取到做良人的机会，那也只能“假戏真做”、香消玉殒了。
毕竟，高端局并不是每一人都能掌控的，就拿昔日的柳霖霖来说吧。她曾被齐麟公然抛弃过不下十次，可每一次又都能使她声名大噪，艳上加绝。
其原因，不是因为她柳霖霖斜倚高阁梨花带雨的哭啼，更不是她那似醉非醉、憔悴易碎的舞姿，全因抛弃她的人是齐麟。
——这是多么讽刺的事实。女子能否长盛不衰、身份高贵，全要倚仗一个负心汉来衬托。
——而这负心汉还不能是别人，必要具备无可比拟的地位和身份。
——其地位和身份恰又是确保柳霖霖艳绝景都，都想一亲芳泽的秘诀。
说直白一点，也不过是她柳霖霖只看得上齐麟，亦唯有齐麟可以配得上柳霖霖。
如此一想，普天之下不如齐麟的人岂不数不胜数，多如牛毛？
纵使当时还是二皇子的萧文景亲临，怕也难以胜过齐麟半分。
既都不如齐麟，那柳霖霖的身价自也不会缩减，反倒居高不下。
多得是贱男人想和齐麟“平起平坐”——平日里高攀不起齐麟，那在选女人方面至少要和齐麟不相上下吧？
在此心理作祟下，砸向柳霖霖的金银只会越来越多。
可，再多金银又有什么用呢？
隔几日，齐麟再与柳霖霖来场偶遇邂逅——哇！又对上眼了...那新故事也就开始了...
这道理有点像“女人不能低嫁”，却也多被世人误解。
例如，一个出生在城镇中的女子就算“高嫁”，又能高嫁到哪去？
暂不说三十年河东三十年河西，花无百日红人无千日好，就单说城镇的视野和眼界，所比的也不过是几两碎银。
但，话又说回来了，对方是否有几两碎银，又和要嫁过去的女子有啥关系？
——逃不过深宅后院的枷锁，更逃不过失去自由、成为附属品的代价。
所以，普通人是否“高嫁”本就毫无意义。
失去自身价值和自由为代价的“高嫁”更是误人子弟。
——该嫁之人，永远是那个愿意给予对方自由和价值的男人，唯有自由和价值才能成就一人。
——待自身有了价值后，也无需再靠男人去衬托、去给颜面了。届时，自己便是女皇。
可悲的是，世人多庸碌，却又道理颇多。
恬不知耻地讲述着女人天生就有两次改变命运的机会——一是出身，二是嫁人。
这他娘的不是谬论吗？难道，普通人就不配活着吗？
想“贴近大众”“贴近百姓”时，永远在讲众生平等；想“高人一等”“与众不同”时，又永远在讲出身和地位。
如此双标的言语，就该按在地上使劲摩擦，摩擦到他娘都不认识，全身稀烂最好。
大多数人玩不转高端局的原因，并不是没能力，而是没条件，身边也没一个高贵的愣头青配合。
试问，世间能有几个齐麟？所以，妄想靠高端局一战成名的人又该有多愚昧、多无知...
——所谓高端局必要有高端人士和高端物件来做基础，没这基础的人也只能豁命去搏。
现在，正步入县衙的铃儿就打算用命去搏出一条生路。
她看上去很犹豫，步履缓慢，且还毫无力度，一直低垂着眉眼似也在思量着什么。
以至于月华迎上时，她还有些恍惚。
“铃儿姑娘，你比王爷预料的要来得早些。”
“是吗？王爷知道我要来吗？”
月华微微一笑，“当然，因为你也希望能从王爷那里寻到生路，不是吗？”
“生路...”铃儿顿眸，随之黯淡，“真的会有生路吗？”
月华上前，轻轻拉起铃儿的手，“你之所以会这般煎熬，全因你想为秋篁神求生。若只为你自己便也没什么好烦恼的了。”
铃儿眼波流动，似有泪光，“姐姐真能理解我的苦痛？”
月华点头，“铃儿姑娘，你也不必过于担忧。可能你心中所苦，在王爷那根本就不算什么...”
铃儿的双眸骤然发亮，“姐姐是说...王爷能原谅鲤儿所犯下的错？”
月华淡淡一笑，“不管王爷能否宽恕鲤儿，铃儿姑娘都要一试，不是吗？”
铃儿点头，跨步越过月华后，又不禁回眸一笑，“我会全力争取的。”
月华含笑挥手，示意铃儿走入公堂。
铃儿没再迟疑，腰板似也完全挺直了。
公堂，还是那个令人窒息的公堂，只是公堂之上也多出了两位女子。
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沈安若和梨泪落座两侧，虽端正肃然，却使铃儿感到暖意满满。
——要知道，公堂上是不会有女子陪审的，女子更不能为官，非传唤甚至连门都进不来。
铃儿已在暖笑，暖笑中有感激，也有一种说不出的庆幸。
她虽不知沈安若和梨泪会不会为自己说话，但，只要有两位女子坐镇，她便也能说出一些偏重于情感的言语了。
——女子重情，乃是不争的事实。
——可在那威严十足的公堂之上，又有几位官老爷能了解身为女子的那份情深义重呢？
“铃儿，如果本王没猜错的话，秋篁谷神庙内壁画上的女子就是你吧？”
齐麟没有拍响惊堂木，反倒直奔主题，声柔语缓。
铃儿在愣眸间跪下身子，微微点头，“是的，神庙所绘的秋篁神正是小女子。”
齐麟笑了笑，“可你左手上也无玉瓶，右手间亦没握上明珠啊...”
铃儿叩首道：“回王爷的话，小女子出生在秋篁谷，自小没见过娘亲，爹爹常去“仙乐坊”赌钱常将小女子独留家中。我想过寻找娘亲，也问过左邻右舍，他们皆言娘亲在“仙乐坊”侍奉贵客，自此我也对“仙乐坊”充满了好奇。”
“可，“仙乐坊”又绝非我想去就能去的，无人愿意载我一程，更无人愿意让我登船。那时，我身体幼小根本无法自己撑船，便也只能整日流连在湖边，久望湖心。”
齐麟，缓慢说道：“你也是在那时遇到的大鲤鱼，对吗？”
铃儿点头，“初遇鲤儿时，它也只是比寻常鲤鱼大一些，但，它全身红艳，似也颇懂人意。它见我并无伤害它的意思，便也常在我眼前停留。慢慢的，我就开始和它说话，向它诉说着对娘亲的万千思念...”
齐麟，皱眉道：“这期间...你是如何存活下来的？”
铃儿，说：“爹爹虽是个赌徒，却也隔三差五回家一趟，每次回来他都会带回一些米粮和吃食。米粮不多，有时是两个拳头大小的份量，有时还会更少；吃食倒很丰富，有糕点，有菜肴，还有一些香茶。”
“儿时的我并不知道这些食物是怎么来的。直到我长大后，才知晓米粮是爹爹靠“仙乐坊”客人们的赏银买来的，吃食则是客人们吃剩下的饭菜，被爹爹偷偷地带了回来。”
“爹爹虽然身份下贱，我却也成了同龄女子羡煞的对象，因为她们的爹爹多半不会回来看望她们，她们也只能独自到湖边捕捉鱼虾用来果腹。”
“也正因如此，我与鲤儿也改成了深夜相见，我怕鲤儿有天会被她们捉去，深夜相见便就能杜绝有人伤害鲤儿。”
“深夜相见...”齐麟若有所思道：“每到夜深人静之时，你便会在湖边摇响手腕上的铜铃对吗？”
铃儿微微点头，“这是我与鲤儿约好的，起初我也不知管不管用，但，鲤儿每次都会如约而至。”
齐麟长吸了一口气，脚踏座椅，慢慢歪斜着身子，“本王是否能理解为...其实你也不知晓鲤儿是在何时变成大鲤鱼的，因为就算借着月光，你也无法看清鲤儿的全貌...”
铃儿再次点头，“在我知晓鲤儿已变成巨大无比的大鲤鱼时，已是我十六岁那年的冬季。”
齐麟，好奇道：“那年冬季发生了什么？秋篁谷四季如秋又哪来的冬季？”
铃儿，低声回道：“这就不得不提一提秋篁谷中的规矩了...”
“在我得知爹爹需要在“仙乐坊”和家之间不断往返时，我就提出过想让爹爹带我去“仙乐坊”的想法，一来我可以见到娘亲，二来爹爹也不必再这般辛劳。没曾想，爹爹不但大发雷霆，还痛打了我一顿。爹爹更在痛打我后，抱头痛哭了起来...亦不断喃出着我为何会是女娃的怨语...”
齐麟，不解道：“这与是不是女娃又有什么关系？”
铃儿缓缓垂眸，说道：“按照谷中规矩，女子到了及笄之年后，就要被送到“仙乐坊”中学习。如果能留在“仙乐坊”也能享尽荣华富贵，只是再也不能归家。如果不能通过考核，就会被赶回家中，定为罪人。若想恕罪，只能找一男子结合再生出一女娃后，才能有资格再入“仙乐坊”为女奴。”
“真是荒谬透顶！”沈安若赫然拍向座椅把手，立身而怒，“亏得张守弘死时，本妃还动了些许恻隐之心，如今看来真是罪有应得！就算将其千刀万剐也不为过！”
铃儿惨淡一笑，“王妃只觉荒谬，却不知这些不过是冰山一角。”
沈安若猛怔。
铃儿接着说：“当我得知自己命运早定，无法挣脱也无法更改时，我的内心也笼罩上了一层挥之不去的阴霾。而，那时的我却也只有十一二岁。”
“懵懂的年纪遇到了最无助的事，除了夜夜难眠外，也根本无人诉说。因为，谷中女子向来如此，皆习以为常，亦觉得理所应当。”
“张守弘为了能安稳谷中百姓，便拿出金银兴建秋篁镇，将一村庄改造成了江南富足之地。他会释放一些极其听话的人，应允他们在镇上开设商铺。每月所交税收多的铺子也会挂上两盏灯笼，未完成税收的也会在门前挂上一盏灯笼，灯笼挡门也预示着一种警告；当然，没挂灯笼的商铺也是要更换掌柜的意思。”
“所谓更换掌柜，也是将原先的掌柜抓回“仙乐坊”，去干最脏最累的活，再从“仙乐坊”内选出更听话的人重新接管铺子。这本是一件极其残酷的事，却又是谷中百姓最渴望得到的差事。因为这差事可以获得相对的自由，也不必再到“仙乐坊”中做苦力，只是这差事也只属于男人。”
“我爹爹就很想得到这份差事，为此连他自己都不知道努力了多少年...怎奈，为了能将我养活，他仍常偷剩菜剩饭，也会找机会偷跑出来对我进行短暂照顾。这期间，他被抓到过多次，亦被定为最不听话之人。”
“在我十六岁那年，我本满心雀跃，因为我终于可以进入“仙乐坊”了，也终于可以看到我娘了。可就在我踏上扁舟之际，却迎来了船家的叹息...在我反复追问下，船家才说出了真相，不管我到“仙乐坊”后能不能成为最卖座的姑娘，待我年纪大了都要面临割舌刺耳之痛...于是，我便毅然决然地跳船选择了轻生...”
“也恰是我这一举动，引出了湖中的鲤儿，当它那偌大的身躯驮我出水面时，天上便莫名地飘起了雪花...”
“而这一幕，又刚好被张守弘看到，他以我爹作为要挟，非要我做什么秋篁谷圣女。圣女倒不用服侍客人，却要替他造神。”
沈安若，惊呼道：“造神？也就是迫使你次次引出鲤儿，使人们相信秋篁神真的存在？然后，张守弘再假借神谕，将早已定制下的谷规强推到鲤儿身上，对吗？”
铃儿，弱弱地点头。
沈安若又问道：“那割舌刺耳之痛又是什么？”
铃儿淡淡一笑，“就是将一个好好的人变成哑巴和聋子...”
齐麟，沉声道：“所以，本王刚入谷时所见到的那位老妇并不是天生聋哑，而是被谷中规矩所害？”
“真没想到，那晚张守弘与本王说的话居然是真的...只为让那些服侍过客人的女人守住客人的秘密，使外人无从得知客人的身份，亦无从得知客人曾来过此处...”
铃儿沉默点头，眼泪不断涌入。
沈安若一步一停地颤动着身子，她走到铃儿身旁跪下，多次想要展臂去拥抱铃儿，可不知为何她的双臂就是难以抬起。她虽面无表情，眸中却又透出着千百钝痛。
齐麟沉寂了片刻，缓慢道：“谷中的男人们就没想过反叛吗？这等压迫显然已超出了身体所能承受的极限，只要所有人拧成一股绳，还怕推不翻张守弘吗？”
铃儿闻言，骤然发出着阵阵颤笑，这笑声很凄凉，却又说不出的动听，“反叛？您贵为镇北王难道还不清楚镇北军的战力吗？张守弘作为前镇北军校尉，身边本就有一支镇北军守护，您觉得谷中百姓有机会反叛吗？”
“镇北军？”齐麟一脸惊愕道：“本王自入谷以来还从未见过一个镇北军将士，你这话又从何说起？”
铃儿，冷然道：“您当然见不到，因为镇北军是张守弘的杀招，也隐藏在最能使人忽略的地方。不然，张守弘又凭什么和您谈条件？还有，您就从未对带你们入谷之人产生过怀疑吗？”
齐麟紧眉思索道：“带我们入谷之人...那个欲向我们收取银两的引路人？”
他不禁瞥向月华，又道：“可有打探过他的行踪和来路？”
月华，拜道：“还请王爷恕罪。打从我们入谷以来事情是一件一件的接连发生，末将根本就无心再去关注其他。”
齐麟缓垂眼眸，挥手道：“去查。就算将整个秋篁谷翻过来也要查出他们藏身在何处。”
铃儿，忙道：“王爷不必这般大费周章，您要找之人就在您的身边。”
齐麟一愣，“就在本王的身边？”
铃儿点头，“张守弘只是原镇北军校尉，而跟随他的镇北军却在不断增加，这只能说明有新的镇北军加入。”
齐麟难以置信道：“你是说...现下驻守在天瑙城的镇北军中有张守弘的同党？”
“没错。”铃儿，说，“王爷也不用去想谁人会是张守弘的同党，因为这些年我已摸清整个来龙去脉。”
齐麟不言，紧盯着铃儿不动。
铃儿，继续说：“只不过，王爷若想知晓那人是谁，就必要先答应放过鲤儿。”
她顿了顿，又接着强调道：“我说的放过，也是永远放过。”
说罢，她的眸光突得坚毅起来，似要与齐麟对抗到底。
齐麟万万没想到铃儿还有这一面，一个二九年华的女子，一个瘦弱手无缚鸡之力的女子，居然在和他讲条件...
他想笑，却又笑不出。毕竟，出问题的是他的镇北军。
他想哭，却又欲哭无泪。他这个镇北王该有多昏庸无能，才使得一位女子这般质疑着他。
说到底，他还是太小觑了铃儿，也只将铃儿当成是一位弱女子，压根就没重视过对方。
然而，也正因铃儿向他提出了这般要求，他也在刹那间有了一个极其大胆的想法。
“从即日起，你！铃儿便是这秋篁谷的县老爷，谷中的一切皆有你来管辖，本王会为你留下三百士卒从旁协助于你，你自不必再担心鲤儿的安危。”
铃儿瞠目结舌道：“我...我吗？王爷您确定我可以治理好秋篁谷吗？”
齐麟，道：“本王并不确定你能否治理好秋篁谷，但，将秋篁谷交在你的手上，却也是能保全鲤儿的最好办法。”
——是的，他并没打算处死鲤儿，从一开始他就已决定放过鲤儿。放过的前提是铃儿必须活着，且要做出一个使他满意的承诺。可眼下...再多的承诺也抵不上他锄奸！
铃儿，迟疑道：“王爷不会朝令夕改，只想戏弄一下我吧？”
沈安若轻轻搀起铃儿，扶铃儿坐至本属于她的座椅上，她终是有了触摸铃儿的勇气。
“本妃以三十八万镇北军主帅的身份保证，定不会出尔反尔，必会做到一言九鼎。只是，你也要一心为百姓好才是。”
她已蹲身在铃儿腿前，不断地抚摸着铃儿的双手。
铃儿一脸难为道：“可我...可我不知道怎样做才算是为百姓好呀...”
沈安若，柔笑道：“无碍。本妃会让父帅为你派来一位师爷的。”
铃儿瞬间落泪，一把将沈安若拥入怀中，又侧脸望向齐麟，咬牙道：“赵宏！镇北军现任粮草督运赵宏！王爷觉得秋篁镇上的粮食是从何处而来？真能多到供应各个商铺吗？事实上，那些粮食全是朝廷派发给镇北军的军粮！”
“至于，镇北军的军粮被贩卖到秋篁谷后，为何还能支撑住整个镇北军的吃喝用度，那王爷就要感谢一下镇边守将沈天挐了...”
“沈天挐...”沈安若猛地睁圆了眸子，缓缓抬身，结舌道：“沈天挐...就是...就是本妃的父帅...难不成，父亲也参与了...”
“不。”铃儿当即否定道：“王妃不必多想，沈将军绝没参与到贩卖军粮一事中。铃儿只是想说，镇北军在无统帅之前，朝廷一直未断供过粮草；沈将军来到北疆赴任后，朝廷又追加了不少粮饷配额，赵宏所贩卖的也是多余的那部分。”
沈安若长长地舒缓出了一口气，也不禁朝齐麟看去。
齐麟已然紧闭双眸，微张着嘴似有龇牙的动作，低吟道：“又是粮草督运...上一个粮草督运设计杀害了本王的母妃，这一任粮草督运竟也成了张守弘的帮凶...”
沈安若见状，来不及多想便凑上齐麟，安慰道：“夫君，狼王虽是上一任粮草督运，也早已成了一个死人，现下的粮草督运...”
“被害的可是本王的母妃！亦是我大襄的一等侯顾英鸢！”没等沈安若将话说完，齐麟已全然爆发，他立起的身子在不断颤抖，就连嘴唇也在抖动不断，“狼王算什么？！纵使死上十个、百个狼王也难抵本王母妃的一根手指头！”
他突得瞪向月华，又高声喝道：“传本王军令，将赵宏全系人马屠杀殆尽，立刻！马上！”
“慢着！”沈安若当即劝阻，道：“此事尚不明了，还请王爷慎重。”
齐麟，吼道：“王妃是在质疑本王的军令吗？！”
沈安若，刚毅道：“齐麟！本妃希望你能搞清楚！本妃才是镇北军的主帅！”
她没再理会齐麟，发疯的男子也不值得理会，“月华！传令下去，将赵宏全系人马关押起来，待查明真相后，再逐个论罪！”
月华斜瞥了一眼齐麟，见其怒不可遏，久久不言，才迟迟拜道：“属下得令。还请王妃放心，属下会将赵宏等人分开关押，以免他们串供或再生枝节。”