第六章 告御状
1890年2月的最后几天，威廉在皇后奥古斯塔的陪同下访问了斯德丁的部分社区、学校和工厂。在伏尔铿造船厂，威廉竟然邂逅了一起“告御状”事件。
彼时的德国社会依然处于政府高度管制之下，不仅毫无言论自由，而且始自1877年的《反社会主义非常法》严格限制工人们集会、结社和罢工的权利。
在1890年前后，资本家和工人们的矛盾日趋白热化。
德国西部的工厂密集区，比如萨克森、威斯特伐里亚、汉堡等地，罢工事件此起彼伏。这些罢工事件中，小部分是以资本家的略微让步而达成妥协，大部分则遭到资本家以关闭工厂的方式无情消灭。
关闭工厂是一种“双输”的结果，但此时的德国劳动力很不充分，随着农业占用劳动力的减少，农民们大量涌入城市。所以资本家们的底牌非常硬，因为他们不愁招不到工人。
在伏尔铿厂，陈情的工人们冒着被警察逮捕的危险，拦住威廉，希望能在皇帝这里讨个说法。
威廉自然是要利用这一大好机会深入群众，争取民心，怎可能真让警察上前坏了他的好事。
“工友们，我知道你们的工作十分辛苦，不仅强度高、时间长而且充满了危险，但这是我们的祖国在富强的道路上所必须付出的代价。请你们想一想，如果伏尔铿厂的股东们全盘接受你们的条件，那么每一条船的成本又会增加多少？成本增加但售价却不能相应提高的情况下，船厂是否还能获得足够的利润呢？如果伏尔铿厂因此破产，那么你们又能去哪里谋生呢？”威廉声情并茂的给工人们摆事实、讲道理，很快就让领头的工人们冷静下来。
“诚然，我并不了解伏尔铿厂的厂主所能获取的真实利润，但是我却知道商品社会下，任何资产价格都不会长期扭曲。如果开船厂的利润远高于其他行业，那么或许一年之间就有许多新的船厂拔地而起；有了新船厂，你们还怕没有加薪的机会吗？同时，也请大家不要灰心和气馁，我下月将返回柏林，届时我会将我所见到和听到的情况反映给政府内阁，责成他们尽快拿出一个在保障企业合理利润的基础上，尽可能增加员工福利的方案。最后，你们作为工人代表，所具备的自我牺牲精神和不畏困难的勇气令我感到钦佩，今天在场的每一个人都将获得我的亲自嘉奖。”
威廉的最后承诺得到了淳朴的工人们的热烈回应，雷鸣般的掌声经久不息。
同时，伏尔铿厂的董事们也感到十分欣慰，他们真担心皇帝在突发事件面前或者手足无措，而后迁怒于他们，又或者仁慈之心爆发，全盘答应工人的请求将他们的利益置于不顾。
伏尔铿厂的小插曲很快过去，斯德丁的行宫又恢复了往日的歌舞升平，但威廉的心情却久久不能平静。工人们的要求绝对是合理的，他们无外乎希望得到每周一天的休息日，得到稍微洁净一点的饮食，不再和老鼠、蜈蚣们生活在同样潮湿、阴暗、拥挤的房间里。
但是，威廉作为这个国家真正主人，他不允许任何民粹主义倾向的蔓延。因为他深知在金本位时代，任何对民粹主义的妥协都是以牺牲国家的长期发展潜力为代价的。
人的**是无限的，当人们有了一天的休息日还会要求两天，有了面包还会要求猪肉，有了干净的房子还会要求更大更舒适的房子。民粹主义的最终结果必然是国家竞争力消失，轻则社会动荡，重则全盘崩溃、推倒重来。所以在工人、资本家和国家利益之间找到一个三方均可接受切合点是最为重要的。
3月初，威廉终于搬回了柏林皇宫。
这一天，宫廷举办了盛大的庆祝舞会，柏林社交界几乎倾巢而出。多达62个等级的来宾，让威廉叹为观止。作为这个时代最奢华的party，比起巴黎、伦敦甚至维也纳和彼得堡的同类活动都是有过之而无不及的。一场舞会花掉的马克当以数以十万计，这让威廉如何不心疼。这他娘花的可都是真金白银而不是印钞厂出来的花花绿绿的印刷品啊！
庆祝活动在柏林整整持续了一周，学生和工人们还为此额外放假一天。
主流媒体对于威廉在伏尔铿船厂的即兴发言大肆称颂，而威廉两面讨好的说法也确实既让保守党感到满意，也让中央党和自由党欣慰，更让社会主义工人党看到了希望。
《北德意志新闻》作为官方报纸，不仅对该事件进行最全面的报道，而且还发表题为《皇帝和我们每个人在一起》的长篇社论；
《柏林每日电讯》则高度评价了威廉理性而富有逻辑性的发言，认为，作为毫无准备的即兴发言，其所具水准好不逊色于俾斯麦首相年轻的时候；
《莱茵兰工人之声》同样对皇帝大加赞赏，“一个只会说好听话的皇帝并非工人们所想要的，我们需要一个能把握事件本质并能够解决问题的好皇帝，一个一诺千金，言必信行必果的好皇帝，一个能把上帝恩惠福泽给世间每一个基督徒的好皇帝。”
来自全德各个协会、企业、乃至个人的祝福信件和礼物堆满了一整间屋子，皇后奥古斯塔在陪伴威廉经历了此番沉浮之后兴奋之余，心绪却平静了很多。很多信件在威廉不能亲自过目的情况下，都由她协同宫廷的秘书处一一回复。
喧嚣之后，尘归尘土归土。
紧张的政治和外交活动早已时不我待。
俄国驻柏林大使舒瓦洛夫，一再催促俾斯麦尽快续签《再保险条约》；奥国外交部则在听到消息后，让驻柏林大使口头询问俾斯麦，《再保险条约》是否属实；英国外交部则发出书面照会，敦促德国政府无条件承认英国在尼亚萨兰的独占权。
此外，发端于南美，后波及欧美各主要国家的巴林银行破产风波也已经蔓延到德国，阿根廷吐血大甩卖的廉价小麦更是疯狂涌入欧洲，此时，德国农民丰产不丰收的严峻现实正摆在每一个容克庄园主的面前。
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