52金枝委地无人拾（3）

第二日,七府知府6续来巡抚衙门报到。

我简明扼要地表达了来意，便让他们逐一汇报本府地籍和地契整理情况。不出所料,类似姑苏“贾明”这种买卖土地却不上交官籍备案的情况,其他几府多多少少也有，只是姑苏最为严重,所涉及土地足有两千多亩。

我特意点名周瑾说明情况，他却支支吾吾说不出个所以然,时而推说整理时不慎弄丢了,时而又说官籍落在姑苏知府衙门，不曾带来。见此情形,我不由愈发怀疑。

恰在此时,沈洛进来，悄声对我道：“小贩来了。”

我点头,用只有我俩才能听得到声音说：“我不在的这段时间内，你要多加留意诸位知府和李斐的神态，方才一番盘问之后，少不了有人要露马甲。”

“好。”

我对众人微笑道：“本相外出片刻，请各位大人在此稍后。”语毕，快步走出大堂。

小贩见到我，“扑通”一声跪倒在地，一脸惊恐道：“小人不知姑娘就是……是当朝丞相大人，昨日多有得罪，您大人不计小人过，就原谅小人吧！小人上有六十老母，下有未出生的宝宝，小人还要养家糊口，不能这么早就去啊大人！”

我单手将他扶起来，扬了扬吊在脖子上那只手，笑道：“你急什么，我又没说要治你的罪。别担心，我没事的，大夫太小题大做了。昨日也全不怪你，是我自己一时没拿稳。今天找你来，是有些问题想问你，只要你如实回答，我就既往不咎。”

他忙道：“大人尽管问，小人定当知无不言，言无不尽！”

我将他拉到僻静之处，问：“你昨日说，原先你家境富裕，后来被迫变卖土地，是不是？”

“回大人，是这样的。小人祖上世代经商，家境殷实，到了小人爷爷这一代，因经营不善，亏了不少银子，所幸还留有不少良田，就在姑苏城郊。前今年收成不好，官府又加重赋税，小人没有办法，只好变卖土地，来临安投奔亲戚。”

前几年，各地的收成普遍不好，我记得当时师父还上奏裴少卿，请求减免赋税，绝不可能像他说的那般“加重赋税”。我隐约猜到了什么，追问：“你还记得，你把良田卖给谁了吗？”

“是一位叫贾明的商人。”

又是贾明！

“你见过他？”

“这倒没有，小人记得当时是通过官府签订的地契，并没与买主碰过面，银子也是由官府支付给小人的。”

“我明白了。”我塞给他一张银票，道：“记住，不要跟任何人提起此事，就当没见过我。带着你娘子尽快离开江南州，这张银票足够你在任何地方继续做瓷器生意了，记住了吗？”

小贩很快便明白了我的意思，连连点头，道：“小人明白，小人明白，多谢大人！”语毕，一溜烟地跑走了。

回到大堂，沈洛意味深长地看了我一眼，我点了点头，转而对众人道：“诸位大人，此案事关重大，皇上叮嘱本相一定要及早查清。稍后还要请各位大人过来议事，你们今晚留在巡抚衙门暂宿一宿。”

众人纷纷道是，三三两两地走了出去。

我问沈洛：“怎么样？”

“周瑾坐立不安，心里有鬼。”

“果然是这样……”

虽是意料之中，我仍觉得有些难以接受，毕竟他是师父的得意门生，与我也算相熟。

我压下思绪，继续说：“方才那小贩说，他家在姑苏有不少良田，前几年收成不佳，又遇上官府增加赋税，他便通过官府买地给贾明。依我看，或许根本没有贾明这个人。所谓的‘增加赋税’，也不过是他们为了兼并土地而假传的旨意。”

沈洛似是轻声叹息，良久，才道：“是真是假，今晚可见分晓。”

***

当天夜里，沈洛故意放出消息，暗指被窃的地籍和地契已经寻回，交由我重新核对。

我吊着独臂在房中来回踱步，心中颇有些忐忑，也不知这招奏不奏效。倘若今夜不能引蛇出洞，那么便要重新再找线索查案，拖得越久，于我们越不利。沈洛倒是八风不动，淡定地看书品茶，仿佛对此胸有成竹。他含笑瞥了我一眼，道：“稍安勿躁。”

没过多久，一名暗卫匆匆赶来，奉上一只白鸽，道：“启禀扶相，方才周大人放出白鸽传信，被小人截下，请您过目。”

我取下鸽腿上的细竹筒，打开纸条一看，心中登时凉了半截。只见上面白纸黑字清清楚楚写着十六个字——扶嫣南下，已得地籍，三日后回，派人截杀。

沈洛扫了一眼字条，剑眉紧蹙，“他人呢？”

“回大人，他一直在后门口徘徊。”

沈洛道：“放他出去，记住，千万不可伤他性命，要生擒。”

暗卫道了声是，转身退下。

我叹息道：“没想到真的是周瑾，你有把握抓住他？”

“其实之前我跟你提出这个计划时，并没有十足的把握。我想赌一把，赌周瑾有没有销毁那三本地籍。倘若他已销毁，则必定知道我放出的消息是假；倘若他还留着地籍，那他听到消息之后，定会想方设法确认地籍究竟是不是被你找到了。照此看来，他并没有销毁地籍，所以他上钩了。周瑾素来谨慎，单靠飞鸽传递消息，他一定放心不下。现在，我们只要派暗卫跟着他，便能找到失窃的地籍。届时人赃并获，他想不认罪都不行。”

我这辈子还是第一次听到沈洛一口气说这么多话，震惊之余，不免对他刮目相看，不禁赞叹道：“沈洛啊沈洛，你真是越来越厉害了，竟能想出如此完全之策……佩服，佩服！不过话说回来，你怎么会这么了解周瑾？虽然你们俩都是师父的学生，但我记得，他跟你好像不是同一批的呀……”

他眸色一紧，正要去端茶的手顿了顿，风轻云淡道：“听恩师提过。”

我奇道：“师父还跟你说过周瑾的为人？”

沈洛淡淡地“嗯”了一声，便低头专心致志地喝起茶来。我见他不愿多提，以为他是怕提及师父让我伤心，只好不再追问。

约莫过了半个时辰，暗卫将周瑾押了回来，同时带回失窃的三本地籍。

沈洛道：“你们出去吧，守着这里，不要让任何人靠近。”暗卫应声消失。

我随手翻了翻地籍，复抬头望了一眼周瑾，只见他面色惨白，双肩似在微微颤抖，不知是心虚还是懊悔。

心中悲怒交加，我“啪”的甩下地籍，道：“周瑾，你贪赃枉法、私窃土地，枉费师父一番苦心栽培！是谁指使你偷地籍的，你又是打算传信给谁？快给我从实招来！”

周瑾伏地，惶惶然道：“扶相英明，没有任何人指使下官，是下官一时财迷心窍。如今东窗事发，下官无话可说，但凭处置。”

“你！”我气结，挥手将那支细竹签扔到他跟前，“证据确凿，你还想狡辩！”

沈洛微微摇了摇头，用眼神示意我先别动怒，转而对周瑾道：“周大人，你真的无话可说吗？扶相问你话，是给你解释的机会。私窃土地形同谋逆，罪当腰斩，且要诛连九族。听闻周大人不久前喜得龙凤胎，相信大人定然不愿罪及尚在襁褓中的儿女，对么？只要大人愿意如实交代，指出幕后黑手，或许皇上会网开一面，饶过你全家。”

周瑾神色微变，额间渐渐沁出汗珠。

我对沈洛的意思心领神会，当即放柔语气补充道：“周瑾，我知道你在顾虑什么。你放心，那人再怎么只手遮天、再怎么权倾朝野，他终究大不过皇上。只要你愿坦白一切，我向你保证，我会尽力请求皇上庇佑你的妻儿，绝不让他们遭人迫害。”

他咬唇不语，双拳紧握，隐约可见苍白的骨节。良久之后，他深吸一口气，似是下了很大的决心，道：“好，下官愿意招供。事情是从皇上登基那年开始的，当时下官的弟弟嗜赌成性，欠下巨额高利贷，每日被人追杀。适逢王子琪大人来此巡查，他见江南水土肥沃，便要下官帮他在此圈地，条件是每年分给下官一千两百黄金。

“下官走投无路，为救弟弟一命只好答应。收成不好的那几年，王大人指使下官假传旨意，加重赋税，迫使百姓变卖土地。为了掩人耳目，我们捏造了二十余个买主姓名，‘贾明’只是其中一个而已，所以才会没有官籍记录。下官也曾建议王大人假造买主官籍，怕的就是有朝一日有人来查。可王大人却说，这事没人敢查，谅是皇上……他也不敢。”

我不由冷笑，果然没有猜错，贾明什么的，根本就不存在。王氏仗着外戚的身份横行霸道、大肆敛财，连裴少卿都不放在眼里。但天网恢恢，他们又怎会想到，当时的一念之差反倒成了如今指控他们的罪证。

但话说回来，周瑾只是小小的姑苏知府，他若要假传旨意，必定要过李斐那一关。我追问道：“此事还有谁参与？”

他报了几个名字，又道：“此事李大人也是知道的，不过他并未参与，只是睁一只眼闭一只眼罢了。”

“好，你的供词我都记下了。过几日，你随我一同回帝都面见皇上，再把事情的来龙去脉说清楚。你放心，我会派暗卫保护你家人。”

周瑾点头，眼中泛出暗淡不明的水色，羞愧地低头道：“一失足成千古恨……下官有负恩师教导，做出如此伤国害民的恶事，九泉之下定要向他老人家叩头谢罪。”

我看了他一眼，心中既有气愤又有欷歔，转头对沈洛小声说：“派人看好他，千万不能让他跑了，更不能让他自尽。”

沈洛点头道是。

为免打草惊蛇，我并未传讯周瑾供出的其他几人，只是派暗卫暗中监视他们，稍有异动，立即向我汇报。

临走之前，我特意找来李斐，将周瑾招供之事向他和盘托出，和颜悦色道：“你就假装你不知道这件事，失窃的地籍也未曾追回，该丈量的良田继续丈量，该清查的地籍继续清查。至于其余六府知府，你且多多留意。李大人是明白人，本相也不说暗话，此案事关重大，皇上要抓主谋。上次赈灾金被劫一案，你协助破案有功，皇上对你欣赏有加，这次若是办得好，本相可向皇上举荐你回京任职。”

李斐很聪明，虽然爱财，却知道什么能做，什么不能做，我本以为这次的事他也有份儿，不曾想他竟能独善其身，委实难得。

他连连道是，感激涕零道：“下官明白，多谢扶相提携之恩！”