第15章 商海初航（七）
"那您呢？"
"我要去趟东印度公司，"罗丝玛丽说着，取出一封早已准备好的信函，"是时候和他们谈谈真正的合作了。如果要应对即将到来的危机，我们需要整合所有可能的力量。"
"但东印度公司一直是我们的对手......"安东尼奥提醒道。
"正因如此，"罗丝玛丽露出神秘的微笑，"有时候，最危险的对手反而可能成为最可靠的盟友。特别是当他们发现，有些威胁比商业竞争更值得担心的时候。"
"对了，李修然，"罗丝玛丽一边走向马车，一边说，"那些东方符号中，可有提到具体的地点吗？七星连珠出现时，那个时空门户会在哪里开启？"
"这正是最奇怪的地方，"李修然翻查着资料，"符号中提到两个位置：一个在伦敦塔，另一个......"他顿了顿，"在东方的紫禁城。"
罗丝玛丽停下脚步："紫禁城？你是说，在大清王朝？"
"是的。根据记载，这两个地点都建有古老的观星台，而且都是守护者系统的重要节点。当七星连珠出现时，这两处将会产生某种共鸣。"
罗丝玛丽若有所思："这就说得通了。威廉姆斯为什么要在这个时候发动他的计划，克莱顿为什么会出现在这里......"
"您的意思是？"
"这不仅仅是一场局部的危机，"罗丝玛丽说，"而是东西方两大守护体系即将面临的重大转折。威廉姆斯想要利用这个机会彻底破坏平衡，而克莱顿......"她看着手中的怀表，"克莱顿是来确保这个平衡能够正确地重建。"
就在这时，安东尼奥急匆匆地跑来："小姐，刚收到消息，东印度公司的达西勋爵已经在等您了。而且......"他压低声音，"据说他手上也有一份关于七星连珠的预言。"
"有意思，"罗丝玛丽挑眉，"看来我们的对手早就知道些什么。托马斯，让马车准备两匹最快的马。我需要尽快赶到东印度公司。"
"还有一件事，"卡洛琳插话，"玫瑰十字会的成员提到，他们在伦敦塔的地下室发现了一个古老的星盘，似乎与这次的天象有关。但要启动它，需要某种特殊的钥匙。"
罗丝玛丽摸了摸怀表："我想，这个钥匙已经找到了。"
"小姐，"托马斯犹豫了一下，"如果真有这么大的事情要发生，我们是不是应该通知费尔南多？他在西班牙的情报网络可能会派上用场。"
罗丝玛丽摇头："暂时不要打扰他。西班牙的局势比我们想象的更复杂。"她看了一眼怀表，继续说："而且，我怀疑他现在遇到的麻烦，也和这次的天象有关。"
"为什么这么说？"
"你有没有注意到，"罗丝玛丽解释道，"最近几个月，欧洲各国的政治局势都变得异常活跃。法国、西班牙、荷兰......似乎每个重要的港口城市都在酝酿着某种变化。"
安东尼奥若有所思："就像是某种力量在推动这一切？"
"没错。现在我明白克莱顿为什么说这是'最好的结局'了，"罗丝玛丽走向马车，"因为这不仅关系到伦敦，而是整个欧洲的命运。甚至......"她顿了顿，"整个世界的格局。"
马车缓缓启动。透过车窗，罗丝玛丽看着逐渐苏醒的伦敦城。晨光中，圣保罗大教堂的穹顶格外庄严。
"李修然，"她通过胸针吩咐，"我要你立即整理一份资料，关于过去五十年来，东西方所有重大历史事件的时间线。特别注意那些看似偶然的巧合。"
"您觉得这些事件之间有联系？"
"不是觉得，是确定，"罗丝玛丽说，"就像威廉姆斯的计划，表面上是要制造混乱，实际上却是想借机重塑时空秩序。我怀疑，在过去的几十年里，已经有人在暗中布局，就等着这次七星连珠的机会。"
"但是为什么？重塑时空秩序对他们有什么好处？"
罗丝玛丽看着手中的怀表，表盘上的星象图案似乎在诉说着某个古老的秘密："因为，谁掌控了时空的秩序，谁就能决定历史的走向。而历史......"她意味深长地说，"从来都是由胜利者书写的。"
马车行驶在伦敦清晨的街道上。随着太阳渐渐升起，雾气逐渐消散，露出东印度公司总部那座气势恢宏的建筑。
罗丝玛丽整理了一下裙摆，看着台阶上等候的人群。达西勋爵站在最前方，一如既往地保持着贵族般的优雅与从容。但此刻，罗丝玛丽能从他的眼神中看出一丝不同寻常的凝重。
"玫瑰小姐，"达西微微欠身，"您终于来了。想必昨晚的'烟火表演'让您很是操心吧？"
罗丝玛丽意味深长地回答："看来勋爵大人对昨晚的事情已经了如指掌了。"
"不敢说了如指掌，"达西做了个请的手势，"但至少，我知道那不是普通的爆炸。就像我知道，您也不是一个普通的商人那样。请，我们进去详谈。"
跟随达西进入会客室，罗丝玛丽注意到房间的布置颇为特别。墙上挂着一幅巨大的世界地图，标注着东印度公司的所有贸易路线。但更引人注目的是，地图上某些港口城市被特殊的符号标记着。
"这些标记，"达西指着地图，"代表着我们发现的异常。最近半年，这些城市都出现了类似伦敦的'意外'。虽然规模小得多，但性质......"
"性质都与时空异常有关，"罗丝玛丽接过话，"而且都发生在重要的贸易港口。"
"聪明，"达西赞许地点头，"所以当我们发现威廉姆斯的计划时，就决定暂时按兵不动，看看他背后究竟有什么人。"
罗丝玛丽挑眉："所以东印度公司一直知情？"
"不止知情，"达西从书桌抽屉里取出一个古老的卷轴，"我们还找到了这个。这是一百年前，我们公司第一次远航时获得的东方典籍。上面记载着'七星之变'的预言。"
罗丝玛丽仔细观察着达西展开的卷轴。那是一份用古老汉字书写的文献，边缘已经有些泛黄破损，但主体内容依然清晰可见。最引人注目的是卷轴中央的一幅星图，与她怀表上的图案惊人地相似。
"这份典籍，"达西说，"是从一艘中国商船上获得的。那艘船的船长，自称是'东方守护者'的后裔。"
"所以东印度公司从一开始就知道守护者的存在？"
达西摇头："不，最初我们只是把它当作一份普通的占星术着作。直到二十年前......"
"发生了什么？"
"一个来自东方的神秘人造访了我们的总部，"达西的声音带着一丝追忆，"他说自己是最后一位东方守护者，警告我们即将到来的危机。为了证明他的话，他展示了一些...超出这个时代的能力。"
罗丝玛丽心中一动："他有没有说起自己的名字？"
"没有，但他留下了这个，"达西从衣领中取出一枚古朴的玉佩，"说是等到适当的时候，会有人认出它。"
罗丝玛丽凝视着那枚玉佩，心跳突然加快。玉佩上刻着的纹路，与她怀表背面的花纹完全吻合。
"所以，"她深吸一口气，"东印度公司这些年一直在为这一天做准备？"
"可以这么说，"达西点头，"我们在全球范围内建立了一个庞大的情报网络，密切关注着各种异常现象。威廉姆斯的计划虽然险恶，但在我们看来，那不过是更大风暴的前奏。"
"更大的风暴？"罗丝玛丽敏锐地捕捉到达西话中的关键，"你是说，七星连珠只是开始？"
达西走向房间一角的一个古老书架，从中取出一本皮革封面的笔记本："这是我们记录的异常事件清单。从去年开始，异常的频率就在不断增加。而且......"他翻开笔记本，"这些事件似乎都在指向同一个方向。"
罗丝玛丽接过笔记本，快速浏览着内容：
-阿姆斯特丹港口发现不明光芒
-里斯本教堂钟声反常鸣响
-威尼斯运河水位异常变化
-广州商船报告海上见到神秘船影
......
"这些......"她皱眉，"都发生在重要的贸易港口。"
"不止如此，"达西指着地图，"如果你把这些地点连接起来，会发现它们形成了一个特定的图案。"
罗丝玛丽按照事件发生的顺序在地图上画线，很快，一个令人惊讶的图案浮现出来——那赫然是一个巨大的五芒星，而伦敦和北京恰好位于其中两个关键点上。
"这不是巧合，"达西说，"有人在刻意制造这些异常，就像在布置某种巨大的法阵。而七星连珠，很可能就是启动这个法阵的关键时刻。"
"但目的是什么？"罗丝玛丽追问，"重塑时空秩序？还是......"
"我们的调查显示，"达西压低声音，"在五十年前，东西方守护者系统的分裂并非偶然。那是一场精心策划的阴谋，目的是削弱守护者的力量。而现在......"
"而现在，"达西的声音变得更加凝重，"那些策划阴谋的人想要利用七星连珠，彻底摧毁整个守护者体系。"
罗丝玛丽感觉怀表微微发热："所以威廉姆斯其实是个弃子？他的行动只是为了试探守护者的反应？"
"正是。而克莱顿的牺牲，"达西叹了口气，"恐怕也在对方的预料之中。现在伦敦的守护者交接完成，他们的下一步行动就要开始了。"
"等等，"罗丝玛丽突然想到什么，"你说东西方守护者的分裂是个阴谋。那是不是意味着......"
"是的，"达西走到书架旁，按动了一个隐藏的机关。书架缓缓移开，露出一个暗室。在暗室的中央，放着一个古老的沙盘，上面布满了复杂的符号和线条。
"这是五十年前那位东方守护者留下的，"达西解释道，"他说，当初东西方守护者并非真的决裂，而是被迫分开。因为他们发现了一个可怕的真相——有人在利用守护者的力量，试图创造一个完全不同的世界秩序。"
"什么样的世界秩序？"
"一个没有自由意志的世界，"达西指着沙盘，"你看这些线条，它们代表着时间的流向。而这些符号，则是关键的历史节点。有人想要控制这些节点，把历史引向他们期望的方向。"
【未完待续】