第4章 继承危机

"令尊最后一次出现，是在马六甲海峡附近。"老霍华德颤抖着声音说，"他在那里遇到了一场异常的风暴。之后，我们就再也没有收到他的任何消息。"

罗丝玛丽站在父亲的书房里，透过窗户望着泰晤士河上来往的船只。窗玻璃上倒映着她略显苍白的脸色。距离她穿越到这个时代，已经过去了一个月。

"所以，"她缓缓转身，"就因为父亲失踪了三年，现在商会里有人开始质疑我的身份？"

"不仅如此，"玛格丽特递上一份文件，"昨天收到消息，有几个重要客户收到了匿名信，声称您不是真正的圣克莱尔小姐，而是一个冒牌货。"

罗丝玛丽迅速浏览着文件，眉头越皱越紧："这些所谓的'证据'，都是从我接管商会后的一些改革说起。他们认为我的做法太过激进，不符合圣克莱尔家族的传统作风。"

"确实，"老霍华德犹豫着说，"您的很多决策，都与令尊生前的风格大相径庭。比如说那个期货交易计划，还有对东印度公司的强硬态度......"

"所以他们认为，一个养尊处优的商人之女，不可能懂得这么多商业手段？"罗丝玛丽冷笑一声，"真是可笑。"

就在这时，安东尼奥匆匆走进来："情况不太好。刚刚收到消息，商会理事会准备召开紧急会议，讨论您的继承权问题。"

"哦？"罗丝玛丽挑眉，"谁在背后推动？"

"查尔斯·圣克莱尔，您的叔叔。"安东尼奥压低声音，"他声称，既然您的父亲已经失踪三年，按照法律，现在应该由他这个旁系继承人接管商会。"

"查尔斯叔叔......"罗丝玛丽的眼中闪过一丝复杂的神色。从原主的记忆中，她知道这位叔叔一直对商会虎视眈眈。只是没想到，他会选择在这个时候发难。

"不止如此，"玛格丽特补充道，"刚才港口传来消息，已经有几家重要的合作商行开始撤回订单。他们担心商会的继承权之争会影响生意。"

罗丝玛丽沉默了片刻，突然问道："老霍华德，你还记得父亲书房的暗格吗？"

"暗格？"老管家一愣，"您是说，在壁炉旁边那个？"

"不，是书柜后面那个。"罗丝玛丽走到一排书柜前，轻轻按了一下某本书的书脊。伴随着轻微的机关声，书柜缓缓移开，露出一个隐蔽的暗格。

"天啊！"老霍华德惊呼，"我在商会工作了三十年，竟然不知道还有这样一个暗格！"

罗丝玛丽从暗格中取出一个上锁的铁盒："这是父亲留给我的。在他临行前，特意告诉过我这个暗格的位置。"

她从胸前的玫瑰胸针上取下一个小钥匙，打开铁盒。里面除了一些文件，还有一张泛黄的羊皮纸，似乎是某种航海图的一部分。

"这些是......"安东尼奥凑近看了看那些文件，突然倒吸一口冷气，"天啊！这是查尔斯先生的罪证！"

罗丝玛丽仔细翻阅着文件："看来父亲早就知道查尔斯叔叔暗中勾结海盗袭击我们的商船。这里有完整的证据链，包括资金往来记录、密信往来，甚至还有几个重要证人的证词。"

"难怪查尔斯先生这么急着要控制商会，"玛格丽特恍然大悟，"他是害怕这些证据被发现！"

"但是......"老霍华德困惑地问，"既然老爷早就掌握了这些证据，为什么当时不揭发他？"

罗丝玛丽的目光落在那张神秘的航海图上："也许，父亲发现了比这更重要的事情。"她轻轻抚摸着羊皮纸上若隐若现的航线，"你们看，这些标记的位置，都是一些神秘的岛屿和暗礁。而最后的终点......"她的手指停在马六甲海峡附近的一个标记上，"正是父亲最后失踪的地方。"

就在这时，托马斯匆匆跑进来："小姐！理事会已经开始集结，查尔斯先生带着律师和公证人来了！"

"来得正好，"罗丝玛丽冷静地说，"老霍华德，召集所有部门主管，立即到大会议室。玛格丽特，去请港口巡查官和皇家公证处的霍金斯先生来。安东尼奥......"她意味深长地看了西班牙人一眼，"是时候启用你在海军部的关系了。"

半小时后，商会大会议室内剑拔弩张。查尔斯·圣克莱尔坐在首席位置上，一副胜券在握的模样："各位理事、各位同仁，今天召集大家来，是要讨论一个严肃的问题......"

"确实很严肃，"罗丝玛丽突然推门而入，身后跟着一大群人，"严肃到足以让您在海盗案中的罪行曝光。"

查尔斯的脸色瞬间变得煞白："你、你在说什么？"

罗丝玛丽不紧不慢地展示着手中的证据："过去三年，有八艘商会的船只在特定海域遭到海盗袭击。表面上看是意外，实际上......"她转向在场的官员，"这些都是精心策划的劫掠。而幕后主使，就是我亲爱的叔叔。"

会议室内一片哗然。查尔斯猛地站起来："这是污蔑！你没有证据！"

"没有证据？"罗丝玛丽微笑着，示意安东尼奥将一个人带进来。那是一个风尘仆仆的水手，看起来刚从远航归来。

"杰克·斯旺森？"查尔斯的声音明显发抖，"你不是已经......"

"死了吗？"水手冷笑道，"是的，您确实派人要杀我灭口。但很可惜，我活了下来。而且，我带回了所有的证据。"

斯旺森从怀中取出一叠航海日志和账簿："这是所有被劫船只的完整记录，包括您和海盗头目的书信往来，以及分赃的具体数目。"

查尔斯的脸色由白转青，他死死盯着罗丝玛丽："你......你是怎么找到他的？"

"这要感谢安东尼奥的人脉网络，"罗丝玛丽看了一眼西班牙人，"在地中海的每个港口，都有他的耳目。斯旺森先生在马赛疗伤的消息，自然逃不过他们的眼睛。"

"即便如此，"查尔斯强作镇定，"这些都是三年前的旧事了。而现在的问题是，你是否真的是我兄长的女儿！你必须证明自己的身份！"

罗丝玛丽的嘴角勾起一抹神秘的笑意："关于这一点，我想在场的霍金斯先生可以作证。"她转向皇家公证处的代表，"先生，请告诉大家，父亲临行前在您那里存放的密封文件内容是什么？"

霍金斯整了整领结："根据理查德·圣克莱尔先生的嘱托，如果他在海外失踪超过三年，我就要当众宣读这份文件。"他取出一个封印完好的信封，"现在，时机已到。"

全场屏息凝视着霍金斯拆开信封："兹证明，罗丝玛丽·圣克莱尔确为我之独女，具有商会全部继承权。以下是她从小到大的详细记录，包括专门的身份特征......"

随着霍金斯的朗读，查尔斯的脸色越来越难看。这些记录详细得令人发指，包括罗丝玛丽右肩胎记的具体形状，幼年时摔断手臂的具体日期，甚至还有她最喜欢的童话故事。

"这些......"查尔斯狠狠地咬着牙，"这些都可能是伪造的！"

"那这个呢？"罗丝玛丽从那个铁盒中取出一枚古老的戒指，"家族传承的红宝石戒指，只有真正的圣克莱尔继承人才能打开它的机关。"

她轻轻旋转戒指上的宝石，伴随着细微的咔哒声，戒指裂开一道缝隙，露出里面刻着的家族徽记。

会议室内一片哗然。这枚戒指在商界赫赫有名，据说蕴含着圣克莱尔家族的重要秘密。没有人能破解它的机关，除非......

"这不可能！"查尔斯歇斯底里地吼道，"我找了最好的工匠研究了整整两年，都没能打开它！你怎么可能......"他突然意识到自己说漏了嘴。

"原来戒指是你偷的，"罗丝玛丽冷冷地说，"难怪父亲临行前特意把它藏在暗格里。他早就知道你会背叛家族。"

查尔斯终于崩溃了。他瘫坐在椅子上，脸色灰白："你赢了......你真的是他的女儿。只有圣克莱尔家的血脉才能打开那个机关......"

"游戏结束了，叔叔。"罗丝玛丽示意港口巡查官上前，"这些证据足以让您在监狱里待上很长一段时间。"

然而就在巡查官准备上前逮捕查尔斯时，一个令人意外的声音响起："等一下。"所有人都惊讶地看向罗丝玛丽。

"叔叔，"她缓步走到查尔斯面前，"告诉我父亲最后的行踪。他到底在马六甲海峡寻找什么？"

查尔斯抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色："你...你知道？"

"这张航海图，"罗丝玛丽取出那张羊皮纸，"标记的终点是一个叫'双子星港'的地方。那里究竟有什么？"

查尔斯的目光在航海图上停留了许久，突然发出一声苦笑："你们以为我是为了钱才这么做的吗？不......是他疯了！理查德完全疯了！为了那个该死的预言，抛下整个商会不管......"

"什么预言？"罗丝玛丽追问道。

"玫瑰十字会，"查尔斯的声音突然变得异常低沉，"他们声称在那片海域发现了一个能够穿越时空的门户。你父亲......他相信通过那扇门，可以改变历史的进程。"

罗丝玛丽感觉胸前的玫瑰胸针突然一阵发烫。她下意识地握住它，仿佛感受到一股奇异的能量在流动。

"理查德带着最重要的航海图离开了，"查尔斯继续说，"他说要找到真相。但是......"他突然抬头直视罗丝玛丽的眼睛，"你知道最可怕的是什么吗？在他失踪前的最后一封信中，他说他看到了你。在三年后的今天，站在商会的大厅里......"

全场一片死寂。罗丝玛丽感觉自己的心跳几乎要停止。她想起穿越前那个神秘的漩涡，想起总是在关键时刻发烫的玫瑰胸针，还有那些若隐若现的时空痕迹......

"带他下去吧，"她最终对巡查官说。看着查尔斯被带走，她的心中却充满了疑问：父亲是否真的预见了自己的穿越？那个神秘的双子星港又隐藏着什么秘密？

"小姐，"安东尼奥走到她身边，"需要我派人去马六甲海峡调查吗？"

"不，"罗丝玛丽摇头，目光变得坚定，"我要亲自去。但在这之前......"她环视着会议室内的众人，"我们还有更重要的事情要做。东印度公司的垄断已经被打破，是时候重新规划整个远东贸易了。"

夜幕降临，罗丝玛丽独自站在书房的窗前。她取下胸前的玫瑰胸针，在月光下仔细端详。在某个角度，她似乎看到胸针内部闪过一道奇异的光芒，就像是......时空之门的倒影。

【未完待续】