101 理想与现实

刘奎有这想法也不奇怪，这就是如今定州三虎的生存状态。说是威风，也不过在其他的小混混面前耍一下，少有的几门生意，都是有些见不得台面的。莫说是官府要整他，就是定州王家、李家这样的门阀世家，随便出来一个管事，他们也得屁颠屁颠地往前凑。

下九流么，哪里是官府、世家的对手呢？

偏方沐阳晓得有一个帮派，不但是官府忌惮，更能左右朝政。在她前世的记忆里，还有不少枭雄人物都是从那个帮派走出来，并且跟那个帮派关系匪浅的。

那个帮派，就是最富传奇色彩的漕帮，后来的青帮。有夸张的说法，是只要有华人的地方，就有青帮的堂口，可见青帮的影响力有多撒。

而青帮前身漕帮，就是依靠水路，以漕运起家，又与如今的金帮情况多么相似。但金帮只占了瑞昌一隅，若是想发展壮大，势必要联系金江沿岸的诸多小帮派，还有北上运河的各路英雄。而定州三虎，虽然在官府面前不值一提，但是在运河沿线，确实是排的上号的大人物了。但凡道上朋友有难，只要报上定州三虎的名号，人家多少都要卖三分面子。所以方沐阳想要把金帮搞成青帮一样的发展，定州三虎是一定要说服的。

不等刘奎细想，她继续说道：“我们立足难，无非是因为一个散字。定州三虎的名声响亮，也仅限于定州一隅，金帮虽然略有薄名，也只在瑞昌罢了。可若是几位爷出面，金帮配合，不说别的，就是将这瑞昌到定州的运河一带纳入囊中。也足够大家伙儿吃喝，且不受制于人了。”

这种事情，郑铎觉得插不上嘴。只去看刘奎。

刘奎却红了脸大怒：“这是什么胡话！什么纳入囊中，什么不受制于人。若是真像你说的那般，只怕还没成事，你我就都被诛了九族了！”

方沐阳却笑道：“刘大爷别动气，我这不是还没说完么？”

“学成文武艺，货与帝王家。若是咱们能将这一条运河上下打点好，哪里会是朝廷的忌惮，分明是朝廷的依仗！每年我大齐从南楚购进的海盐、粮食、布匹等物多不胜数。只是因为金江的归金江，运河的归运河，沿途还有无数关卡，若是有一条船。能从瑞昌接货后直达定州，转送京城。商人们要少多少麻烦，朝廷也不用每一段都派人点数计税，岂不是利国利民的好事？”

“不止这条运河，还有金江往上直到巴州。多少东西要送进山去，多少东西又要打从金江运出来？就说这木头……”方沐阳随手敲了敲手边的紫檀木桌子，接着说道：“这一根檀木，产自巴州更往西的蛮族聚居之地，听说在产地。也不过一根木头一两银子罢了，可到了京城，这一根木头便立刻身价百倍。原因无他，运输实在太难，百根木头能有一根完整地运到京里，便是极难得了。可若是从金江运过来，能省多少人力物力，这利润又何止翻上一倍？”

这倒极是让刘奎动心。他花厅里头这套紫檀木的家具，不过四张小几，八张椅子，可花了他不少的钱，平素唯有贵客到来，才舍得在这花厅待客。要说价值，他怎么会不动心？况且细细思忖一番，这事也不是不可行，只是该如何操作，还得从长计议。

方沐阳也觉得自己忽悠得差不多了，讲明处境，再动以利益诱惑，换句话说，她是给定州三虎画了个大饼，至于会不会吃下去，就看定州三虎自己的了。

刘奎没说话，旁边性子直些的郑铎却跟着小方姑爷点头：“说得倒似乎有些道理，大哥，你觉得呢？”

回头看了郑铎一眼，刘奎只得答道：“话倒是说得不错，只是咱们河边儿长成，有句话都晓得，叫做‘溺死的都是善泳的’，小方姑爷想的不错，可这样的事情，莫说我大齐，便是整个天下间，都没出过这样的情况。前途未卜，有的事情，就等万不得已的时候再说吧！”

郑铎惊呼了一声“大哥！”饶是他头脑简单，也听得出来这样的好处，正在思忖，突然听见自家大哥说了这么一番话，竟是把小方姑爷说的哦全部阻拦了一般。

方沐阳笑了笑，并没什么不高兴的神色，拱了拱手说：“听刘大爷的。”

都说江湖越老，胆子越小，笑面虎当年也是有过一番风光的，只是如今耽于安逸，难免没有了当初的雄心。他要偏安一隅也不是不行，只是这样的事情，定州三虎不做，自然会有其他人来做。而小方姑爷所差的，只不过是一个恰当的时机而已。

方沐阳相信，刘奎很快就会后悔的。照着这次南楚使节团的规模来看，定然是来跟大齐交好的。一旦两国交好，以瑞昌为中心，商贸放开，各种北齐需要的资源源源不断地进来，必然对北齐如今的运输能力形成压力。水运比陆运的成本更低，自然会影响到瑞昌到定州的河运。

到时，多得是人想要走路子争取给朝廷运输的资格。别的地方她不敢说，瑞昌这边儿，王大人聂大人自然是偏向她的。到时只怕是她来挑选合作伙伴，定州三虎用不用，还要看她高兴不高兴了。

事情的发展果然在方沐阳的意料之中。

咳咳，那什么，南楚使节代表团受到了大齐的热烈欢迎，双方举行了高级会晤，并就边界、贸易等问题做了深入的会谈。在会谈中，大齐皇帝陛下表示，决不干涉他国内政，是齐国一贯的主张。但是对于南楚伪皇弑君弑父，篡夺皇位的卑劣行径也做出了强烈谴责，支持南楚现任皇帝秦烺讨伐叛逆，恢复正统的行为。维护皇室正统天经地义，秦烺的行为是正义的，是值得肯定的。最后，大齐皇帝陛下表示，愿与南楚和平共处，积极解决双边争端，深入探讨双方经济、贸易上的问题。

为了表示南楚的诚意，南楚使节团正使胡大人表示，将把大齐皇帝的美意带给自家陛下，并表示愿无偿提供大米一万石，海盐一万担，各色丝绸锦缎一万匹，做为大齐皇帝即将到来的六十大寿的贺礼。

消息一出，很快见了邸报，天下皆知。南楚皇帝给大齐皇帝送寿礼，在大齐人看来，这就是变相地服了软。国与国之间的交往么，当然不能说得那么直白，可意思到了，天下人也就明白了。

大齐举国欢庆，唯有王克礼愁容不展。

对别人而言是好事，对王克礼来说，就是下马威了。南楚送来东西，也有人押运，问题是东西只送过江，需要大齐自己给送到京城去。上头发来的公文倒是便宜，一句话了结：“着瑞昌县配合礼部，择日护送进京。”

说得轻巧，一根灯草，这么多东西，光是粮食就得装几十车，瑞昌哪里有那么大的运力？若是强征民役，又怕搞得民间怨声四起。他在瑞昌这一任县令做到现在，名声可是两条腿实打实地跑出来的，三年也才累积了这么点名望，这一下子搞不好，就全毁了。

几个幕僚也搞了好几个意见，可没一个合王大人的心意，愁得王大人都消瘦了几分，腰带都长了。

虽说礼部迎接南楚使团的官员已经跟着去了京都，可王璟却留了下来，忍不住为王克礼出谋划策：“族兄何必为难？就叫那些苦力一人出些力气，送到京城又何妨？左右这徭役都是要服的，驾车去京城，跟修河堤也没甚区别嘛！”

看了眼王璟，王克礼心里百味陈杂。这族弟是天之骄子，族中的长子嫡孙，金枝玉叶，学问倒是好，哪里知道民间疾苦？瑞昌人的徭役主要是用来维修河堤，毕竟这可是跟瑞昌的安全息息相关，从来就没有过千里跋涉去京城的先例。若是在他手里开了例，乡间士绅能骂死他。

所以王克礼摇头笑道：“族弟不晓得，瑞昌从来就没有过这般千里跋涉的事情，怕是民间会有怨气，何苦让一桩喜事变作怨愤？再者说了，就算是让他们出力送到京城，瑞昌的车马也不够，形容不整，瞧着也不好看，岂不是堕了我大齐的声威？”

王璟觉得这族兄当真是迂腐，难怪入仕这么些年也不过做到个小县令，看样子这辈子也就这样了。嗤笑一声道：“族兄多虑了，东西进京，自然有人来接，风风光光地，哪里会堕我大齐声威？车马不够，征了那些商户的也就是了，为国出力匹夫有责嘛！”

屁大一点孩子，有几个人捧着，就真当自己是个人物了！王克礼心里唾了一声，还是撑着笑脸解释道：“族弟，如今临近年关，前来瑞昌的商户都急着贩货回家，若是强征了他们的车马，岂不是民怨沸腾？”

话没说完就叫王璟打断了：“族兄怕是会碍了你的官声吧？你为朝廷办事，但凭忠心二字足够，那些泥腿子不懂，难道为了几句怨言便不做事了么？真是笑话！”

王克礼的脸色一下子就铁青了起来，这孩子，怎么说话呢！指手画脚的倒像他是这一县主官了。同样都是半大小子，跟方沐阳相比，这孩子简直就是又二又楞，气得王克礼差点绷不住那点虚伪的假象。

敷衍了两句，王克礼便拂袖离开了。他一想到方沐阳，顿时就想到了可以让南楚送的东西走水路，可船也同样成问题。想了半宿也没个好主意，第二天一早起来，便叫了幕僚和聂知行过来一同商议这事。

正说到一半，外头衙役来报，说小方姑爷来了。