第一章 维扬三月烟花雨，琼花万朵竟自开
三月的江南，细雨霏霏，窗外一株琼花开的正茂，淡雅清华，粉雕玉琢，立微雨中而倾然绽放，细风微拂，团团锦簇，宛若皓蝶翩然起舞。几片落瑛斜飞入窗，我放下手中书卷，伸手拈起，放于手心，看那雨中盛放的琼花，想起方才看到的诗句，不禁吟道：“东方万木竞纷华，天下无双独此花。”
“贞儿。”身后母亲唤着我，我回身，冲她一笑：“娘，你今日不是去绣庄了吗？”娘放下手中的白瓷汤碗，道：“忠叔差人过来，说因着这几日连着下雨，绣庄那批货得迟些日子才能到，所以今个就不必过去了。”她边说着边走到我跟前，握住我的手，一阵暖意传入手掌。她微嗔道：“手怎么这般的冷，虽说是已是三月，但外面寒气未退，兼着这几日的阴雨，你又穿的略有些单薄，且开着窗，小心染了风寒。”她绕过我，欲将窗子掩上。“娘，让它开着吧，你瞧，那琼花又开了。”我凝望窗外，含着一抹笑。“是啊，咱们来到扬州，也已经十载了。”她便遂了我，不再强关窗扉。我扶她坐下，她看我一眼，道：“琼奴，去给小姐拿件外衣，再拿个手炉来。”
我知她是关心我，心下一暖，忽想起一事，便打开绣盒，取出方苏锦烟灰色帕子，递给娘。“娘，这几日闲来无事，给您绣了方帕子，你留着用。”她眼眸含喜，笑着接过去，打开来，是一幅鹊落琼枝图，那琼花我特意选了象牙白色的丝线，愈发衬得花朵似仙瑶而脱俗。“仙姿绰约，流光溢彩。绣工愈发精益了。”我听她夸赞，心下自是高兴。
娘把帕子收了，捧过刚放在桌上的白瓷盅，掀开盖，对我道：“你自幼身子就弱，七岁时得了哮症，幸得一游方医士路过，给了一方，才得治好。他走前特地叮嘱，虽是好了，却也只是暂愈，如若日后感染风寒或忧思过多，亦有复发之险。这几日天寒阴闷，娘特意炖了党参汤，你服些，一来驱寒暖体，二来，这党参也有润肺生津之效。”说着，伸手给我盛了碗，递与我。我接过，微微吹了，细啜了几口，果然有些功效。
琼奴扣了门，轻声道：“夫人，小姐。”“进来吧。”娘理了理袖襟，口中道。琼奴听得吩咐，方才推门而入，走至我跟前，将手上的绣海棠缠枝暗纹浅粉锦袄披在我身上，然后半屈身把镂雕红梅栖鹊纹饰的素银手炉递与我。
我捧着手炉，正欲开口和娘闲话家常。却听得门外有叩门声，接着听到有人朗声道：“侄儿万昀拜见姨母，听下人们说姑母在此，特意来寻姑母，绣庄有些事情要与姑母商议。”
万昀是我舅舅的儿子，我的表哥，跟着母亲在绣庄做事。虽是至亲，因我尚未出阁，故也只见过几面，只记得他面相白净，举止斯文得体。听琼奴说，他来府内向我提亲过几回，每每都被娘亲以“贞儿还年幼”、“想多留她在身边几年”为由婉言拒绝。我得知此事后，心下更是不愿见他。
娘听他说道有事相商，便站起身，回道：“知道了，你去正堂等我。”说着，柳眉微柔，杏眼含笑，看着我道：“既然有事，娘就不能陪你了，你自己照看着身体，书虽好，却也不能勉强身子，略看看就记得歇会。待会陪娘一起用晚膳。”我柔声应了。娘略点点头，又道：“琼奴，好生照看小姐。”琼奴听了，忙俯身称诺。
送娘出了房门，我听得身后的琼奴长舒了一口气，不禁偷笑，转过头问琼奴道：“平日里见你，最是大胆会闹腾的，怎么见了我娘，却是循规蹈矩起来，倒是有了几分大家闺秀的风范？”却见琼奴桃腮杏红，嗔道：“小姐就会取笑奴婢。在夫人面前，奴婢怎么敢放肆。”我听她的话，更是笑起来，道：“那在我面前，可就敢放肆了。”她知道我是有心取笑，所以也不和我纠缠，笑道：“那是因为小姐对奴婢好啊，奴婢自从六岁就一直跟着小姐，十年来，小姐以姐妹待之，奴婢岂会不知呢。”因为没有兄弟姊妹，所以，我便把琼奴当作自己的姐姐，真心待之。
我倚着窗子，见窗外依旧细雨霏霏，意兴大发，唤琼奴取了油纸伞，踏春而游。脚踏春泥桃蕊，看红雨帘帘，垂柳吐芽，衔枝双燕归，兼着这雾霭般的绒雨，顿觉心神旷远。家中院子虽不大，却也精致，这宅邸是十年前从一个破落乡绅手中盘下来的，那时娘孤身带着我从京城回到扬州，在舅舅的帮忙下，盘下了这座宅子，娘还用剩下的钱开了家绣庄，虽不是大产业，过日子倒也富余。至于为何从京城流落回乡，这么些年，娘绝口不提。我脑海中也有依稀记忆，却很残破零碎，毕竟那时的我只有四岁。
行了些路，略有些乏了。琼奴便搀着我在向晚亭坐下，略歇歇。向晚亭外是一片四季海棠，娇红的花配上碧翠的圆叶，更衬着这漫天疏雨。我念起一阕词来，便道：“昨夜雨疏风骤。浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道“海棠依旧”。知否，知否？应是绿肥红瘦！”一旁琼奴听了，摇头道：“小姐错了，您瞧那庭外海棠，不该是绿肥红瘦，倒是红肥绿瘦，那海棠花给春雨这么一洗，愈发娇艳了。”我听了，笑道：“是了，原是你说对。”
正说着，见远处有一男子朝亭子走来。琼奴眼尖，朝我道：“小姐，是安生哥哥。”安生是忠叔的幺儿，从小在武堂习武，两年前，忠叔求了娘，让他来府中做了护院。他生性爽直，大有习武之人之秉性，倒与我脾气相投。某次府中偶遇，闲谈几句，很是聊得来，便这样慢慢熟识了。
他快步行至离我一丈开外的地方，抱拳施礼道：“见过小姐。”我笑道：“安生哥不必多礼。”琼奴撇嘴取笑道：“安生哥每次见到小姐都拘着这些礼数，一点都不像习武之人那般爽直，不拘小节。”安生起身，答道：“琼奴姑娘此言差矣，我虽与小姐相识，但一则男女有别，二则小姐是闺中千金，我只是小小护院，身份有别。安生虽是武莽，却也不想在小姐面前失了礼数，更不想因此受人话柄，损了小姐清誉。”
我知道，他是为我着想。难为他习武之人有这份细腻心思。我忙道：“安生哥说的哪里话，叫人听了生分的很。琼奴不过玩笑一句，你莫放在心上。”
安生听了我的话，笑道：“小姐严重了。”他见琼奴脸上略不好过，笑道：“琼奴姑娘，方才得罪，莫怪。”琼奴听他这样说，脸色转好，陪笑道：“安生哥不怪我便就好了。”
安生向前走近几步，从怀中掏出两个木雕小盒，放在石桌上，笑道：“前天我休假，去了趟西市，路过采蝶轩，买了两盒胭脂，说是用新鲜花瓣研磨的，较一般胭脂好用些，就拿来给小姐和琼奴姑娘了，可试试。”
琼奴听了难掩欣喜，拿起盒，打开闻了闻，赞道：“果然是好东西，香似鲜花，甘润扑鼻。”
我道：“又费了安生哥不少银两吧，你每次休假回来，总给我们带上些市井的新鲜物什。”
他笑道：“银钱乃生外之物，只要小姐与琼奴姑娘开心，有何不可呢？”
琼奴听了，掩嘴笑道：“安生哥现在是这般说，待来日娶了媳妇，可就不能这样了。”
安生知她玩笑，回笑道：“若娶一女子，不能知吾心，晓吾意，索性不如不娶。”说着抱拳道：“我还有些事情，恕在下不能陪小姐闲聊了，改日待我买了上好的花雕，在来找小姐同饮，告辞。”
琼奴凝视他离去的背影，叹道：“安生哥人真好，爽直豁达，又通晓事理，真不知以后谁命好，能嫁与他做妻子。”她回头，见我看向她，突然意识到自己说错了话，忙停住了嘴。
我与琼奴朝夕相处，岂能不知道她的心思，只是怕，襄王有意，神女无心。凡事都有解决之法，唯有情爱，却只能看姻缘造化。
回到房中，略翻了翻古籍，见天色渐暗，近入夜时分，我便携了琼奴去东厢，陪娘一起用晚膳。
刚迈入东厢，便听得一阵笑声，我微微蹙眉，理了理衣饰走进屋内。娘见我来了，笑道：“正和你舅母说着你，你就来了。”我转看向西首坐着的穿水墨绿绸子的舅母，施了礼。她忙上前扶了我起来，眉目泛光，细细打量了我半晌，朝母亲赞道：“有些日子没见，贞儿愈发端丽了。”
当年我们母女两人回到扬州，孤助无依，是舅舅帮了许多忙，所以母亲便让舅舅帮着一起打理绣庄生意，我这位舅母便常来府中奉承，我很是嫌厌。后来舅舅过世，母亲便让万昀接替舅舅。我舅母看我娘只有我这一个女儿，便三番五次的叫他儿子来提亲。如此嘴脸，我更是不愿待见。
我含笑微微用力，挣开她的手道：“舅母过誉了。”她面上略有些尴尬，只得讪讪一笑。
这一顿晚膳下来，吃的我是万分无聊，碍着礼数又不能退席。好不容易吃完退了席，我略饮了口茶，便告了乏，领着琼奴回屋去了。