第235章 快马加鞭

一行人快马加鞭，终于在第三日清晨抵达红柳镇。远远望去，镇子笼罩在一层淡淡的雾气中，显得格外寂静。

"不对劲。"萧远珩勒住马缰，"这个时辰，镇上应该已经有人活动了。"

阿木尔指着镇边一座茶寮："就是那里，出事的商队就是在那里歇脚的。"

叶明月仔细观察着四周："爹，你看那些屋顶，好像都蒙着一层白霜。"

萧远珩示意手下将镇子团团围住，自己则带着叶明月和阿木尔小心翼翼地靠近茶寮。推开门的瞬间，一股淡淡的香气扑面而来。

"别呼吸！"阿木尔急忙掏出三块浸过药水的布巾，递给萧远珩和叶明月，"这香气有问题。"

茶寮内横七竖八地倒着十几个人，都已经失去了知觉。叶明月赶紧上前查看，发现这些人手腕上都有着相同的青色细线。

"和之前的商人一样，都是醉魂散的症状。"她一边说一边从荷包里取出母亲给的解毒丹，"不过中毒时间似乎不长，还来得及救。"

阿木尔在茶寮内仔细搜查，很快在角落里发现了几个特制的香炉。"果然如此，这些香炉的构造很特别，能让毒物随着香气慢慢散发。"

萧远珩派人将中毒者抬到外面通风处，又命人将整个镇子搜查一遍。结果发现镇上共有三十七人中毒，所幸发现得及时，服下解毒丹后都有好转的迹象。

"大人！"一名士兵匆匆跑来，"在镇外发现了几具尸体，看衣着应该是之前那支商队的人。"

几人赶到镇外，只见五具尸体倒在路边的草丛中。阿木尔认出其中一人："这是商队的总管，他随身携带着一份重要的地图。"

"什么地图？"萧远珩问道。

阿木尔犹豫了一下："是通往雪莲心生长地的路线图。这份地图是我师父留下的，标注了准确的位置。"

叶明月仔细检查尸体："他们的死因不是醉魂散，而是被人用利器刺中要害。看伤口的位置，凶手对人体穴位很了解。"

"这么说，凶手很可能也懂医术？"萧远珩思索道，"而且是冲着地图来的。"

正说着，远处传来一阵马蹄声。一队骑兵飞奔而来，为首的正是叶知秋。

"娘亲？您怎么来了？"叶明月又惊又喜。

叶知秋翻身下马："你们走后，我想起一件重要的事。二十年前那位西域老者留下的不只是半副解药方子，还有一个秘密。"

她取出一封泛黄的信笺："这是他留给我的信。信中说，雪莲心不仅仅是解药，更是一味可以提升内力的奇药。习武之人服用后，能在短时间内突破瓶颈。"

阿木尔脸色大变："难道说......"

"不错。"叶知秋神色凝重，"当年那场投毒案的背后，是江湖中的一个神秘组织。他们利用醉魂散制造混乱，其实是为了寻找雪莲心的下落。"

萧远珩若有所思："所以这次的投毒案也不是偶然，他们是冲着地图来的。"

"可是为什么要等二十年？"叶明月不解，"既然当年就知道雪莲心的秘密，为什么现在才行动？"

叶知秋看向阿木尔："这要问问阿木尔了。你师父临终前，是不是说过什么特别的话？"

阿木尔垂下头："师父说，雪莲心每百年才会结出一次果实。上一次采集的时机就在这几个月。"

"原来如此。"萧远珩恍然大悟，"他们一直在等这个时机。现在地图已经落入他们手中，下一步恐怕就要前往雪山了。"

叶知秋点点头："不过他们肯定想不到，真正的地图其实是......"她看了阿木尔一眼。

阿木尔会意，从靴子里取出一张羊皮纸："这才是真正的路线图。之前那份是师父特意准备的假图。"

"高明！"萧远珩赞叹，"让敌人循着假线索去找，我们反而能占据先机。"

叶明月研究着地图："这条路线竟然是从北方绕过雪山，而不是直接翻越。难怪那些人会上当。"

"不过现在最重要的是要找出他们的老巢。"叶知秋说道，"这些香炉的制作工艺很特别，应该能追查出一些线索。"

阿木尔仔细观察香炉："这种青铜的成色，似乎是西域特有的。我记得在玉门关附近有个专门制作香炉的作坊......"

"玉门关？"萧远珩眼睛一亮，"难怪最近边关多有异动。看来他们是打算利用这些混乱来掩护行动。"

叶明月却想到另一个问题："娘亲，您说雪莲心可以提升内力，那服用后会不会有什么副作用？"

叶知秋神色一凛："这正是最危险的地方。雪莲心虽然神奇，但服用后如果控制不好，极易走火入魔。当年那个组织的首领就是因此而疯癫，最后带着手下集体自尽。"

"所以师父才会将地图藏得这么隐秘。"阿木尔叹道，"他说过，与其让雪莲心落入野心之人手中，不如让它永远沉睡在雪山之巅。"

"可是现在不同了。"叶明月说道，"我们已经找到了完整的解毒方子。如果能够得到雪莲心，说不定能研制出更好的解药，造福更多的人。"

叶知秋看着女儿，欣慰地点点头："不错，医者以救人为本。不过在这之前，我们得先阻止那些人的计划。"

萧远珩立即下令："传令下去，严密监视玉门关附近的一切可疑活动。另外，派人护送这些中毒的百姓回太医学院救治。"

叶明月看着眼前的地图，心中已经有了决定："娘亲，让我和阿木尔去找雪莲心吧。您和爹爹去追查那个组织的下落。"

叶知秋与萧远珩对视一眼，同时看到了对方眼中的担忧。但他们也知道，女儿已经长大，有些事情必须让她去经历。

"准备一下吧。"叶知秋最终说道，"不过要记住，遇到危险就立即撤退。雪莲心虽好，也比不上性命要紧。"

阿木尔郑重地说："叶夫人放心，我一定会保护好叶小姐。"

叶明月看着母亲郑重的表情，忽然意识到，这或许不仅仅是一次寻找灵药的旅程，更是一次关乎医道传承的重要历练。