第三十六章 黑炭

星元３０１９年１１月０５日

银河系猎户座旋臂（Orion）人马星系，第二十八行星，黑炭星。

人马星系位于拜占庭帝国版图北部边陲卡拉狄加星河的一条分支上，距帝都星系双龙座有将近一万光年的遥远距离。这个星系是一个拥有三十二颗行星的大家庭，只是上苍对这个大家庭的成员们并未有所垂怜。

如果说每颗行星代表着一个独立世界的话，那么这些大大小小的世界要么因为极度冰寒而阴森可怕，要么就是岩浆和烈焰所组成的地狱！整个星系中只有极少数的岩石行星勉强可以让人类踏足，但也因其过小的质量无法束缚足够的大气而成为一个昼间酷热无比夜间又冰冷孤寂的两极世界。

人马星系地域偏远且远离星际主航道，附近也没有任何有价值的矿产资源和足以维持生命存在的生态星球。故而这里曾经一度是个人迹罕至，枯寂荒凉的地方。数千年来，哪怕是星际探索者中心态最乐观的船长们也不曾有兴趣将他们无所不在的探索视线扫向这个从未被开垦过蛮荒之地。

但是！

一场意外的事故却彻底改变了这个星系和遥远的另外一个世界的命运！

一艘因故障而偏离航道的失事飞船无意中闯入这片荒凉的星域，而这次偶然的巧合却揭开了人类历史上一个伟大的发现！

当这艘失事飞船的船长正为自己在陌生的宇域内迷航而万分懊恼，最后不得不地绞尽脑汁计算该如何找到安全的返航路线之时。这艘不得已冒着极高的风险在陌生星空中到处乱窜的倒霉飞船却意外地闯进一座从未被探明的天然虫洞中，而且这还是一座规模极其宏伟的虫洞！

然而，更加伟大的发现却还在后面！

这群勇敢而幸运的探险者怎么也未曾料到就这么简简单单的一次穿越，一刹那间他们竟跨越了整整数万光年的辽远距离！

银河中从未出现过或者说从未被探明过有一条可以支持如此遥远距离穿越的天然虫洞！而人类最先进，功率最强大的曲速引擎所制造出来的人造虫洞仅仅能够在一光年范围内进行短程跳跃，而就是这样的短程跳跃所耗费的能量也是一个天文数字，所以一艘远航船只往往需要在途中进行多次补给才能到达目的地。像这般超远距离的单次空间跳跃简直是一件不可想象的事情！

穿越虫洞后飞船出现在一片更加陌生的宇域，四面八方都是繁星密布的天空。当探险者们还在为自己不曾在陌生航道空间紊流中粉身碎骨而感到庆幸之时，他们再次被眼前所见到景象给惊得目瞪口呆！

暮然回首，灿烂辉煌的银河赫然就在他们的脚下！

神谕星团航线的发现是拜占庭帝国乃至整个银河文明史上最伟大的一次探险发现！从此，这个以往只能在大型望远镜中欣赏其绚丽身影的遥远星河便和银河主流世界紧紧融合在一起，再也无法分开。

发现这条新航道的那艘幸运的飞船及其船长和他的船员们的名字则被用永远地携刻在依附于神谕虫洞修建的一座巨型空间之门的顶端——神谕航线探索飞船：“华表号”导弹驱逐舰（拜占庭帝国北方军区第十六集团军第七舰队），船长：萧离(上校)，船员……。

神谕虫洞被发现后，全国各地的探险者蜂拥而至，随着神谕探险军团规模和数量的不断扩大，这个对人类来说曾经非常陌生的星系团却给人们带来愈来愈多的惊喜！无数的珍贵资源、一颗颗从未被开垦过的美丽星球，还有几乎取之不尽用之不竭各种能源，这里简直就是一个巨大无比的藏宝盆！

这一切令人欣喜的发现让整个拜占庭帝国都为之振奋不已，同时也让银河中其他国家看得眼红不已。随着大量的帝国政府部门、科研机构、风险投资集团、星际企业和来自于银河各地的商人逐渐汇集到这里，人马星系这个曾经被人遗忘的荒凉一隅便发生了翻天覆地的变化！

接下来，人马星系进入了大开发和大发展时期，经过十数年的疯狂建设这里一跃成为拜占庭帝国最繁忙的港口和货物集散地。每年通过这里的船只吨位是一个骇人听闻的数值。每天都有大量的矿产资源从神谕星团运送到人马星系，然后以此为中转站再运送到银河各地。

整个星域内修建了无数大大小小的太空城，就连那些巨大的气体行星的高空轨道和它们的卫星上都被一座座码头、仓库、船坞、商栈和各种功能造型各异的外空基地所包围。人马星系由此而繁荣起来，成为帝国各方势力全力争夺的一个炙手可热的地方。

如今人马航线依然很繁忙，大大小小的船队犹如大海中的金枪鱼群在星系内空航线上穿梭不断。因为驻扎在附近空域拜占庭帝国第二十一兵团数支主力舰队的强大存在，神谕星团的混乱局势目前还不曾波及到这里。而神谕战争的爆发导致一些资源的匮乏反而让一些精明的商人大发其财，赚的盆满钵翻！不断飙升的贸易吞吐量让人有一种大萧条到来之前回光返照式的亢奋感。

人马星系第二十八行星运行在距离核心恒星约２亿公里的椭圆形轨道上。它是一颗古老的岩石行星，这颗直径约两千五百公里的星球经过数十亿年的悠久岁月后，内部的地质活动已经完全停止。因为过小的质量和没有星球内核运动而产生的磁场保护，行星的大气早就在人马太阳经年不断吹拂过整个星系的太阳风之下消失殆尽。

与人马星域内其他地方的繁忙不一样，外表看起来黑黝黝，星球表面斑驳苍凉的第二十八行星附近空域却显得十分宁静。除了在星球低轨道附近不断游弋的十数艘战舰外没有任何的船只打从这里经过。

有点门路的船长们早早就打听清楚，这颗外号“黑炭”的行星是帝国科学院早在神谕虫洞发现后第二年便在这里修建的一个前哨研究所。不要看“黑炭”周围就那么几首战舰，作为科学院专门研究从神谕星团运送来各种稀奇古怪的矿产的重要基地，这个前哨研究所的防卫相当森严！

在这颗黑不溜秋的星球地下深处驻扎着帝国科学院先遣军的整整一个特别行动师，以及数以百计的战舰！一旦研究基地受到任何的威胁，那么表面看来毫不起眼的“黑炭”就会像被捅到的马蜂窝般冒出一大堆带刺的黄蜂来，让一切胆敢入侵其领域内的闯入者被蛰得千疮百孔！

帝国科学院直属武装力量主要负责科学院各种科研机构日常安全工作和科研船只进行外空科学探索时的护航任务。这支军队的人员战舰数量并不多，但是却出了名的难缠！科学院的那些科学家们总喜欢将一些最新的研究成果不管效用如何首先装备到这支军队身上进行测试，然后再根据其实际表现考虑是否推广到全军。

在拜占庭帝国，哪怕是正规军也对拥有绝高权威的帝国科学院和他们这支诡异手段层出不穷的三流部队抱有几分惧意。偶尔双方碰头之时，规模和数量占绝对优势的正规舰队却往往又有无意地与科学院的舰队保持距离。

连那些眼高于顶的海军们都不敢轻易招惹这些家伙，更何况这些过往的只拥有简单防卫武器的民用船只。从附近航线通行的由货船、商船以及各式各样的矿产运输船所组成的船队如有默契般在“黑炭”外空轨道数十万公里外划了一个巨大的弧线绕了开去，再重新返回航线，尽量避免因过分接近对方而产生什么不必要的误会。

在以玄武岩为主要结构的第二十八行星地下深处，设计得犹如蜂巢一般的科学院神谕前哨研究所是一个异常广阔的空间。自给自足循环往复的维生系统不断自动地把新鲜的空气注入整个基地。人工重力系统提高了这颗微重力星球的引力，使之能够让这里的科研人员在一个相对熟悉的标准地心吸力场内工作和生活。

整个基地内戒备森严，到处可以看到荷枪实弹的武装警卫在一条条宽阔的廊道中巡逻。密密麻麻的通道和舱室里有着无数身穿白袍胸挂铭牌的研究人员或行走其间，或在紧张的进行着各种科学实验。

位于神谕前哨研究所蜂巢建筑第十六层的高级人员住宅区一间舱室的合金门缓缓打开。神谕研究所卫戊部队主官兼帝国科学院第一特别行动师师长思科菲尔德少将稍作洗漱后穿上被副官打理得笔挺的少将制服离开了他的豪华寓所。

站在寓所的门口朝一队从他身旁经过并举手致礼的警卫点了点头，思科菲尔德回头向亦步亦趋跟在他身后体型匀称而丰满的美丽女副官道：“我去看一下那里的进展如何，可能要晚些时候回来。”

蹙起秀丽的黛眉多情地看了面前这位金发碧眼英俊轩昂的上司一眼，米雪轻轻垂下头，低声道：“好的，将军，我知道了。”

“米雪，你就不用等我回来吃饭了。”回以一个极具魅力的微笑，思科菲尔德便在米雪略带幽怨的眼神中转身往位于前哨研究基地最深处的中心实验室方向走去。