572格格不入

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楚君逸也走上前一步，衣摆上还沾着山间的草屑与未干的晨露，脸上凝着几分真切的欣慰与赞许，语气平缓却藏着一丝不易察觉的谨慎，缓缓开口：“是啊，这次除去那诡异戾兽，确实顺利得超出预期，多亏了太后运筹帷幄，多亏了蛊王强悍无匹，更多亏了叶姑娘在暗中出手相助，暗中牵制那戾兽的邪力。若是没有你们三人联手，仅凭我们几个，想要顺利除掉这头被楚恒用邪术淬炼过的怪物，恐怕还要付出惨重代价，说不定我们所有人，此刻都还被困在那阴冷的山谷之中，难以脱身。”

他说着，目光飞快扫过四周浓密的树林，指尖不自觉攥紧了衣摆，仿佛生怕林间突然窜出楚恒的巡逻兵，语气渐渐沉了下来，多了几分不容耽搁的急切：“不过我们不能掉以轻心，必须立刻回村，绝不能在这里多做停留。现在我们走后山的抄近道，按着我们的脚程，最多两刻钟就能赶回龙隐村，这样既能在合理时间内回去，不会引起村长的怀疑，也能避开楚恒的巡逻兵，免得被他们察觉后山的变故。可若是我们在这里耽搁片刻，万一楚恒的巡逻兵按时前来查看戾兽的情况，发现怪物消失、山谷中残留的邪力痕迹，又或是被村长察觉到我们迟迟未归的异常，那可就麻烦了。”

姜明珠立在原地，周身的疲惫被一层清冷的气场掩盖，她微微颔首，语气平静无波，却带着不容置喙的决断：“嗯，你说得有道理。楚恒心思缜密，生性多疑，这头戾兽是他耗费无数心血炼制而成，既是他称霸天下的依仗，也是他守护后山秘密、镇压毒物的关键，他必定会定期派人前来巡查。一旦让他发现戾兽不见了，必定会震怒不已，到时候定会调动大批人手四处搜查，我们若是被他的人盯上，后果不堪设想。别再耽搁了，我们现在就动身回村。”

她说完，目光缓缓扫过身边刚刚从暗处走出来的叶澜惜和阿尔罗，原本平静的眼神瞬间变得严肃起来，语气也添了几分凝重，字字清晰：“这边的事情已经彻底处理妥当，戾兽被除，毒物也已被蛊王吞噬，你们不必再留在这里。立刻带着人手撤回虎头村，切勿停留。那怪物虽被我们悄无声息除掉，可楚恒心思极细，用不了多久就会察觉异常，必定会震怒发狂。到时候他一定会对后山进行地毯式清扫，派大批高手四处搜查怪物的下落，追查伤害怪物的人，你们留在这儿，不仅自身难保，还可能给我添乱，实在没有必要。”

叶澜惜和阿尔罗闻言，纷纷躬身拱手，神色恭敬，指尖却微微泛白，语气中难掩一丝迟疑：“属下明白，太后。”

两人垂在身侧的手紧紧攥着，心底早已明镜似的——姜明珠说得没错，这头戾兽对楚恒而言，堪比左膀右臂，是他耗费无数活人心血、用上古邪术炼制而成，既是守护后山秘密的屏障，也是他镇压山中毒物的利器，更是他妄图颠覆一切、称霸天下的重要筹码。楚恒一旦得知戾兽被吞噬殆尽、踪迹全无，必定会雷霆震怒，定会发疯一般调动所有可用之人，在整个后山乃至龙隐村周边大肆搜查，到时候必定会弄得人心惶惶、鸡犬不宁。

届时，整个后山都会被楚恒的人层层包围，龙隐村也会被严密监视，凡是在后山附近出现过的人，都会被楚恒的人列为嫌疑犯，抓起来严刑拷打，稍有反抗便会当场处死。他们若是继续留在这儿，不仅会白白送命，还可能因为行踪暴露，牵扯出姜明珠，暴露她的身份，打乱她的全盘计划。他们绝非愚笨之人，自然不会留在这儿自寻死路、给主子添乱。

眼下，他们最该做的，就是听从姜明珠的吩咐，尽快撤回虎头村，整顿兵力，暗中打探楚恒的一举一动，密切关注他的动向，为姜明珠后续的计划铺路，帮她扫清障碍，这才是对姜明珠最好的助力。

可道理虽懂，心底的担忧却丝毫未减。一想到要让姜明珠独自一人留在龙隐村，留在楚恒的势力范围之内，两人的心就像被揪紧了一般，满是不安与焦灼。叶澜惜犹豫了片刻，终究还是按捺不住心底的担忧，缓缓抬起头，目光灼灼地看向姜明珠，语气中带着几分急切与恳求，依旧恭敬却多了几分真切：“主子，若是我们撤回去虎头村，您的安全怎么办？我们此次暗中跟随前来，首要目的就是保护您的安危。如今我们若是撤回去，您独自一人留在楚恒的地盘上，身边只有楚公子和青烟姑娘，我们实在是无法放心啊。”

她顿了顿，语气又沉了几分，满是忌惮：“楚恒的人无处不在，遍布龙隐村的各个角落，而且个个都是心狠手辣、杀人不眨眼之徒，稍有不慎就会陷入万劫不复之地。万一您在村中遇到伏击，万一楚恒察觉到您的身份，认出您就是楚国太后，那可就真的麻烦了，后果不堪设想，属下们实在不敢多想。”

阿尔罗也连忙上前一步，躬身附和，语气比叶澜惜还要急切，眼底满是焦灼：“是啊，太后，澜惜姐说得对。楚恒的地盘危机四伏，到处都是他的眼线，到处都是暗藏的陷阱与杀机，稍有不慎就会万劫不复。我们若是撤回去了，您的安全谁来保障？青烟姑娘虽说身手不凡、武艺高强，可楚恒的人手实在太多，而且还有不少隐藏的顶尖高手，个个都不好对付。一旦您遭遇大批人手围攻，就算青烟姑娘身手再强悍，双拳难敌四手，也很难护您周全啊。”

他说着，语气越发恳切，几乎是恳求着说道：“太后，求您让我们留在您的身边吧，就算不能陪在您明面上，只让我们留在暗处默默守护您也好，这样我们心里也能稍稍安心一些，就算真的遇到危险，我们也能第一时间出手护您周全。”

姜明珠看着两人眼中毫不掩饰的担忧与急切，看着他们微微紧绷的身形、攥紧的衣袖，感受着他们眼底那份纯粹的忠诚与关切，心底微微一暖，那股常年萦绕在周身的清冷与威严，也淡了几分。她轻轻摇了摇头，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，缓缓说道：“哀家自然有法子保护好自己，你们不必过分担忧。何况这儿是楚恒的核心势力范围，我们如今身陷险境，只能智取，不能力敌。”

她抬眼，目光扫过两人，继续说道：“论人手，论势力，在这楚国的地盘上，谁能敌得过楚恒手中的大军？你们留在这儿，非但保护不了哀家的安全，反而会因为人多眼杂，暴露哀家的身份，给哀家添乱，打乱我们的整个计划，到时候只会得不偿失。”

说到这里，她的语气温和了些许，带着一丝安抚，眼底也多了几分柔和：“你们放心吧，青烟会一直留在哀家身边，寸步不离地保护哀家的安全。她的身手，你们也都清楚，强悍非凡，寻常的杀手、普通的高手，根本近不了哀家的身，就算真的遇到楚恒手下的隐藏高手，青烟也有把握护哀家周全。”

“更何况，楚君逸也会协助哀家，帮哀家掩护身份，掩饰行踪，不会让楚恒的人轻易察觉到哀家的异常。你们只要安安心心地撤回虎头村，好好整顿兵力，暗中打探楚恒的消息，密切关注他的一举一动，及时将他的动向传递给哀家，协助哀家做好后续的计划，就是对哀家最好的保护，就是对我们大业最大的助力。”

她的目光变得格外坚定，字字铿锵，对着两人郑重承诺：“哀家向你们保证，一定会好好保护好自己，万事小心谨慎，绝不会轻易让自己陷入危险之中，一定会顺利完成我们的计划，不会让你们失望，更不会让楚国的百姓失望。你们也一定要安安全全地撤回虎头村，路上切勿大意，不要出现任何差错，若是你们有什么闪失，哀家也会十分痛心。”

叶澜惜和阿尔罗闻言，脸上依旧带着几分担忧与不甘，可看着姜明珠坚定的眼神，听着她不容置喙的话语，两人也明白，再继续坚持留在这儿，也只是给姜明珠添乱，根本起不到任何保护作用。太后心意已决，而且她说得句句在理，他们只能听从吩咐。

两人沉吟片刻，再次对着姜明珠深深躬身行礼，神色恭敬无比，语气中依旧带着一丝未散的担忧，却多了几分坚定：“属下明白！谨遵太后吩咐！”

“嗯，哀家知道了。”姜明珠微微点了点头，眼底闪过一丝欣慰，语气平缓地叮嘱道，“你们路上一定要小心谨慎，尽量避开楚恒的巡逻兵，避开所有可能遇到的危险，多走偏僻的小路，切勿暴露行踪，一定要安安全全地撤回虎头村，不要让哀家为你们担心。”

“是，太后！”叶澜惜和阿尔罗齐声应道，声音坚定，带着一丝决绝。说完，两人再次对着姜明珠躬身行礼，而后转身，脚步放得极轻，小心翼翼地朝着山谷之外走去。一路上，他们一边快步前行，一边警惕地扫视着四周的动静，目光锐利如鹰，生怕遇到楚恒的巡逻兵，耽误撤回虎头村的时间，更怕自己的行踪暴露，给姜明珠带来不必要的麻烦。茂密的树林遮挡住了他们的身影，没过多久，两人的身影便彻底消失在山林深处，渐渐脱离了姜明珠等人的视线范围。

看着两人的身影彻底消失，姜明珠眼底的担忧才渐渐消散了几分。她微微抬眼，望向两人离去的方向，心底暗道：叶澜惜心思缜密、身手不凡，做事更是谨慎入微，阿尔罗则有着独特的血脉天赋，身手矫健，洞察力极强，两人配合默契，必定能顺利避开危险，安安全全地撤回虎头村，不会让她失望。

“太后，我们也该走了，再耽搁下去，恐怕就来不及了。”楚君逸的声音适时响起，他看着姜明珠，语气平缓，却带着几分不易察觉的谨慎与急切，“我们走后山的抄近道，尽快赶回龙隐村，通知村长派人去支援老陈他们，免得夜长梦多。”

他心底暗自盘算着：老陈的安危，他们根本不必放在心上，可想要获得村长的信任，顺利留在龙隐村，继续暗中实施计划，就必须打这场时间战。他们要装作一路狼狈逃亡回来的样子，赶在村长起疑之前赶到，让村长相信，他们确实是遭遇了黑衣人伏击，来不及多想，只能匆忙逃回村里求助，这样才能打消村长的疑虑，让村长彻底信任他们。

姜明珠微微颔首，收回目光，语气平静无波，带着几分决断：“嗯，走吧，别再耽搁了，尽快赶回村里，通知村长派人去支援老陈他们，切勿节外生枝。”

说完，她便率先转身，朝着山谷之外的抄近道走去。她的身姿依旧挺拔如松，纵然身上沾着不少山间的尘土与草屑，脸上也带着一丝难以掩饰的疲惫，却依旧难掩那份与生俱来的威严与清冷。青烟紧紧跟在姜明珠的身后，脚步轻盈，身形挺拔，手握腰间的佩剑，眼神警惕地扫视着四周的动静，目光锐利如刀，周身的气息也变得冰冷刺骨，时刻戒备着，生怕有任何意外发生，确保姜明珠的安全，不让她受到丝毫伤害。

楚君逸也连忙跟上，快步走在最前面，为姜明珠和青烟引路。他一边快步前行，一边警惕地观察着四周的环境，时不时地拨开挡在身前的杂草与树枝，生怕错过任何一丝异常，也生怕他们的行踪被人察觉。

他们所选的这条抄近道，极为偏僻，平日里几乎没有人往来，就连龙隐村的村民，也很少有人知道这条小路的存在。这条路十分狭窄，最窄的地方，只能容一个人侧身通过，小路两旁长满了茂密的草丛与参天大树，杂草丛生，藤蔓缠绕，十分难走。