第三章 ・七年
七年后。
“王爷到——”
随着一声精气十足的通报，晏苍陵跨入正堂，一见厅内闲适饮茶之人，便笑着朝那人点了点：“堂堂刺史之子，来本王王府倒真是自来熟，本王还未到，你便先饮上茶了。”
“啧啧啧，大热天的，我这不是口渴么，谁晓得咱们王爷可会睡到日上三竿，方起身谒见我这凡夫俗子呢。”乐梓由粲然一笑，放下茶盏站了起身，迎上前去。嘴上说着两人地位有别，他却毫无低身下拜之势。自打引晏苍陵为知己以来，他便放开了胆子，放肆妄为，调侃打趣不在话下。
“谒见？你倒真是会给自己长脸啊。”晏苍陵啪啪啪地拍着乐梓由胸脯，这“啊”声吊了一个音又给落下，十足的鄙夷味道。但乐梓由一张脸皮堪比墙厚，还将胸脯挺了一挺，怡然自得地接受“谒见”二字。
晏苍陵笑着锤了乐梓由一拳，甩开他谄媚的虚扶，流星大步走到椅上翘脚而坐，接过侍女递上的香茶，闲闲地啜饮一口：“今日怎地有空来见我，不去寻你莺莺燕燕了么。”
“我倒想去寻呐，”乐梓由亦随之坐回原位，一手烦闷地按上自己的额头，“可惜啊，我给遇上了一个人，这人总在我耳边喊着冤啊冤啊，我听得聒噪，便带着他来骚扰你了。”
听罢这话，晏苍陵没来由地眼皮一跳，总有种不好的预感。他斜斜瞟向周身的侍女，挥手将其屏退，苦笑道：“便知你来寻我没个好事。说罢，是哪家的姑娘又缠上你，要我出手替你赶走。”
“说得我好似夜夜寻欢似的，这一次是说正事。”乐梓由眼底的笑意渐敛，指腹在茶盏上细细摩挲，声音沉下：“你可还记得数月前的兵部尚书一事。”
晏苍陵掀盖的手一抖，翘起的脚亦随之慢慢放下，望着茶水的眼低垂，瞧不出喜怒：“记得。一个月前兵部尚书无端被人诬告贪污受贿，举家被流放苦寒之地，至今再无下文。”
“诬告？你怎知是诬告。”将他的颤抖放入眼底，乐梓由眉眼舒展露出笑意，脸上却毫无讶色。
“呵，”晏苍陵冷笑一声将茶盏放下，直直对上乐梓由促狭的眼：“兵部尚书乃是我所见之人中难得的耿直之辈，若他真会贪污受贿，呵，我不妨放大话说，这太阳都可从西边升起。”
“是啊，连你这身处官场之人都不信，百姓又怎会相信。”
“你此话何意。”晏苍陵眉尾一挑，总觉得乐梓由话中有话，“莫非在这几月内，发生了何事。”他因常年身处封地之故，消息相当闭塞，以致每每听到消息时，早过了新鲜的时候。
“不错，是发生了一件事，你想不到的事。”乐梓由淡淡一笑，将茶盏放下，以指叩击茶几，在规律的敲打声中朗朗出口，“京城有一户富贵人家，名姓王，当年似受过兵部尚书的恩惠，对其一家是感激涕零，恨不得日日能衔环结草以报恩德。你说，兵部尚书出了这档子事，他们王家会如何。”
晏苍陵一顿，单手支在扶手上，笑着敲着掌心道：“能如何，他们一要么击鼓鸣冤，做些无用之举，二要么忍辱负重，伺机而发。”
“若是第二者，会是如何。”
“那多了去了，”晏苍陵挥了挥手，侧首笑得毫不在意，“要么是打点押解兵部尚书之人，要么是寻可倚仗之辈，让其替兵部尚书鸣冤。”
“不错，你猜猜他们做了何种选择。”
“哈哈哈，”晏苍陵朗笑三声，吊着眼梢，拿着一副洞穿乐梓由心思的眼看他：“我还不知你么，你既然来寻上了我，定是这王家人已到了我府外，寻我做靠山了。”
“哈哈哈，你果真识我，不枉我交友一场。”乐梓由霍地一拍茶几，猛地直起身来，笑着指道，“这个人你得见，非但得见，尚得好好地见。”
“哦？拭目以待。”
晏苍陵同乐梓由会心一笑。
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王姓的男子被侍从带进了正堂，一见晏苍陵，扑通一声便跪了下来，咚咚咚磕首数下，那磕头的劲大得让晏苍陵在心底都啧啧几声，生怕这地都被他的头凿出了洞。
再三磕首后，那男子直起了身，一身腰板如枪般挺得笔直，四十岁上下年纪，虽似因奔波之故，容色疲惫，但一双眼却是精神十足，熠熠生辉，有如夜间苍狼，让晏苍陵都禁不住赞一声好。
“草民王斌参见王爷。”
“王斌？文武双全方为斌，本王听闻你却是一介商人，谈何为斌。”晏苍陵并未唤人起身，反而玩味地问道。王斌进府的空隙，他听乐梓由不住地赞叹王斌之能，一时有趣，便起了刁难之心。
王斌未料想晏苍陵竟给他出了如此难题，但只将想法在脑海里转了一圈，便不卑不亢地道：“斌，形如‘彬’。古人云：文质彬彬，然后君子。若为文者，污言秽语，为武者，欺凌弱小，文武双全者，恃才傲物，那要文武双全又有何用。草民虽是一介商人，不文不武，但这名讳取的是文质彬彬之意，意在警戒草民不论文武，均要以礼为上。”
“好!”晏苍陵掩不住拊掌高呼，笑得眼角都翘了起来，走去将人拉起，不顾王斌的推拒便将人往椅上一按，唤侍女上茶。
“此话深得本王之心，”晏苍陵将人按牢了，方走回自己位置端坐，“诶，坐着坐着，你若起来，本王也不坐了。”眼看对方又站，他便要跟着站起，王斌立时又躬身答谢，局促不安地坐下了。
乐梓由一直在静默地喝茶不发一言，到这时，方缓缓放下茶盏，打趣道：“王爷，我便说这人是个人才，你偏生不信，这下可见着了罢。”
晏苍陵横了他一眼，继而将目光放至王斌身上：“你若有何话，不妨直言，无需如此局促。”
“是，”王斌将唇一抿，赫然抬首直视晏苍陵，“不知王爷可曾听闻兵部尚书举家被流放之事。”不待晏苍陵接话，他便续道，“草民在多年前得承尚书大人之恩，一直念念不忘，以期能有一日报其恩德，可惜尚书大人为人廉洁，不愿收受草民送去的粗鄙之物，亦不肯见草民，以致多年来草民此愿未了。而数月前尚书大人却忽而被查出贪污受贿，流放苦寒之地。草民听闻后如遭雷击，尚书大人公正不阿，素来不愿同小人为伍，两袖清风，其高节之义在我们百姓中广为流传，因而草民肯定他定是被小人所害。但可叹草民一人势单力薄，想救下尚书大人一家还恩，却无可行之路，故而几经波折，打听到王爷您大仁大义，爱民如子，亦在朝廷上说得上话，因而便提着脑袋来寻您，祈求您能替尚书大人鸣冤。”说罢，站起身一揖到地，恭敬之色溢于言表。
对方如此直言不讳，更让晏苍陵啧啧感叹，他笑得讳莫如深：“你可曾想过，若是本王的想法同你相左，兵部尚书一家之事便有本王从中作梗，你当如何。”
王斌肃然，将腰板一挺再挺，厉声道：“这便只能怪草民有眼无珠，错信了王爷的高义。不过草民贱民一条，了不起便是头点地，丢了命去。但若草民之命，未能换回一骨鲠之臣，以正朝廷风气，草民死不足惜！”
晏苍陵嘴角的笑意更甚，怡然地单手撑颊，另一手叩击扶手，拿着一口你当如何办的语气问道：“但你可知，兵部尚书同本王毫不相关，本王为何要为他涉险，若是本王处理不好，丢命的是本王。你虽说得义正辞严，本王也叹息朝廷少一良臣，但本王凡事总要从自身出发不是，本王助了兵部尚书，本王能得何好处。”
“这……这……”王斌的话便给哽在了喉头，续不下去了。一张脸上青红相交，总想着从嘴里憋出几句诸如国家大义的辩驳之言，但这话到嘴边，却不知怎地都无法吐出只言片语。
晏苍陵失笑，朝王斌挥了挥手：“归去罢，本王不会应你。放心，本王亦不会对你怎样，今日之事本王亦不会声张出去。”说着，他端起了茶盏，垂眼埋首饮茶，中止了话头。
王斌愣愣地站起，拿眼瞟了瞟乐梓由，但乐梓由一个外人亦不好做什么主张，唯能对着王斌摇了摇首，双唇开合无声地唤他先归去。
王斌悻悻地躬身退下，唯留一声叹息在厅内飘荡流转，方才杂闹的正堂立时沉寂下来，只有几声敲盏之音在低低地回荡。
乐梓由端起香茗，掀盖吹着水上的茶叶，不疾不徐地打破沉默：“我原以为你会应承他。”
“哦，为何如此说？”晏苍陵掀盖撩叶的手顿了顿，眼尾睃向乐梓由。
“一来，是他同你的境遇有大同小异之处。二来，兵部尚书刚正不阿，在朝多年，手中有不少的关系在，若你能救下他，那事岂非容易得多。”
“我不知你说何事。”晏苍陵将头微低，眼睫覆盖了眼眸，以致他的表情十分模糊。
“嗤，你便瞒着罢。”乐梓由也不戳破，只望向迎面的黄花黎围屏，中心镂空雕着万马奔腾之相，骏马奔驰，仰首嘶鸣，鲜活地似从围屏上跃出，在他眼前铺展开金戈铁马的一幕。他痴痴地望着，目光悠远颇深，“天子昏聩，暴敛横征，百姓流离失所，苍生涂炭，可还记得前几年我们偷去边境之事么，那原本肥沃的草地，竟因百姓以草为食，而致如今寸草不生，四处流浪的百姓甚至易子而食，他们……唉，不说这些了，你是有志之人，这些年瞧着如此世道，你焉会没有动作。这天下该是易主的时候了。”
晏苍陵只笑笑，并不续话，良久后方问道：“你说他同我境遇有大同小异之处？”
乐梓由亦不再继续方才的话题，提眉笑道：“不是么，你忘了你为何走到今日的。”
本是打趣之言，熟料晏苍陵闻言后，身子怔了三怔，对着那一碗香味馥郁的浓茶，却是怎生都喝不下去了。
茶叶沫儿于水中轻飘，温热的呼吸洒落水中，让点缀水中的茶圈圈漪澜朝外荡了开去——这无端地让他忆起了七年前的那一个雨天。那一日，透骨沁凉的细雨下个不停，溅于地面打出银花朵朵，他静静地捧着食盒，茫然地望向那袭青衫离去的方向，他甚至忘了追上前去，询问对方姓甚名谁，以好他日相报。
那人是如此昳丽，只是温和的一颦一笑，便似能将人心头的烦躁拂去，清风徐来，掀起那人衣袂层层，翩翩然生出一股仙人之风，恍如九天之上，下界而来的仙君——以致晏苍陵总以为那一餐饱饭不过是醉梦一场。可他抱着这梦做了一日又一日，当他醒来去寻梦中人时，却失了对方的下落。晏苍陵定定望着茶水出神，有那么一瞬，他不知看的究竟是手里的这杯茶，或是那青衣少年。
“你还未寻着他？“乐梓由话音插至，将晏苍陵的缱绻心思拉回现实。
晏苍陵怔了一怔，仿佛叹近了一生的无奈，摇了摇首：“未有，七年了，我派去的人都查探不出，他便宛若人间蒸发了一般。兴许呵，是登仙而去了。”
七年的时光不过转眼，于他而言，却宛若过了一辈子那般长。当年得承那人一饭之恩，他死去的心再度燃起。他毅然潜回了家，对着闻讯后暴跳如雷的养父跪了足足三日三夜，不进食水，方央得养父开恩——动用私权，将他“杀人”之事一压再压，最后以他无罪论处。幸而当年他参加武举时，未免被养父的同僚认出自己而攀关系，遂简单地易了容，如此方能轻易避过一劫。
小命虽保，但他却未因此盘游无度，反而心怀高志参军入伍，投身养父所在的军队，从一马前卒做起，慢慢地爬至高位，立下汗马功劳。
几年前一日行军，在一荒凉之地救济了一位老妇人，老妇人无意中见着他胸前红痣，又看了他的脸许久，蓦地跪下唤了他一声世子，当时将他吓个不轻，后来方从老妇人口中得知他的身世：原来他乃桓朝外姓亲王——晏王的亲子，两岁之时被下人拐卖，下落不明，晏王同王妃郁郁寡欢，多年来未有所出，寻了他十数载，而老妇人她便是他曾经的奶娘。
当时他还犹是不信，但随同老妇人到了晏王的封地芳城后，一见着晏王，那血浓于水的亲切之感便从心涌上，再看对方同自己相似的容貌，便知对方定自己亲人，当下滴血认亲，验明正身后，他立马磕首数下，同双亲相认，而他亦随之改名“晏苍陵”，原先慕卿之名，则易为表字。
可惜好景不长，因多年来郁结于心，双亲同他相聚不过几年，他们便一病不起，相继离世。晏王之位，便落至了他的手里。
祖上的晏王乃开国功臣，被破例赐予了外姓王爷之荣，食邑万户，握一方军权，镇守东南。只是因外姓之故，生怕天子忌讳，晏王世代子弟皆低调为人，静守封地，不掀风作浪，以致晏王一族日渐式微，若非每三年皆要上京面圣，众人都将把这晏王给遗忘了。
虽因律法所限，晏王不得擅离他的封地芳城，但晏苍陵自打袭位以来，表面做游手好闲的闲散王爷，但背地里却是啖以重利收揽人心，如今上至芳城刺史，下至城门守卫，皆是他的人，在芳城众官员眼中他便是天便是皇帝，只消他想出城，只需易个容，现出手中鱼符，城门守卫二话不说便会将他放行，任他去向何处。
如今回忆当年，他不由得再叹上一声，造化弄人。若非当年得遇那人，他断不会再燃决意，也定不会投军入伍，得遇奶娘，同双亲相认。说那人改变了他的后半生，亦是得当的。只是可惜，而今权势双收的他，却连一个恩人都寻不到。
“几年前我看过你所绘制的画卷，此人确实美貌惊如天人，如此容貌，出身不俗，又是京中人士，论理当是极易寻着方是，怎会多年都杳无音讯？“
“你问我，我问何人。”晏苍陵犹是没有饮上一口，将茶盏放下，神色飘忽，“我甚至私下离开芳城，前往京城去寻，却依旧没有消息。”
乐梓由顿了一顿，凝视茶水里漂浮的叶沫，一句话在嘴里转了几圈，犹是憋不住地道了出口：“你可曾想过，兴许那人……已死？”
“胡说八道!”砰地一掌劈下，茶盏立时哐啷翻倒，滚烫的茶水滴滴答答流下，落了满地。晏苍陵近乎气急败坏地站起，怒目而视，“他不会死！”
乐梓由被他吓得差些从椅上蹦起，扶着自己的心口听着心脏砰砰直跳：“你作甚呢，吓死人。不过是个猜测罢了，好端端的发什么脾气。”
乐梓由的话让晏苍陵冷静了下来，他缓缓坐下，单手撑着自己的额头歉道：“抱歉。”
“唉，瞧你这模样，哪还有王爷的样子，他定会没事的，你且放心罢。”说着安慰，但他们俩彼此都知，这一个“死”字便如同一道抹不去的阴影，深深种在了晏苍陵的心底。
厅内气氛变得微妙起来，乐梓由吊起眼梢睃到晏苍陵的愁眉，遂笑着站了起来，毫无顾忌地拉着晏苍陵起身：“甭难过了，走走走，我带你去个地方散散心。”
晏苍陵方想婉拒，但转念一想，出外看看也好，闷在府内也怪是难受，便应道：“也好，走罢。”
但是，当晏苍陵到了所谓的散心之地时，他的脸色骤然变黑了。