第8章 下船

周媛到了楚州才知道杨琰驾崩的消息，顺带也听说了所谓谋逆案的始末。可以说，是这些人的死去成全了她的出逃，让她获得了拥有新生的机会，可是她似乎也不需要为此而有什么不安。她只是抓住了这个机会而已，该作死的人，从来不会因为谁就不作死。

这一路船行还算顺利，除了刚开始那段时间周媛和周禄轮流晕船之外，其余都还好。倒是春杏出乎大家意料之外的完全没有反应，她自己后来想了想说，可能跟她从小出生就长在船上有关系。

本来到楚州他们就可以下船了，从楚州去盐城跟从扬州去的路途长短差不多，可是前两天周松从欧阳明口里听说，现在盐城不是很太平，他们就有些迟疑了。

盐城遍地皆为煮盐场，到处都有盐河，不太平的原因自然就跟盐有关。本来盐业之利都归国家，但架不住官盐昂贵，私盐有利可图，在江南私盐泛滥尤其严重，朝廷虽多番整顿，却收效甚微。

直到文宗皇帝在位时，将最宠爱的小儿子吴王封到了扬州，命他监管淮南盐业，情形才好了起来。吴王减免各项课税，将官盐价格压了下来，同时又大力打击贩私盐，捉住的只要到了规定的数量，一律处绞刑，并籍没家眷、发配子孙，一时倒把这贩私盐之风压了下来。

可是近两年朝廷不知怎地又打起了淮南盐场的主意，光巡盐御史就派了好几个过来，这些年来，盐城当地可是只知有吴王，不知有朝廷的，如何能听御史的指挥？于是那边就闹了起来。

周媛一听这个缘故，立刻就不想去盐城了，她想到这一定是韩广平想插手盐务。她原先忘了考虑盐利之大，没人会不动心，也没料到韩广平这么早就往江南布局，毕竟在周媛考虑要出逃的时候，杨琰还活蹦乱跳的，一点也不像随时会驾崩的模样。

欧阳明也建议他们暂时先别往盐城去，因周松说的下江南缘由，是与族人闹掰，想去投靠岳父一家，欧阳明就说不如先到扬州落脚，往盐城去一封信，了解了那边的情形再做打算。

周松闻言面露难色，说在扬州人生地不熟，还真有些心慌。

欧阳明发挥一贯好客爱结交的本色，拍胸脯说包在他身上，让周松一家只管放心跟着去就是了。

“你觉得他这样热情正常吗？怎么我总觉得不太安心？”周媛问周松。

周松笑了笑：“你是宫里住久了，笑里藏刀看得多了，自然戒心就重。我总在外面行走，多见了些人，像欧阳官人这样急公好义的实不在少数。况且我们一行都谨慎小心，穿着打扮都称不上富贵二字，实没什么值得这位欧阳官人图谋的。”

是这样么？周媛觉得有些道理，点头道：“也对。仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，我怎么把这句话忘了！人家是扬州首富，也许只是想邀买个人心呢？”好吧，她还是没法把人想的大公无私。

于是大家就决定了同去扬州。从楚州开船去扬州，快则两日即到，慢也不会超过三天，所以周媛就开始筹划到扬州的生活。

她手里除了一些带出来的金银首饰，还有当初变卖东西折出来的金银和两千贯银票。

从京师出来以后，周媛为了以防万一，把金银分了四份，每人带了十两金子十两银子和一些散碎铜钱在身上，余下多出的银子都让周松放在了身上，至于银票则是自己贴身藏了。

她已经让周松跟欧阳明和其他人都打听过了扬州的物价，知道跟京师相差不大，有些时鲜吃食比京师还便宜，当然，房价与京师比起来也是低的。

现在他们还不确定要在扬州定居，所以打算到了以后先赁一处房子住着，周松在打听价格的时候，被欧阳明听到，直接就允诺说，他正有两处临街的屋子出租，既可居住也可以临街做点小生意，到时随周松挑选，至于价钱都好商量。

周媛就按市价大概计算了一下所需花费，然后再对比一下自己的身家，心里觉得稳当了许多。她早就算过，以他们带出来的这些钱财，四个人衣食无忧过一辈子，也未必能用完，当然，是在天下没有大乱的情况下。

说起来当初她把剩下的银子交给周松保管的时候，周松还少有的表现出了惊异，也许是没有想到自己肯这么信任他？

其实周媛虽然轻易不肯相信别人，但一旦付出了信任，就不会再多疑。

当初白婕妤初入宫的时候，周松就已经到了她身边服侍。白婕妤原是民间女，帮着兄嫂卖伞的时候被杨琰相中带回了宫，也曾受宠过一段时日，身边前呼后拥，从人不少。

可后宫从来不缺美人，杨琰的宠爱更是来得快去得也快，白婕妤刚生下周媛，杨琰就有了新欢，再没有来看过她们母女。当初捧场的人纷纷散去，仅余真正忠义的奴仆。周松就是其中之一。

周松本是蜀地人，少年时因受流民叛乱牵连，被罚没入宫净身成了内侍。他心里瞧不起那些阿谀谄媚的中官内侍，更不屑和他们同流合污，在白婕妤入宫之前一直被排挤去做粗活。恰好那时宫内缺人手，白婕妤又不是什么名门淑女，内侍省在选人的时候也不精心，就把周松也安排了过去。

白婕妤是个好主子，她本就是温婉善良的性子，得势时不张狂，失势了也未见歇斯底里，只一直安守本分。对待身边的侍从也是从始至终和煦，有要走攀高枝的不拦着，愿意留下的也不曾另眼相待感激涕零；好好服侍的就留着，奴大欺主的，她也不会一味容忍，自会禀告皇后处置。

周松觉得自己跟对了主子，难得的开始表现起来。不受宠的嫔妃在宫里受欺压是难免的，一般不过分大家也就都忍着了，可万一有连饭食都不好好送，御医也请不来的时候，周松就拿出他混不吝的本事，开始去跟管事的人作。

俗话说，软的怕硬的，硬的怕不要命的。周松就是那不要命的，他闹起来，总是非要闹出个结果不可的，而且回回都要往大了闹，皇后在的时候就闹到皇后面前，皇后去了，四妃理事，就闹到四妃面前，最后他虽然少不了挨顿打，但白婕妤那里总归是不会太吃亏。

于是白婕妤死的时候，不少人都推他去殉葬，要不是当时八岁的周媛哭闹着非要他抱，他早活不到今天。若是这样的人，还不能相信他的忠心，周媛也没谁再可以相信了。

“十娘，前面就是扬州了，你和阿娘要不要上去瞧瞧？”周禄小跑下来寻周媛。

周媛笑着点头：“好啊。”起身去找春杏，两人戴了帷帽，跟周禄一起去了船头。

比起周松来，春杏到周媛身边的时日就短了许多，那年采选入宫后，她并没得到杨琰的青睐，只是作为普通宫人给分到了白婕妤那里，白婕妤看她年小，就让她陪着周媛玩耍，也不曾给她安排什么活计，后来白婕妤去世，身边大部分宫人都殉葬了，只因春杏是一直照顾周媛的，才留了下来。

十年相伴，周媛和春杏于主仆之外，更有一份姐妹情谊。

两人相互扶持，站在船艄往岸边遥望，远远能看到高耸的城墙，虽不及京师城高池深，却也齐整坚固。

“我们是在城外下船？”周媛问旁边的周禄。

周禄点头：“是，不过码头离北城门不远，下船坐半个时辰的车也就到了。”又引她们往另一面走，指着对岸说：“听欧阳大官人说，扬州世家多喜在城外运河沿岸置宅院，那边景致更好一些。瞧，那处重楼就是谢家的宅子。”

周媛循着他指的方向望去，见沿岸连绵的白墙黑瓦间，有一处高塔耸立其间，在周围伸出墙头的繁茂花树掩映下，颇有一种遗世独立的感觉。她听说是谢家的宅子，不由心中一动：“这便是江南第一名门谢家的宅子？”

“正是。公、你还记得前两年有位谢大才子入京，连官家都亲自设宴款待吗？那位谢大才子，就是谢家长房二公子谢希齐。”周禄暗自掐了自己一把，怎么又差点叫出“公主”来。

当然记得，当时这位谢大才子还是韩广平花了大力气请来的，为他博了不少礼贤下士的名声。而且韩广平还建议杨琰留谢希齐做了中书侍郎，不过好像这位大才子就职之后，并没什么建树，这两年偶尔听说他，都是些花边新闻，全是他如何受京中仕女追捧的消息。

三人又看了一会儿景致，船已经进了码头等候靠岸，周媛就和春杏一起回了船舱，把东西收拾拿好，跟周禄一起出来，寻到周松一同下船。

欧阳明此次也运了不少货回来，要在码头多留一会儿，就安排了身边从人送周松他们先进城，让他们先去选好房子，今日暂时先安顿在欧阳家开的客栈里。

进城的时候已经将到申时，今日就算是选好了房子，也无法入住，所以周媛对这个安排也没有异议。给他们带路的是欧阳明身边一个管家，姓刘，大概有四十岁上下，也是舌灿莲花的人物，一路进城就没停了嘴，一直给周松介绍扬州城的情形。

周媛坐在车里也听了一耳朵，原来扬州城自第一代吴王就藩之后，也曾重新规划扩建过，并改建成了如京师一般四四方方的模样。吴王府就建在城东北，他们路上还遥遥看见了王府的屋顶。欧阳家的祖宅则在所行街道的西面，城中西市的北面。

欧阳明空着要租给他们的房子，一处是在西市那边，他自家开的酒楼珍味居后身。据刘管家说，珍味居是扬州城最好的食肆，每日客似云来，不是事先预定或为熟客，一般直接去的客人都不接待。

珍味居的店面与西市只隔着一条城中河，前面是二层小楼，楼后有个小院，东西各有厢房，是给特别客人备的雅室，再往后则是厨房。那处房子就在小楼后院西厢的隔壁。