年前

半天没出声儿的赵达放下了酒杯，他当然知道这是红豆在关照女儿。有了这个营生，往后玉兰的生活也更有保障了。虽然他们老两口子还能照顾孩子几年，但是岁数毕竟大了，万一哪天不在了，孩子多条后路，他们也放心些。

“既然红豆这么说了，玉兰子你就应下来吧。也就是多多跑几趟城里头，我这把老骨头也还能送你两年。”

赵玉兰垂头想了一想，咬了咬嘴唇，终于点了头。

红豆找了个功夫带着赵玉兰去见了朱娘子和王嬷嬷，两个人见赵玉兰面容沉静，言语温柔，做的活儿又好，也就应了下来。除了换了一个人来领活儿交活儿外，其余的跟从前也没什么区别。村子里那些做绣活儿的小姑娘依旧跟着赵玉兰做，赚的银子并不少，自然也没人说话。

把这摊子事情分了出去，红豆自己也轻松了不少。和叶致远小夫妻两个人带着小二小三，关起门来过日子，时间过得倒是也挺快。其间林源来过一次，告知叶致远，冯老将军已经洗脱了罪名，留在京中安养晚年。叶致远虽然仍为冯老将军遗憾，却也放下了心。

转眼间到了年底。

有了水车，虽然夏秋两季干旱了些，但是李家庄大多数人家的收成还是不错的。相较于周围村子，李家庄可以算是丰收了。因此，引得不少外村人羡慕——谁家都有几个亲戚，早就打听清楚了李家庄粮食长得好，是因为架了水车的缘故。就有村民去找各村里正，求着过来说说，来年开春在村子里也都架上，于是就有几个隔壁村子的里正上门来找李成了。

“不是我说啊老哥哥，你这也忒不够意思了。村里有这样的好东西，怎么也不跟我们说一声？”榆树村的里正张满仓是个爽快人，张嘴就开玩笑似的埋怨。

“就是啊。要是今年咱们几个村里都架上水车，那俺们村里收成也能上去一大截。”桃花村的里正也接口道。

李成裹着厚厚的老棉袄，坐在炕沿儿上，心里满不是滋味。今年叶致远他们的水车一架起来，就有不少村民问他的主意，是村里攒钱一起架，还是怎么着。当时他心里憋着一口气——自己是里正，明明意思已经很明确地告诉了赵达他们，村里不架水车，偏偏他们自己去弄了，这还把自己放在眼里吗？因此，有人来问的时候，他装着病一推六二五，根本没管。本以为自己不说话，这事儿也就是过去了。谁知道居然那么多人家，或是几家凑份子攒钱或是一家子咬牙，都安了水车呢？就是那没装上的，浇地的时候也都出了些钱租用别人的水车。

虽然知道今年村里第二季的收成好，大部分功劳是这水车的，可是对李成来说，这可是实实在在的打脸啊！

僵硬着脸打了个哈哈，李成说了几句不咸不淡的：“大年下的，咱不说这个了。今儿来老哥哥这里，怎么着也得多喝两盅。我这里有才从山里弄来的山货，回来让屋里头的炒了咱们喝酒！”

张满仓看看别人，心里就有了几分计较。几个里正里边，他年纪最轻，正想着要多干出点儿什么来让众人敬服自己呢，怎么肯就这么让李成岔开话题？

张嘴道：“喝酒什么的先不说，老哥哥，我们几个可是诚心诚意过来的。就是想求你们村里，把那水车也给我们几个村子里安上。这该怎么给钱，咱们就怎么来。老哥哥你不知道，自从知道你们村里这一季儿的棒子是因为这个水车才长得好，俺们村里的人都红了眼了，说什么，也得让我来求准了你，把水车给架过去。咱乡里人望天吃饭，不就盼望着能多打点儿粮食，一冬一春的不至于挨饿吗？”

另外几个里正也都附和。

李成脸上有点儿下不来。张满仓他们话里话外的意思，难道还是怀疑自己不愿意吗？天地良心啊，这水车真他妈的就不是自己弄出来的！

当下李成瓮声瓮气道：“要问那个，原本也不是我弄出来的。我还真不好管——那个东西啊，是我们村里一个小丫头子琢磨出来的。哦对了，张老弟应该认得，就是上回把你们村里张四柱胳膊揍折了的那个丫头，红豆。你们要想架水车，还是去找她说罢！”

说完，耷拉着眼皮开始抽旱烟，心里却带着点儿幸灾乐祸——他就不相信，这帮老爷们能拉下脸来去求一个丫头！

张满仓等人面面相觑，着实是没想到，这样的好法子是一个小姑娘想出来的。不过这样一来，事情可就有些不好办了。

“李老哥，不管法子谁想的，毕竟你才是这村里的里正不是？俺们今天过来，也是为了村里人，并不是为了自己。所以说，这还得你老哥哥出面替我们联络一下。”桃花村里正说道。

李成摆摆手，“我这把老骨头如今一直三灾六病的，多长时候没出过门了？我这里打算着，过了年就让老大当了这里正，我啊，好好坐在家里享享清福得了。你们说的这个事儿，从我这里是千肯万肯的。至于人家答不答应，我给你们指个路，去找我们村里的赵达。他是红豆的干爷爷，能说得上话。”

张满仓等人互相看了一眼，只好起身：“那就这么着吧。时候不早，我们去那边看看。要是能行，也好早些准备。”

几个人告辞出来，对李成这种推三阻四的态度，都有些不痛快。只是毕竟多少年的交情了，谁也不好说什么。

站在门口合计了一下，张满仓说道：“我看是这样，来都来了，也不能就白着回去。咱们啊，还是去找那位姑娘看看！”

别的人想了想也是这个理，虽然对一个小姑娘开口央求什么的有点儿跌面子，但是也没办法。

于是一路打听着，就往赵达家里去了。

这边李成家的送走了人，进屋子就埋怨起了老伴儿：“你说你办的这叫啥事儿啊？人家求上门，是给你脸呢，你咋还往外推呢？”

李成咳嗽两声，哼道：“你个老娘们别管这么多。”

气得李成家的一甩门帘子出去了。

再说张满仓等人来到赵达家门口，几个人犹豫了一下，还是张满仓上前叫了门。

可巧这到了年底，昨儿赵达一家子、杨耀祖和水杏小两口，叶致远红豆一家子昨儿都去了县城里采买年货，今儿没出去，这会儿几个女人都忙活着，赵达家的教瑾娘玉娘铰窗花，赵玉兰和水杏红豆都在厢房里。赵玉兰弯腰在给赵达老两口子裁剪衣裳，今年她靠着绣活儿也挣了些钱，手头宽泛，昨儿进城去给爹娘和孩子都买了新料子做衣裳，就连小二小三都没落下。

水杏靠在炕头上，手里缝着一件儿缎面儿的小肚兜，圆润的脸上满是幸福的微笑。她身体底子好，成亲才俩月就坐了胎，把杨耀祖高兴得大哭了一场，说什么也不让她再接绣坊里的活儿了，生怕水杏劳累着。

水杏倒也听话，反正都是为了自己孩子好。昨儿她也买了不少的好料子，孩子的产期在八月底，她已经迫不及待开始做小衣裳小被褥了。

红豆被她拉过来跟着一块儿选料子。

“你瞧，这个大红色的料子，我绣上鲤鱼和胖娃娃，鲜亮又好看！那几块儿棉布我就做被褥，到时候絮上今年的新棉花，松松软软的给孩子用。”

红豆捏了捏眉心，无奈道：“离着产期还大半年，你也太心急了啊！”

一边说一边翻看水杏买的料子，拿出几块儿棉布说道：“其实小孩子还是穿棉布的更舒服些。你做完了衣裳后先洗一洗，把浆洗掉了，布就软和了。”

这么说着，还是帮着水杏开始裁剪。

正忙活着，就听见外边有人叫门，赵达出去开了门，不多时就有几个人的脚步声往正房里去了。

“这会儿谁来啊？”水杏往外边看了看。冬日窗户都用纸糊得严严实实，也看不真。

红豆对着光挑选丝线，嘴里说道：“反正不是找咱们的。”

话音未落，就见小二跑进来，“姐姐，有人找你呢！”

水杏和赵玉兰都噗的一声笑出声来。

“瞧瞧你这张嘴，真是不禁说道！快去看看，谁来了。”

赵玉兰推了红豆过去。

张满仓等人正坐在屋子里跟赵达说话。知道这都是几个村里的里正，当家人，赵达家的不敢怠慢，给沏了茶水，又把炒瓜子炒花生糖炒栗子之类的干果儿装了几个碟子送过去。

“赵大娘，您可别忙活，我们是有事求上门了。再麻烦您，我们心里可也过不去！”张满仓笑道。

赵达家的还记着去年张满仓带人来给红豆解围的事儿，对他挺有好感，将一碟子瓜子推到他跟前，说道：“这算什么麻烦？你们这都是有头有脸面的人，轻易俺们也见不着！没说的，今儿我那外甥和孙女婿都上山打猎去了，回来就请你们留下喝酒！”

说话间红豆挑帘子进来了，一见满屋子的人先愣了一下。

“红豆啊，这是咱们周围这几个村的里正，有事儿来找你了。”赵达指着张满仓等人说道。

张满仓见过红豆一次，对那个一棍子打折了张四柱胳膊的小姑娘印象极为深刻。那时候的红豆满面寒霜，俏丽如花的脸上都是冰冷。张满仓只觉得这样的一个女人，大概是不好说话的。谁知道今天见了，却是与上次大不相同。

只见眼前这个少女，身上穿着桃红色对襟长棉袄，底下一条柳黄色棉裙，头发挽起做妇人打扮，显示着她已经嫁为人妇的身份。

另外几个里正也没想到，李成嘴里那个厉害的小姑娘是这样一个俏生生的小媳妇，她眉眼带笑，落落大方，虽然看上去年纪不大，但是给人一种很好亲近的感觉。

张满仓也不绕圈子，直接说了来意。红豆听了便笑了，“这是什么大事，值得几位里正过来问我？水车是我想出来的不假，不过做水车架水车，都是我们村里王大爷捣鼓的。这也不是什么值得瞒着盖着的，您几位村子里想安水车，直接找王大爷就行了啊。”

张满仓等人听了这话，先放了心，看来来年春天就能安水车了。这样一来，对自己村里乡亲有的交代，也能让来年收成好些。

不过转念一想，又都暗暗骂李成——这不是成心给几个人找事儿吗？人家小姑娘都说了，这事儿也不会藏着掖着，怎么到他嘴里就成了那样呢？

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