第二章 夫子仗义（一）寻踪觅迹
此时，天已大亮，不能不无所顾忌，无法只得放下庄梦龙，躲在树后远远观望。看着这些黑衣人换过衣服，向城门涌去，无法气得跺脚骂道：“直娘贼，恁地奸猾，以为换了衣服，洒家就不认识你们这些鬼崽子了吗？”说罢，迈开大步跟了上去。
庄梦龙知道，这些人只要进入城中，混迹于闹市之中，就再难寻找，忙三步并作两步，追上无法，低声说道：“大师，你只需看牢那带笛子的人，其他贼人却大可不必理会。”无法低声应道：“洒家晓得。”
此刻，路上行人甚少，无法和庄梦龙不敢逼得太近，只远远尾随在后，不即不离。而前面那些人，虽不时回头望上两眼，也只当作是路人，并不在意。城郭虽现，行路不易，众人直行出三里有余，这才来到城门前。
庄梦龙一介书生，何曾走过些许远路？三里之遥，疾步而行，虽是清晨时景，却也大汗淋漓。正自苦恼间，就见前面那些人进了路旁一间茅舍，茅屋顶伸了截竹竿，挑出一面杏黄旗，旗上写着一个“酒”字，倒也遒劲有力。
奔行一夜，无法早就饿了，嘿嘿笑道：“贼厮鸟们倒也不坏，知道洒家的心意。”庄梦龙笑道：“拖累了大师一夜，正好叫在下做东，报答大恩。”无法也不客气，两人走向酒店。这酒店虽是茅屋，内里却是十分宽敞，七八根柱子撑起一片天地，十来张桌子井然有序，想必临道而建，生意不差之故。
两人坐在靠门的一副座头上，店内三个小二哥来回穿梭，正上菜送酒。无法大师放眼巡视，见那三十余人俱都坐定，或三四人一席，或五六人一桌，忽然目光停在靠窗的一副座头上，那里只坐着一个瘦长汉子，想是自重身份，不愿和人共处一席。只见他从腰间抽出一物，放在桌上，黑黝黝的毫不起眼，无法大师见了不禁“咦”了一声，原来那长形物事正是支笛子。
无法和庄梦龙会心一笑，俱都心说：“这下你可跑不了了，只要跟定了这瘦长汉子，就能找到你们的贼窝。”无法本来还怕看错了人，此时见到笛子，心无挂碍，食欲顿起。大声喝道：“来十斤牛肉，二十斤好酒。”
庄梦龙正在浅浅饮茶，听他大喝，差点将口中茶水喷了出来，心说：“好乖乖，这是吃饭呢，还是喂猪呢。”店中众人齐向大和尚看去，只觉不可思议。只有那临窗的瘦长汉子，举着酒杯，望着窗外悠悠出神，似乎店中一切，均和他毫不相干。
一个店小二听到呼喊，奔了过来，问道：“客官，您几位？”无法眼睛一瞪，说道：“没长眼睛的东西，不就洒家和这相公两人吗？”那小二又问道：“是打包吗？”无法不耐烦道：“现吃，不打包。”那小二似乎难以置信，问道：“人能吃完这些吗？”无法大怒，骂道：“你个鸟人，我掏钱，你开店，你管我吃多少。”说着额头青筋暴起，那里还像个出家人。
那小二心中害怕，忙跑进去准备，不多时，切出十斤熟牛肉，分作五盘端了上来，另有小二抱来两大坛子酒，放了两只酒杯，被无法骂走，“直娘贼，恁小的酒杯让老爷喝到何时？换大碗来。”
小二忙拿了两只大碗，无法拍开坛子泥封，筛了两碗酒，说道：“小兄弟，你我相见就是有缘，洒家敬你一碗。”庄梦龙正觉口渴，见那酒做橙色，透明清澈，一开泥封，满室清香，早已按捺不住一饮而尽，入喉更是柔而绵，醇而香，知道是绍兴女儿红，不禁大喜。无法大师闻到酒香也甚喜欢，喝入口中却直皱眉头，骂道：“贼厮鸟，这是什么酒，都淡出鸟味来了，不好，不好，给洒家换过。”
小二愁眉苦脸道：“大师傅，小店别的酒都卖完了，要到午时后才能回来新酒，您老人家就将就将就吧。”庄梦龙笑道：“这个正好，这个正好。”无法拿出背后葫芦，晃了两晃，喜道：“好在还有。”
无法边吃边喝，庄梦龙有了女儿红，倒也不怕，两人都是嗜酒如狂，杯碗交错，坛中酒喝到一半时，庄梦龙也难寻醉意。店中小二俱都出来观看，其余人都暗暗摇头，真是两个酒疯子。顿饭功夫，一坛酒也喝完了，店中其他人三三两两的离席而去，只有那瘦长汉子慢慢的品着杯中的美酒。
待众人走后，那瘦长汉子这才起身，拿起长笛插在腰间，向两人望了一眼，慢悠悠的走出酒店。庄梦龙忙叫小二结账，会过款后，已不见了无法，桌上用酒水写了“报官”两个大字。
庄梦龙知道意思，挥袖抹花了字迹，忙赶出酒店时，只见远处，那瘦长汉子和无法大师一前一后相继进城，庄梦龙也急向县衙赶去。到了县衙门口，庄梦龙递了帖子，不多时，里面出来一个家奴，领着他向后衙走去。
庄梦龙新近中举，算是本县名绅，所以知县大人才会接见，若是一般布衣，那就只能望门兴叹了。那家奴带了庄梦龙来到花厅，奉上香茗，说了句“老爷就来，孝廉公稍等片刻。”就自顾而去。
庄梦龙心焦难耐，约莫等了一炷香的时分，才从内室传来一声清咳，知道县台大人出来了，忙端正衣装，挺身坐直。只见一中年男子身着青袍，胸前和后背缀了方补子，绘着文官溪敕补服，忙起身行礼，说道：“学生庄梦龙拜见县台大人。”
那县令哈哈笑道：“今日什么风将解元吹了来，贤契快快请坐。”庄梦龙谦逊几句，这才落坐。当下将贡税被劫之事粗略说了个大概，那县令名叫贾仕第，听完后将信将疑，问道：“贤契可是亲眼所见？”庄梦龙说道：“正是亲眼所见，不敢有分毫欺蒙大人。”
贾仕第神色凝重，说道：“贤契稍候。”说完匆匆而去。不多时，贾仕第又回到花厅，说道：“此事还要辛苦贤契，劳烦带路辨认。”庄梦龙道：“正当尽力。”
贾仕第带着庄梦龙来到衙前，不多时，陈县尉领了一彪人马到来，说道：“兵马点齐，请大人差遣。”贾仕第说道：“据报有伙强人窝赃在本县，你同庄举人前去探看，此事不知真假，莫要太过鲁莽。”
那陈县尉领命，早有人为庄梦龙也牵了匹马，一众马步数百人向城东而去。