楔子
南通州，北通州，南北通州通南北
东客栈，西客栈，东西客栈吃东西
横批：天下美食
这是一个叫做通州的小镇，小得不能再小，三面环水的小鱼村从蛮荒时期一路走来，一直过着与世隔绝的日子，民风淳朴，与世无争。
东西客栈是这个小镇上唯一一家客栈，正如对联上所述，几百年来一直以住店吃饭为经营目的，从爷字辈传到爹字辈，再从爹字辈传到儿字辈，如今也颇具规模，是通州小镇上人尽皆知的地标性建筑。
“喂！叫你们家刀头灶出来！”此时正是最忙碌的午膳时分，店里来了一帮不速之客，衣着之华丽与这淳朴的小镇显得格格不入。
满堂客人开始低头嘀咕：“怕又是刀头灶的好手艺招人上门挑战。不过今天这势头怕来者不善吧。”
“几位客官，本店擅长烹调各地美食，更有环境优雅厢房几十间，不知客官想用膳呢还是住店呢？”跑堂伙计小豆芽热络地招呼着，尽管看得出来者不善，不过本分的介绍一个字都不少。
“别废话！这是京城来的斧大御厨，今日随皇上微服私访到此，听说贵客栈的头灶师傅烧得一手好菜，特来领教。”青衣男子话说得好听，不过看那神情哪是来领教，怕言下之意正是：这小破地方还能有人烧得出好菜？快快出来接受赐教吧！
“哟！小的有眼不识泰山，原来是京城来的大厨啊，有理有理了，”小豆芽虽出身小渔村，不过在客栈呆久了，自然也增得一些见闻，懂得一些礼数，“不过现下正是午膳时分，您看这客人还正吃着呢，我们家刀头哥怕是……”他们家刀头哥真是人怕出名猪怕壮，自从刀头哥来到这东西客栈，一年来生意好了几十倍不说，最近不断地有人上门挑战，还不都是碰了一鼻子灰讪讪离开？他知道刀头哥怕麻烦，他小豆芽能挡就帮他挡一个呗。
“你是什么东西！一个小跑堂都这么嚣张，敢让我们斧大厨等，看来你们这家客栈是不想经营下去了，小心我们告到皇上那，抄你们九族！”
吼~真是仗势欺人！
“这位客官息怒，我们家灶头马上出来。”掌柜唐笑年见势头不对，马上出来笑脸相迎，另使眼色让小豆芽快快进厨房通报。
…………
闷热的厨房，布满着油烟和热气。
午时的午膳和酉时的晚膳是厨房最最兵荒马乱的时间，灶上的热油嗞嗞响着，挂炉上的烤乳猪滴着肥溜溜的油渍，看起来腻，但闻起来香。蒸笼里已然发起的灌汤小笼包透着肉葱香。砧板上片好的过水五花白肉晶莹剔透，尤其是白肉部分，更是透明晶亮，反射出光亮。
头灶掌火候，司烹调，二灶管刀工，顾搭配，学徒们洗菜刷盘，头灶要水时火速上水，二灶要盘时麻利递盘，还要帮着跑堂登记客官们点的菜色和加点的菜色，整个厨房，头灶，二灶和学徒缺一不可，合作好了，出菜上菜自然麻溜。
“醋烧鸡，糟溜鱼片，上菜！”
头灶提锅，上盘，喊出菜名。
“头灶哥，不好了！！”
不是平时小豆芽清亮的嗓音“好咧！醋烧鸡，糟溜鱼片，上菜！”而是“头灶哥，不好了！”
哪不好了，是醋烧鸡醋放多了，还是糟溜鱼片烧糊了。
“小豆芽，别添乱，没看到我们已经够手忙脚乱了吗？”专心片着五花白肉的二灶秦习因为小豆芽突然的喊话而将半片白肉滑落在地，“如果客官等不及了，就送上一盘盐水花生。”
往往小豆芽总是因为客官等得不耐烦发火而惊慌失措大喊“不好了”。
“不是的，秦习哥，外头来了一个御厨，说是来领教刀头哥的做菜功夫。”小豆芽一句话点明，并没有支支吾吾说不清楚。
“御厨？我们家刀头哥已经名闻京城啦，刀头哥，以后若有机会上京城，可千万别忘了我哦！”秦习喜上眉梢，好像下一步他就该上京城当御厨似的。
“别开玩笑啦秦习哥，这帮人看起来好像很不友善啊。”在客栈做了几年跑堂，小豆芽已经学会了察言观色，看人识人。
“来人想比什么？”一直未出声的头灶师傅将锅里的肥美鲈鱼盛盘，于是转过身来单刀直入。
来了就躲不掉，何不快刀斩乱麻，尽快结束挑战，以不耽误客栈的生意。
“额……这个，来人只说来领教，没说比什么。”
“好的，走吧。”头灶操起惯用的菜刀，随手拎上一篮菜蔬，步出厨房。
既然来人没有定下比什么，那么就由他来定吧。刀工自然是首选，因为它最快。
…………
“请挑选一样菜蔬，我们比刀工。”
头灶师傅来到大堂，不用猜也知道是眼前这位衣着华丽的人上门挑战。他不多言，直接让人选菜色，并不是因为他嚣张，而是他本身就不善言辞。
“大胆，你是什么……”“东西”两字没有说出口便被打断，打断他之人正是他们口中的斧大御厨。人如其名，这个斧大御厨剑眉鹰目，脸型方方正正，有棱有角，表情冷峻，不带半丝感情，看起来就像是一把冷硬的大斧头。若说刀头灶是和蔼的严肃，那么他看起来就是嚣张的严厉。
“看刀头灶这架势，莫非想比刀工不成？”嘴上虽客气着，但是眼底却是浓浓的嘲讽。
“是的，这个最快就能见分晓。”刀头灶不卑不亢，点头表明正是此意。
“哈哈哈哈，跟我们斧大御厨比刀工？你们难道没听说过我们御厨有鬼斧神工的称号吗？”狗腿的随从在旁笑得夸张。
“那就一试吧。”刀头灶也不含糊，他对自己的刀工也一向自信，只是他不是嚣张之人，不过若像此刻没法避开，他也不会灭自己威风。
“那就一试吧。”斧御厨嘴角含着讪笑。两句话虽然一模一样，但是口气却天差地别。
看向篮里的菜蔬，斧御厨拿起一颗白玉萝卜，随身掏出一把匕首，雕了起来。随着一刀刀落下，陪同的狗腿随从气焰越来越嚣张，而在座的客官们也惊叹连连。
不多时，一条飞龙横空出世，气势如同来人，形状如盘旋空中，回转的龙头似发出哈哈大笑，笑这刀头灶不自量力。
“飞龙在天！”斧御厨骄傲的宣布着雕品的名称。
这个飞龙在天栩栩如生，让东西客栈的上上下下都为刀头灶捏了一把汗。
除了刀头灶本人之外。
只见他从篮子里拿出一颗生鸡蛋，从身后腰间拔出他随手操的菜刀，在众人诧异的眼神中开始在蛋壳上做文章。
半柱香时间过去了，在不破坏一点点蛋清和蛋壳之间那层薄薄的膜的情况下，一副八仙过海图栩栩如生的呈现在众人的面前。
“哇~~~果然是刀头灶，没想到做菜好吃，连刀工也如此了得。”客官甲说道。
“还说什么鬼斧神工呢，居然还不如刀头灶的一把菜刀。”客官乙呲之以鼻。
“要是把刀头灶请回家中，不仅每天可以吃到美味菜肴，还天天可以看其表演，人生岂不美哉？”客官丙做着美梦
“也不知刀头灶有媳妇儿了没，这样的男人简直就是最理想的女婿人选啊~~”客官丁说道，原来男人有时候也挺八卦。
……
众人的议论声让斧御厨铁青了一张脸，让原本就线条过于刚硬的脸上更是少了人性的色彩。
“什么来头？”直到此刻斧御厨才真正抬起头来看向刀头灶，这一眼似乎让他了然。
“刀啸，东西客栈头灶。”刀头灶正视对方，目光中毫无畏惧，就算已经知道被他看穿了身份，就像他也已经看穿对面人的身份一样。
“来日必将再来挑战。”斧御厨面露不甘，挥手离去。
“希望后会无期。”刀头灶还是一贯的平稳嗓音，目送他离开。
东西客栈上下都开始欢呼庆祝刀头灶的又一次胜利，而爆满的堂上之客也都投来赞许目光。只有刀头灶一人继续目视前方，默默送出一句：我只想好好做“人”……