楔子

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天景三十五年冬，京城下了一场百年不遇的大雪。

羽毛般的雪片将京城迅速掩盖，使之失了它原有的锐利轮廓，街道上空无一人，空气中浮动着一股令人不安的肃杀之气，百姓们嗅着这危险的味道，本能地躲藏起来，直至一道空远而悠长撞钟声在夜空中突兀响起。

这钟鸣一声接着一声，一声急过一声！百声、千声、万声之后，再无人数得清楚！呜咽又细密的哭声不知从何处传出，和着连绵不绝的钟声，震得整座京城都动荡起来！

在京城中心要地，重重红墙之内，数十位身着孝服的宫妃哭倒在重华宫中，年纪小的皇子们倚在母妃身边嚎啕大哭，身边的宫人莫不面容悲戚双眼含泪，却又有条不紊地将哭昏摔倒的一一扶出。

重华宫偏殿里，太师余潭垂目而坐。他极为缓慢地揉动着掌中两枚色泽深红的文玩核桃，就着外头的哭声，慢慢地回忆自己是如何从一个小小的二等侍卫一步步地走到先帝身边，受其宠信、连番擢升、封官加爵、最终左右朝纲、权倾朝野，就连他收受巨额贿赂，成了一个不折不扣的贪官，先帝也从不加责罚，把他当成少有的能说心底话的人。

没有先帝，就没有他的今天。余潭曾在先帝病榻前发誓，绝不结交朋党参与夺嫡，他笃定先帝仙去之日，便是他远离朝野之时！可现在他仍坐在这里，听着国丧钟鸣，关心着宫外那场隐秘而惊心动魄的斗争。

“太师可是倦了？”

那是一道年轻而不失沉稳的噪音，余潭睁开眼，向暖炕上倚着的素袍青年看去。

那人说话时并不抬头，盯着手里的一卷兵策，俊美无畴的面容上看不丝毫情绪，只专心地看书，时而捻翻一页，好似外界那场关乎他性命前程的大战与他没有半点关系。

“太师不必担心。”青年仍是眉眼不抬，温声说道：“本王已吩咐袁振，定会守好太师府，不让作乱贼子有丝毫可乘之机。”

余潭笑了笑，似乎并不在意。青年终于抬了头，修眉俊眼异样平和，“若今晚大业可成，太师当立头功。”

余潭稍一欠身，“只盼王爷不要忘了我们之间的协定。”

青年淡淡一笑，“太师这个国丈是做定了。”

余潭缓缓地点一下头，面上稍现欣慰之色，“王爷放心，只要阿欢做了皇后，老夫必将那处秘藏双手奉上。”

青年的眸子在烛火的映照下熠熠生光，他掩下书卷坐直身体，俊美的容颜现出几分诚恳，“太师助我良多，投桃报李乃是应当，只是我大庆边关受扰多年，新帝登基，异动必起，动用那份秘藏实乃无奈之举，还望太师体谅。”

余潭混迹官场多年，知道哪些话是说起来好听、哪些话是真正的心之所触，这人这番话七分假三分真，左右等得心焦，余潭倒有兴趣听一听他的志向。

青年舒眉而笑，眼中璀璨一片，“如今北域不稳，西北伺机而动，贵南蠢蠢不安，就连弹丸属国瀛倭之地都胆敢数年不缴岁贡，无非便是因为一个‘战’字。大庆积弱多年，父皇虽极力作为，奈何他性情绵软，三十年也未将北狄打退一步，他总想着攘外必先安内，却不想覆巢之下安有完卵？可惜本王生不逢时，若早生三十年，早在北狄之乱兴起时就率军将之尽数斩灭，又安有三十年的边关动荡、国库消耗？如今本王大事将成，父皇既做了守成之君，那本王便做锐取之君！一年安贵南，三年定西北，五年之内，必让北狄望风而逃，大庆铁蹄过处，再无异族胆敢反叛！攘外兴内、一统四宇，还望太师助我在有生之年，给大庆一个太平盛世。”

他的语气并不见多么慷慨激昂，却自信而坚定，引得人心血沸腾。余潭眼中异彩闪动，他知道眼前的青年并非口空白话，他借仗外祖之势将桂南兵权牢牢把控，秘密接洽先帝贬斥的彭连宇、李成名两位以嗜杀闻名天下的凶悍猛将，借余府之钱财暗中招兵已达半年之久！余潭从不怀疑这青年的能力，也清楚地认识到他一旦登基，必将给大庆带来一股崭新生机！这盛世蓝图勾画得太过诱人，几乎让余潭忘了自己不过是个贪利小人，付出种种，只是为换那皇后之位罢了。

皇十一子，成王楚淮，不过才弱冠之年！

余潭长长地吸了口气，平缓下内心激荡的波澜，自怀中摸出一物。

“这‘天海宝殿图’乃是阿欢按太师府那幅临摹而出，特地让老夫转交给王爷。”

楚淮目光流转，上前接过余潭手中那块转薄白绢，轻轻捻动一下，笑道：“这便是传闻中百污不损的‘纹布巾’？”

余潭笑道：“这块布巾老夫费千金而得，阿欢从不离手，如今倒肯为王爷割爱了。”

楚淮微噙笑意将布巾展开，一座海上宫殿图便展现出来，那宫殿飞檐画柱雄伟壮阔，宫墙重重叠叠院落不知凡几，每一门、每一户俱有人物缀于其间，或交谈、或顽乐，又有无数繁花美树、珍器宝玩、稀禽异兽，每一眼看去都是一个故事，每一处看去都有一个世界。

“果然是‘天海宝殿图’。”楚淮十分动容，“本王不过在太师府对此画称赞一句，余姑娘便记在心间，此等情谊莫敢辜负。”看着余潭欣慰的神情，楚淮又道：“若本王没有记错，那‘天海宝殿图’原图占幅颇大，能将此图缩绘在一块布巾之上，余姑娘的技艺又见精进了。”此画工笔极细，细微之处怕是要用水晶凸片来看，却没有一处模糊敷衍，又因纹布巾珍稀只得这么一块，可想而知制出这画要多么了不得的天赋，花了多大的功夫！

余潭面上终见一点得色，百般谦虚道：“阿欢自便小喜欢摆弄这些精巧之物，所制机巧连雷氏后人都啧啧称道，只是一个女孩子，总不好常行匠事，尤其将来……好在她孝顺又听话，老夫已命她多习琴棋女工，往后不致让王爷受人非议。”

楚淮笑笑，“太师言重了，本王想法却不相同，若身为皇后尚不能做自己喜欢之事，那这皇后不做也罢；若身为皇帝尚不能让自己的妻子随心所欲，那这皇帝不做也罢。”

余潭哈哈大笑，旋即面色一凛，“望皇上谨记今日之言，老夫必竭尽全力辅佐皇上达成宏愿！”

三万声钟鸣，终是在太阳升起前结束，雪不知何时停了，积在地上厚厚的一层，一脚下去没到人的膝窝。

重华宫内哭声渐歇，第一缕晨光射进偏殿之时，血染甲胄的袁振将军极力压抑喜色，跪至楚淮面前，“禀王爷，慎王、景王与一众逆贼已尽数擒下！”

楚淮缓步走到殿门之前，望着门外蒙着一层朝阳金光的雪地，十分舒展地伸了伸胳膊。

余潭问道：“慎王与景王安置于何处？”

“正押住天牢！”

“王爷。”余潭沉声道：“慎王景王俱是心智过人之辈，往日各自为政尚不足惧，如今关至一处恐怕不妥，容臣前往探看。”

楚淮欣赏着殿外仿佛蒙了层金纱的灿然雪景，轻掀唇角，“如此便有劳太师了。”

余潭与袁振匆匆而去，殿内再无旁人。直至此时，楚淮才轻轻地闭了闭眼，极为舒缓地，呼出一口气来。

“楚大哥？”

清柔如水的噪音传来，楚淮睁了眼，眼底现出几分真挚笑意，“你来了。”

殿门外，一个身披素锦披风的美丽女子婷婷而立，她手中端着一只盛着饭食的漆木托盘，露在外头的手已被寒风吹得指节发红。

楚淮伸手接过她手中的托盘，又握住她的手，将她带入殿中。

这女子望着他们相牵的手，面上微带羞涩，进了殿便挣开手去，“这是什么？”她拿起桌上的纹布巾细看，越看越是惊异。

楚淮看也不看一眼，心情颇佳地自托盘中将酒菜拿出，语气平常，“不过是，匠人的小手艺罢了。”