第289章 初起蒙学
车行转出柳巷，丰年赶车时，唇边不由自主哼起乡间小调，调子轻快松弛。
车内贺景春倚着软垫，脑海中仍反复盘算起王氏与稚童石头的往后生计。
“丰年，前面找个清净地方停一停。”
他掀开车帷：
“我饿了，早上吃得少。”
丰年目光飞快扫过街巷两侧，转瞬便锁定棋盘街尽头的僻静小巷。
巷口矗立一棵百年老槐，枝繁叶茂，浓密树荫如巨伞撑开，半条巷道尽数笼在清凉之下。
巷内住户门户紧闭，四下静谧，唯有一只芦花老鸡在墙根土堆间低头刨虫，爪子扒拉泥土发出细碎沙沙声响。
马车稳稳停在槐树荫下，丰年跃下车辕，将食盒中橘清备好的桂花糕、糖渍梅子取出，用油纸铺于干净青石板，一一摆放妥当。
“三爷，点心有点干，小的去街上买碗热乎的来。”
贺景春微微颔首，自宽大衣袖摸出一小块莹白碎银，递出车外：
“买两碗馄饨吧，再要两个烧饼，你也吃。”
“好嘞！”
丰年攥着碎银，脚步轻快地奔出巷口。
贺景春一个人坐在槐树下的石墩上，打开油纸，拈了一颗梅子含在嘴里。
梅子的酸甜在舌尖上化开，嗓子眼儿里那股涩意被压下去几分。
他抬头看了看头顶的槐树，树叶密密的，阳光从叶缝间筛下来，在地上印出一片碎金。
巷子里很静，能听见墙那边人家的说话声，模模糊糊的，像隔了一层纱。
内院一名妇人扬声呼唤：
“小铃铛，快将廊下晾晒的衣衫收进屋内，日头渐毒了！”
紧随其后，是女童清脆软糯的应答，伴着一阵踢踢踏踏细碎脚步声，轻快跑过庭院。
贺景春静静听着，唇角不受控制地弯起一道浅淡弧度，眼底漫开柔和的暖意。
另一边，丰年穿过熙攘人流，拐进一条窄窄的辅巷。
巷口常年支着一副馄饨挑子，摆了十余年，远近街坊无人不晓。
果然，一头泥炉上架着一口厚铁锅，骨汤在锅内咕嘟翻涌，白汽袅袅升腾；另一头木质案板码满馄饨，皮薄如蝉翼，馅料饱满，个个圆滚滚似小金元宝。
摊主是位年过半百的老汉，围着洗旧的粗布围裙，正持长勺舀汤入粗瓷大碗，抬眼望见丰年，立时堆起熟稔笑意：
“哟，许久不见小兄弟路过，今日怎有空过来？”
“李伯，劳烦两碗馄饨，再加两只芝麻烧饼。”
丰年将碎银递上前。
李老汉接过银块，低头称量找零，手上不停絮絮闲谈：
“这段时日都在忙些营生？家中老小一切顺遂？”
“托福，皆好。”
丰年蹲在挑子旁的矮木凳上等候，鼻尖萦绕浓醇骨汤香气，混着细碎葱花、虾皮的鲜爽，诱人垂涎。
他看了看四周，巷子里住户多，这会儿正是午饭时辰，三三两两有人端着碗出来，蹲在门槛上吃。
一个赤膊的汉子端着粗碗蹲于门槛，呼噜呼噜大口吸溜面条，额角渗满热汗，随手用袖口一抹；一个老婆婆坐在小凳上，把馒头掰碎了泡在菜汤里，慢慢嚼着。
墙角一只黄狗趴在地上，耳朵贴着地，半眯着眼。
丰年望着眼前这幅凡俗图景，忽然想起三爷未入王府之时时常说的话——
这般三餐安稳、人声细碎的光景，才是真正落地生根的人间日子。
“馄饨、烧饼齐活咯！”
李伯将两碗馄饨盛入大号粗陶碗，倒扣瓷盘封盖锁住热气，又用油纸裹起两只烤得焦黄酥脆的芝麻烧饼，饼面芝麻粒粒饱满，烘烤后的麦香直钻鼻腔。
丰年接过，小心地端着，一路小跑回了槐树下。
“三爷，趁热吃，汤还滚烫。”
他把碗放在石板上，递过烧饼。
贺景春接过烧饼轻咬一口，酥脆外皮应声裂开，烘烤芝麻的焦香混着麦面甜香，暖意顺着舌尖滑入胸腹。
他又舀起一枚馄饨送入口，薄皮软嫩，鲜肉馅鲜而不腻，汤中浮着虾皮、碎紫菜，一口热汤入喉，一路暖至胃腑。
他两腮微微鼓起，低头细细咀嚼，素来沉静温和的眉眼间，难得透出一丝卸下心事的孩童气。
丰年蹲在墙根青石上，端着大碗埋头吞食，呼噜声响彻巷间，吃得满头薄汗，随手用袖口拭去额间汗珠，抬眼望向贺景春，憨厚一笑。
贺景春便也忍不住眉眼弯弯的笑了起来。
头顶槐叶被穿巷微风拂动，沙沙轻响不绝。风卷着远处食摊残留的煎炸油烟，混着邻院飘来的葱油香气，淡淡萦绕二人身侧。
两个人就这么蹲在巷子里，一个坐在石墩上，一个蹲在墙根边，吃馄饨，啃烧饼，偶尔有一搭没一搭地说两句话。
他咽下最后一个馄饨，用帕子擦了擦嘴，忽然开了口。
“丰年，你说石头今年多大了？”
丰年嘴里还嚼着烧饼，稍稍停顿回想，含糊答道：
“三岁半吧。”
“三岁半啊。”
贺景春轻声重复一遍，语声轻得似一缕微风：
“再过两载便到开蒙年岁。王嫂白日整日伏案雕琢首饰，手上活计一刻不得闲，哪里还有余力教导孩儿识字断句。”
丰年连连点头附和：
“可不是这个理。小人听闻咱们好些铺面不少匠人伙计，家中孩童皆是这般。延请蒙师束修高昂，一季便要数两纹银，寻常人家哪里负担得起？孩童终日在街上乱跑嬉闹，大字不识几个。”
贺景春没有立刻接话。
他的目光落在那只墙根底下刨食的芦花鸡身上，鸡爪子一下一下地刨着土，时不时低头啄一下，很认真，也很知足。
“咱们铺内匠人、伙计家中，唯有王嫂一户孩童吗？”
他问。
丰年掰着手指头算了算：
“吴掌柜家的小子今年五岁了，也没请先生，就跟着他爹打算盘。后厨老陈家的孙子七岁了，天天在街上疯跑，认不得几个字。还有对面咱们绸缎庄老刘家的闺女，终日在家帮衬家务……”
他顿了顿，挠挠头：
“三爷，您怎么忽然问起这个？”
贺景春饮尽碗中剩余清汤，将瓷碗轻搁青石板，后背轻靠粗老槐树粗壮树干，抬首望向头顶层层枝叶，眸光沉静柔和。
“我打算置办一间蒙学小塾。”
丰年闻言一惊，手中半块烧饼险些脱手落地，瞠目望着他：
“啊？您说要办学堂？”
“不用多大，”
贺景春的声音还是那样不紧不慢的，像是在说一件很平常的事：
“寻一处闲置空屋，添置数套木桌木凳，延请一位启蒙先生。不必教习艰深八股、科考策论，只教孩童识得常用汉字、习得基础算术，来日不至于做睁眼瞎。若是女娃入学，再另聘女先生，课余传授錾花、制点心一类手艺，令她们日后手握一技，足以独立谋生。”
丰年张着嘴怔愣半晌，方才回过神，语气满是难以置信：
“三爷此话当真？”
“什么蒸的煮的，自然是真的。”
贺景春缓缓自石墩起身，抬手掸去袍身落上的槐叶碎尘，眼底藏着柔软悲悯：
“刚才望见石头熟睡模样，心中便生出几分怜惜。王嫂终日埋首活计，分身乏术，何来功夫教导孩儿？铺中一众伙计匠人，家境大多清寒，无力延请先生，孩童白白荒废年少时光。可字总是要识的，若是目不识丁，往后连账本、账单都看不明白，一辈子就只能靠蛮力苦役谋生。”
他走了两步，在巷子里来回踱着，步子很慢，像是在丈量什么。
“教学不必求深奥，熟读《三字经》《百家姓》足矣，能写下自身名姓、算清日常柴米账目，便算达成初衷。何况铺中錾刻、制衣、烹点心的匠人数目众多，课余亦可轮流指点他们习得手艺，总有一样合孩童的心意。”
他抬眼看向丰年，轻声问询：
“依你所见，这般启蒙先生可好找？”
丰年挠头思忖片刻，据实回话：
“寻访倒是不难，城中不少落地秀才，虽科举未中，启蒙孩童的学识绰绰有余。只是束修难定。给得微薄，先生不愿久留；若是抬高束修，学堂每月开销便要多出不少，三爷您……又平白多添负担。”
“学堂一切开支，尽数从我私产账目支取。”
贺景春淡淡打断他的顾虑：
“每月二两白银束修，逢年另备节礼，这般酬劳可够用？”
丰年双目骤然一亮，语气难掩欣喜：
“二两一月已是优厚至极！寻常秀才全年坐馆束修不过十余两，三爷这般酬薪，定然不愁寻不到温和耐心的先生。”
贺景春微微颔首，脑中浮起贺景妍的样子，二姐夫出身国子监，饱读诗书，交游广阔，定然熟识不少品性温和、甘于启蒙孩童的老儒。
贺景春这般想着，脸上露出笑意：
“我这就给二姐姐写封信，请她帮忙，让二姐夫问问那位二叔，认不认识愿意出来教书的老先生。”
“您现在就写？”
丰年看了看四周：
“纸笔都没带啊。”
贺景春一笑，转身往马车走去，掀开车帷，从坐褥底下摸出一个随身的青布小包袱：
“在府里写信需要王妃的格式，我不喜欢。”
他打开来，里头有一方小砚台、一枝笔、一小块墨，还有几张裁好的宣纸，这是他出门的习惯，走到哪都带着，万一要记什么东西方便。
“三爷，您还真是什么都备着。”
丰年啧啧称奇。
贺景春笑了笑，把纸铺在车里的矮几上，丰年连忙爬上马车，从小水囊里倒了几滴水在砚台里，自告奋勇地磨起墨来。
丰年磨墨的功夫，贺景春靠在车壁上想了一会儿，然后提起笔，蘸饱了墨，在纸上落下第一个字。
“二姐姐亲启：
一别数月，时常挂念姊与姐夫一家起居。不知姊姊近来身子安泰否？
姐夫官衙公务繁冗，可有余暇休憩？
小外甥女年岁渐长，想来又长高些许，愈发灵动可人。可有勤习女红诗书？
弟今有一事相托，望姊姊、姐夫费心周全。
弟名下各铺面，匠人、伙计家中多有适龄稚子，更有云粉阁王氏一妇，独携三岁半孩儿石头度日，孩童聪慧温顺，却因家境清贫，无力延请塾师开蒙，怕他们终日沿街游荡，荒废年少光阴，着实可惜。
弟意欲筹办一处简易蒙学堂，不求学子研习八股、博取功名，唯愿教一众孩童识寻常汉字、通基础算术，习得立身做人道理。
若有天资聪颖者，日后再另寻名师深造亦可。
学堂桌椅屋舍，弟自会一一置办妥当，唯缺男女启蒙先生各一位。
忆姐夫昔年肄业国子监，广交城中儒士，想来熟识一众性情温缓、耐得住教导稚童的老先生。
劳烦姐夫代为寻访，若有心愿坐馆启蒙者，每月束修二两白银，四时节礼另行备办；倘若先生嫌酬劳微薄，无论所需几何，弟皆自掏私产补足，节礼依旧按例奉上。
若能寻得年长老成之士最佳，性子舒缓，方能包容孩童顽劣。
弟自身咽喉有损，无力登台授课，只求一众寒门稚子，来日不必做目不识丁的睁眼瞎。
此事无需急迫，姊姊与姐夫从容寻访便是，待有确切音讯，弟再亲自登门拜谢。
代弟向姐夫致以问候，顺祝秋日清安。
弟景春顿首”