（一） 野芷湖畔
“咕。咕。咕。”
几声鸣叫之后，随即传来一阵翅膀拍水之声。一只野鸭钻出了白雾茫茫的湖面，身下划出了一道浅浅的水痕，晃悠悠地游向岸边。
“使民无欲，上虽贤，犹不能用。夫无欲者，其视为天子也，与为舆隶同；其视有天下也，与无立锥之地同。”
一阵清朗的读书声从岸边传来，这只野鸭身形陡然一顿，在湖面发了下呆，然后还是巍然不惧地继续向岸边游来。很快，它上了岸，抖落了身上的水珠，开始低头啄食地上草籽。
这是《吕氏春秋》中的一篇，名为《为欲》。
一个女子手中持书，口中诵读，正沿着湖边缓缓地漫步。
翠襦白裙，不施粉黛，长发垂于腰间，只用黑带略加束缚。她出现在这片宁静清凉的湖水边，便如同一枝刚从水中走出来的青青芙蓉。
这时，湖边接连又上岸了几只野鸭，摇摇摆摆地聚到先前那只的身旁，也开始低着头啄食草籽。
女子看了便笑了，她弯下腰和那些鸭子们低声说了几句话。可鸭子实在是太忙，没一只有空理她。她感到有点失望，和鸭子们挥手说了声“再见”后，又继续她的晨读了。
“凡治国，令其民争行义也；乱国，令其民争为不义也。强国，令其民争乐用也；弱国，令其民争竞不用也。”
雾气渐渐地散得多了，太阳也在东面微微地露出了个头。
当她抬起头时，便看见了湖的那一边也站着个人。
“除了我，什么人会一大早到这里来？”她心中疑惑着。
细看时，只见那人是一位少年，穿着身奇怪的衣服，还背着个硕大的怪异背包。
“这是谁？”女子暗自问道。
对岸，少年也看到她了，对着她一笑，露出天使般的笑容。
她也回应给他一个微笑。他长得实在是好看，就像那画上的人儿，目光清澈，不知不觉就让你顿生好感。
不过，少年忽然就不见了。她以为是自己的眼睛产生了幻觉，便下意识地合上了眼睛再睁开。
湖那边静悄悄的，果然是没有人影了。
“真是个古怪的少年。”她暗自忖道。
※※※
一阵马的嘶鸣声传来。
栅栏大开，群马奔腾而出，向着小坡下的牧草地汹涌而去。
这些马俱是腿长体健，匹匹背高都在十六掌上下，一百多匹骏马疾冲而来，连大地都禁不住开始震动。
数名牧者吆喝着，打着马随着马群奔出。领头的是个骑匹黄鬃马的中年黑人，他抬头远看，但见前方马群即将行经的草地旁站着名少年，便慌忙地大叫大喊了起来。只是这马鸣声、马蹄声交杂着震耳欲聋，他发出的声音那少年又如何能听得到。
这里是日升牧场的第十九牧区，所有的牧区与附近的居民区之间都有栅栏相隔，并沿途贴上了告示以阻止他人进入，为的就是怕马群伤人，却不知这少年为何入到这牧场之中，且身处险地。
黑人是名奴民，如果因放牧踏伤了一名自由民，那等待他的还不知是何种惩罚。正在惶急之时，少年的身形忽然动了，比烈马更急更快。如一阵风，转眼，他的身影便消失在起伏的小丘之间。
“老天保佑。”黑人奴民长嘘了一口气。
危机解除，黑人身后的几名肤色各异的牧人也骑着马拢了上来。大家都惊疑不定地望着那少年消失的方向，均在想：“这又是何人，移动之间居然可以如此的快速。”
※※※
日头高升，一只鹰盘旋在高空，它的目光凝视着大地。
湖边传来了几声鹤鸣，一群丹顶鹤正在浅水里捕捉鱼儿。
其中一只探出长长的鹤嘴，只向水中一啄，一条五吋多长的小鱼就含在了它的嘴尖。它望向四周的同伙，只见大家都还在忙碌着，除了它均都是嘴上空空。它不禁得意起来，昂起了头，扑了几下翅膀，正准备将那鱼儿吞下作为自己的早饭。
就在此时，天空中久盘着的那只鹰如箭一般地直射下来，只扑向那嘴上含鱼的鹤。
霎那，鹰已经飞到鹤的身前，张开翅膀便往鹤身上一扫。鹤早已惊得呆了，被鹰一扑，嘴中的鱼再也咬不住，向下落去。鹰嘴却如闪电般地伸出，衔住了那条小鱼，随后翅膀一振，转眼飞上了湖边的一棵大树。
此时，所有的鹤都清醒过来，纷纷伸出了长颈，愤怒地向那鹰叫唤着，仿佛是在抗议。那鹰却是不闻不理，自顾自地享受着美餐。想不到，这平素高高在上的鹰打起劫来，也是如此地顺手。
这片湖水名为野芷湖，每逢春夏，数百种鸟类从南方飞来，落脚于这片湖区，乃虾夷北部的一处名胜。野芷湖方圆百多方里，由两片湖水组成，相互间由狭窄的水道连通，西南则流出条小河汇入大海。
一人一骑适好经过这片湖水。看到这一幕，马上的骑士不由洒笑一声。他四十不到的年纪，胯下一匹黑色的骏马，身形魁梧挺拔，岩松般地骑在马背之上，身后还跟着一队由二十多辆大车所组成的车队。
“大哥，要不要试下手？”身后一骑打马上前道。马上是一名巨汉，满脸黑髭，根根入肉，只见他反手便从马鞍一侧拔出支长火枪并将它递向那骑士。
这时，似乎是受到了马蹄声和车轮声的惊动，一群白雁已经扑扑地腾飞起来，形成了一只只活的靶子。
骑士方待回答，却看到了湖另一头那位晨读的女子，不禁一愣。同时那女子也注意到这两名骑士。双方似乎都是熟人，便隔着湖水微笑着点头致意。
骑士略一犹豫，便笑着摆手说：“既然苏先生也在这里，那就算了，免得惊了她。再说也快到了，还是赶紧回家吧。”
说完，他转头向身后的车队喝了几句，然后便一夹马腹，纵马奔出，身后那大汉随即打马跟上。二人身后的的车队也跟着行动了起来，一众队伍便沿着湖边的土路逶迤而行。
这名骑士名叫傅兖，乃是附近日升牧庄的主人。这片地区名为顿别，乃是大宋和州省虾夷岛北见国北方地区的一个乡镇，范围三千来方里，有户一千一百，民数六千五百余。