第286章 正在蠕动

奥尔布赖特叔侄的交谈还未结束，清理工作便已完成，一条被阴影笼罩的狭窄缝隙显露出来。从缝隙中飘出的恶臭，混杂着沼泽死水与巨型野狼开膛破肚的腥气，诡异到近乎荒诞。这般恶臭毫无道理，世间法则竟容许它存在，简直是对世间一切美好的亵渎。可那气味，就藏在这条看似平静的缝隙之后，无从回避。

又等了几分钟，两名伯劳血裔重新顺着梯级下来。尽管四肢僵硬，这位老者依旧站得笔直，周身的紧绷感，在与侄女的交谈后已然消散，心头的重负，终于得以卸下。

艾琳满怀期待地看向自己的首领，却被对方无视。

“我花了一个月的事，你几分钟就做完了。”盖亚话音刚落，便爆发出一阵无休止的剧烈咳嗽，继而转为刺耳的喘息，最后甚至开始干呕。艾琳脸上露出惊慌之色，老国王的神情也微微动容，可这位年迈的女人抬手示意，强行喘着粗气，稳住了气息。

待她终于平复下来，从水囊里抿了一口水，年迈的奥尔布赖特开口了：“你准备好了吗？”他轻声问道，声音如同凋零林木的沙沙作响，“准备好见证数十年的谋划，终得结果了？”

“……大概吧。”她沙哑地答道，“走吧。”

三名伯劳血裔——身形壮硕的艾琳，体格庞大的盖亚，还有身披铠甲的巨人——一同走向墙壁上的裂缝。两名奥尔布赖特家族成员，静静注视着它。

病痛让盖亚的双眼深陷：“它比我记忆中……要小。”

“对我们而言，年岁越长，万物便越显渺小。”佝偻的叔父闷声说道。

“怎么——”艾琳察觉到数道目光落在自己身上，顿了顿，清了清嗓子，“你们是怎么找到这里的？在这么深的地底？”

年老的战将闻言，沉吟片刻：“那是很久很久以前的事了……”他眉头紧锁，“让我想想……”

“你曾是一名猎人。”盖亚提醒道。

“没错，我曾是猎人，不是吗？”他对这个事实显得有些意外，“一名猎人。而伯劳，只是传说中的存在。传说它源于矛树上插着的尸体，源于内陆老者口中的故事，关于……”他不满地闷哼一声，“关于穴居人的什么传说。可我是猎人，专杀凶兽的猎人。”

“神裔向来是简单的存在。”他如同垂垂老者般自言自语，“洞悉其本性，便等于征服了他们。唯有一个例外，一头凶兽，夺走了无数性命。”

“我们都以为它就是伯劳本身。它有足够的力量，足够庞大的身躯，与我们所知的任何凶兽都截然不同。后来我们才知道，这头伯劳裔只是活得足够久。我们一路追踪，找到了它的巢穴。”他指向这间房间，“就是这个洞穴，不知耗费了多少岁月才挖成。”

“那巢穴……”他嘴角紧绷，露出厌恶的神情，“堪称壮观，却毫无远见。它开辟的空间，根本没有周旋的余地。我们……”他突然笑了起来，在这严峻而怪异的面容上，显得格外有人味，“我们推下一块巨石砸住它，再射满沾满粪便的箭矢。结局荒唐至极。它杀了那么多人，最后却没能拉走任何一个人陪葬。”

他指向那条裂缝：“我把它的尸体处理干净后，发现了这后面的东西。它试图钻进这里，已经……”他叹了口气，“很久很久了。”

“还有其他人吗？”艾琳问道。

老国王眨了眨眼：“其他人？”

“你一直说‘我们’。”

他再次皱起眉头，随即深陷的双眼猛然醒悟：“啊。我自己钻进裂缝后，就把他们都杀了。”他平静地看向艾琳，“我不能让真相泄露出去，你明白吗？我们杀死的那头凶兽？那个屠戮整座村庄，自身却毫发无损的存在？它确实拥有伯劳之血，可浓度并不算高。它的力量，源于漫长的寿命。”

“试想一下，一个世间最强大的神血，只需挖地三尺就能轻易获取的世界。无需争斗，伯劳赐予血脉，比呼吸还要轻易。试想人人都是血裔，试想一个人只需拥有时间，就能实现心底最野蛮的野心。”

他轻轻摇了摇头：“不行。这样的世界，必将覆灭。可他们却急于将未来卖给出价最高的人。所以我杀了他们，一个不留。”

在这个地方，他的话语没有回声，却以一种更微妙的方式，在空气中震荡。

艾琳睁大眼睛，一脸茫然地望着他：“你……一点都不后悔？”

“……我几乎都记不清了。”

三名伯劳血裔，似乎都对这份残酷，视若无睹。

“我无法跟你们进去。”老奥尔布赖特说道，“这条裂缝从未拓宽过，我如今年事已高，再也挤不进去了。”他似乎并未察觉到其中的讽刺。

艾琳点了点头，并不意外：“也好。”她从口袋里摸出一枚转化石，“贴上这个。等我们回来，就把你和其他人安置在一起。”

老国王迟疑地看了一眼盖亚，随即点了点头。

没有再多言，年迈的女人将血技提灯紧紧抱在怀里，侧身挤进了这条散发着恶臭的裂缝。艾琳凝视片刻，深吸一口气，紧随其后。老君主佝偻的身影，在灯光远去后，彻底隐没在黑暗之中。

在场之人，无人畏惧狭窄空间。漫长的风暴岁月里，他们藏身的洞穴，早已让大多数种子队员习惯了潮湿阴暗、往往连呼吸都局促的通道。可这并非一条历经千年沉寂、保持原始模样的普通裂缝。

这个地方，正在蠕动。

首先是那恶臭：先是如同覆盖蘑菇的深层沃土般浓重的土腥气，转而化作粪便的腥臭，继而变为内脏破开的腐气，再是蝇虫滋生的沼泽秽气。这股恶臭变幻不定，再敏锐的嗅觉，也无法辨清其源头。就算是狐血裔，恐怕也会被熏至疯癫——至少比所有血裔原本的模样更疯癫。此刻，那如同蛆虫翻涌的气味，已逼得两名挤在通道里的凡人捂住鼻子，紧闭着发酸的双眼。微弱的灯光下，恶臭黏附在每一寸角落，两人紧紧依偎着，试图回忆起些许洁净的气息，却依旧被迫向深处前行。

紧接着，从前方可怖的黑暗中，渗透出声响：一阵缓慢而有节奏的擂动声，越往深处，便越发震耳。怪异的咕哝、湿滑的吮吸、剧烈的撕裂与清晰的折断声相继传来，可那沉重的擂动声，始终是一切声响的核心。岩壁的音效，仿佛将其无限放大。没过多久，这持续的嘈杂便让艾琳的动作变得慌乱——盖亚及时递来的蜡制耳塞，虽能缓解，却无法驱散她每一步都萦绕心头的恐慌。

岩壁是最后发生变化的。原本用来支撑的石壁，在摸索的手掌下，渐渐失去坚硬的质感，变得松软多孔，上面长满蘑菇、苔藓与其他阴暗滋生的菌类，从一层油腻的薄膜中破土而出。上方也有液体滴落——温热而恶臭的油脂，一缕缕黏在发丝上。盖亚与艾琳最终都收回了手，并非因为这些液体让皮肤红肿刺痛，而是因为岩壁本身，如同巨大的内脏般微微起伏。

这些东西，与近三个季度前，在内陆边缘的火山口地下所见的一般无二。那里曾是奥尔布赖特家族、种子队员与无辜难民激战殒命之地。那道顺滑而凌厉的一击，斩杀了被困的丽塔，至今仍在神明的肢体中留下印记。苦痛之神曾屠戮的生灵，远超凡俗利刃，直到它巨大的身躯随着落日沉落，才渐渐平息。可一切，终究还是结束了。

这条起伏、嘈杂、恶臭的狭小裂缝，也终有尽头。可当两人挤出裂缝，才发现这里没有半分解脱。这里，是一个永无止境的苦痛深渊。

微弱的蓝光如同羽毛般洒入黑暗，触及一个怪异到极致的世界。一片全新的现实，从这个巨大空间湿滑的岩壁中滋生，冒着热气，咕哝作响。

脏器般的组织攀附在岩壁上，有些依稀能辨出是肠、肝、脾，可另一些却诡异至极：按照某种无人能懂的规律脉动着。肢体如同扭动的果实般破土而出，精瘦而无皮，随即又被剥落，坠落至遥远的地面，溅起血污。大片的皮肤褶皱下，生长着蘑菇、苔藓、花卉，还有树干般赤红剥落的核心，很快便被更深色的树皮包裹。而在这一切之中，纤细的象牙色骨刺，伴着喷涌的血水，从岩壁中迸发，如同永恒囚笼的栏杆。那是矛树，亦是神明的骸骨。

万物都在令人作呕地循环往复：生长、绽放、凋零、腐烂、结种、萌发，再生长、绽放、凋零、腐烂、结种、萌发，周而复始，直至无尽的消亡。

唯有那些眼睛例外。从两人踏入洞穴起，它们便在不断滋生。目光始终坚定，齐齐望向同一个方向。

这里，是地狱。

艾琳呕出胆汁，吐在脚下如同内脏般的地面上。双手止不住地颤抖，胡乱擦去发丝上略带酸性的油脂。一朵蘑菇从她靴下钻出，她失声尖叫，踉跄后退，险些跌入一个吸噬的深坑。温热而恶臭的空气黏在皮肤上，她的呼吸急促而粗重。

“冷静点。”盖亚厉声喝道，可在这样的地方，这番话语轻如鸿毛。

“分散她的注意力。”

“给她编个谎话。”

第三个声音，只剩下尖叫。这个地方太过可怖，依附于我体内的存在，试图消化这扑面而来的海量信息，心中涌起前所未有的憎恶。

这位年轻伯劳血裔的恐慌，实属讽刺。可这般恐怖景象，足以成为数十年的梦魇。即便如此，这两个凡人，似乎依旧未能真正理解眼前之物的本质，未能理解这疯狂的生死轮回，究竟意味着什么。

可盖亚足够明白，她缓缓开口。

“这就是伯劳。”她告诉艾琳。

“而我们，要杀了它？”年轻女人喘着粗气，语无伦次，“为什么要这么做？”

“我们的使命，即将完成。”首领说道，沙哑的声音里满是疲惫，“所有奥尔布赖特家族的成员，在被认定为合格之后，都要踏上这段旅程。我也曾来过。若你连这都承受不住，又如何将你的信念，带向明日？”

艾琳仿佛根本没听见她的话：“神明之间，向来互不相干。我——我——我——”

年轻女人未曾察觉，盖亚几乎强忍下一声叹息。她捧起同伴的脸庞，粗糙的声音在艾琳耳边轻声说道：“我明白。神明向来彼此漠视，擦肩而过，互不侵扰。就算恩心中满是怒火，也绝不会将矛头对准其他神明。杜尔几乎不屑于多看旁人一眼。卡尼或许只会一笑置之。”

说话间，盖亚缓缓带着艾琳，穿行在这片洞穴中生生不息的有机造物之间。脚步轻缓，如同行走在薄冰之上。岩壁间任何紧绷的肌腱，都能将她们斩下首级，可却无一异动。

无数双眼睛注视着她们，它们洞悉一切。

“你觉得，这是为什么？”在这恶臭与嘈杂之中，这个反问显得格外荒谬，“它们为何漠不关心？世间流传着诸多猜测。或许神明之间，存有某种情谊。或许不同的神性，会相互排斥。我最认同的说法是，它们根本无法理解彼此，无法真正认知这些异类的存在。于是，彼此便形同虚设。”

巨大的脉动裂隙间，架起软骨桥梁，供人通行。矛树生长而出，化作扶手。障碍自行移开。这头巨兽的内脏，为两人的通行重新排布。数百道隐于阴影中的眼睛，目光始终未曾移开。

这里依旧游荡着幽魂，微弱而破碎的身影，在盖亚手中清冷的灯光下，几乎难以察觉。它们跳跃、滑行、奔跑、躲闪，穿梭在早已不复存在的危险空间之中。

那些眼睛，并未留意这些脆弱而转瞬即逝的过往残影，甚至未曾察觉它们的存在。它们在无尽而无意义的循环中滋生、腐朽，没有丝毫优雅、关怀，甚至连最基本的尊重都不存在。

这是一个污秽之地，运行着荒诞而可怖的法则。

“唯有两个例外。在渡鸦教派的石碑上，伯劳永远在徘徊狩猎。而在古老的伯劳教派壁画中，渡鸦永远在外侧守候。伯劳与渡鸦，或许无法理解彼此，却能在对方身上，察觉到某种共通之物。”

两人未曾察觉，指尖污秽的指甲，正在悄然生长。

“而这份察觉，让它们暴怒不已。”

天地仿佛为之震颤。多重而繁复的现实，从掩埋着这头巨兽的生命之上，一直延伸至地面的微小生灵，此刻尽数收缩，汇聚于一点。

感受着气息拂过不断蠕动的血肉。

温热而恶臭的气流，穿过参差不齐的齿缝。

生死轮回的翻涌，席卷着此地的每一个角落。

它所带来的威胁。

那遥远而可怖的、带着嘲弄意味的心跳声。

这具身躯，彻底僵住的模样。

刹那间，依附于我体内的存在，彻底苏醒。

紧接着——