第四十一章 笑吟吟内里藏锋芒
少女发色金黄，高高盘起，上边插着步摇，随着她的走动轻轻晃悠。她的眼睛碧蓝如洗，红唇点点，淡粉色对襟马甲之下，胸脯高高的耸着，裂衣欲出，踩着花盆底，每一步迈出，胸脯都要轻颤一下，惹人遐思。
“莫非……？”罗斯上校暗想，侧头望一眼艾伦特，果见他直勾勾的盯着这名满清贵族打扮的少女，心下了然：“难怪……呵呵，这一下仇人见面，怕是有你的苦果子吃喽！”
威廉不知其中细节，只在心中恼怒，见和珅走上前来，心知失礼，急忙紧行几步，抢先说道：“外使查塔姆伯爵大英皇家海军上将威廉·皮特见过和珅大人，并代替伟大的亨利三世陛下送上对贵国乾隆皇帝陛下最真切的祝福，祝大清乾隆皇帝陛下身体健康，万事如意！”
“放肆，我家皇帝的名讳也是尔等……”和珅的旁边是迎接使团的副使高杞，沦为和珅的副手他本就恨的牙根痒痒，此刻得着机会，也不管场合，立马发作起来，却被和珅扬手打断：
“孟蟾，外使面前，休得无礼！”
老实不客气的呵斥高杞一句，和珅展颜一笑说道：“司令大人安好，久仰大名了，鄙人乃是我大清陛下钦派迎接正使，代表万岁爷谢谢你家亨利陛下了，我给大家介绍一下，这一位，乃是迎接副使，理藩院侍郎高杞，至于她么，本是贵国人士，如今乃是我大清和硕琳达公主，听说家乡来客，非吵着我家万岁过来凑热闹的……听说贵国副使乃是琳达公主的嫡亲哥哥，不知道是哪一位？罗斯上校，不给本官介绍一下么？”
和珅说着话斜一眼艾伦特，笑意吟吟，让人如沐春风，艾伦特的心里却咯噔一声，暗暗叫苦：“还以为看错了，原来还真的是琳达啊，她怎么变成清朝的公主了呢？听和珅的话，还很受乾隆的宠爱，我将她欺负的如此惨，现在落在她的手里，这……”
“琳达……你……还好吗？”绅士风度荡然无存，艾伦特好像汉语说多了，猛然换成英语，显得有些结巴。
“艾伦，想不到重洋万里还能见到你，真是太好了，丽莎还好吧？这么多年没见，我还真的很想你们啊！”琳达笑眯眯的说道，刻意在“想”字上边加重语气，外人听了，确实是兄妹久别重逢的样子，听在艾伦特的耳朵里，却像炸雷一般——当初若非丽莎的父亲白金汉侯爵暗中支持，琳达的继承权怕不是那么好抢的。
“我和丽莎都很想你，当初你不辞而别，一晃就是这么长时间……你还好吧？怎么成了……？”经过一开头的尴尬，艾伦特渐渐镇定下来，话也变的流畅起来，“清朝人太无耻了，偷奸耍滑成性，你怎么能够……？你忘记你是谁的子孙了吗？你忘记你的祖先是谁了吗？理查家族的荣耀莫非你全部都不在乎了吗？清朝的公主，不当也罢，你知道吗，他们撒谎，奸诈，偷东西，承认的也快，而且毫不脸红。他们一有机会就偷，但一经别人指出就马上说出窝藏赃物的地方。在广州的时候，有一次吃饭，我们的厨师就曾经欺骗我们，他给我们上两只鸡，每只鸡都少一条腿，当我们向他指出一只鸡应该有两条腿的时候，他居然笑着将把少的两条鸡腿给送来了……如此厚颜无耻的民族，你……这次跟我回去吧，我会代替父亲好好照顾你的，我以上帝之名发誓，再不会让你受苦了！”
艾伦特欺负清朝官员不懂英文，这一番话说的既痛心疾首又诚意恳恳，言语间对于清朝满是不屑，彷佛琳达当了大清的公主，是件多么丢人的事情，他这个做哥哥的，又是多么的期盼妹妹回归一般。弄的旁边的威廉都有种错觉，有些怀疑关于这对兄妹不和的说法只是传言而已。
不过威廉对于清朝并无艾伦特那样轻视，插口说道：“理查先生言重了，琳达小姐能够在大清当公主也是件不错的事情嘛……小姐，啊不，应该叫公主殿下了，此次我奉亨利三世陛下之命访清，有些事情，还望公主殿下多多周旋，事成之后，必有重谢！”
“司令先生高看我了，这么重大的事情，还得和大人相助才行！”琳达自然是知道和珅懂英文的，笑吟吟的说着，一边瞥了和珅一眼，接着望向艾伦特：“艾伦，你说的事情咱们下来再说，我会慎重考虑的！”她又故意将“慎重”这个单词咬的十分之重，陪着她脸上的笑意，让艾伦特的心高高悬起，久久不能落下。
“几位久别重逢，怕是有太多的话要说，此地不是谈话之所，咱们还是进京之后再叙不迟，二位特使大人以为如何？”和珅脸上一直挂着淡淡的笑容，突然开口，用一口流利的英文说道，见艾伦特面色大变，他心中暗暗冷笑一声，右手抚胸，左手平伸，身体微微躬着，摆出一副十分标准的英式礼节，“热气球已经准备好了，请！”
威廉狠狠瞪了艾伦特一眼，欲言又止，怔了片刻，叹息一声，尴尬的往前走去。罗斯望和珅一眼，意味深长的一笑，紧紧跟上。艾伦特面如土色，惊疑不定，视线在和珅与琳达脸上来回转换，良久，才垂头丧气的迈步，往热气球的方向行去。
“访清特使出发，鸣鼓，奏乐！”不知是谁扯着嗓子高呼，紧接着鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人群欢呼，目送着和珅宋光义等人陪同威廉·皮特，艾伦特·理查，罗斯上校三人上了热气球。
操纵热气球的是和珅的熟人老柳，见众人上来坐好，和珅微微额首，忙冲旁边助手点点头，挥动旗语，拨开火口，但见炽热的烈焰冲天而起，热气球缓缓飘了起来。
弘昼是和珅的铁杆儿支持者，虽然对于和珅力促威廉等人访清之行成行一事不以为意，却也并不像刘统勋和于敏中那样强烈的反对。他十分了解自己那个皇帝哥子，自高自大，根本就不将天下人放在眼里。前次不列颠就曾经递交国书，希望派使觐见大清皇帝陛下，被乾隆以化外蛮夷，不通礼仪，恐滋扰地方为名断然拒绝。
其实这些不过是表面上的原因，内里的细节弘昼知之甚详：乾隆之所以拒绝，最根本的原因一方面是对于大不列颠皇帝亨利三世的语气不满——所谓普天之下莫非王土，小小一个化外蛮邦的君主，不称臣纳贡，居然敢用平等的口气对话？这对于乾隆来说简直是不可忍受的巨大耻辱。
另外一方面，是不列颠访清，牵扯到太多的利益纠葛——凡事就怕个唯一。自乾隆二十三年至今，广州成为大清朝唯一允许对外贸易的口岸，自然成了朝中各派势力的香饽饽，如今英使妄图希望大清增加口岸，自然触及到各方面的利益，遭到强烈反对实属正常之事。
前次于敏中就是反对派的中间，此次又是第一个跳出来做仗马之鸣，为何？李世尧乃是曾经担任过户部尚书之职的李元亮嫡子，李元亮与于敏中是挚友。当初李世尧参加笔帖式考试，于敏中是考官，后来苏昌调任闽浙总督，所遗两广总督之职各方势力尽皆觊觎，还是在令皇贵妃一系大力支持之下，李世尧才能做上这两广总督之位。继位之后，他自然投桃报李，每年孝敬上来的银子，数以百万计。
有这些原因，弘昼对于威廉此次访清之行并不看好，而且，事情发展之初，确实也如他所料想的那样，乾隆并不愿意接受对方的朝见。只是后来事情急转直下，乾隆突然改变了主意，非但允许了对方的朝见，甚至越过身为理藩院尚书之职的于敏中，将接待正使的位置交给了和珅，这戏法是怎么变的，就连他这个自问对乾隆和珅都很了解的人都有些摸不着头脑。
英使访清，这在大清朝来说尚属首次，朝廷上下都在为这件事情忙碌。弘昼身为聚集大臣，后来又兼领侍卫内大臣之职，权柄日重，自然不会为这些事情操心。今儿个他不当值，按理说不必进宫，不过，在家中也是无事，便出了家门，进宫去给老佛爷请安。
弘昼如今是乾隆旁边炙手可热的一等宣力大臣，又是天子御弟，还是那些宫中侍卫的顶头上司，几乎不用说话，各处守卫侍卫太监便含笑打千儿放行。一路长驱直入，所遇各色行人，莫不避道行礼，弘昼心中隐隐得意。待到隆宗门外，等待觐见的官员渐多，甚至还有几个身穿团龙服的王爷，怡亲王弘晓也在其中，被八阿哥永璇，十一阿哥永煋，以及果郡王永瑹等人簇拥着，不知在低声说着什么，让弘昼不禁心生诧异——今儿个不是大朝之日啊，这些老少爷们儿怎么都来了？