第四章 故友
李贺忙迎到门口，见一个身着月白锦袍的青年男子，风尘仆仆地向大门奔来，脸上喜悦不尽。身后还跟着一个十三四岁的书童，和一个挑着担子的仆人。
李贺仅一眼就明了眼前之人是谁，拱手笑道：“一别两年，下贤兄仍风采如昔。可喜可贺。沈兄这是所为何来？”
沈亚之，字下贤，江南吴兴人（今浙江湖州），长李贺九岁。两年前，李贺游历长安，结识春闱落第滞留京城的沈亚之。两人志趣相投，颇为契合。后李贺因妻子病重返家，于长安分手。不久沈亚之返回故里，路经昌谷时，曾到李家拜访。今日再次登门，想来是为了今年的春闱，再赴长安。
果然，沈亚之拱手笑道：“愚兄不才，在故里苦读，虽无进益，却也想在今年的春闱再试一次。韩公来信嘱咐下贤，务必携贤弟一同进京。韩公在洛阳候我兄弟二人，将有话嘱咐于你。还请贤弟尽快收拾行囊，随愚兄前往。”
李贺笑道：“这事稍后再议，先进来喝杯茶吧!”
说着请沈亚之进门，又等他的书童和仆人进来，才进入茅屋的正堂。此时沈亚之正向李贺的母亲请安。
“下贤见过老夫人，两年未见，老夫人仍身体康健、慈祥依旧。下贤心里甚慰。”沈亚之说着拱手稽首深鞠一躬。
郑老太太受了他这一礼，双手虚搀道：“贤侄免礼，快请安坐。你千里奔波，定是累坏了吧？先喝杯茶歇歇。”
李大郎和窦氏忙向前给沈亚之见礼。他们都比沈亚之为小，皆口称沈兄。在一番客套后，窦氏取出家里待客的茶叶，为沈亚之主仆烹茶。李贺和母亲兄长在正堂中陪客。
李贺见沈亚之颇有焦渴之色，笑道：“茶水还需些时候，先用白水解渴可好。沈兄不是外人，定不会责怪长吉怠慢。”
说着就起身为沈亚之倒了碗白开水。沈亚之连声道谢，顾不得斯文。掩袖一口气将半温的开水喝光。
李贺又亲自为坐在院中歇息的仆人书童，各倒了一碗水。
王二牛见李家来客，忙向李贺告辞。李贺也不虚留，将他送出门外。再回到正堂，沈亚之正向母兄诉说来意。
“一个半月前，下贤接到恩师来信。信中嘱咐下贤，路经昌谷时务必邀长吉一同前往。下贤不敢有负恩师所托，特来相邀。”
郑老太太奇道：“长吉没参加今年的乡试。就是进京，也报考无门。韩大人到底是何想法，贤侄不妨言明一二。”
沈亚之笑道：“老夫人尽管放心，韩公今年调任河南令。他既然如此执着，定有法子让长吉赴试。还是给长吉准备上路的行囊要紧。估摸着到洛阳还需耽搁些时日。早日与韩公相会，赴试之事，也能早日落定。”
李大郎闻言，两眼放光。
喜道：“这可是天大的喜讯，我这就去帮二弟准备。”
说着就站起来就要去李贺的房间。
不料郑老太太却道：“且慢，赴试之事，还是听听二郎怎么说。”
李大郎顿住了脚步，惊道：“这等好事，还有什么可踌躇的？我们李家可就指望长吉光耀门楣，重振家声了。”
说着两眼急切地看着弟弟。
李贺却不紧不慢，接过大嫂烹好的茶，为沈亚之、母亲、兄长以及自己一一斟好。
才淡然道：“韩公好意，长吉铭感于内。日后定会到洛阳亲自登门致谢。然，长吉大病初愈，不宜远行。赴试之事，恐力不从心。有负韩公所期，甚是惭愧。累及下贤兄绕道家门，更是心下惶恐。为了回报一二，长吉为下贤兄预测下前程可好？”
欲去收拾行李的李大郎惊叫出声，连呼让母亲做主。沈亚之更是惊讶，在看向李贺的目光中多了几分探究。
见他原先苍白瘦消的脸，如今莹润光华，双眸更炯炯有神，清澈透底。哪里有半分病容？
几经思虑的沈亚之，踌躇道：“你是担心京中的小人为难吧？”
李贺自沈亚之进门，就对赴洛阳进长安的事，自己推算了一番。更将沈亚之本次赴试的结果，算得一清二楚。
劝客人喝茶后，才语气沉定道：“不是担心，而是肯定会被为难。我已经推算过了。就是跟你去了，也进不了贡院。还费这些事做什么？就是沈兄你…”
说着停了下来，看着沈亚之的脸色道：“你想不想知道你这次春闱的结果？”
沈亚之惊道：“长吉，你什么时候会那些紫薇斗算之术了？你不是诓为兄的吧？”
李贺笑道：“当然不是诓你，长吉什么时候骗过人？我精于易术，能看出人的前世来生。以前持才傲物，不肯向世俗低头。才秘而不宣。如今明白人生至理，索性不再藏拙。下贤兄要是信得过小弟，长吉为你点拨一二。”
不料，沈亚之却摇手道：“就算你能预知未来，为兄也不想知道。对任何事务都已经预知，人生在世还有什么意趣？多年苦读，就为赴试之事。就算再次落第，为兄也无怨无悔。起码通过赴考，明白自己的不足之处。日后再勤加补之。长吉不可自入误区，耽误人生大好时光。”
李贺没料到沈亚之能说出这样的话，不由地愣怔了。
我能看透别人的前世今生，却不知道自己从何而来。历练人世，却不知道自己魂归何处。人生的走向，一切皆凭自己心志所导。凡人都不愿意为将来烦恼，勇敢去闯。我又何必庸人自扰、步步谨慎呢？难道这就是我到人世间的真正用意？想明白记忆中谶语，微微而笑。
“下贤兄睿智明达，长吉不及也。适才的话，就当长吉没说。喝茶、喝茶。”
李贺的神情没逃过沈亚之的眼睛。见他由愣怔到迷茫，渐趋于清明。又见他虚心认可自己的话，以为他被自己说服，正暗自心喜。来不及喝茶，也顾不上谦辞。
忙道：“既如此，你何不收拾行囊，随为兄去闯闯？也算不辜负多年的寒窗苦读。”
李贺笑道：“下贤兄不必为小弟着急。你尽管先行一步，长吉还有未尽之事需要处置。待万事无忧，长吉自会去洛阳拜会韩公。”
说着拱手站起来，不顾瞠目结舌的沈亚之，来到院外的厨房。
对正在灶下忙活的大嫂笑道：“大嫂，午膳就为客人做红烧狍肉吧！我为大嫂添柴。”
窦氏忙道：“二弟魔怔了。君子远庖厨，你一个读书人，如何能做妇人之事。陪客人要紧，下厨嫂子我一人足够。”
李贺却没听窦氏的话，随手拿起窦氏准备的菜蔬摘了起来。
边笑道：“君子也是人，也要衣食住行。如不能自食其力，还称什么君子。长吉既然要从齐家做起，自是事事都需亲劳。嫂子勿需劝我，如何行事，我心中自有成算。”
见李贺态度坚决，窦氏也没再硬劝，叔嫂俩在厨房忙活起待客的午饭。
沈亚之在正堂内又一次站起来，对老太太拱手深鞠道：“老夫人，两年未见，长吉的性情怎地变得如此随性。这可不符儒家教导啊!您老人家无论如何要劝诫于他。韩公已经在为他铺路，就此放弃，不说有屈自身之才，也有负韩公厚望。实在是暴殄天物。”
郑老太太起身扶起沈亚之，从容说道：“既然二郎已有成算，老身也不便多言。就由他去吧！仕途艰险，对二郎来说，放弃未必不是幸事。老身虽见识不多，却也知道平安才是福。其他的不作奢望。贤侄不必苦劝。”
李大郎急道：“母亲，二郎年少才高，平白放弃，岂不可惜。就是父亲地下有知，也必不会同意的。”
老太太深深地凝视长子，意味深长道：“大郎，为娘知道你的心意。只是你昨日归家时，没亲身经历长吉差点西去的切身之痛。为娘与你父亲聚少离多，到最终仍没能相伴终老。临到老来，实不想再受生离之苦。望子成龙，是天下父母的心愿。为娘也希望长吉能在仕途上有所建树。但人生在世，处事皆凭自己心意。长吉既然不愿在这条路走下去。作为母亲长兄，不应逼迫他为家人宦海奔波。你切不可在他面前流露出殷切之意，一切随遇而安。知道吗？”
母亲的语气渐趋严肃，让李大郎忙躬身称命。
沈亚之仍不死心，还欲出言相劝。却被老太太挥手止住，问起他的家事及来路见闻。沈亚之见老太太心志已定，无奈之下，也只好一一作答。
待用午饭的时候，李贺协同嫂子将菜肴端上饭桌。
对沈亚之歉意道：“寒舍简陋，家道清贫。不能盛宴相待，还望下贤兄见谅。”
沈亚之本被李贺的举动惊的说不出话。又见他言语自然，丝毫没有羞赫之态。忙连声谦辞道谢。
李贺将饭菜端上桌，又亲自为院中用饭的书童仆人送上饭菜，才回座陪客。
午饭后，沈亚之心急赶路，向李家众人请辞。李贺将他送到村口，方拱手作别。
送走友人后，李贺仍去山中采药。直至天黑才归。
用罢晚饭，待夜幕渐深，明月高出东山之上。李贺脱去青袍，紧束衣袖。又从怀里掏出内丹，淡淡地瞧了一眼。见血红的内丹上不但黑翳尽去，还淡淡地覆盖着一层莹润的佛光。李贺不由地嘴角微翘，将内丹又放入怀中。出屋向亲长言明去山中打猎，不等母兄嘱咐，就飘身出了家门。
一路疾行奔到西南孤峰，刚攀到山顶密林。就听到丝丝声大作，间或树木被击倒的声音。
李贺跃身而上，大喝一声：“大胆的妖孽，胆敢涂炭生灵。”
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