第202章 阴云散去
太保杨正则奉诏入宫的消息，如同一颗投入朝堂深潭的巨石，激起的暗涌远超明面波澜。
这位年逾古稀、早已致仕归隐的老臣，在先帝朝曾官至太子太保、兵部尚书，总督过漕运，门生故吏遍布天下，在军中、地方乃至清流中都享有极高声望。即便致仕多年，每逢年节或宫中大典，帝后仍会循例赐下赏赐，以示尊崇。
此番突然被召，且是在江南案、宫闱案接连爆发、多名官员落马之后，其中意味，不言自明。
养心殿内，气氛凝重得几乎让人窒息。萧珩端坐于御案之后，面色沉静如水，眼神却锐利如刀，仿佛能穿透一切伪装。
沈清漪并未如往常般陪坐一侧，而是隐于屏风之后，静听其变。陆铮与李德全侍立阶下，低眉垂目，如同两尊没有生命的雕像。
杨正则在内侍的搀扶下，颤巍巍地步入大殿。他年事已高，须发皆白，身形有些佝偻，穿着一身半旧却浆洗得十分整洁的藏青色常服，步履蹒跚，但眼神依旧清明，带着久经宦海沉淀下的从容与镇定。他规规矩矩地行了大礼，声音略带苍老沙哑，却中气尚存：“老臣杨正则，叩见陛下，陛下万岁。”
“太保平身，赐座。”萧珩的声音听不出喜怒。
“谢陛下。”杨正则谢恩，在内侍搬来的锦墩上坐下，姿态恭谨。
萧珩没有立刻进入正题，反而问起了杨正则的身体、家中子孙近况，仿佛真的只是一次寻常的召见老臣。杨正则一一作答，言辞恳切，神情自然，谈及儿孙时，脸上甚至露出了寻常老人般的欣慰与感慨。
寒暄过后，殿内出现了短暂的沉默。空气仿佛凝固了一般。
萧珩端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，忽然开口，语气平淡，却字字千钧：“太保历经三朝，见多识广。近日朝中与江南接连发生诸多事端，牵扯甚广，朕心中甚是烦忧。不知太保对此，有何高见？”
杨正则浑浊的眼中闪过一丝几不可察的微光，他微微欠身，缓缓道：“老臣昏聩，久不问朝事。然陛下垂询，老臣不敢不答。老臣以为，吏治如治水，堵不如疏，疏不如导。贪腐蠹虫，自然需以雷霆手段清除，以儆效尤。然则，水至清则无鱼，若牵连过广，恐伤及国本，反令宵小之辈趁机作乱，百姓不安。陛下圣明，当明辨首恶，宽宥胁从，以安人心，稳朝局。”
这番话，滴水不漏，既表明了支持皇帝肃贪的态度，又隐晦地提出了“不要牵连过广”的劝诫，甚至将可能引发的动荡归咎于“牵连过广”，可谓老谋深算。
萧珩嘴角勾起一抹若有似无的冷笑：“太保所言甚是。只是这‘首恶’，往往隐藏最深，牵一发而动全身。朕近日查得一些旧事，心中困惑，想请教太保。”
杨正则神色不变：“陛下请讲，老臣知无不言。”
萧珩放下茶盏，目光如电，直射向杨正则：“康平二十三年，江州漕运司仓大使苏永安去职一事，太保可有印象？”
杨正则略微沉吟，似在回忆：“康平二十三年……年代久远矣。老臣依稀记得，似乎是有这么一桩小事，因漕船失火牵连，后来查无实据，便让其去职了。陛下何以问起此等陈年旧事？”
“小事？”萧珩语气转冷，“那苏永安去职前，曾核查过一批由‘福瑞昌’商号协运的漕粮，账目有异。而‘福瑞昌’，正是后来江南最大的盐商之一。太保当时总督漕运，对此可知情？”
杨正则眉头微皱，露出思索之色：“漕运事务繁杂，每日经手的粮船商号不计其数，具体某一次核查，老臣实难一一记得。若账目有异，自有下属官吏按律查处。陛下若觉此事有疑，可调阅当年卷宗详查。”
他推得一干二净，将责任归于事务繁杂和下属官吏。
萧珩步步紧逼：“泰安八年，西北军饷贪墨案，主犯伏法，然有一关键证人提及‘腿脚不便的账房先生’与军中周姓校尉勾结。那周校尉，似是兰妃周氏的堂叔。而当时兵部，正是太保主事。”
杨正则面色终于微微沉了下来：“陛下，军饷案乃先帝亲自督办，早已尘埃落定。至于什么账房先生、周校尉，老臣并无印象。边军将领众多，周姓校尉亦非一人，岂能因姓氏牵连宫妃？陛下慎言。”
他开始以“先帝”、“慎言”来抵挡。
萧珩却不再迂回，猛地从御案上拿起几份卷宗，掷于杨正则面前的地上，声音陡然提高，带着帝王的震怒：“那这些呢？！秦松年军中旧伤与你当年麾下将领的关联！戚正与你门生的同年之谊！荣国公府与你杨家的姻亲故旧！还有江南‘账房先生’亲口供出的‘南山翁’！杨正则！你还要跟朕装糊涂到几时？！”
“南山翁”三字一出，如同晴天霹雳，炸响在寂静的大殿之中！
杨正则浑身剧震，猛地抬起头，一直维持的从容镇定瞬间破碎，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇与……一丝深藏的恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。
萧珩站起身，居高临下地俯视着他，声音冰冷彻骨：“几十年了！从先帝朝到如今！你利用职权，编织网络，勾结盐商，侵蚀漕运，贪墨军饷，甚至将手伸入朕的宫廷，安插眼线，窥探朝政，祸乱江南！
安平郡王是你的棋子，周正芳是你的门面，秦松年、戚正是你的爪牙，周家、白家乃至荣国公府，都是你网上的虫豸！你好一个德高望重的‘南山翁’！好一个历经三朝的‘老臣’！”
每一句指控，都如同重锤，狠狠砸在杨正则的心上。他脸上的肌肉剧烈抽搐着，佝偻的身体开始无法控制地颤抖。
他知道，皇帝敢如此摊牌，必然是掌握了足够分量的证据，那个江南“账房先生”的落网和招供，恐怕就是压垮骆驼的最后一根稻草。
漫长的沉默后，杨正则忽然发出一声喑哑的、如同困兽般的低笑。他不再伪装，浑浊的老眼中迸发出一种混合着不甘、怨毒与绝望的光芒。
“陛下……果然长大了，翅膀硬了。”他的声音嘶哑难听，再无半分恭敬，“先帝在时，对老臣何等信重！将这江山军政，大半托付！没有老臣，何来先帝时的漕运通畅、边关稳固？老臣不过是为自己、为家族、为那些追随我的人，谋些应得的好处，何错之有？
江南盐商？他们若无巨利，谁肯冒险贩运？漕运上下若无分润，如何维系运转？军中若无犒赏，谁肯效死？
陛下只看到贪墨，却看不到这其中的平衡与维系！先帝明白，所以睁一只眼闭一只眼！陛下年轻气盛，非要打破这平衡，才会引出这许多事端！”
他竟开始诡辩，将贪腐说成是维系平衡的必要代价，甚至隐隐指责皇帝“年轻气盛”，破坏“规矩”。
“荒谬！”萧珩怒极，“依你之言，贪墨有理，祸国无罪？你勾结叛逆，窥探宫闱，动摇国本，也是为了‘平衡’？！杨正则，你真是无耻之尤！”
杨正则惨然一笑，自知大势已去，反而平静了些许，只是眼神依旧阴鸷：“成王败寇，老臣无话可说。只是陛下，老臣门生故旧遍及朝野，军中亦多有旧部。老臣一死固然容易，只怕这朝局动荡，边疆不稳，非陛下所愿见。陛下……三思。”
这是赤裸裸的威胁！以朝局动荡、边疆不稳来要挟皇帝！
屏风后的沈清漪，听到此处，心中寒意更甚。这老贼，到了此时还想负隅顽抗！
萧珩却并未被他吓住，反而冷笑一声：“太保是在提醒朕，你在朝在军，还有不少余党？放心，朕会一个一个，将他们全部揪出来，清理干净！至于边疆，我大周将士忠的是朝廷，是朕，不是你杨正则！陆铮！”
“臣在！”陆铮上前一步。
“将逆臣杨正则，押入天牢，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”萧珩厉声道，“立刻查抄杨府，所有财物文书，悉数封存！杨氏一族，全部收监待审！”
“臣遵旨！”陆铮一挥手，两名如狼似虎的龙骧卫立刻上前，将瘫软在地的杨正则架了起来。
杨正则没有再挣扎，只是用一双充满怨毒的眼睛，死死盯着萧珩，直到被拖出大殿。
杨正则的下狱与杨府的查抄，如同在朝堂投下了一颗威力无比的炸雷！
虽然皇帝并未立刻公开其全部罪行，只以“贪渎、结党、欺君”等罪名论处，但明眼人都知道，这绝非普通的贪腐案。
联想到之前江南、宫闱的连番清洗，周家、白家的变故，所有人都明白，一场席卷朝野上下的终极风暴，已经来临。
萧珩展现了前所未有的强硬手腕。他亲自坐镇，以陆铮的龙骧卫和刑部、大理寺精选人员为主力，对杨正则的党羽展开了迅疾而彻底的清算。
名单上的官员，无论职位高低，背景深浅，一律先行控制，再行审讯查证。军中也进行了秘密而果断的调整，一些与杨正则过往甚密的高级将领被以“轮训”、“述职”等名义调离要害岗位。
由于证据确凿，准备充分，且皇帝态度坚决，支持改革的清流与实干派官员迅速占据上风，杨党的反抗并未掀起太大浪花，很快就被压制下去。少数试图串联或制造事端的，被龙骧卫以雷霆手段镇压。
后宫之中，随着杨正则这棵大树的轰然倒塌，其枝叶也迅速枯萎。
兰妃周氏在得知家族彻底失势、杨正则倒台的消息后，终于彻底绝望。在最后一次审讯中，她不再沉默，也不再绝食，而是平静地承认了自己作为杨正则网络在宫中的重要节点，利用妃嫔身份和家族关系，为江南势力传递消息、打探宫内动向、甚至协助安平郡王、周正芳等人活动的罪行。
她坦言，自己最初也是被家族和杨正则裹挟，但后来深陷其中，无法自拔，也享受了权力与金钱带来的好处。
她唯一的要求，是希望皇帝能看在她抚养二皇子数年的情分上，对周家年幼无辜的子弟网开一面。交代完毕后，当夜，她在囚室中用偷偷藏起的碎瓷片，割腕自尽。
祥妃白氏则在持续的审讯和巨大压力下，精神彻底崩溃，变得痴痴傻傻，终日胡言乱语，再也问不出有价值的线索。最终被囚禁于冷宫深处，了此残生。
随着兰妃的认罪与自尽，祥妃的疯癫，杨党的覆灭，以及江南残余势力在持续高压下逐渐销声匿迹，持续了数月、牵连前朝后宫、震动江南的惊天大案，终于尘埃落定。
坤宁宫庭院内，秋意已浓。
金黄的银杏叶铺满了地面，在夕阳的余晖下闪烁着温暖的光芒。太子萧宸正跌跌撞撞地追着一只羽毛鲜艳的毽子，发出欢快的笑声。三皇子萧逸和四皇子萧瑞坐在一旁的石凳上，专注地听老师讲解着诗文，神情认真。
沈清漪站在廊下，看着眼前这幅安宁祥和的画面，心中百感交集。数月来的殚精竭虑、惊心动魄、步步杀机，仿佛都随着这秋日的凉风，渐渐飘散。阴云终于尽散，天空重现湛蓝。
萧珩不知何时来到她身边，与她并肩而立，同样望着庭中的孩子们。他伸手，轻轻握住了沈清漪微凉的手。
“清漪，辛苦你了。”他的声音低沉，带着前所未有的柔和与诚挚。没有她敏锐的洞察、缜密的谋划、果决的行动，这场关乎国本的风暴，绝不会如此顺利地平息。
沈清漪侧过头，看着他略显疲惫却格外清亮的眼眸，微微一笑：“为皇上分忧，是臣妾本分。”
她的手在他掌心，感到一种坚实的温暖。这一刻，没有算计，没有猜疑，只有风雨同舟后彼此交付的信任与依赖。
夕阳将他们的身影拉得很长，交织在一起，仿佛再也无法分开。
前路或许还有坎坷，但经此一役，帝后同心，朝纲重振，国本稳固。这万里江山，终将在他们的携手之下，迎来真正的海晏河清。
阴云尽散，曙光已现。新的篇章，即将开始。