第467章 清军动员，图穷匕见
安庆府城西郊，校场。
初冬的寒风掠过空旷的场地，卷起阵阵黄沙，却吹不散那股肃杀凝重的气氛。
旌旗猎猎，甲胄鲜明，刀枪如林。
近千名绿营兵卒列成方阵，虽队列算不上多么严整，但那股久经战阵的剽悍之气，依旧扑面而来。
阵前，数门黝黑的“虎蹲炮”和“弗朗机”小炮一字排开，炮口森然指向西方连绵的群山，那是枫树坳的方向。
点将台上，安庆绿营守备哈尔巴拉顶盔掼甲，按刀而立。
他年约四旬，面皮黝黑，留着两撇精心修剪的髭须，眼神锐利而阴沉。
作为汉军旗出身、凭战功累积至此的武将，他身上既有军伍的粗粝，也带着官场的世故。
此次剿灭“西山匪患”，于他而言，不仅是上峰严令，更是关乎前程的一役——
知府佟佳·阿尔赛大人已有明示，此事若办得漂亮，保举他“再进一步”的折子即刻便可呈送巡抚衙门。
台上，除了哈尔巴拉麾下的把总、哨官，还有祁门知县胡永年等几位地方文官陪同。
胡永年脸上带着恭谨的笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑与忐忑。
他知道，这一仗若胜，自己“督办不力、致匪坐大”的前咎或可抵消，说不定还能沾点功劳；
若败，或是伤亡过巨，那便是滔天大祸。
只盼这哈尔巴拉守备，真如传闻中那般骁勇善战才好。
誓师出征，志在必得
吉时已到，一名司礼官高声唱喏。
哈尔巴拉上前一步，目光扫过台下军阵，声若洪钟：
“将士们！
西山枫树坳，有奸民苏俊朗者，本乃流寇余孽，不思皇恩浩荡，反纠结亡命，私筑寨垒，擅练甲兵，抗缴钱粮，杀伤官差，形同叛逆！
更兼蛊惑乡民，对抗天兵，实乃皖南心腹之患！
今奉府尊大人宪令，特发天兵，剿灭此獠，以正国法，以靖地方！”
他顿了顿，让杀气在寒风中弥漫，继续道：
“匪徒虽据险而守，些许伎俩，不过跳梁小丑，螳臂当车！
我天朝王师，锐不可当！
尔等皆百战劲卒，剿匪平乱，正其时也！
此战，当奋勇争先，犁庭扫穴！
破寨之后，财帛女子，按律赏功！
但有畏缩不前者，军法从事！”
“剿灭匪患！
犁庭扫穴！”
台下军官带头呼喊，兵卒们随之应和，声浪滚滚，倒也颇有气势。
对他们而言，剿灭一群占山为王的“泥腿子”，虽有险峻山势所阻，但己方兵力占优，更有火炮助阵，取胜当在情理之中。
更何况，守备大人许了“赏功”，那破寨之后的劫掠，便是默许的油水。
哈尔巴拉满意地点点头，接过亲兵递上的酒碗，沥酒于地，以示祭旗。
随即，令旗挥动，鼓号齐鸣。
大军开拔。
前哨骑兵率先驰出，卷起烟尘。
随后是扛着云梯、盾车等攻城器械的辅兵和乡勇队伍，他们大多衣衫褴褛，面色麻木，被军官呼喝着驱赶前行。
再往后，才是哈尔巴拉亲率的主力绿营兵，刀盾手、长枪手、弓箭手、火铳手（数量不多）排列行进，衣甲相对整齐，步伐也沉稳些。
那几门用骡马拖拽的小炮，被簇拥在中军，格外显眼。
胡永年等文官在队伍末尾，乘着轿子或马匹相送一程，脸色在烟尘中晦暗不明。
行军途中，轻敌渐生
队伍沿着官道向西，起初还算谨肃。
但随着离开府城渐远，进入丘陵地带，军纪便开始有些松弛。
军官们骑着马，谈论着可能的缴获和战后的升迁；
兵卒们则抱怨着山路难行，天气寒冷，间或偷懒歇脚，甚至有小股人马离队去路旁村舍“征用”些鸡鸭菜蔬，引来阵阵哭骂。
哈尔巴拉骑在马上，听着斥候陆续回报的前方情况，眉头微蹙，但并未过多苛责行军散漫。
在他想来，大军压境，又是堂堂正正之师，匪类闻风丧胆尚且不及，哪敢主动挑衅？
他更关心的是另一件事。
“那枫树坳的底细，可都探明了？”
他唤过一名心腹哨官。
“回大人，”
哨官低声道，
“据祁门县胡知县提供的图样，还有前次格伦泰把总回报，以及咱们派出的几拨精细哨探所查，那山寨位于深山，地势确然险要，只有一条主路可通，两侧山崖陡峭。
寨墙是木石混合，颇为坚固，设有箭楼。
匪众约在四百上下，有弩，似有自造之声光火器，威力不明。
另，其与周边数村似有勾结，互为犄角。”
“四百乌合之众，倚仗些地利和奇技淫巧罢了。”
哈尔巴拉不以为然地哼了一声，
“格伦泰无能，五十人便被打发回来。
此番本官亲率大军，更有火炮开道，任他寨墙再坚，又能如何？
传令下去，加快速度，三日内，务必兵临寨下！
胡知县不是说已暗中联络了内应么？
到时里应外合，破之易如反掌！”
他心中盘算的，是速战速决，以泰山压顶之势，一举荡平，既显威风，又可减少损耗，回去好报功请赏。
至于那些“声光火器”，在他这见过“红夷大炮”的将领眼中，不过是乡野匪类弄出的唬人玩意，不值一提。
兵临山下，战云压城
三日后的傍晚，清军前锋终于抵达枫树坳外三十里处。
远远望去，暮色苍茫中，群山如黛，那座传说中的山寨隐匿在峰峦之后，不见踪影，唯有一条蜿蜒山路，如同巨蟒，钻入幽深的山口，透着森然之气。
哈尔巴拉下令择地扎营。
营盘选在一处背风的山坳平地，掘壕立栅，布置警戒，倒也像模像样。
中军大帐立起，哈尔巴拉召集麾下军官议事。
帐内炭火熊熊，却驱不散将领们脸上的一丝凝重。
白日里，派出的斥候回报，进山主道险峻异常，两侧山林寂静得可怕，似有无数眼睛窥视。
路上发现不少可疑痕迹，却未见人影。
更有人隐约提起，前次格伦泰部在此吃亏不小。
“大人，匪类狡诈，倚仗山势，不可轻进。
不如围而不打，断其水道粮源，待其自溃。”
一名老成些的千总建议道。
“荒唐！”
哈尔巴拉一拍桌案，
“府尊限期破贼，岂容迁延？
匪类久据山中，必有储积，围到何时？
况我军远征，利在速决！
彼等不过仗着地利，些许陷阱弩箭，何足道哉？
明日天明，先以火炮轰击寨墙，挫其锐气，再驱使乡勇在前，盾车掩护，云梯跟进，一鼓作气，踏平山寨！”
他决心已定，不容置疑。
众将见他态度坚决，又有火炮倚仗，便不再多言，只是心底难免有些嘀咕。
这西山深处，总让人觉得有些邪性。
是夜，清军大营篝火点点，鼾声四起，偶尔夹杂着巡夜士兵的呵欠和咒骂。
而在他们目光难以企及的黑暗山林高处，几双锐利的眼睛，正冷冷地注视着这片喧嚣的营地，将营盘布置、火炮位置、岗哨分布，一一记在心中，随后悄无声息地退去，没入更深的黑暗。
哈尔巴拉站在帐外，望向黑沉沉的大山轮廓，嘴角噙着一丝冷笑。
在他眼中，那山中匪寨，已是囊中之物，只待明日雷霆一击，便可建功立业。
他却不知，他视为乌合之众的对手，早已张网以待。
那沉默的群山之中，隐藏的不是待宰的羔羊，而是磨利了爪牙、布满了陷阱、等待着吞噬来敌的钢铁刺猬。
战云，已然低垂至山巅。
枫树坳的生死考验，进入了最后的读秒阶段。