第18章 河畔围杀
**天福四年二月初七·寅时初（约凌晨3:00）**
**阴山西麓·黑松林**
林间小道上，三百多人的队伍在黑暗中蹒跚前行。老人拄着树枝，妇女背着孩子，男人扛着仅剩的家当。没有人说话，只有急促的喘息和压抑的啜泣声。偶尔有孩童因恐惧而啼哭，立刻被母亲捂住嘴——追兵可能就在身后。
凌远躺在简易担架上，由两个年轻山民轮流抬着。尽管高烧已退，但右胸的贯穿伤因连日颠簸再度恶化，每次呼吸都带着血腥味。他强撑着不昏睡，借着月光观察四周地形。
“到哪儿了？”他哑声问。
王猎头从队伍前方折返：“快到‘野狐坡’，再往西五里就是桑干河。但现在有个麻烦——河水暴涨。”
“地火融雪？”
“不止。”王猎头神色凝重，“上游的支流都经过阴山北麓，地火加热了河床，水温高得烫手，河边全是蒸汽。而且水流太急，原来的渡口根本过不去。”
凌远心一沉。桑干河是阴山与草原的天然分界，河宽三十余丈，平日尚可泅渡，如今这情形……
“有没有浅滩或窄口？”
“有，在野狐坡下游三里处的‘老牛湾’，那里河道弯曲，水流稍缓，河中有沙洲。但——”王猎头迟疑，“那里也是契丹游骑常出没的地方。”
前有险河，后有追兵，侧翼还有契丹人。
“选五十个好手，带所有弓弩先去老牛湾探路、布防。”凌远下令，“其余人加快速度，天亮前必须过河。天亮后，契丹人的斥候就会发现我们。”
“是！”
队伍加速行进。陆弦走在担架旁，不时为凌远擦拭额头的冷汗。她的双手因连夜配制镇火膏和攀爬奔波，已经磨破多处，只用布条草草包扎。
“凌郎君，”她低声道，“过了河之后……去哪儿？”
“继续往西，进草原深处。”凌远望向西方，“契丹主力已北撤，草原边缘应该空虚。只要能找到水源和猎物，就能暂时休整。”
“可山民们……从未在草原生活过。”
“总比死在阴山强。”凌远咳嗽两声，嘴角渗出血丝。
陆弦急忙用布擦拭，眼中含泪。这个曾经统率幽州军的将领，如今重伤濒死，却还要为三百多素不相识的山民谋划生路。
队伍又行进了半个时辰，前方传来急促的脚步声——是文竹。
“郎君！王猎头传讯，老牛湾发现契丹游骑！大约二十人，正在河边饮马！”
凌远挣扎着坐起：“距离多远？”
“五里。他们应该还没发现我们，但我们的队伍太长，一旦靠近河边，必被发现。”
“能绕开吗？”
文竹摇头：“老牛湾是这三十里内唯一能过河的地方。上下游要么是悬崖，要么是深潭。”
避不开了。凌远迅速决断：“告诉王猎头，带所有猎手埋伏在河岸树林，等我的信号。文竹，你带十个会用弩的，绕到游骑侧翼。其他人原地隐蔽，等前方解决战斗再前进。”
“可你的伤——”
“执行命令！”凌远厉声道。
文竹咬牙领命而去。
队伍在林中隐蔽。山民们挤在一起，瑟瑟发抖。孩子们被紧紧抱住，不敢出声。时间在黑暗中缓慢流逝，每一息都像一年那么长。
约两刻钟后，前方传来隐约的马蹄声和契丹语的呼喝——游骑正在靠近！
王猎头趴在一棵老松树的枝桠上，手中猎弓已拉满。他身后，三十多个猎手分散在河岸树林中，人人屏息凝神。
二十名契丹游骑沿河岸缓缓而行，马背上挂着刚猎到的野兔和山鸡。他们显然没有发现埋伏，正用契丹语说笑着，不时传来粗鄙的笑话。
为首的契丹百夫长忽然抬手，队伍停下。他抽了抽鼻子，望向树林方向——多年的草原生活让他对危险有种本能的警觉。
“有生人味。”他用契丹语低声道。
王猎头心中暗叫不好。猎手们连日奔波，身上汗味、血味混杂，虽然下风处，但嗅觉敏锐的草原马可能已经察觉。
就在契丹人准备进林搜索时，侧翼突然传来弓弦响动！
是文竹的人提前发动了！
三支弩箭破空而来，两名契丹兵应声落马。游骑大乱，百夫长怒吼着指挥反击。但树林中，王猎头的猎手们也同时放箭！
箭矢从四面八方射来，契丹游骑猝不及防，瞬间倒下七八人。剩下的慌忙下马，以马匹为掩体还击。
战斗在河滩上展开。猎手们占据地利，但契丹人善射，很快稳住阵脚。双方对射，不断有人中箭倒地。
王猎头瞄准了那个百夫长。一箭射出，却被对方用弯刀格开！百夫长发现了王猎头的位置，张弓回射，箭矢擦着王猎头皮革帽子飞过，钉在树干上。
“压上去！别让他们结阵！”文竹在侧翼大喊，带人冲出树林，直扑契丹人阵型。
短兵相接！猎刀对弯刀，血光飞溅。文竹挥刀劈倒一个契丹兵，但肋下也被划了一刀。他踉跄后退，另一个契丹兵趁机扑来——
“噗！”
一支羽箭贯穿了那个契丹兵的咽喉。王猎头在树上再次开弓，箭无虚发。
战斗持续了一刻钟。二十名契丹游骑全数毙命，但猎手们也付出了九死十三伤的代价。文竹肋下伤口深可见骨，被同伴拖回林中包扎。
“清理战场，快！”王猎头从树上跃下，“把马匹都收拢，尸体拖进河里冲走。血迹用沙土掩盖！”
猎手们强忍悲痛，迅速行动。死去的同伴被抬到一旁，用树枝简单遮盖。伤者则被送到后方，由随队的妇人照料。
王猎头检查缴获：二十匹战马，其中三匹受伤；十四把完好的弯刀，八张弓，箭矢百余支；还有些干粮和皮囊。
“有马了。”他喃喃道。
这时，凌远被抬到了河滩。看到满地狼藉，他脸色更加苍白：“伤亡如何？”
“折了九个兄弟，伤十三个，文竹重伤。”王猎头声音沙哑，“但契丹人全灭了，暂时安全。”
凌远看向那些战马：“用马驮伤员和老弱，能加快速度。但马匹目标大，容易暴露。”
“那……”
“拆掉马鞍和辔头，放马往北跑，制造我们北撤的假象。”凌远思路清晰，“只留三匹最温顺的，驮最重的伤员。其余人还是步行。”
“明白。”
王猎头立刻安排。猎手们将大部分战马驱向北方的山林，只留下三匹。文竹和另外两个重伤者被扶上马背。
天色开始泛白，东方地平线上出现一抹鱼肚白。时辰不等人。
“渡河！”凌远下令。
老牛湾的河道在此处宽约二十丈，因沙洲阻隔，水流分为两股，北股湍急，南股较缓。沙洲露出水面的部分有十丈长、三丈宽，长满芦苇。
王猎头带人用携带的绳索（猎户常备之物）制作简易渡河工具：将绳索一端固定在岸边大树，另一端由善泅者拖到沙洲固定，再拉到对岸。这样老人孩童可扶绳过河，青壮则直接泅渡。
第一批二十人下水。河水果然温热，深处可及腰，水流比预想的更急。两个老人险些被冲走，被猎手及时拉住。
“快！加快速度！”王猎头在岸上催促。
半个时辰后，已有百余人成功过河，在对岸林中隐蔽。沙洲上也聚集了三十多人，正等待第二段绳索固定。
就在这时，西方地平线上突然扬起尘土！
“骑兵！大队骑兵！”了望的猎手嘶声喊道。
不是契丹人——那些骑兵打的是河东军的旗帜！是孙七的追兵，至少两百骑！
“他们怎么这么快？！”王猎头惊骇。
凌远瞬间明白：“他们也有向导。孙七熟悉阴山，又知道我们要渡河，肯定抄了近路。”
追兵已至三里外，转眼就到。
“还没过河的，全部上沙洲！”凌远当机立断，“王猎头，带所有猎手在岸边阻击，拖延时间。沙洲上的人，用芦苇做掩护，等对岸接应。”
“可你——”
“我上沙洲。”凌远被抬下担架，两个山民架着他，踉跄涉水登上沙洲。
王猎头红着眼，召集剩余的四十多名猎手：“弟兄们，拖住他们！给乡亲们挣条活路！”
猎手们迅速在河岸布置防线。没有盾牌，就用树干、石块做掩体。弓弩全部上弦，箭矢插在身前泥土中，方便取用。
孙七的骑兵到了。
两百骑在河岸列阵，孙七一马当先，看到河中的情景，狞笑道：“凌远！你跑不了了！”
凌远站在沙洲上，与孙七隔水相望：“孙七，你现在回头，还能留条命。”
“命？”孙七大笑，“我的富贵前程，就在今天！杀光这些山民，提你的人头回去，刘节帅保我做将军！”
他不再废话，挥刀下令：“放箭！”
箭雨泼洒而来！沙洲上的山民们慌忙躲进芦苇丛，但仍有数人中箭惨叫。岸边的猎手们也还击，但弓弩数量悬殊，很快被压制。
“冲锋！过河！”孙七见沙洲上防御薄弱，下令骑兵涉水强攻。
战马踏入河中，水流虽急，但深不过马腹。骑兵速度虽减，但仍在快速接近沙洲！
王猎头急了：“射马！射马！”
猎手们瞄准马匹射击，几匹马中箭翻倒，骑兵落水。但更多的骑兵冲了过来，距离沙洲只剩二十丈！
凌远看着逼近的骑兵，知道沙洲守不住。他看向对岸——最后一段绳索已经固定，对岸的山民正在招手。
“所有人，过河！”他嘶吼道。
沙洲上的山民们慌忙扑进南股河道，向对岸游去。凌远被两个山民架着，也踏入水中。
就在此时，孙七亲自带队冲上了沙洲！
“凌远！哪里跑！”他纵马直扑而来。
王猎头在岸边看得真切，张弓一箭射向孙七！孙七挥刀格开，但马匹被箭矢惊扰，人立而起。孙七落马，滚倒在地。
这一耽搁，凌远已进入深水区。两个山民架着他奋力游动，但对岸还有十丈。
孙七爬起，夺过身旁骑兵的弓，张弓搭箭——
箭矢破空，射中架着凌远的一个山民！那人惨叫松手，沉入水中。凌远失去支撑，也向下沉去。
“凌郎君！”陆弦在对岸惊叫，就要跳河来救。
“别过来！”凌远呛了口水，挣扎浮起。另一个山民死死抓住他，继续前游。
孙七再次张弓。
这一次，箭矢瞄准了凌远的后心。
弓弦响动的瞬间，天空突然传来一声炸雷！
不是雷声——是比雷声更沉闷、更巨大的轰鸣，从阴山方向滚滚而来。所有人不约而同地望向东方。
只见阴山主峰上空，浓黑的烟云如巨兽般翻腾，云层中电光窜动。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸落！
不是普通的雨——雨点滚烫，落在皮肤上立刻烫出红点。落在河中，水面腾起白雾。落在沙洲上，芦苇迅速枯萎。
“地火雨！”王猎头嘶声喊道，“快找掩蔽！”
但已经晚了。雨势在几个呼吸间转为瓢泼，雨点越来越烫，很快变成滚烫的热雨！战马惊嘶，骑兵们慌乱地寻找遮蔽。
沙洲上的孙七也顾不上放箭了，雨点打在他铠甲上，烫得他龇牙咧嘴。他慌忙跑向一处稍高的土丘，那里有几丛茂密的灌木。
而河中，凌远和那个山民在热雨中挣扎。雨水烫得他们睁不开眼，呼吸间都是灼热的蒸汽。
“坚持住……就快到了……”山民咬牙道，手臂已累得发抖。
对岸，陆弦不顾危险，冲入河中接应。她水性一般，但此刻顾不上了。韩婆婆和几个妇人也跟着下水。
终于，在热雨最猛烈的时候，凌远被拖上了对岸。他伏在泥地上，剧烈咳嗽，呕出大量泥水。
“快！进林子！”韩婆婆喊道。
众人搀扶着凌远，跌跌撞撞冲进对岸的树林。王猎头和剩余的猎手也放弃阻击，纷纷泅渡过河。
孙七在沙洲上眼睁睁看着，却不敢追击——热雨越来越烫，已有几个骑兵的皮肤被烫得起泡溃烂。战马更是狂躁不安，开始冲撞主人。
“撤退！先撤到岸上找地方躲雨！”孙七不甘地吼道。
骑兵们慌忙撤退。但热雨引发的混乱远未结束。
阴山方向传来的轰鸣声越来越近。凌远靠在树干上，望向东方，瞳孔骤缩——
那不是雨声，是山洪！
地火融化了阴山高处的积雪，加上这场滚烫的暴雨，引发了恐怖的山洪。浑浊的洪水裹挟着泥土、碎石、燃烧的树木，如黄色巨龙般冲出山谷，直扑桑干河！
“上游……洪水来了！”王猎头声音发颤。
话音未落，山洪已至。
浑浊的巨浪冲入桑干河，水位瞬间暴涨三尺！河中心的沙洲被完全淹没，芦苇丛连根拔起。岸边的骑兵来不及撤离，连人带马被卷入洪流！
孙七所在的那片灌木丛，也被洪水吞没。他在最后一刻抓住一根浮木，但随即被浪头打翻，消失在浊流中。
对岸的凌远等人也未能幸免。洪水冲垮了河岸，树林边缘的树木被连根拔起。众人惊呼逃窜，但洪水来得太快。
“上树！往高处跑！”王猎头嘶吼。
凌远被陆弦和韩婆婆架着，向山坡高处攀爬。身后，洪水如墙般推进，吞没了刚才他们站立的地方。
一个老妇人脚下一滑，摔倒在地，瞬间被洪水卷走。她的儿子想要去救，被王猎头死死拉住：“救不了了！快走！”
哭喊声、求救声、洪水的咆哮声混成一片。山民们四散奔逃，队伍彻底被打散。
凌远爬到一处较高的岩台，回头望去——
桑干河已变成一片汪洋，河面漂满杂物和尸体。对岸的河东骑兵踪影全无，不知是死是逃。己方的人，也只剩身边这十几个。
陆弦、韩婆婆、王猎头、文竹（被人背着），还有五六个猎手和山民。其余三百多人，不知所踪。
“其他人……”凌远声音哽咽。
“洪水太急，冲散了。”王猎头浑身湿透，满脸泥浆，“只能希望他们机灵，各自找高处躲着了。”
但在这陌生草原边缘，分散就意味着死亡。没有向导，没有食物，没有武器，还要面对可能出现的契丹游骑和野兽。
凌远闭上眼，心如刀绞。
他带他们逃出阴山，却把他们送进了另一场灾难。
雨势渐小，但洪水未退。天色大亮，但乌云未散。远方阴山的火光仍在燃烧，黑烟遮天蔽日。
他们被困在这片小小的岩台上，前有洪水，后有追兵（如果孙七还活着），四周是陌生的草原。
“现在……怎么办？”文竹虚弱地问。
凌远睁开眼，望向西方。草原一望无际，地平线上，隐约可见几个黑点——是帐篷？还是契丹人的营帐？
他深吸一口气，压下胸口的剧痛。
“等洪水退些，找路往西北走。”他声音嘶哑，“草原太大，盲目走会迷路。必须找到地标，或者……找到当地人。”
“契丹人？”陆弦惊道。
“不一定都是敌人。”凌远想起巴特尔，“草原也有其他部族，有与契丹不和的，有与汉人交好的。赌一把吧。”
这可能是最后的赌博。
岩台下的洪水缓缓退去，露出泥泞的河滩和对岸的狼藉。
而在他们看不见的地方，桑干河下游三十里处，一个浑身泥浆的人爬上了岸。
是孙七。
他吐出呛入的泥水，剧烈咳嗽。铠甲已不知去向，兵器丢失，只剩腰间一把短刀。随行的两百骑兵，也不知剩下几个。
他看向西方，眼中燃烧着刻骨的仇恨。
“凌远……你跑不了……我一定……一定要杀了你……”
他挣扎站起，踉跄走向草原深处。
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而在更东方的云州城外，赵匡胤站在营门口，看着漫天飘落的灰烬（地火喷发的产物），脸色阴沉。
“将军，探马来报，桑干河爆发山洪，刘知远的追兵和山民都被冲散了。”副将禀报。
“凌远呢？”
“下落不明。”
赵匡胤沉默片刻，忽然道：“传令，全军拔营，西进。”
“西进？去哪里？”
“桑干河。”赵匡胤眼中闪过精光，“刘知远损兵折将，正是虚弱之时。而凌远若还活着，定在那一带。我们去……收拾残局。”
“那朝廷那边……”
“石敬瑭快死了，太子自顾不暇。”赵匡胤转身回帐，“这是天赐良机。拿下刘知远，收服凌远，北疆就是我的了。”
乱世之中，猎手与猎物的角色，随时都在转换。