第384章 弩机增力，百步穿杨
郢都郊外，军器监的靶场被秋日的暖阳裹得严实，黄土地上错落立着数十个木靶，最远的那个，竟被立在了一百五十步开外——这在往日，是连军中最强的弓手都要望而却步的距离。
靶场中央，围着数十个身披短甲的士兵，还有几位须发斑白的军器监工匠，人人目光灼灼，都落在场中那人身上。
养由基一身劲装，腰背挺直如松，手中握着的，正是军器监刚打磨好的新弩。
这弩与旧制大不相同。寻常弩机的望山不过是一截光秃秃的铜片，全靠射手凭经验估摸瞄准，可这新弩的望山上，却刻着一道道细密的刻度，从十步到一百五十步，清晰分明；机括处也多了几个咬合紧密的青铜齿轮，取代了以往直接发力的机簧，看着便精巧了不止一筹；就连弓弦，也不是寻常的麻绳，而是用浸了油的牛筋混着细铜丝拧成，在阳光下泛着暗哑的光。
“都看好了。”养由基的声音沉如洪钟，震得人耳膜微微发颤。
他左手稳稳托住弩身，右手扣住机括，目光如鹰隼般锁定了那百步半外的靶心。指尖轻轻拨动望山，根据风向调整着刻度，动作行云流水，一气呵成。
周遭的呼吸声仿佛都停了。
只听“嗡”的一声轻鸣，那是弓弦震颤的声响，比旧弩的闷响要锐利几分。紧接着，一支三棱破甲箭脱弦而出，如一道黑色的闪电，划破秋日的长空，带起一阵尖锐的破空之声。
“铮——”
箭簇精准地钉在了靶心正中，箭尾的白羽还在嗡嗡震颤，那力道之大，竟让整面木靶都晃了晃。
“中了！真中了！”
围观的士兵们先是愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的喝彩，有人激动得直拍大腿，有人甚至忍不住跳了起来，指着那远处的靶心，声音都在发颤：“一百五十步！这可是一百五十步啊！往日里的弩，能射到百步就顶天了！”
养由基却没露出丝毫得意之色，只是将弩递给身旁的亲兵，沉声道：“再试！你们都来试试！”
亲兵们早就按捺不住，闻言立刻上前，一个个接过新弩，依着养由基方才的模样，瞄准，扣动扳机。
“嗡！”“嗡！”“嗡！”
箭矢接连破空，一支支钉在靶心周围，最远的那支，竟与养由基射出的箭簇几乎齐平。更让人惊叹的是，有个力气稍弱的士兵，往日里拉旧弩，得憋得满脸通红，还得靠同伴帮忙才能上弦，可今日握着这新弩，手指扣住齿轮机括，轻轻一扳，竟毫不费力地就将弓弦拉满了。
“好家伙！这弩真省力！”那士兵瞪大了眼睛，又试了一次，脸上满是难以置信，“比往日的弩轻了不说，上弦也不费劲儿，俺一个人就能搞定！”
人群里，一位姓陈的老工匠捋着花白的胡须，脸上满是欣慰的笑，额角的汗珠顺着皱纹往下淌，他却浑然不觉。有年轻的工匠凑过来，低声问道：“陈老，这新弩当真这么厉害？射程远了五十步，力道还这么足？”
陈老擦了擦汗，指着弩上机括处的青铜齿轮，声音里带着几分自豪：“这秘密，就藏在这些小玩意儿里。往日的弩，全靠机簧蓄力，力道猛是猛，可太费劲儿，还容易坏；如今加了这青铜齿轮，是‘借力打力’，上弦时省了七成的力，蓄力却能翻一倍。还有那牛筋弓弦，比麻绳结实三倍，韧性也好，能把箭矢送得更远。”
他顿了顿，又指向望山上的刻度，笑道：“还有这望山刻度，是按熊大人的提示刻的。往日里射箭，全靠手感，风一吹就偏了；如今按着刻度来，多少步的距离，就对多少刻度，哪怕是逆风，也能瞄得准。方才你们也看见了，那几个后生，往日里射百步都费劲，今日用新弩，一百五十步照样能中靶！”
众人听得连连点头，看向那新弩的目光，愈发炽热了。
这消息，如长了翅膀一般，很快传遍了楚军军营。
最先换装新弩的，是养由基带的神射手营。
这些士兵都是军中挑出的精锐，弓马娴熟，可往日里用旧弩，总觉得束手束脚——上弦慢，射程近，遇上敌军的重甲兵，箭矢射过去，跟挠痒痒似的。可换上新弩之后，整个神射手营都像是脱胎换骨了。
校场上，士兵们排成整齐的队列，手中的新弩在阳光下泛着冷光。
“列队！移动射击！”
随着校尉一声令下，士兵们或策马奔腾，或快步疾走，手中的弩却稳如磐石。只听一阵密集的“嗡嗡”声，箭矢如雨点般射出，远处移动的靶标纷纷应声而倒，竟无一支落空。
“爽！太爽了！”一名士兵勒住马缰，哈哈大笑，“这新弩，简直是为俺们神射手量身定做的！骑马射箭都稳得很，望山的刻度太好用了，再也不用凭感觉瞎蒙了！”
另一名士兵则举起一支特制的破甲箭，啧啧称奇：“你们看这箭头，精铁打造，还涂了防锈漆，比往日的铁箭锋利多了。俺昨日试了试，一箭射穿了三层木板，这力道，怕是连普通的皮甲都能洞穿！”
神射手营的训练如火如荼，而新弩的威力，很快就在战场上得到了验证。
楚国与郑国的边境，素来不太平。这日，郑军又借着秋收的由头，派兵越境，烧杀抢掠，楚军早有防备，神射手营奉命潜伏在边境的高地上，静待时机。
高地上草木茂密，楚军士兵们伏在草丛里，手中的新弩早已蓄势待发。
远处，郑军的前阵正耀武扬威地往前推进，士兵们扛着戈矛，骂骂咧咧，全然没把楚军放在眼里——往日里，楚军的弩箭最远也就百步，他们只要冲到百步之内，就能发起冲锋。
“再往前！冲过去！杀他们个片甲不留！”郑军将领挥舞着长剑，高声喝道。
可就在郑军前锋离高地还有一百五十步时，校尉猛地扬起了令旗。
“放！”
一声令下，神射手营的士兵们同时扣动扳机。
刹那间，箭矢如黑云压顶，密密麻麻地朝着郑军前阵射去。那破空之声尖锐刺耳，仿佛要撕裂空气。
郑军士兵还没反应过来，就听见一阵此起彼伏的惨叫声。
冲在最前面的士兵，一个个应声倒地，身上的皮甲被洞穿，鲜血汩汩往外冒。更有甚者，被箭矢直接钉在了地上，动弹不得。
“怎么回事？！”郑军将领大惊失色，猛地勒住马缰，脸色煞白，“楚军的弩箭怎么能射这么远？！这起码有一百五十步！”
他话音未落，第二波箭雨又至。
这一次，箭矢瞄准的是郑军的盾牌手。那些用来格挡箭矢的木盾，在新弩的破甲箭面前，不堪一击，箭矢穿透木盾，将后面的士兵射穿，惨叫声此起彼伏，郑军的前阵瞬间乱作一团。
“撤！快撤！”郑军将领魂飞魄散，哪里还敢恋战，慌忙下令后退。
可楚军的箭雨却没有停歇，一波接着一波，追着郑军的屁股射。郑军士兵丢盔弃甲，狼狈逃窜，留下了满地的尸体，损失惨重。
捷报传回郢都，军器监上下一片欢腾。
养由基亲自带着新弩和破甲箭，进宫向熊旅禀报。
大殿之上，熊旅接过新弩，掂了掂分量，果然比旧弩轻便不少。他左手托弩，右手扣住机括，学着养由基的模样，瞄准殿外的一棵老槐树，轻轻一扳。
“嗡！”
箭矢脱弦而出，精准地钉在了槐树的树干上，箭尾震颤不已。
“好！好一把利器！”熊旅放下弩，眼中满是赞许，“远程压制，靠的就是射程和力道。敌军还没靠近，我军就能先射他几轮，打乱他们的阵形，这就是先机！有了这新弩，我楚军的战力，起码能提升三成！”
养由基躬身道：“大王英明。这新弩不仅射程远、力道足，还省力易操作，寻常士兵稍加训练，就能上手。臣还特意让人打造了破甲箭，配上新弩，就算是敌军的战车木盾，也能射穿。”
他说着，递上一支破甲箭。熊旅接过一看，只见箭头呈三棱形，锋利无比，箭杆上还刻着细密的纹路，能更好地稳定方向。
“做得好。”熊旅颔首，当即下令，“传朕旨意，军器监开足马力，日夜赶制新弩和破甲箭！每个神射手，配备两把新弩，五十支箭，再打造轻便的箭囊，让他们能随身携带！前线各军，优先换装新弩，务必让每一个士兵，都能用上这利器！”
“臣遵旨！”养由基高声应道。
旨意一下，军器监的炉火彻夜不息。
工匠们轮班值守，锤声叮当，火星四溅。熔化的青铜水倒进模具，冷却后变成精巧的齿轮；浸了油的牛筋被拧成弓弦，绷在弩身上；望山上的刻度被细细打磨，一笔一划，分毫不差。
郢都的夜空，被炉火映得通红，那是属于楚国的，正在熊熊燃烧的雄心。
而新弩现世的消息，也瞒不过列国的探子。
他们潜伏在郢都郊外，偷偷观察着军器监的动静，又或是贿赂军中的士兵，费尽心思，才打探到新弩的底细。
一封封密信，从郢都送往列国的都城。
“楚国新造弩机，射程可达一百五十步，力道能穿三层木板，神射手营已全员换装，战力大增。”
“楚弩改良，机括加齿轮，省力精准，寻常士兵亦可操作，不可轻敌。”
“楚军远程打击能力飙升，边境需严加防备，切勿轻易挑衅。”
列国的君主们看到密信，皆是心头一沉。
楚国本就兵强马壮，如今又有了这等利器，怕是日后，更难对付了。
郢都郊外的靶场上，夕阳西下，金光如碎金般洒在地上。
神射手营的士兵们还在训练，移动射击、骑射、齐射……一个个动作标准，神情专注。新弩在他们手中，如臂使指，箭矢射出，箭无虚发。
养由基站在高台上，望着下方训练有素的士兵，望着那一支支破空而去的箭矢，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他仿佛已经看到了，在不久的将来，辽阔的战场上，楚军士兵们手持新弩，列阵而站。敌军冲锋而来，还未靠近，就被铺天盖地的箭雨射得人仰马翻。
那箭矢破空的“嗡嗡”声，将是敌军的催命符；那钉在靶心的箭簇，将是楚国的定海神针。
这小小的弩机改良，看似只是军器监的一次巧思，实则是一把无形的钥匙。
它打开的，是楚军远程压制的新局面，是楚国称霸诸侯的新征程。
从今往后，楚国的军威，将在百步半外的距离上，就让敌人闻风丧胆，胆战心惊。