第203章 寸心遥寄楚天云
林苏站在廊下，望着院子里那些孩子的身影，心里盘算着明天的事。
暮色已经漫过来了，天边还剩最后一抹橘红，把整个院子染成暖洋洋的颜色。那些孩子还在院子里跑来跑去，大的追着小的，小的咯咯笑着躲，衣裳是新换的，头发是新洗的，湿漉漉地贴在脸上。三丫坐在台阶上，怀里抱着最小的那个，正给她梳头，一下一下，轻轻的，生怕弄疼了她。
林苏看着她们，嘴角浮起一丝笑。
可那笑里，还藏着点别的。
一天能织出往日三天的布。大娘们已经开始轮班学了，一个个眼睛亮亮的，说往后能挣更多钱了。
可布织出来了，往哪儿卖？
李姨娘的铺子一直在拿货，她那边销路还算稳当，每个月能卖出去几十匹。可那是有数的。再多，就得压货。
压货就是压钱。
林苏在心里盘算着账本上的数字。工坊里现在二十多口人，吃喝拉撒，哪样不要钱？加上新来的那十八个孩子，往后开销更大。光靠李姨娘那一条路子，撑不起来。
得找新路子。
她望着那几台转动的织机，脑子里忽然冒出一个念头。
大户人家的下人，穿的衣裳都是有规矩的。每年春秋两季，府里会给下人发新衣裳——春季一身，秋季一身。一户人家，少的几十个下人，多的上百。一季下来，要用的布料，不是小数目。
要是能接下几户人家的单子，专门给他们府里的下人做衣裳……
那就是稳定的销路。
而且，这种活技术要求不高。粗布细布都行，颜色也不用太讲究，素净点就成。正好让新来的那些小姑娘练手。她们刚开始学，织不出多好的东西，可这种料子，差不离就行。
林苏越想越觉得可行。
扬州城里，大户人家多的是。盐商，粮商，绸缎商，还有那些致仕养老的官员，哪家没有几十口下人？
要是能接下三五户，工坊的销路就稳了。
要是能接下十户八户……
她眼睛亮了。
得找人打听打听，谁家需要添置下人衣裳，谁家愿意从外头采买。还得看看有没有那种专门给大户人家办采买的管事，能搭上话，谈成长期合作。
这事急不得，得慢慢来。
林苏伸了个懒腰，准备回屋去把这事记下来。
就在她转身的那一刻，一个小小的身影忽然从月亮门那边冲了过来。
“四姑娘！”
那声音又急又脆，带着明显的哭腔。
林苏一愣，低头看去。
是个七八岁的小丫头，瘦瘦小小的，穿着刚换上的干净衣裳，头发还是湿的，显然是刚洗完澡。她跑得太急，脚下绊了一下，整个人往前扑，一只手撑在地上，又爬起来，冲到林苏面前，仰着脸，大口大口喘气。
林苏认出她来。
是今天从刘婆子那边救回来的孩子里最小的那几个之一。她记得这小丫头一直被人牵着，不怎么说话，也不怎么哭，就是怯生生地躲在大孩子身后。刚才三丫梳头的那个，就是她。
“怎么了？”林苏蹲下来，平视着她，“慢慢说，别急。”
那小丫头喘了好一会儿，胸口一起一伏的，小脸涨得通红。她想说话，可气还没喘匀，憋得眼泪都出来了。
林苏伸手给她顺背，一下一下，轻轻的。
“不急，不急，缓一缓再说。”
那小丫头深吸了几口气，终于憋出一句话。
“四姑娘，我有名字！”
林苏愣了一下。
“我知道我叫什么！”那小丫头的声音还是带着哭腔，可眼睛亮得吓人，像是两颗黑葡萄，里头藏着火，“我知道我家在哪儿！我知道我爹是谁！”
林苏的心猛地跳了一下。
她伸出手，轻轻握住那小丫头的手。那手冰凉冰凉的，指节细得像芦柴棒，还在微微发抖。
“你慢慢说，”林苏的声音放得很轻，像是怕惊着什么，“你叫什么？家在哪儿？”
那小丫头深吸一口气，开始说。
她说得很急，像倒豆子似的，生怕说慢了就被人打断。又像憋了很久很久，终于找到人能说，一股脑儿全倒出来。
“我叫阿蘅！草字头的蘅，我娘说那是香草的意思！我爹叫沈明远，是荆州的翰林待诏！我家在荆州城里，甜水巷，第三个门，门口有两棵槐树！我娘姓杜，我外祖父是太常寺的杜大人！我还有一个哥哥，叫沈彻，比我大四岁，他教我认字！他会背好多诗，教我的第一首是‘床前明月光’！我娘会绣花，绣得可好了，她给我绣过一个荷包，上面是荷花，还有一条小鱼！”
她一口气报出来，气都不喘一下。
林苏的眼睛越来越亮。
这孩子的口齿清晰，说的那些官职、地名、细节，不像是编的。翰林待诏，太常寺，甜水巷，槐树——这些不是寻常人家孩子能知道的。
“还有呢？”林苏问，“你还记得什么？”
阿蘅想了想，又说：“我家的房子是青砖的，院子里有口井，井边有棵石榴树。我娘说那树是我出生那年种的，等我长大了，就能吃上石榴了。我爹每天下衙回来，会给我带糖人，有时候是小兔子，有时候是小猴子。我哥哥会偷偷把他的糖分给我，不让我娘知道……”
她说着说着，眼泪开始在眼眶里打转。
“我还记得，那年上元节，我娘带我去看灯。街上人好多，好多，挤来挤去的。我娘牵着我的手，后来不知道怎么就松开了。我被人挤到一边，喊我娘，喊不出来。有个老婆子走过来，说带我去找我娘，我就跟她走了。可她没带我去找我娘，她把我捂住嘴抱走了……”
眼泪终于掉下来，吧嗒吧嗒砸在地上。
“后来她把我卖了，卖了好几次。每一次我都跟人说，我叫阿蘅，我爹是沈明远，我家在甜水巷，可没人信我。有的人打我，说我说谎。有的人笑我，说我是想家想疯了。后来我就不说了，憋着，憋着，憋到这儿……”
她抬起泪汪汪的眼睛，看着林苏。
“四姑娘，你信我吗？”
林苏看着她，看着那双眼泪汪汪却亮得吓人的眼睛。
她想起刚才那句话。
憋着，憋着，憋到这儿。
这孩子，憋了快一年了。
林苏伸出手，把她揽进怀里。
“我信。”她说，“我信你。”
阿蘅在她怀里，哇的一声哭出来。
哭得很大声，很用力，像是要把这一年憋着的眼泪全倒出来。
林苏抱着她，轻轻拍着她的背，不说话。
远处那些孩子听见哭声，都停下来往这边看。三丫站起身，想过来，林苏朝她摆摆手，示意没事。三丫点点头，又坐下，把那些小的拢到身边，不让她们过来打扰。
阿蘅哭了很久。
哭到嗓子都哑了，哭到没力气了，才慢慢停下来。
林苏松开她，看着她那张哭得花猫似的小脸，忍不住笑了。
“哭够了？”
阿蘅点点头，又摇摇头。
“没够，可没力气了。”
林苏被她这话逗笑了，笑着笑着，眼眶也红了。
她从袖子里掏出帕子，给阿蘅擦脸。那帕子是早上新换的，干净的，带着一点皂角的清香。
“阿蘅，我问你，”她说，“你有没有什么东西，能证明你是你说的那个人？比如你身上有什么记号，或者有什么只有你家里人才知道的事？”
阿蘅想了想，忽然拉起自己的袖子。
“我这里有颗痣！”她指着胳膊肘内侧，那里确实有一颗小小的黑痣，“我娘说这叫‘守宫痣’，有福气的！她说有这颗痣的姑娘，命好，将来能嫁个好人家！”
林苏看了看，点点头。
阿蘅又想了想，拨开额前的碎发。
“还有！我小时候摔过一跤，磕在门槛上，这儿有个小疤！”她指着额头靠近发际的地方，那里确实有一道浅浅的白色痕迹，不仔细看看不出来，“那会儿我三岁，跑得太快，绊倒了。我娘吓得脸都白了，抱着我哭了半天。后来我爹说，没事没事，磕一下长得高。”
林苏凑近了看，那道疤很浅，可确实存在。
“还有别的吗？”她问，“比如你小时候的事，你爹娘说过的话，你家里有什么特别的东西，什么都可以。”
阿蘅皱着眉头使劲想。
“我爹给我讲过好多故事！”她说，“他说我们家祖上是跟着太祖皇帝打过天下的，后来封了官，一代一代传下来的。我家有一块铁券，放在祠堂里，我爹说不让碰，只能看。”
林苏心里一动。
铁券——那是功臣之家才有的东西。
“还有呢？”
阿蘅又说：“我外祖父家有一块砚台，是静安皇后用过的！我娘说那是传家宝，等我长大了给我。那砚台可好看了，上面有好多花纹，摸着滑滑的。我小时候偷偷摸过，被我娘说了。”
林苏笑了。
这孩子说的这些，足够让人相信了。
她站起身，把阿蘅的手攥在掌心。
“你放心，”她说，“我一定想办法帮你把消息传回去，让你爹娘来接你。”
阿蘅抬起头，眼睛里满是希冀。
“真的吗？”
“真的。”林苏点点头，“不过你要答应我一件事。”
“什么事？”
“从现在起，好好吃饭，好好睡觉，好好跟大娘们学手艺。等你爹娘来接你的时候，让他们看见一个白白胖胖、能干活的好闺女。”
阿蘅用力点点头。
“我会的！我吃得可多了！刚才晚饭我吃了两碗粥，还吃了半个馒头！”
林苏笑着摸摸她的头。
“那就好。去吧，回去睡觉。明天我再来找你，好好问问你家里的情况，我好写信。”
阿蘅应了一声，转身就跑。
跑了几步，她又回过头，冲着林苏用力挥挥手。
“四姑娘，谢谢你！”
林苏也冲她挥挥手。
看着那个小小的身影消失在月亮门后面，林苏站在那里，久久没有动。
夜风吹过来，带着夏末的凉意，吹在她脸上，吹在她身上。
她忽然想起那些被拐卖的孩子。
有的像阿蘅这样，还记得家在哪里，还记得自己的名字，还记得爹娘的模样。可有的，像赵姨娘那样，什么都不记得了，连自己是谁都不知道。
能帮一个是一个吧。
林苏转身走回屋里。
屋里点着灯，烛火晃晃悠悠的，照得满室昏黄。她在桌前坐下，铺开纸，研好墨，提起笔。
写给谁？
她想了想，决定先写给祖母。祖母那边路子广，认识的人多。她在信里把阿蘅说的那些信息都写清楚，让祖母帮忙打听打听，汴京是不是真有这么一户人家。
沈明远，翰林待诏。
甜水巷，第三个门，门口有两棵槐树。
妻子杜氏，太常寺杜大人的女儿。
儿子沈彻，比她大四岁。
还有那块铁券，那块苏东坡的砚台，那颗痣，那道疤。
林苏一笔一划写着，写得很慢，很仔细，生怕漏掉一个字。
写着写着，她忽然想起一个问题。
荆州。
就算信送到了，就算他们来了，这一来一回，也要一两个月。
一两个月……
林苏放下笔，望着窗外的月亮。
那孩子，又要等一年了。
窗外，月亮又大又圆，照得满院清辉。远处传来狗叫，一声一声，远远近近。
林苏重新提起笔，继续写。
写完信，她又看了一遍，折好，压在砚台下。
明天一早，就托人送出去。
吹灭灯，躺在床上，她却睡不着。
脑子里翻来覆去的，都是阿蘅那张脸。
哭花了的，亮晶晶的，带着希冀的脸。
她说，我以为我爹娘不要我了。
怎么会不要呢？
丢了孩子的爹娘，怕是找了快一年了。
她想起前世看过那些寻人启事，一张一张贴在墙上，贴在电线杆上，贴在能贴的任何地方。照片上的孩子笑着，笑着，底下是父母的电话号码，和一句“必有重谢”。
那些父母，找了多少年？
有的找到了，有的没找到。
有的找到的时候，孩子已经长大了，不认识他们了。
有的永远没找到。
阿蘅是幸运的。
她还记得。
她还能说清楚。
林苏翻了个身，望着窗外的月光。
月光透过窗纸，朦朦胧胧的，像一层薄纱。
她想起明天的事。
林苏轻轻翻了个身，将脸侧向窗边，静静望着那片漫进来的月色。
夜已经深了，四下里静得能听见檐角风过的轻响。月光透过糊得不算厚实的窗纸，朦朦胧胧地漫进屋内，柔柔软软地铺在青砖地面上，像一层被水汽打湿的薄纱，朦胧又温柔，却照不进她心底那点沉甸甸的思虑。远处偶尔传来几声犬吠，一声远，一声近，在寂静的夜里显得格外清晰，不过片刻，便又被沉沉夜色吞了回去，天地间重归一片安寂。
她的脑子还在一刻不停地转着，翻来覆去都是阿蘅的事。
工坊里如今新添了十八个刚被救回来的孩子，再加上原本就在这儿的几个小丫头，林林总总加起来，已经有二十多口人。
阿蘅尚且能清清楚楚说出自己家在何处，爹娘姓甚名谁，可剩下的那些孩子呢？
她们之中，会不会也有人牢牢记着家乡的模样，记着亲人的声音，记着自己原本的名字，只是因为害怕、因为不安、因为受过惊吓，便一直死死憋在心里，不敢对任何人提起？
这个念头一冒出来，林苏便再也躺不住了。
她猛地从床上翻身坐起，指尖微微发紧，心底那点犹豫与迟疑瞬间被一股坚定取代。她摸索着点亮桌角的油灯，昏黄的灯火一点点晕开，照亮了屋内简陋却整洁的陈设。她伸手拉开抽屉，从最里面翻出一叠裁好的素纸，轻轻铺在桌面上，又取过一支狼毫小笔，蘸了蘸墨汁。
垂眸沉思片刻，她提笔落在纸上，慢慢画出一张规整的表格。
第一列，她一笔一画写下：名字。
第二列：年龄（大概即可）。
第三列：记得之事（家乡、父母、姓名、特征）。
第四列：备注。
画完之后，林苏握着笔，静静看着纸上清晰的四栏，心里渐渐有了主意。
明日一早，她便要一个一个去问。
愿意说的，便仔仔细细记下来。不愿意说的，也绝不勉强逼迫。万一，真的有人同阿蘅一样，把思念与记忆藏在心底，一直默默等着有人愿意开口问一句呢？
她们等的，或许就是这样一个机会。
第二天天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，林苏便起身去了工坊。
她没有立刻去找那些还带着怯意的孩子，而是先寻到了三丫。
三丫正坐在院子里的凉棚下，耐心地带着几个年纪更小的丫头慢慢绕线。她的动作轻柔又熟练，脸上带着与年龄不符的沉稳，见到林苏走来，立刻停下手里的活，规规矩矩地站起身。
“四姑娘。”
林苏上前一步，将她拉到僻静的角落，压低声音，把自己昨夜想好的打算细细说了一遍。
三丫垂眸静静听着，长长的睫毛在眼下投出一小片浅影，沉默了片刻，便轻轻点了点头，没有半分推脱。
“好，我去帮您问。”
林苏望着她，眼里带着一丝不解。
三丫像是看穿了她的顾虑，轻声解释：“她们刚来没多久，心里还怕着生人。您去问，她们拘束，不敢说真话。我去问，不一样。我跟她们一样，都是从那边过来的，她们信我。”
短短几句话，说得林苏心口猛地一暖，鼻尖微微发酸。
这孩子，才来这儿几天，便已经懂得替旁人着想，懂得体谅别人的胆怯与不安，这般通透善良，实在难得。
“好。”林苏重重点头，声音放得更柔，“那便辛苦你去问。问的时候千万别急，愿意说的便记下来，不愿意说的就随她们去，莫要逼她们。问完之后，把所有记得的事情，一字不差地告诉我。”
三丫用力点点头，转身便朝着那群孩子走去。
林苏站在廊下，远远望着她的背影。三丫走到孩子们中间，慢慢蹲下身，放轻了声音，与最小的那几个丫头低声说着话，语气温和，像个小小的姐姐在安抚弟妹。阳光越升越高，金灿灿的光线洒满整个院子，落在孩子们的发顶，镀上一层温暖的光晕。
林苏收回目光，转身回了屋，继续伏案写她的工坊计划。
大约过了半个时辰，门外传来轻轻的脚步声。
三丫回来了。
她带着一个女孩，说是阿秀
阿秀，九岁，只记得自己叫阿秀，姓什么早已记不清。家在何处也模糊不清，唯一深刻的记忆，便是家门口有一条清凌凌的小河，河上横跨着一座青石板桥，桥头常年坐着一位卖糖人的老爷爷，手里捏着五颜六色的糖稀，能转出小兔子、小老虎。她的爹好像是在码头上扛货干活的，每日风吹日晒，娘则在家中替人洗衣裳补贴家用。她是被人用一块甜甜的糖，骗着离开家门的。
林苏听着这一句句讲述，心口酸酸胀胀的，像被什么东西堵住了一般。
不过九岁的孩子，能记住的已经不多，可仅存的这一点点零碎记忆，每一笔都足够让人心疼。
第二张，是一个叫小蛾的丫头。
小蛾，七岁，从前的事几乎全都不记得了，连自己原本叫什么都毫无印象。“小蛾”这个名字，不过是当初刘婆子随手给她起的。她脑海里仅剩的片段，只有无边无际的冷和饿，模糊记得有一个女人抱着她不停地哭，哭声撕心裂肺，再往后，便是一片空白。
林苏指尖微微收紧，将纸攥得有些发皱。
第三张，是青儿。
青儿，十一岁，记得自己姓周，单名一个青字。家在襄阳，爹爹是沿街叫卖的豆腐郎，每天清晨挑着担子出门，悠长的“豆腐——热豆腐——”的吆喝声，是她童年最清晰的记忆。她的娘亲在她五岁那年便病逝了，后来爹爹娶了后娘，后娘嫌她多余碍事，找了个机会，便狠心把她给卖了。
林苏看到这里，将这张纸单独抽出来，放在一边。
襄阳，周家，卖豆腐的。
这些信息不算多，想找到人未必容易，可至少，有了一个方向。
第四张，是一个连名字都没有的孩子。
那孩子今年才六岁，刘婆子一直叫她“六丫头”。她什么都记不起来，不管问什么，只是埋着头不停地哭，肩膀一抽一抽的，显然是被从前的遭遇彻底吓坏了。
林苏轻轻点头，将这张纸也妥善收好。
她一个一个耐心听下去，有的孩子记得多一些，能说出家乡的风物、亲人的营生；有的孩子记得极少，只剩一两个模糊的片段；还有的，是彻底的空白，连自己是谁都不知道。
十八个新来的孩子，真正还残留着记忆的，一共七个。
七个。
林苏将这七张纸一一抽出来，平铺在桌上，反反复复看了三遍，心底渐渐酝酿出一个清晰的念头。
这些孩子，有的记得地名，有的记得亲人的模样与营生，有的记得身上独有的特征，还有的什么都不记得，只留下一块小小的胎记。
能寻到家的，她便拼尽全力帮她们找。
暂时寻不到的，便先留在工坊里好好养着，护着。万一哪天，她们的亲人寻来了呢？
她将这几张写满细碎记忆的纸仔细折好，小心翼翼收进袖子里，起身去找周妈妈。
周妈妈正在厨房里忙着张罗早饭，锅灶上热气腾腾，一见到林苏进来，连忙擦了擦手上的水渍迎上来。
“姑娘，可是有事要吩咐？”
林苏从袖中取出那封早已写好给祖母的信，郑重递到她手中。
“周妈妈，劳烦您帮我找一个最可靠稳妥的人，把这封信加急送去京城，务必亲手交到我祖母手上，越快越好。”
周妈妈接过信，掂了掂分量，又看了看封口，立刻明白了事情的重要，重重点头。
“姑娘放心。今日我便让他即刻动身，绝不耽误。”
林苏又叮嘱道：“还有，您让他顺带捎一句话给祖母。就说，信里的事，恳请祖母务必放在心上，帮忙细细打听。若是有了任何消息，千万尽快回信，我这边，一直等着。”
周妈妈连声应下，将信贴身揣好，匆匆出门去了。
林苏站在厨房门口，望着她的背影消失在巷口，心里稍稍安定了几分。
日头已经升得很高，暖融融的阳光洒在身上，驱散了晨间的微凉，让人浑身都觉得舒坦。她转身往回走，刚走几步，脚步忽然一顿。
宿舍的事，还没有解决。
如今五间厢房，挤着二十多个孩子，虽说暂时还能凑合，可终究不是长久之计。往后工坊里的人只会越来越多，地方只会越来越局促，必须找一处更大的住处。
林苏略一思索，转身朝着院子后方走去。
这座工坊的院落，是当初一并买下的，后院还连着一块不小的空地，一直荒置着，杂草丛生，从没人理会。买的时候，这块地算是搭着白送的，无人在意，如今想来，倒是正好能派上大用场。
她走到后院荒地前，驻足而立。
齐腰深的野草在风里轻轻摇晃，远处长着几棵歪歪扭扭的老树，树底下堆着些废弃的破砖烂瓦，看着荒凉杂乱，可胜在地方宽敞，足够开阔。
在这里盖几间屋子，绰绰有余。
林苏在心底默默盘算起来。
屋子不用讲究精致华美，只要能遮风挡雨、干净整洁便好。一间屋里摆四张床，一张床睡两个人，一间便能住下八个孩子。若是盖上五间，便能容纳四十人，往后再添些孩子，也足够住下。
只是盖房需要多少银子，她心里没数，得去问问周师傅。周师傅是做木匠活的，盖屋砌墙的门道最是清楚，一问便知。
再者，盖房总要耗时，眼下正值盛夏，工期顺利的话，一两个月便能完工。这一两个月里，孩子们总不能一直挤在旧屋里。
想到这里，林苏心里有了两全之策。
一边请周师傅找人尽快动工盖新房，一边派人在附近打听，看看有没有闲置的空院可以先租下来，临时住上几个月，等新房建好再搬回去。如此一来，孩子们便不用再受拥挤之苦。
林苏打定主意，立刻从后院折回，去找周师傅。
周师傅正在工棚里带着徒弟们做活，刨木花簌簌落在地上，见林苏进来，立刻放下手里的刨子，迎上前来。
“姑娘，可是有什么事？”
林苏将自己想在后院盖屋的打算，一五一十说了一遍。
周师傅听完，低头略一思忖，便给出了准话：“盖房不难。姑娘要的这种简易屋子，土坯墙，木梁架，青瓦顶，结实又省钱，一间屋子十来两银子便够了。五间一齐盖，五六十两银子足矣。”
林苏心里松了口气，这个数目，她还能承担。
周师傅又补充道：“不过姑娘要盖就得抓紧，再过两个月便入秋了，天气一凉，泥土难干，工期便会慢下来。要盖，最好就趁这盛夏时节，动工快，完工也快。”
林苏当即点头：“好，那就有劳周师傅，帮我寻几个手艺好、靠谱的匠人，尽快动工。钱的事您不用担心，我来安排。”
周师傅满口应下。
林苏从工棚出来，又回到前院。周妈妈还未回来，她便坐在廊下静静等候。
阳光暖烘烘地照在身上，让人觉得懒洋洋的。院子里的凉棚下，孩子们依旧在低头绕线，叽叽喳喳的声音清脆热闹，不再像初来时那般惶恐不安。
她站在院子里想了想，转身往秋江住的那边走去。
林苏走到秋江屋前，敲了敲门。
“谁？”
“秋江姨，是我。”
里头一阵窸窸窣窣的响动，门很快开了。秋江站在门口，头发披散着，手里还攥着一把木梳，显然正在梳头。
“四姑娘？这么晚了，有事？”
林苏点点头。
秋江侧身让开：“进来说。”
屋里点着灯，收拾得干干净净的。秋江把木梳放下，又给林苏倒了杯茶，才在她对面坐下。
“姑娘说吧，什么事？”
林苏没绕弯子，直接把心里那个想法说了出来。
“秋江姨，我想给大户人家的下人做统一的衣裳。”
秋江愣了一下。
林苏接着说下去：“工坊里的织机，一个人能看两台，一天能织出往日三天的布。可现在销路只有李姨娘那边，撑不起来。我想着，扬州城里大户人家多，每家都有几十上百的下人，每年春秋两季都要换新衣裳。要是能接下几家的单子，工坊的销路就稳了。”
秋江听完，眼睛慢慢亮了。
“姑娘，您这主意好！”她说，“那些大户人家，下人穿的衣裳确实有规矩，可大多是自己府里做的，有的忙不过来，有的嫌麻烦。要是能从外头直接买现成的，省多少事！”
林苏点点头。
“我就是这么想的。可我对各府的情况不熟，不知道谁家需要，谁家管事好说话。秋江姨，您认识的人多，能不能帮我打听打听？”
秋江没说话，只是看着她。
林苏被她看得有点莫名。
“秋江姨？”
秋江忽然一拍大腿。
“四姑娘！您这一说，我倒是想起来了！”
她往前凑了凑，声音都高了半度。
“您还记得当初您让梁家铺子的伙计统一穿那种青布衣裳的事吗？”
林苏愣了一下，点点头。
那是她刚来不久时做的一件事。梁家在扬州有好几家铺子，伙计们穿得五花八门，有的穿灰的，有的穿蓝的，有的穿自家带来的旧衣裳，看起来乱七八糟的。她就让人统一做了青布短褐，每个伙计两身，换着穿，还绣了梁家铺子的标记。
那事当时在扬州城里还引起过一点动静。有人说梁家会做生意，伙计穿得整齐，看着就靠谱。也有人说这是多此一举，伙计穿什么不是干活？
林苏没想到，这事居然还有后续。
秋江见她发愣，笑着说：“姑娘，您不知道，当时您那事儿一出来，好几户人家的太太都动心了！”
林苏看着她。
秋江掰着手指头数。
“头一个，是西城王家。王老爷是做绸缎生意的，家里铺子也有三四家。他家太太听说您给伙计统一做了衣裳，专程托人来问过，说这主意好，伙计穿得齐整，看着体面，也想学。后来不知道怎么就搁下了。”
“第二个，是南城李家。李家是做粮食生意的，铺子不比咱们梁家少。他家大奶奶是个能干的，那年过年，还特意让人来打听，问咱们那衣裳是哪儿做的，多少钱一身，也想给他们家伙计做。”
“还有东城赵家，赵老爷是盐商，家里银子堆成山。他家太太最喜欢讲究排场，听说这事后，也说好，说要让家里下人也统一穿一样的，走出去齐刷刷的，气派。”
秋江越说越来劲。
“还有北城孙家，还有城南钱家，还有……”
林苏听着，眼睛越来越亮。
“等等，”她打断秋江，“秋江姨，您是说，这些人家都想过要给下人统一做衣裳？”
秋江用力点头。
“可不是嘛！当时咱们那事儿出来，好些人都说好。可后来……后来好像就没下文了。我估摸着，一是不知道找谁做，二是嫌麻烦，三是怕价钱不合适。就搁下了。”
林苏心里飞快地盘算着。
如果秋江说的这些人家，当时就动过心，那现在呢？
现在她们的工坊，有水利织机，有熟练的大娘，有足够的人手。能做，而且能做得好。
价钱，可以谈。
样式，可以定。
质量，可以保证。
林苏抬起头，看着秋江。
“秋江姨，您说的这些人家，您跟她们府里的人熟吗？”
秋江笑了。
“姑娘，您这话问的。各府的丫鬟媳妇子，哪个不认识几个？王家的二门上的婆子，跟我老交情了。李家针线房上的管事，以前是盛家的，跟我是老姐妹。赵家大奶奶跟前的大丫头，是我干闺女。”
林苏忍不住笑了。
“您这关系，真够硬的。”
秋江摆摆手，脸上却带着几分得意。
“姑娘，您就说吧，要我怎么做？”
林苏想了想，说：“您先帮我打听打听，这几家现在还有没有这个想法。要是还有，就跟她们透个风，说咱们工坊能做。价钱好商量，样式可以定，质量保证不比她们自己做的差。”
秋江点点头。
“行。明儿个我就去。”
林苏又说：“要是她们有意向，您就问问，她们大概要多少身，什么时候要，有没有什么特别的要求。咱们这边好提前准备。”
秋江一一应下。
林苏说完，站起身准备走。
走到门口，她忽然又回过头。
“秋江姨，谢谢您。”
秋江愣了一下，随即笑了。
“姑娘，您这话说的。您做的这些事，我看着呢。能帮上点忙，高兴还来不及呢。”
林苏看着她，心里暖融融的。
她推门出去，走进夜色里。走在回屋的路上，脑子里还在转着刚才那些话。
王家，李家，赵家，孙家，钱家……
一户人家，少说几十个下人。一季换一身，一年两季。
要是能接下五户，工坊的销路就稳了。
要是能接下十户……
她忍不住笑了。
这步子，迈得有点大。
可试试总没错。
第二天一早，秋江就出门了。
林苏在工坊里等消息，心里有点七上八下的。
她坐在凉棚底下，看着那些孩子绕线、织布、跑来跑去。阿蘅今天特别乖，坐在三丫旁边，认认真真地学，偶尔抬起头，朝她这边看一眼，笑一下，又低下头去。
太阳越升越高，晒得人身上暖洋洋的。
林苏正想着要不要去找周妈妈问问盖房的事，忽然听见门口传来一阵脚步声。
她抬起头。
秋江回来了。
走得飞快，脸上带着笑。
林苏站起身。
秋江走到她面前，还没站稳，就开始说。
“姑娘，成了！”
林苏眼睛一亮。
秋江喘了口气，掰着指头数。
“王家，要！他们家太太一听是咱们工坊做，二话不说就点了头。说先要三十身，试试看。要是好，往后就定咱们的。”
“李家，也要！李家大奶奶更痛快，说早就想做了，一直没找着合适的地方。她要四十身，秋装，十月初之前要。”
“赵家，也要！赵家太太最讲究，说要六十身，她家下人分三等的，一等二等三等，衣裳样式要不一样，让咱们给画个样子看看。”
林苏听着，心里飞快地记着。
三十，四十，六十，加起来一百三十身。
这只是头一批，试试看的。
要是做好了，往后就是长期的买卖。
秋江还在说。
“孙家那边，管事的媳妇子不在，我没见着人。钱家那边，说是要跟老爷商量商量，过两天给回话。还有城南张家，那是我顺道问的，他家太太也有这个意思，说让咱们去个人细谈。”
林苏听完，半天没说话。
秋江看着她，有点担心。
“姑娘？您怎么了？”
林苏忽然笑了。
那笑容，从嘴角漫到眼底，又从眼底漫到心里。
“秋江姨，”她说，“您这一趟，帮咱们工坊打开了多大的路子啊。”
秋江也笑了。
“姑娘，不是我路子广，是您那主意好。那些太太们，都是精明人，一看就知道这事划算。自己府里做，要养人，要买料，要操心，还不见得做得好。从外头买现成的，省事，省心，还便宜。她们能不动心？”
林苏点点头。
这话说得对。
只要东西好，价钱公道，谁不愿意省事？
她想了想，说：“秋江姨，您帮我把这几家的要求都记下来。多少身，什么时候要，有什么特别要求，都记清楚。咱们这边好安排。”
秋江应了。
林苏又说：“还有，您帮我约一下那几家管事的，最好能见一面，当面谈。价钱、样式、交货时间，都谈明白了，免得日后扯皮。”
秋江点点头，转身又忙去了。
林苏站在院子里，望着她的背影。
太阳晒得人身上暖洋洋的。
她忽然想起一件事。
一百三十身衣裳，每身按两尺布算，那就是二百六十尺布。按她们织机的速度，一个人一天能织多少？一个人能看两台，一台一天织多少……
她得回去算账。
安排人手，安排工期，安排布料。
还有样式。
赵家要分三等，一等二等三等，样式不能一样。得画样子，得让人看，得让人满意。
林苏转身往屋里走。
走了几步，她忽然停下来。
院子里，那些孩子还在凉棚底下绕线、织布、跑来跑去。阿蘅坐在三丫旁边，正低着头认真地学，小脸绷得紧紧的。三丫时不时侧过头，看她一眼，指点一下。
阳光洒在她们身上，金灿灿的。
林苏看着她们，心里忽然涌起一股热流。
这些孩子，以后会有活干了。
会有很多活干。
会学会手艺，学会挣钱，学会在这个世上活下去。
而她自己，也会。
她转身走进屋里。
铺开纸，提起笔，开始算账。
这日子，越过越有盼头了。