第366章 范平的抉择

范平此刻正在院外小径上来回踱步。

他的脚步不紧不慢，却透着一股子焦灼——那是内心挣扎的外化，是多年积压的情绪终于找到出口时的忐忑。

他的身后，昭晔赫然在列。

这位昭家的年轻子弟今日穿得格外郑重，一袭深衣熨帖平整，腰间的佩玉随着范平的踱步轻轻晃动。

除此之外，老管家范福和两个小厮跟着，远远地站在几步开外，不敢靠近。

范平又踱了两步，忽然停下。

他抬头看向那进入院中的小径和旁边的帐篷，目光复杂。

院内隐约传来人声，却听不真切。

他深吸一口气，正要继续踱步，小径上忽然出现了人影。

刘备率领众人迎了出来。

远远的，刘备的声音便传了过来，温和而热情，如同春风拂面：

“范县尊，久仰大名！既然来了，还请进院中一叙！”

范平微微一怔。

他下意识地停下脚步，看向声音响起的方向。

只见一个身长七尺余、双耳垂肩、双手过膝的中年男子当先走来，步履稳健，气度雍容。

那张脸上，带着温和的笑意，那笑意直达眼底，让人一看便心生好感。

范平心中微微一震——

这便是刘玄德了。

那个漂泊半生、屡遭困顿，却始终以“兴复汉室”为志的刘皇叔。

他定了定神，拱手行礼：

“想来阁下就是刘皇叔了。范平见过刘皇叔。”

刘备快步上前，双手握住范平的手。

那手掌温暖而有力，带着一种让人安心的力量。

“县尊不必多礼。”

他笑道，目光诚恳：

“备初来贵地，本该先往县衙拜会，不料反劳县尊大驾，实在是备之过也。”

说着，他热情地引着范平向院中走去。

那动作自然而亲切，仿佛是在迎接一位久别重逢的老友。

昭晔站在原地，与自家兄长昭阳交换了一个眼神。

昭阳微微颔首。

昭晔便低下头，跟在众人身后，一起进了小院。

院中，草棚下。

一番寒暄之后，众人在早已备好的席子上坐定。

刘备居中而坐，范平陪坐在左侧，陆渊坐在右侧；

昭阳、昭晔、徐庶、赵云、糜竺、崔林、华佗依次落座。

老管家范福和小厮们则被周三郎领到另一处院落歇息去了。

茶汤重新煮上，咸辛的香气在草棚下弥漫开来。

范平端起茶碗，饮了一口。

茶汤温热，带着独特的咸辛，滑入腹中，整个人都暖了几分。

他放下茶碗，抬起头，目光缓缓扫过在座的每一个人。

目光在对面陆渊的脸上停留了一瞬。

那张脸尚带稚气，月白深衣衬得面如冠玉，眼睛却亮得惊人。

范平深吸一口气。

缓缓起身。

动作很慢，却带着一种决绝。

然后，他走到正中单膝向着刘备跪了下去。

这一跪，跪得突然。

众人都是一愣。

范平低着头，声音微微发颤：

“玄德公，实不相瞒，我过来是交接丹水县的大印的。”

他的手探入怀中，似要取出什么。

“范某这些年，在丹水县如履薄冰，过得是胆战心惊——”

他的声音里带着几分苦涩，几分自嘲，还有几分说不清的委屈：

“现在玄德公来了，还请玄德公另选贤能......”

话未说完，他的手已经触到了怀中那方冰冷的印绶。

就在这时，一双手扶住了他的双臂。

那双手温暖而有力，稳稳地将他托起。

范平抬起头，对上刘备那双温和却深邃的眼睛。

“范县尊，这是为何啊？”

刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：

“县尊之位，乃朝廷所授，岂能私相授受？”

他扶着范平站起身，目光诚恳：

“我刘玄德到丹溪里，主要是为了拜访陆贤弟等一众贤达。”

他的声音放缓，如同老友谈心：

“本想着返程的时候，再去拜访县尊；不料县尊先一步来访......。”

他握着范平的手，一字一句道：

“今日见到县尊，正欲与县尊请教安民之策；还请县尊不吝赐教才是。”

这话说得诚恳，没有半分虚饰。

范平站在那里，一时竟不知该如何回应。

他原以为自己这一跪，这印绶一交，刘备便会顺水推舟地收下。

毕竟，丹溪里已经聚集了这许多人，早晚要占据县城，早晚要有人主政——

与其到时候被赶走，不如自己识趣些，主动让贤。

可刘备这一扶，这一番话，却让他有些不知所措。

他小心地陪笑道：

“玄德公谬赞了。范某一介山野小吏，哪里懂什么安民之策？”

他的目光扫过在座的几人，最后落在陆渊和徐庶身上：

“要说安民之策，还是陆先生、徐先生等几位先生了得。”

他的声音里带着几分感慨，几分复杂：

“短短半月不到，丹水县周边乡野已是变了一番模样。

百姓的生活大有改善，实令我这个县尊汗颜啊。”

这话说得半是真心，半是试探。

陆渊却笑了起来。

他接过话头：

“县尊大人谬赞了。”

他直视着范平的眼睛，目光清澈：

“县尊大人治理地方，颇有成效。

我从许都一路过来，丹水县已是难得的安宁之地。”

他的声音变得郑重起来：

“自从大疫兵乱横行以来，南阳惨遭摧残，家家素缟，百姓十不存一，田地荒芜成片——”

他顿了顿，语气里多了几分真诚的敬佩：

“丹水虽处偏僻，却百姓安乐，犹能饱腹，实属不易也。”

这话说得诚恳，没有半分虚夸。

范平闻言，脸上的神色微微一滞。

他没想到，这个年轻人会这样说。

他原以为，自己会被嘲讽，会被冷落，会被当成一个无能的庸官。

可陆渊这番话，却是实实在在的认可。

他苦笑了一下。

那笑容里，有几分苦涩，几分自嘲，还有几分说不清的复杂。

“还是陆先生好手段。”

他的声音低了下来，带着几分落寞：

“我数年治理，可比不上陆先生半月施恩。”

他的目光扫过院中帐篷，扫过那隐约可见的房屋、田地：

“刘皇叔过来后，丹溪里户数只怕已经超过县内——”

他收回目光，看着刘备，声音里带着几分恳求：

“我这县尊，着实汗颜呐。”

说着，他再次对刘备一拜，手又探向怀中：

“还请皇叔将印绶收了，另选贤能才是。

这丹水县的县尊，我实无颜再任。”

这一拜，比方才更加决绝。

这一番话，比方才更加直白。

那一丝若有若无的怨气，在空气中弥漫开来。

草棚下，一时安静下来。

众人面面相觑，不知该如何接话。

这话说得太重，太直接——丹溪里的户数超过县城，他这县尊形同虚设，还留着做什么？

这不是请辞，这是请罪，是哀告，是将自己的尊严和前途，都交到了刘备手上。

刘备看了陆渊一眼。

那目光里，有询问，有探询。

陆渊微微颔首，眨了眨眼睛。

刘备便再次上前，双手扶起范平。

他的动作不急不缓，却自有一股让人心折的气度。

“范县尊，这是为何？”

他的声音温和而坚定：

“备已说过，不会剥夺你的县尊职位。”

他直视着范平的眼睛，一字一句道：

“况且备也没有剥夺你县尊之位的权利。你安心就是。”

这话同样说得直白。

他不会做越俎代庖之事，更不会强人所难。

范平抬起头，看着刘备那张诚恳的脸，一时竟说不出话来。

就在这时，陆渊笑着开口了。

那笑声轻快而温和，瞬间冲淡了方才的凝重。

“范县尊是明白人。”

他站起身，走到范平身边，目光坦诚：

“无非是觉得丹溪里早晚要占据县城，不想到时候难堪。”