第157章 选锋
进入吐蕃境内的第三天。
队伍在一处山谷中扎营。
四周是光秃秃的土山，头顶是湛蓝的天，远处是连绵的雪山。
海拔已经超过三千米。
李默站在营地中央，看着周围的士兵。
一百七十一人，有人正在检查装备，有人正在喝水休息，有人靠着石头打盹。
连续十八天的急行军，每个人脸上都带着疲惫，没有人倒下。
“胡领队。”
李默开口。
“在。”
“把所有人集中起来。”
胡栓子转身，大声喊道：
“全体集合！”
士兵们立刻放下手中的东西，快步跑过来。
不到三十息，一百七十一人列队完毕。
李默站在队伍前面，目光扫过每一个人。
“从长安出发，到今天，十八天。”
他的声音很平静。
“走了两千七百里。过了陇右道，进了吐蕃界。”
“接下来，还有一千多里。海拔会越来越高，空气会越来越稀薄，路会越来越难走。”
他顿了顿。
“但不是所有人都能走上去。”
“珠峰海拔八千七百米。到了五千米以上，会有很多人扛不住。头晕、呕吐、呼吸困难，严重的会死。”
“所以，从现在开始，我们要选人。”
李默看向胡栓子。
“胡领队，你带烽火团八年，谁有高原经验，谁没有，你最清楚。”
“挑二十个人出来。有高原经验的，能扛住高反的，留下来继续走。”
“剩下的人，原地待命，等我们回来。”
胡栓子立正。
“明白！”
他转身，面对队伍。
“有在高原待过的，往前一步！”
队列中，二十三个人同时向前迈出一步。
胡栓子一个个看过去。
“张横，你当年在陇右道驻守过，那边海拔多少？”
“两千八。”
“不够。退下。”
那个叫张横的士兵退后一步。
“王勇，你呢？”
“吐蕃待过三年，跟着商队走过唐蕃古道。最高到过四千米。”
胡栓子点头。
“留下。”
“刘闯，你？”
“五年前跟着司徒打过吐蕃，翻过大雪山，海拔五千米以上待过七天。”
“留下。”
胡栓子一个一个问。
二十三个人，最后留下十六个。
还差四个。
胡栓子皱眉。
他转身看向李默。
“司徒，有高原经验的只有十六个。剩下的……”
“从极北回来的那些人里挑。”
李默道。
“极北冰原海拔虽然不高，但那种冷，那种风，比高原更熬人。能活着回来的，都扛得住。”
胡栓子眼睛一亮。
对。
极北冰原。
零下四十度，七级大风，冰层深处暗无天日。
能从那种地方活着回来的人，还有什么扛不住？
他转身，再次看向队伍。
“从极北回来的，往前一步！”
一百七十一人，齐齐向前迈出一步。
胡栓子愣住了。
他忘了。
这一百七十一人，都是从极北回来的。
每一个都在冰原上待了两个月，每一个都见过使徒，每一个都从死人堆里爬出来过。
“这……”
他看向李默。
李默嘴角微微上扬。
“那就全留下。”
“但二十个人就够了。其他人，原地待命。”
胡栓子点头。
他重新面对队伍。
“张横、王勇、刘闯……刚才留下的十六个，出列！”
十六人向前一步。
“赵小七、张振、郑勇、王虎，出列！”
四人向前一步。
二十人，并排站在队伍最前面。
李默看着他们。
这二十人，年纪最小的二十出头，年纪最大的四十多岁。
脸上都带着风霜的痕迹，眼睛里都有一种共同的东西——
那是从死人堆里爬出来的人，才会有的眼神。
“你们二十个，跟我上珠峰。”
李默的声音很平静。
“剩下的人，由胡领队率领，在山脚待命。随时准备接应。”
一百五十一人齐齐立正。
“明白！”
与此同时。
营地东侧的空地上。
陈平正带着云鹏分队的兄弟，从马车上卸货。
三架云鹏热气球，全部拆解成零件，用厚厚的帆布包裹着。
四辆马车，整整拉了十八天。
“动作快点！”
陈平喊道。
“把一号机先拼起来！今天要试飞！”
六个人立刻动手。
精钢骨架从木箱里抬出来，一节一节拼接。
浸渍过鱼胶与桐油的厚帆布铺在地上，仔细检查有没有破损。
热风炉从减震毡垫里取出，搬上吊舱下层。
陈平亲自检查每一个接口，每一根绳索，每一个阀门。
这些东西，在极北冰原救过他们的命，帮过司徒。
现在要在高原飞，不能出任何差错。
一个时辰后。
一号机拼装完毕。
十二丈高的球体躺在地上，还没有充气。
吊舱固定在球体下方，热风炉已经安装到位。
陈平绕着热气球走了一圈，仔细检查每一处。
然后他抬起头。
“充气！”
四架风箱同时拉动。
冷空气灌入球体。
厚帆布缓缓鼓起。
陈平跳进吊舱下层，点燃热风炉。
火苗蹿起。
炽热的气流通过耐热铜管涌入球体。
十二丈高的庞然大物，在高原的阳光下缓缓站起。
“稳住！”
陈平大喊。
热气球微微晃动，逐渐稳定下来。
他抬头看着头顶的球体。
帆布鼓得满满的，但不对劲。
“压力不够。”
陈平皱眉。
他拉动调节阀，加大火力。
热风炉轰鸣。
火焰更旺了。
球体的饱满程度，只增加了一点点。
“妈的，高原空气太稀薄了。”
陈平跳下吊舱。
“升力至少减了五成。”
“能飞吗？”
一个声音从身后传来。
陈平回头。
李默站在三丈外，看着热气球。
陈平深吸一口气。
“能飞。载重得减。”
“本来能载十五名全副武装的军士。稳妥的话三人比较合适，加上少量装备。”
李默点头。
“先试飞。看看能飞多高，能飞多久。”
“明白！”
陈平转身，冲着几个兄弟喊道：
“王虎！跟我上去！其他人放绳！”
王虎跑过来，跳进吊舱。
陈平跟着跳进去。
他手握调节阀，深吸一口气。
“放绳！”
地面的士兵松开固定绳索。
热气球缓缓离地。
陈平拉动阀门，加大火力。
热气球缓缓上升。
十丈。
二十丈。
三十丈。
陈平低头看着地面。
李默站在空地上，仰头看着他们。
周围是一百多号人，都抬着头。
陈平收回目光，看向头顶的球体。
压力还算稳定。
他继续拉动阀门。
热气球继续上升。
五十丈。
八十丈。
一百丈。
陈平看了看高度计。
海拔三千三百米。
热气球高度，一百丈。
还能再升。
他再次拉动阀门。
热气球继续上升。
一百二十丈。
一百五十丈。
陈平感觉有点头晕。
他深吸一口气。
高原反应。
海拔太高了。
他看向王虎。
王虎脸色发白，嘴唇发紫，勉力撑住。
“还能扛吗？”
陈平问。
“能！”
王虎咬牙。
陈平点头。
他再次拉动阀门。
热气球继续上升。
一百八十丈。
二百丈。
陈平感觉胸口发闷，呼吸越来越困难。
他低头看高度计。
海拔三千五百米。
热气球高度，二百丈。
不能再升了。
再升，他和王虎都要出事。
陈平拉动调节阀，开始放气。
热气球缓缓下降。
一刻钟后，热气球稳稳落回地面。
陈平跳下吊舱，腿一软，差点跪下。
王虎更惨，直接趴在吊舱边缘，大口喘气。
李默快步走过来。
“怎么样？”
陈平喘着气，好半天才缓过来。
“能飞。”
他说。
“最多飞到海拔四千米。再高，人受不了，热气球的升力也开始下降。”
“高原气流太乱。刚才在一百五十丈的时候，遇到一股横风，差点把气球吹翻。”
李默沉默片刻。
“能飞过冈底斯山吗？”
陈平想了想。
冈底斯山，海拔六千米。
热气球只能飞到四千米。
“飞不过去。”
他老实道。
“但可以从山谷穿过去。”
“您之前说的一线天，我估摸着能行。峡谷里风小，不需要飞太高。”
李默点头。
“那就穿峡谷。”
他看向陈平。
“你挑几个兄弟，明天先去一线天探路。确认能飞，再回来汇报。”
陈平立正。
“明白！”
傍晚。
营地中央燃起篝火。
那二十名被选出来的老兵，围坐在篝火旁。
李默坐在一块大石上，看着他们。
“你们二十个，从明天开始，跟我走。”
他的声音很平静。
“目标，珠峰，第二使徒，第三使徒。”
“路上可能会死。登山可能会死。打仗可能会死。”
“怕的，现在退出，不丢人。”
没有人动。
二十个人，静静看着他。
李默的目光扫过每一个人。
赵小七，从安西军烽火卫就跟在身边。话不多，跑得快，敢拼命，做事机敏。
张振，烽火团的老兵，胡栓子的左右手。沉稳，可靠，从不出错。
郑勇，二十五岁，特战队的尖兵。箭法准，刀法狠，内功深厚，杀过人，见过血。
王虎，云鹏分队的副队长，在极北寒渊跟着陈平驾驶云鹏，飞得稳，落得准。
还有张横、王勇、刘闯……
一个个名字，一张张脸，从李默脑海中闪过。
“好。”
李默站起身。
“既然没人退出，那就把命交给我。”
“我保证，带你们上去，带你们下来。”
“带不下来的，我替他收尸。”
“收不回来的，我替他立碑。”
他的声音不高。
但每一个字，都砸在每个人心上。
赵小七握紧拳头。
张振深吸一口气。
郑勇低下头。
王虎看着篝火，一动不动。
没有人说话。
只有篝火，在夜色中噼啪作响。
与此同时。
营地另一边。
石磊盘膝坐在帐篷里，手里拿着第二个信标。
额头三色光纹持续闪烁。
他已经连续工作了六个时辰。
第一个信标做好了，给了李默。
第二个信标，还差最后一道纹路。
他的手指很稳。
刻刀在金属表面缓缓移动，留下细密的纹路。
每一笔，都精确到毫厘。
每一道，都关乎成败。
石磊全神贯注，不敢有丝毫分心。
外面传来脚步声。
帐篷门帘被掀开。
净空走了进来。
“石施主，该休息了。”
石磊没有抬头。
“快了。还差最后三笔。”
净空在他身边坐下。
他没有再说话。
只是静静看着石磊的手。
那双手很稳。
即使在摇晃的马背上，也能刻出精确的纹路。
即使在深夜的帐篷里，也能保持专注。
最后一笔。
石磊刻完。
他放下刻刀，长长吐出一口气。
“成了。”
他抬起头，看向净空。
“大师，您怎么来了？”
“怕你累死。”
净空淡淡道。
石磊愣了一下。
然后他笑了。
“大师也会开玩笑？”
“贫僧不会。”
净空站起身。
“贫僧知道你三天没睡了。”
石磊沉默。
三天。
从进入吐蕃界开始，他一直在做信标。
除了骑马赶路，就是刻纹路。
确实三天没睡了。
“去睡吧。”
净空道。
“明天还要赶路。”
石磊点头。
他躺下，闭上眼睛，不到三息，就睡着了。
净空看着他的睡脸。
良久。
他双手合十。
“阿弥陀佛。”
然后转身，离开帐篷。
第二天清晨。
队伍分成了两拨。
陈平带着云鹏分队的四个人，骑马向西南方向出发。
他们要去一线天，确认峡谷能否飞行。
李默带着那二十名老兵，继续向西前进。
剩下的一百五十一人，由胡栓子率领，跟在后面，保持五十里距离。
两队人马，目标相同，路线相同。
只是速度不同。
李默要快。
必须快。
窗口期还剩四十一天。
从这儿到珠峰脚下，还要走十七天。
到了山脚，还要登山。
时间，不够。
李默一抖缰绳。
“加速！”
马蹄声如雷鸣。
二十骑向西疾驰而去。
身后，胡栓子看着那些越来越小的背影。
良久。
他转身，看向剩下的人。
“走！”
傍晚时分。
陈平抵达一线天。
那是一条狭长的峡谷，两边是陡峭的山壁。
最窄处只有三十丈宽。
最宽处也不到五十丈。
峡谷里很安静。
没有风。
只有阳光从头顶的缝隙中洒下，在地上投下斑驳的光影。
“好地方。”
陈平眼睛亮了。
他跳下马，快步走进峡谷。
抬头看。
两边的山壁高耸入云，至少有五百丈高。
头顶的天空只剩一条细细的缝隙。
“在这儿飞，完全不用担心横风。”
王虎跟在他身后。
“太窄了。万一操作失误，撞上山壁……”
“不会失误。”
陈平打断他。
“在极北那么窄的冰缝里都飞过，这儿算什么？”
他转身，冲着其他人喊道。
“卸货！拼云鹏！”
一个时辰后。
热气球拼装完毕。
陈平亲自检查每一处。
然后他跳进吊舱。
“王虎，跟我上去。其他人放绳。”
“是！”
热气球缓缓离地。
陈平握着调节阀，盯着前方的峡谷。
热气球慢慢升到三十丈。
这个高度，正好在峡谷中间。
两边山壁的距离，不到四十丈。
陈平深吸一口气。
拉动阀门。
热气球缓缓向前飘去。
峡谷里很安静。
只有热风炉的轰鸣声在回荡。
陈平全神贯注，盯着前方的路。
三十丈。
四十丈。
五十丈。
越往前，峡谷越窄。
最窄的地方，只有三十丈宽。
热气球宽度十丈。
两边各有十丈的余量。
够。
足够了。
陈平稳住气球，缓缓穿过最窄处。
然后，前方豁然开朗。
峡谷变宽了。
五十丈。
六十丈。
八十丈。
一百丈。
陈平眼睛亮了。
“成了！”
他回头看向王虎。
王虎也在笑。
“陈队，咱们能飞过去！”
陈平点头。
他拉动阀门，开始下降。
热气球缓缓落回地面。
陈平跳下吊舱，大步走向自己的马。
“走！回去报告司徒！”
“一线天，能飞！”
深夜。
李默在营地中接到了陈平的消息。
他站在篝火旁，看着陈平画的简易地图。
一线天峡谷，全长五十里。
最窄处三十丈，最宽处超过百丈。
没有横风，没有乱流。
可以飞。
李默抬起头。
“明天，你带云鹏分队，把热气球飞过去。”
“我们走陆路，在峡谷西侧汇合。”
陈平立正。
“明白！”
李默看向地图上那条蜿蜒的路线。
过了峡谷，就是冈底斯山西侧。
再走十天，就是珠峰脚下。
快了。
快了。
他握紧腰间的守序之刃。
刀身微微颤动。
第三符文缓缓流转。
仿佛在回应他的决心。