第733章 周宋番外（6）
周凛却是半点也不害臊，咧嘴露出一口白牙，笑容明朗得像是云开雾散后漏下的第一缕晨光。
他朝刘宝全拱了拱手，语气里是藏不住的欢喜，“刘公公，烦请替微臣多谢陛下。就说，这恩情微臣能记一辈子。”
刘宝全笑着摆了摆拂尘，“得了，话一定带到。奴才还得回宫复命，就不耽搁二位了。”
说完他像是突然想起什么，慢悠悠补了句，“对了，陛下还吩咐了，叫二位明儿一早一同进宫，有要事相商。”
他朝两人行了个礼，领着小内侍晃晃悠悠出了院门。
一阵秋风拂过，几片金黄的银杏叶打着旋儿，簌簌落在宋月芹肩头。
她捧着圣旨怔怔立在原地，脸上红潮尚未褪尽，眼底已漾开一层薄薄的泪光。
她抬眼看向周凛，嘴唇几番翕动，似想说些什么，声音却哽在嗓子眼里，半晌才弯起唇角笑了笑。
那笑容里带着守得云开见月明的欢喜，让周凛瞬间晃了心神，喉结重重滚了一下。
他抬手替她拂去肩上的落叶，再次将她拥入怀中，心满意足地叹了口气。
“你看，连陛下都在替我们操心。这下，你可以放心跟我去岭南了吧？”
她并不答话，只将那卷圣旨紧紧抱在怀里，如同抱着一个迟来了太久的承诺。
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崖州的春天来得早，二月末的风里已经带了黏糊糊的潮热。
宋月芹从盐田归来，远远就望见自家院门口拴着匹黑马，马鞍上悬着总督衙门的令牌，在暮色里泛着幽光。
推开柴扉，周凛正蹲在院里那棵歪脖子椰子树下，手里捏着根麻绳，埋头补一个豁了口的渔网。
他脚边搁着只藤编的篓子，里头几只青蟹正拼命吐着泡泡。
听见脚步声，他抬头看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，又低下去继续打结，“回来了？”
宋月芹把披风挂在廊下，随口问道：“崖州港的船坞不是在赶工么，你怎么有空过来？”
“有赵砚盯着，给他们十个胆子也不敢偷懒。”周凛把手里的麻绳绕了个结实的扣，站起来拍掉蹭在膝上的泥沙，淡淡道，“今日休沐，左右闲着无事，便想过来看看你。”
说完弯腰拎起那只藤篓，篓里的螃蟹不安分地攒动起来，吐出一串白色的泡沫。
“路过码头，正好有渔船卸新货。想着你爱吃蟹，就顺手带了几只。”
宋月芹接过篓子，掀开盖子瞧了一眼，几只蟹正举着钳子张牙舞爪，她唇角不自觉地弯了一下。
那笑意像午后的阳光落在水面，轻轻一晃就荡开了。
她转身朝灶房走去，边走边挽袖口，露出一截晒成蜜色的手腕，头也不回地吩咐道：“厨房里有姜，你把姜切了。”
灶房里很快响起锅碗瓢盆碰撞的脆响。
周凛慢悠悠地跟进去，从案板上摸出一块老姜，洗干净后三两下切成薄片。
宋月芹瞥了一眼，眉梢微微一挑，眼底笑意更盛。
蟹入了蒸笼，火苗子舔着锅底，发出嗞嗞的声响，灶房里渐渐弥漫开一股鲜甜气。
周凛斜靠在门框上，贪婪的目光落在她忙碌的背影上。
灶膛里的火光将她漂亮的轮廓勾出一道毛茸茸的金边，鼻尖沁着细密的汗珠，在暗影里闪着温润的光。
他嗓音被蒸汽熏得有些沙哑，“赐婚的圣旨下来好几个月了，你打算什么时候给我个名分？”
宋月芹正往灶膛里塞一节枯枝，闻言手上动作一顿。
片刻后，她拍了拍手上的灰，抬眸对上他的视线，一双眼睛在雾气里亮晶晶的，“好啊。”
周凛下意识站直了身子，像是被人往胸口擂了一拳，半晌没回过神来。
他呆呆地望着她，喉结上下滚了滚，嗓子里干涩得厉害，憋了半天只憋出一句，“你不再想想？”
顿了顿，他又低声补了一句，“我是说，你要是觉得太快，我可以等......”
说完他就后悔了，恨不得一口咬掉自己的舌头。
“你等得还不够久？”宋月芹手里还端着刚出锅的蒸鱼。热气氤氲，模糊了她眉眼间那点极淡的笑意，
“从年少到现在，多少年了？再等下去，我怕你等成个老头子，到时候还得我端茶递水地伺候你。”
周凛站在原地，把这句话在心里翻来覆去地咀嚼。
眉眼间那股子常年不散的凌厉劲儿全散了，露出底下柔软的底色。
像是个等了很久，终于等到糖的孩子，眼角眉梢全是心满意足的笑意。
“那日子你定，旁的我来办。”
“三月十九吧。”她把蒸鱼搁在案板上，转身去拿碗筷，声音里带了点不易察觉的笑意，“我早就看过了，是个黄道吉日。”
院里的椰子树被海风吹得沙沙响，像是谁在窃窃私语。远处，隐约传来船坞打桩的号子声。
他将一只剥好的蟹放进她碗里，白嫩的蟹肉卧在青瓷碗底，沾着几粒金黄的蟹黄，看起来诱人极了。
他收回手，慢悠悠地冒了一句，“往后我天天给你蒸蟹。”
宋月芹用筷子轻轻拨了拨碗里的蟹肉，唇角终是没忍住，勾出一抹浅淡的笑意，“这可是你自己说的，我记下了，不许耍赖。”
。
同年秋天，顾云州天不亮就醒了。
他仔细检查了一遍考篮，又把母亲亲手缝制的护膝牢牢绑好，这才跟着顾家送考的马车去了贡院。
九月的风已经带了凉意，巷口的槐树叶子微微泛了黄边。
贡院门外，考生们正排着长队，依次接受搜检。他刚要往队列里走，忽听得身后有人喊他。
隔着憧憧人影，那声音被秋风送得时断时续，他却一下子就听出来了。
他猛地转过身，见母亲和周叔正站在街对面的槐树下。
宋月芹穿着一件杏子黄的夹衫，外头罩着颜色稍深的素色褙子，小腹已经微微凸起，正在朝他挥手。
周凛立在她身侧，一只手虚虚护在她腰后。两人都是一身风尘，一看便是马不停蹄从岭南赶来的。
顾云州快步穿过人群，走近了才看清母亲眼角又添了一道细纹，周叔鬓边也染了一缕霜色。
他喉头堵得厉害，半晌才勉强挤出笑意，“周叔，她怀着身子胡闹，你怎么也由着她？这山长水远的，万一......叫我怎么放心？”
“你还指望他拦我？”宋月芹伸手替他理了理衣领，动作很轻，就和小时候每次送他出门一样，嘴里却笑出声来，
“他呀，比我急多了！说这是你的人生大事，我们无论如何也不能缺席。”
周凛把手里的油纸包塞给他，“今早刚烙的糖饼，揣着，饿了就垫两口。”顿了顿，又补了一句，“护膝好好绑着，贡院里阴冷，护住膝盖才不会落下病根。”
絮叨了好一阵，他才拍拍顾云州的肩，“去吧。”
顾云州退后两步，端端正正朝两人行了个大礼，这才拎起考篮，转身没入涌动的人潮里。
次年暮春，宋月芹在崖州产下一女。周凛给孩子取名知意。
宋月芹抱着女儿靠在榻上，柔声问，“做什么取了这个名字？”
周凛的目光黏在女儿小小的脸上，声音很轻，像是在回答她，又好似在自言自语，
“取知足常乐、称心如意的意思。这辈子，有你，有云州，还有这个小丫头，我就心满意足了。”
门外，顾云州刚从上京城打马而来。他正要敲门，听到这话，一下子愣在了原地。
片刻后，他才收回僵在半空的手，背靠着墙壁，望向远处澄澄的蓝天和静谧的海，唇角慢慢弯了起来。
三年后，春闱又至。顾云州第一次踏入京师贡院，此番策论的题目正是西北屯田策。
他提笔挥毫，洋洋洒洒数千言，从凉州军屯写到盐坊与边地互市，字字皆有实务根基。
会试放榜那日，贡院外红绸铺天，顾云州的名字高居榜首，摘得会元。
及至殿试，女帝亲阅试卷，朱笔在他卷上只批四字：老成谋国。
传胪大典当日，午门金榜高悬，榜首依旧是顾云州，一举连中会元、状元。
跨马游街那天，满城百姓都争相沿街观望。
他一身大红罗袍，簪花披红，策马行到崇文坊时，忽然勒住了缰绳。
街边的茶楼上，宋月芹凭窗而坐，怀里抱着个粉妆玉琢的小丫头，扎一对羊角辫，正指着底下脆生生地喊“哥哥”。
周凛站在她身后，一手护着妻子的肩，另一手替女儿遮着檐角漏下来的日光。
顾云州翻身下马，就那样仰着头望向茶楼，朝着他们深深作了一个揖。
满街的人都在看这位少年状元郎，他却只看着茶楼上那扇窗。