第310章 账本
秦墨的查账工作，于七月十六日正式拉开帷幕。盐运司遣人送来的账册多达二十四箱，几乎堆满典籍厅的半壁空间。面对如此浩繁卷帙，他一人自然难以遍览，周延龄特调三名新科庶吉士前来协理。那三位年轻人皆二十出头，正是意气风发、渴求建功之时。初时他们对秦墨心存疏离——一个未经进士正途却已官至侍讲学士的人，难免招致疑虑与不服。
然而三日过去，他们渐渐收起轻视之心。
倒并非因为秦墨官威压人，而是他们发觉，这位年轻的侍讲学士查账之迅捷、找弊之精准，竟远在他们之上。他不是来分一杯羹、更不是来夺一份功的，他是真的在做一件无人敢做的大事。
七月廿三，秦墨查出第一处纰漏：景和十六年，盐运司上报户部“追赔旧欠盐课”银三万七千两，然而盐运司底账中此笔款项来源却记为“商捐”。一字之差，天壤之别——“追赔”乃强征之款，“商捐”属自愿输纳，岂可混为一谈？
他不动声色，将那页纸抽出，收入随身册中。
八月初四，第二处破绽浮现：景和十八年，“盐引加征”一项账报五万二千两，户部实收却仅四万两。消失的一万二千两，如同投入深潭的石，未起半丝波澜。
他未作声张，只继续深查。
八月十七，是突破的一日。秦墨接连找出第三、第四、第五处不合之数。自景和十五年至今年，八载光阴，盐运司以“漏报”“错报”“迟报”等手段，共计隐匿、亏空银两达三十一万四千余两。
这些银流向何处？
是盐运使方敬那雕梁画栋的私宅？
是两淮盐商那深不可测的钱庄？
还是——
他未容自己再想下去，只将证据一页页摘出，仔细夹入那本日益厚重的册子里。
八月廿三，沈清鸢遣人来请。仍在城南那间清幽的茶舍，仍在二楼那处临窗的静座。她面前摊开一卷文书，秦墨一眼认出，那是自己连日查账的草稿底簿。
“查了一个月，”她声音平静，“可有所得？”
秦墨将手中整理成册的文书奉上。
“盐运司八年以来，以虚报名目、篡改来源等方式，共亏空银两三十一万四千有余。”他略一停顿，声音更沉，“下官怀疑，此巨额款项并未归入国库。”
沈清鸢接过册子，一页页细看。她不问方法、不疑真伪，只抬眸望定他，轻轻问：
“可知方敬是谁的门生？”
“首辅周延。”秦墨答得毫不犹豫。
“周延乃先帝托孤之臣、当今帝师。其致仕之前，门生故旧遍布朝堂，脉络深远。”她语速放缓，一字一句清晰无比，“你查盐运司，表面动的是方敬，实则牵的是周延；而周延身后，是二十年盘根错节、利益交织的盐政之网。”
秦墨默然片刻，低声问：
“夫人是要下官至此收手？”
沈清鸢未置可否。她只合上册子，放回他手中，忽然转言问：
“当年你父亲为方守拙收尸之时……可知会惹祸上身？”
秦墨沉吟后答：“应当知晓。”
“既知为何还为？”
他垂首须臾，复又抬起：
“因他认定，那是该做之事。”
沈清鸢微微颔首，目光如秋水清冽，映出烛光一点：
“那你呢？”
秦墨迎上她的注视，声音不高却字字坚定：
“下官亦认定一事。”
“何事？”
“盐政之弊，方会元三十一年前便已写尽。下官所为，不过是为他未竟之言……续一笔终章。”
沈清鸢凝视着他。眼前年轻人眼睑下是连日熬夜的青黑，袖口已磨出毛边，可那双眼睛却仍澈亮如星。她终于轻轻点头：
“那便去查。”
秦墨躬身揖礼：“是。”
正欲转身，却又被唤住。
“秦大人。”
沈清鸢自袖中取出一枚铜印，置于案上。
“此物，你收着。”
秦墨目光落处，正是那枚刻有“江南试玉”四字的铜印。他沉默良久，终究开口：
“夫人，此印下官不能受。”
“为何？”
“下官于试玉阁未有寸功，不敢受此信物。”
沈清鸢静静看他，声音温和却自有千钧：
“你查盐运司之账，便是在做试玉阁三十一年前未竟之事。”她稍作停顿，言语更深一分，“而这枚印，并非赠你个人。”
秦墨微微一怔，目光落在对方手中那枚铜印上，神情间掠过一丝错愕。
“这是要归还给令尊的。”
他凝视着那方铜印，上面的四个篆字已被岁月打磨得略显模糊，却仍能辨认出当年的印痕。秦墨缓缓伸出手，指尖触及微凉的铜面，终于轻轻将其拢入掌心，握紧。
“下官……代家父谢过夫人厚意。”
他声音低沉，微微颤抖，却仍维持着仪态，郑重其事地躬身一揖。
随后，他转身推门，步入门外渐深的暮色之中。
章末悬念：
秦墨离去之后，沈清鸢并未立即起身。
她独自静坐于茶舍之中，身影被斜照进来的余晖拉得修长。
青鸢轻步走入，未敢惊扰，只悄然为她换上一盏新沏的茶。
“夫人，”她低声禀报，“萧将军那边传来消息。”
沈清鸢抬眸，目光如水般平静。
“郑茂派去登州的人已经返回，”青鸢略作停顿，声音压得更低，“李崇……不愿作证。”
沈清鸢未发一语，指节无声地轻叩桌面。
青鸢继续道：“郑茂如今只剩两条路可走——要么拿出确凿证据，证实秦昭当年确实与方守拙有旧；要么……就只能从别处着手。”
她望向沈清鸢，眼底藏着忧虑：
“奴婢担心，他会从秦墨的那篇策论下手。”
沈清鸢端起茶盏，语气淡然：
“一篇策论，又能查出什么？”
青鸢犹豫片刻，终是开口：
“秦大人在文中写‘靖州盐价三倍于两浙’，此话虽属实情，但若有人存心罗织罪名，大可指责他‘妄议朝政’。”
她稍作停顿，声音愈发凝重：
“景和十三年，方守拙获罪之时，罪名之中……正有这一条。”
沈清鸢未立即回应。
窗外暮色渐沉，天际已染上墨蓝。
她轻轻放下茶盏。
“派人盯紧郑茂，”她语气冷静如常，眼中却掠过一丝锐光，“他若敢动秦墨——便将他与方敬往来的密函，径直递至都察院。”
青鸢应声退下。
茶舍内重回寂静，沈清鸢独坐窗边，目光飘远。
她忽然想起三十一年前，父亲自京城归来的模样。
那时她年仅两岁，尚未记事。
是母亲后来告诉她，父亲归来的那一夜，独自坐在院中，直至天明。
母亲问他发生了什么，他却始终沉默。
母亲未再追问。
此后十三年，父亲再未提起“京城”二字。
直至临终之际，他才终于说出那一句：
“读书人最怕的并非贫贱，而是这天地之间，竟无处容下一句真话。”
她彼时未能明白。
而今，她却懂了。
父亲并非从未有过言说真相的余地。
而是他曾拥有过，却又永远地失去了。
她望向窗外，夜色已临。
城南方向，渐渐亮起一盏孤灯——那是翰林院值房所在。
那个年轻人，此刻想必正于灯下，埋首于盐运司的陈年账册之间。
她轻轻收回目光。
三十一年光阴流转，旧债未偿。
而如今，终到了有人偿还之时。