第64章 鱼已入网

消息传开的时候，矮人族的议事厅里已经空了。

八张石椅还摆在那里，但坐上去的人再也不会是原来的那八个了。

八长老死了的消息像一阵风，从铁齿堡吹到青草镇，从青草镇吹到王都，从王都吹到每一个有人类聚居的地方。

有人说他是叛徒，有人说他是孝子，有人说他该死，有人说他不该。

说什么的都有，但说什么都不重要了。他已经死了，死人是不会在意活人怎么评价他的。

族长站在议事厅门口，看着远处矿山的方向。

矿山在夕阳下泛着暗红色的光泽，像一座沉默的巨兽蹲伏在大地上。

他已经在这里站了很久了，大长老从里面走出来，站在他旁边，两个人谁都没有说话。

“外面的反应怎么样？”族长终于开口了。

“不太好。”大长老说，“有人信，有人不信。信的人说我们矮人族出了叛徒，不信的人说我们在编故事。”

族长沉默了一会儿。“人类那边呢？”

“人类那边……”大长老顿了顿，“本来已经平息下去的怀疑，又冒出来了。

八长老的事被传成了整个矮人族都在和精灵族勾结。

说我们只是在丢车保帅，把一个人推出来当替死鬼。”

族长的嘴角弯了一下，那笑容很冷毕竟这牺牲品可是他们的兄弟。

“他们爱信不信。”

大长老看着他，没有接话。

他知道族长在生气，但他不知道族长是在气那些传谣言的人，还是在气八长老，还是在气自己。

也许都有。

“八长老的母亲呢？”族长问。

“已经下葬了。”大长老说，“就在他旁边。”

族长点了点头，转过身，走进了议事厅。门在他身后关上，大长老一个人站在门口，看着远处的矿山。

矿山在暮色中越来越暗，最后彻底融入了黑暗之中。

精灵族的议事厅里，火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。

埃雷兹坐在正位，面前摊着好几份情报，每一份都在告诉他同样的事——计划正在推进，一切都在按预期发展。

“矮人族那边，乱了。”一个白发长老说，“虽然族长公开解释说是我们拿八长老家人的生命威胁他，但已经有人不信了。有人在传，整个矮人族都在和精灵族勾结。不管他们信不信，裂痕已经产生了。”

埃雷兹点了点头。“兽人族那边呢？”

那个女性长老开口了。“兽人族那边，有分支离开了。一支半兽人，大概两百多人，在族长不知道的情况下溜走了，跑去了地精族那边加入了反抗王国的队伍。”

“雷爪很生气，但他没办法。他说他不能控制每个人想什么，也不能控制每个人做什么。”

埃雷兹的嘴角弯了一下。“两百多人，不算多。但这是一个开始。有人走，就会有人跟着走。有分支离开，就会有第二个、第三个。”

“地精族那边呢？”他问。

另一个白发长老翻了翻面前的文件。“还是一样。那个老东西在等我们的生命之水。他拿了那一滴之后，又在催第二滴。他说，没有第二滴，他不敢保证地精族的情绪会往哪个方向走。”

埃雷兹的笑容收了起来。“贪得无厌。”

“给他。”他说，“但不是现在。让他再等等。等他知道没有我们他什么都做不了的时候，他就会老实了。”

其他三个长老对视了一眼，没有说话。

埃雷兹站起来，走到墙边，看着墙上挂着的那张王国全图。

地图上标注着每一个种族的位置，每一条商路的走向，每一处资源点的分布。他的手指在地图上移动，从银月城划到铁齿堡，从铁齿堡划到青草镇，从青草镇划到地精族的洞穴，从洞穴划到王都。

“下一步，”他说，“是等。等大开拓进入下一个阶段。那时候王国的精力会集中在边境，内部会空虚。我们的机会就来了。”

“然后呢？”女性长老问。

“然后，我们的人会动手。”埃雷兹说，“每个种族里都有我们的人。他们会制造冲突，激化矛盾，让人类和其他种族之间的裂痕越来越大。”

“等到王国反应过来的时候，已经来不及了。仇恨已经种下了，不是几句话就能消解的。”

“风险呢？”

“风险当然有。”埃雷兹转过身看着他们，“但我们已经没有退路了。从我们决定做这件事的那一刻起，我们就已经没有退路了。现在只能往前走，不能回头。后退一步，就是万丈深渊。”

没有人说话。火把在燃烧，橘黄色的光芒在石壁上投下晃动的影子。四个人的脸上都没有表情，但他们都知道，埃雷兹说的是对的。他们没有退路了。

“我们的强者呢？”另一个白发长老问，“魔石阶的，辉金阶的，有多少？”

埃雷兹走到桌边，拿起一份文件，念道:“光是我们这里有两位就是魔石低阶。兽人族那个分支的领头人，是魔石低阶。还有那个人类……”他顿了顿，“那个被我们用生命之水收买的，也是魔石低阶。四位。”

“加上地精族族长，如果他成功突破的话，就是五位。”女性长老说。

“没错。”埃雷兹放下文件，“五位魔石阶，近百位辉金阶。这个力量，哪怕面对王国，也有不小的话语权。”

“王国那边呢？”白发长老问，“你觉得他们的魔石阶有多少？”

埃雷兹沉默了一会儿。“按照我们的预估，老国王是会隐藏的实力的家伙，肯定不止明面上的那几个…按照翻倍预计的话大概在十五名左右吧。”

没有人说话。十五对五，三倍的优势。这不是一个让人安心的数字。

但埃雷兹的表情没有任何变化，好像这三倍的差距不存在一样。

“十五对五，不是三倍。”

他说，“是十五比五。数字是死的，人是活的。我们有他们没有的东西——主动权。他们不知道我们什么时候动手，也不知道我们从哪里动手。这就是我们的优势。”

“而且三分之一的数量已经足够拿到话语权了…”

他走回桌边坐下，把那份文件收好。

“我们不需要打赢王国。”他说，“我们只需要让王国不敢打。只要我们手里有足够的筹码，只要我们能让他们觉得打下去不划算，他们就会坐下来谈。这就是我们的目标——谈判，不是战争。”

“如果谈不拢呢？”女性长老问。

埃雷兹看着她，沉默了一会儿。“谈得拢。”他说，“一定能谈拢，因为局势只会越来越乱，他肯定会想着提前稳定我们，那谈和就是最简单的事情。。”

而蓝藤要塞的这几天，是肯特他们难得的清闲日子。没有实验，没有畸变，没有附肉魔，没有哥布林，没有那些让人头疼的数据和报告。

只有吃，喝，逛，睡。还有彼此。

陈猛这几天把要塞里所有卖酒的摊位都逛了一遍，买了好几瓶他念念不忘的好酒。有矮人酿的麦酒，有精灵酿的果酒，还有人自己酿的说不清楚是什么酒的酒。

他把它们都塞进背包里，塞得满满当当的，连一根手指都插不进去。

他走路的姿势都变了，不是因为背包重了，是因为里面的东西太金贵了，他怕摔了。

每走几步就要回头看一眼，确认背包的拉链没有崩开。

张大山跟着苏文她们逛了好几天，一件装备都没买。

不是没有想要的，是他放心不下把她们几个人丢在街上自己去看装备，而本来说要陪他逛装备店也被他推到了最后一天。

苏文和夏莉虽然都有白银阶的实力，小娅娜虽然也在快速成长，但在这种到处都是白银阶和辉金阶冒险者的地方，三个女孩子还是不够看。

他不说，但苏文看得出来。

每次她停下来看摊位，张大山就会站在她外侧，面对着街道的方向，把来来往往的人群挡在视线之外。

他的脸上没有任何不耐烦的表情，只是跟着，保护着，偶尔在她们问他意见的时候点一下头或摇一下头。

苏文买了几本关于魔法理论的书，都是她在灰石的时候就想要但一直没买到的。

书不便宜，但她没有犹豫。王都的书商很少会往边境跑，错过了这次，下次不知道什么时候才能买到。她还给小娅娜买了一套画笔，不是最贵的，但笔杆的粗细和轻重正好适合小女孩的手。小娅娜抱着那套画笔和颜料盒子，走路的姿势都变得小心翼翼，像是怕摔了。火花也感觉到了她的紧张，乖乖地趴在她怀里，一动不动。

夏莉的发带换成了那条深蓝色的绸带，在阳光下泛着暗暗的光泽。她把头发扎成低马尾，发带在发尾系了一个蝴蝶结，走路的时候轻轻飘动。她以前从不戴这种东西，觉得麻烦，也觉得没必要。但前几天在摊位上看到这条发带的时候，她停下来看了好几秒钟。苏文注意到了，二话不说就买了，塞到她手里。夏莉想说“不用”，但看着手里那条光滑的绸带，看着苏文那张理所当然的脸，她什么都没说，只是把它攥紧了。

加尔文每天都在魔物素材的市集上逛。他买了沼泽巨鳄的胃液、火焰蜥蜴的舌头、还有好几块他不知道名字的魔兽肉，然后拿回来给肯特看。肯特看了半天，也看不出那些肉是什么魔兽身上的。有的肉纹理很粗，像老橡树的树皮；有的肉纹理很细，密密麻麻的，像蜘蛛网。有的肉颜色发红，红得像血；有的肉颜色发白，白得像雪。

“管它是什么肉，”加尔文说，“好吃就行。”

肯特看着他，又看了看那块纹理分明、脂肪分布均匀的肉。“明天做。”他说。

加尔文点了点头，满意地走了。他走路的步伐都比平时轻快了一些。

林晓这几天一直挽着肯特的胳膊，从这条街逛到那条街，从那个摊位逛到这个摊位。她看什么都新鲜，看什么都想停下来。卖花的摊位她要停下来闻一闻，卖布料的摊位她要停下来摸一摸，卖首饰的摊位她也要停下来看一看。她拿起一个银色的手镯，在手腕上比了比，又放下了。她拿起一个木雕的小动物，翻来覆去地看了看，又放下了。她什么都没买，不是买不起，是没什么特别想要的。她只是喜欢逛街，喜欢看那些花花绿绿的东西，喜欢和肯特一起走在人群中。

人很多，很挤，但他始终牵着她的手，一直没有松开。他们的手指交缠在一起，掌心贴着掌心，温度从一个人的手心传到另一个人的手心，又从另一个人的手心传回来。两个人就这么走着，没有明确的方向，没有明确的目标，只是走着。

偶尔林晓会突然停下来，转过身看着肯特，问一些有的没的。“你说，以后大开拓结束了，这里会变成什么样？”或者“你说，陈猛买了那么多酒，他一个人喝得完吗？”或者“你说，夏莉那条发带好看吗？”肯特一一回答。有的认真，有的敷衍，有的只是笑一笑。林晓不在意他说什么，她只是喜欢问。

谣言他们也听说了。

是在旅馆楼下吃早饭的时候，从隔壁桌那些冒险者的嘴里听到的。说矮人族出了叛徒，说兽人族有人跑了，说精灵族在搞事情，说地精族已经疯了。说什么的都有，真真假假，分不清楚。一个冒险者说，他亲眼看到一队矮人族战士在铁齿堡外面巡逻，比平时多了一倍的人。另一个冒险者说，他听说兽人族那个分支跑的时候，还带走了好几车的粮食和武器。第三个冒险者说，他认识的一个精灵族商人最近突然关门了，不知道是跑路了还是被叫回去了。

肯特喝了一口粥，把碗放下，摇了摇头。“没想到因为一棵树，闹出这么大的动静。”

“守护之树？”林晓问。

肯特点了点头。“本来只是想把它藏起来，不让别人知道。结果不知道是谁走漏了消息，传到了精灵族耳朵里，然后就变成了现在这样。”

苏文在旁边听着，没有说话。她知道那棵树的事，也知道夏莉体内那颗种子的秘密，但这不是在公开场合能讨论的话题。她低头继续吃饭，筷子夹起一根腌萝卜，慢慢地嚼。

陈猛也听到了，但他没在意。他现在满脑子都是那些酒——什么时候开瓶，和谁一起喝。他已经想好了，等回了营地，把毛子兄弟他们叫过来，大家围坐在火堆边，一人一杯，边喝边聊。他不知道那时候还能不能见到毛子兄弟，但酒先备着总没错。

张大山也没在意。他的任务是保护身边的这几个人，不是分析谣言的真假。别人的事他管不了，也不想管。他只管自己身边这一亩三分地。

加尔文更没在意，他现在满脑子都是那些魔物素材——什么时候吃，怎么吃。他已经想了好几天了，沼泽巨鳄的胃液可以让肉变嫩，火焰蜥蜴的舌头可以增加风味，那几块不知道名字的魔兽肉他要一块一块地试，找出最好吃的一种。

夏莉坐在苏文旁边，低着头，慢慢地喝粥。她的表情没有变化，但端碗的手指用力了，指节微微发白。她想起了那个人。那个在她小时候指着她的鼻子骂她“杂种”的人。那个在她父亲母亲失踪后第一个跳出来说“他们活该”的人。那个她以为自己已经忘记了、但每次听到“精灵族”三个字就会从记忆深处冒出来的人。她深吸一口气，把那碗粥喝完，把碗放下。

“我去逛逛。”她说。

苏文看了她一眼。“我们陪你去。”

夏莉想说不用的，但看到苏文的眼神，看到张大山已经站起来的身形，看到小娅娜抱着颜料盒子和画笔跟上来，她把那个“不用”咽了回去，点了点头。

“走吧。”她说。

肯特和林晓去了城墙边。加尔文去了市集。陈猛去了酒馆——不是喝酒，是看酒。他每天都要去看看那些摊位上有没有新到的好酒，比上班还准时。他和那个老矮人已经混熟了，两个人见面会互相点头打招呼，老矮人还会给他留一瓶品相最好的，藏在柜台下面，不让别的客人看见。

苏文带着小娅娜、夏莉、张大山逛到了要塞北边的一条街上。这条街上的店铺大多是卖武器装备的，比那些路边摊高档一些，逛的人也少一些。街道更宽，路面更平整，两旁的店铺门面也更大。橱窗里摆着各种精致的武器和防具，有的在阳光下泛着寒光，有的在灯光下闪着柔和的光泽。

张大山前几天就想到这里来看看。他这几天什么都没买，不是没有想要的，是不放心把她们几个人丢在街上自己去看装备。今天苏文主动说要陪他来，他才松了口。他走在这条街上，眼睛在那些店铺的橱窗上扫来扫去，偶尔停下来看一眼，然后又继续走。

他们走进一家店铺。店铺不大，但很干净。墙上挂着各种武器——长剑、短剑、战斧、战锤、长矛、匕首，每一件都擦得锃亮，在灯光下泛着寒光。柜台后面有一个展示柜，柜子里摆着几件精致的防具，有皮甲、有锁子甲、有板甲，每一件都做工精良，一看就不是普通货色。柜台后面的老板是个中年人类，穿着一件干净的围裙，头发梳得一丝不苟。他看到他们进来，站起来，脸上带着那种商人特有的、恰到好处的笑容。

“随便看，随便试。有什么需要叫我。”他说完就坐回去了，没有跟在客人后面喋喋不休。他做这行做了几十年，知道什么样的人是来买东西的，什么样的人是来逛的。张大山一看就是来买的，但他不会催。好东西不怕等，识货的人不怕看。

张大山走到墙边，拿起一把战斧。战斧的斧头是精钢锻造的，斧刃磨得发亮，在灯光下泛着寒光。斧柄是铁木做的，握上去很舒服，不滑手。他掂了掂重量，挥了两下，斧刃破空的声音很清脆。他把战斧放回去，又拿起一把战锤。战锤的锤头是方形的，四个角都磨圆了，锤面平整光滑。锤柄比斧柄粗一些，握上去更扎实。他摸了摸锤头，感受着那种冰凉的、坚硬的触感，然后看了看锤柄上的纹路，也放下了。他的动作很慢，每一件武器都要仔细看，仔细摸，仔细感受。

苏文站在他旁边，法杖靠在肩上，眼睛在墙上扫来扫去。她不是来看武器的，是来陪张大山的。她对武器没什么研究，也分辨不出哪些好哪些不好。她只是站在那里，偶尔和张大山聊几句。

小娅娜抱着火花和颜料盒子，蹲在角落里，看着地上的一只蚂蚁。蚂蚁很小，黑黑的，在石板缝隙里爬来爬去。火花从她怀里探出头来，也看着那只蚂蚁，两个人的头歪着，动作一模一样。

夏莉站在门口，靠着门框，看着街道上的行人。她的目光没有焦点，像是在看什么，又像是什么都没在看。她的手指在发带上轻轻摩挲着，那条深蓝色的绸带在指尖滑过，光滑的，凉凉的。

然后她看到了一个身影，她的手指停了。

那个人从街道的另一头走过来，穿着一身精致的轻甲。轻甲是银白色的，甲片上刻着细密的花纹，在阳光下泛着柔和的光泽。腰间挂着一把细剑，剑鞘是深棕色的皮革，上面镶嵌着几颗小小的宝石。他的头发是金色的，不像埃雷兹那种深邃如麦浪的金色，也不像夏莉那种灿若骄阳的金色，是那种浅淡的、像秋天的麦秆被太阳晒了很久之后褪了色的金色。他的脸很英俊，五官精致，皮肤白皙，是那种典型的精灵族长相。但他的眼神不英俊。那双眼睛是浅绿色的，瞳孔是竖的，像猫的眼睛。此刻那双眼睛里的东西不是善意，是嘲讽。是那种居高临下的、看垃圾一样的、让人想一拳砸上去的嘲讽。

他的身后跟着三个人，两男一女，穿着同样的轻甲，背着同样的武器。他们的步伐很一致，像是训练过的。他们的目光也很一致，都落在夏莉身上。显然他们也认出了她。

夏莉的身体绷紧了。她把头低下去，希望对方没看到她。她不想惹事，也不希望在这么多人面前失控。她只是来陪张大山看装备的，她不想把自己的情绪带到这个无关的场合里。但那个人已经看到了。他的目光在夏莉身上停留了一瞬，然后他的眉头皱了起来，然后他的嘴角弯了起来。那笑容越来越大，越来越深，像是在欣赏一件有趣的展品。

他转过身，朝夏莉走过来。他的步伐不快不慢，每一步都踩得很稳，靴跟敲在石板路上发出清脆的声响。他身后的三个人也跟了过来。

夏莉的手指攥紧了门框，指节发白。她的呼吸变得急促，心跳变得很快。她感觉到自己的血液在往头上涌，感觉到自己的手在发抖，感觉到那种压抑了很多年的愤怒正在从心底最深处翻涌上来。

那个人在她面前停下。他比她高一个头，低头看着她，嘴角的弧度弯得更高了。

“这不是……”他故意拖长了声音，像是在想她的名字，但他当然记得她叫什么。他记得她的名字，记得她的父母，记得她的一切。“夏莉。好久不见。听说你去了南境？还加入了人类的小队？”

夏莉没有说话。她站在那里，低着头，指甲陷进了门框里。她的嘴唇抿成一条线，眼睛盯着地面，不看他的脸。

那个人的笑容更大了。他伸出手，像是要摸她的头，但手伸到一半又缩了回去。

“你怎么不说话？不认识我了？小时候我们可是经常见面的。那时候你还叫我哥哥呢。虽然你不是纯血的，但长辈们说，好歹也是亲戚，不能太见外。”

“闭嘴。”夏莉的声音很轻，但很冷，冷得像冬天的井水。

那个人的笑容僵了一下。他没有想到夏莉会让他闭嘴。在他的记忆里，夏莉还是那个被欺负了也不敢吭声的、低着头缩在角落里的小女孩。他的笑容变得更大了，大到露出了两排整齐的牙齿。但那笑容里没有善意，只有更深的嘲讽。

“脾气倒是见长了。在南境待了几年，以为自己了不起了？你不过是……”他的眼睛在夏莉身上扫了一圈，从她的轻甲到她的短剑到她的发带，最后停在她的脸上。他故意停顿了一下，像是在品味什么美妙的东西。“你不过是换了个地方当杂种而已。”

最后一个字刚出口，一道黑影从夏莉身后闪了出来。

张大山从店铺里走出来。不是冲出来，是走出来。他的步伐不快，但每一步都踩得很实，像是用脚在丈量地面。他的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有厌恶，什么都没有。但他的右手已经握成了拳头，那只拳头比他平时握的塔盾手柄还要紧。

那个人还在笑。他看到张大山走出来，看到这个人类脸上没有表情，他以为这个人不会动手。在他的认知里，人类战士都是容易被激怒的，一个脸上没有表情的人类，那就是没有威胁的人类。他错了。

张大山的拳头砸在了他的脸上。不是推，不是拍，是砸。拳头从他正面飞过来，带着呼啸的风声，精准地击中了他的鼻梁。那个人的头猛地往后一仰，身体像断了线的风筝一样飞了出去。他的双脚离地，整个人在空中划出一道弧线，撞碎了店铺的玻璃大门——