第192章 久违的地城冒险

队伍在第二十三层通道中段遇到了第一波真正意义上的阻碍。

通道从第二十二层巢穴都市外围继续向下延伸，在第二十三层入口处收窄成一条仅容两人并行的窄道。窄道两侧的岩壁表面覆盖着一层干燥的灰白色菌膜，用手指触碰时会碎成细粉脱落。联合小队的勘测员在入口处记录完空气数据后，队伍以单列队形进入窄道。陈猛走在最前，短刀出鞘横在身侧，刀尖微微朝下。张大山紧随其后，塔盾被他从背上取下提在左手，盾面几乎贴住了左侧岩壁。林晓在队伍中段，弓已经上弦，箭囊的搭扣全部打开。苏文走在林晓身后，魔力护盾处于低功率维持状态，法杖顶端的微光在窄道中形成了一小片稳定的照明区域。肯特在苏文后方，右手握着纹路符笔，左手掌心贴着一块从暗纹钢碎片上切下的薄片，鉴定技能处于随时激活的状态。

窄道持续了约两百步后突然向下倾斜，坡度接近三十度，地面上的碎石在倾斜处堆积成一层不稳定的滑动面。陈猛用刀鞘拨开表层碎石，露出下面较为密实的岩层，然后侧身贴着岩壁一步步向下挪动。张大山把塔盾翻过来，用盾面抵住倾斜的岩壁，让盾牌与岩壁之间形成一道临时的扶手面，林晓在经过时用手掌按在盾面上稳住重心。队伍用了将近一刻钟才通过这段倾斜通道，在底部重新汇聚时，联合小队的弓箭手回头看了一眼来路，低声说了一句：“这地方要是被追，跑都跑不快。”陈猛没有接话，但他的短刀在手中转了个角度，刀尖从朝下变成了朝前。

第二十四层的通道恢复到了较为平缓的走向，但空气中的湿度明显上升，通道岩壁上开始出现零星的荧光苔藓，那些苔藓的发光强度不高，在照明灯的光线下几乎看不出来，只有在灯光扫过时才会显现出一层极淡的浅蓝色轮廓。队伍沿着通道推进了约半天路程后，联合小队的法师在一次例行魔力探查中突然停下脚步，举起左手示意全队停止前进。他把法杖横在胸前，杖尖的魔力波动在窄小的通道内形成了短促的回响。“前方岔路口，右侧通道，有生物热源，数量四到六，体型中等。”他的声音压得很低，但通道的狭窄空间把每一个字都清晰地送到了每个人耳中。

肯特激活鉴定技能向右侧岔路方向扫了一遍，系统反馈的信息在意识中形成了清晰的数据流：四只辉金初阶魔兽，岩甲穿山甲，体长两米左右，鳞甲厚度远超同阶，擅长在通道内滚动冲击，弱点在腹部鳞甲间隙和眼部。他把信息低声转述给陈猛和张大山，然后对联合小队的队长说：“右侧通道宽度不够，正面接战我们最多只能投入两个人，他们滚动起来的话塔盾不一定扛得住。”联合小队的队长是个经验丰富的战士，她观察了一下通道宽度后说：“那就引出来打，你们有没有能制造声音的？”

林晓从箭囊中抽出一支训练箭，箭头上绑着一小片金属片，在通道岩壁上一划就发出了尖锐的刮擦声。她把训练箭射向右侧通道深处，箭矢击中岩壁后金属片反弹，在通道内形成了一连串不规则的尖锐回响。几息之后，通道深处传来了沉重的滚动声，伴随着鳞甲刮擦岩壁的声响。陈猛退后三步，侧身贴住左侧岩壁，短刀压低到膝盖高度。张大山在通道正中蹲下，塔盾底部抵住地面，盾面倾斜向上形成一道斜面。四只岩甲穿山甲在通道中滚动着冲出来，第一只撞上塔盾斜面时发出闷响，冲击力让张大山后退了半步，但他的膝盖弯曲后立刻稳住，盾面把穿山甲向上弹起，露出了腹部的浅色鳞甲缝隙。陈猛在穿山甲弹起的瞬间横刀切入，刀尖沿着鳞甲缝隙刺入腹部，然后横向一拉，第一只穿山甲落地时腹腔已经裂开，血和内脏在通道地面上迅速铺开。第二只在第一只落地的同时冲上来，张大山再次用盾面弹开，但这次冲击力更大，他的后背撞上了身后的岩壁，口中闷哼了一声。陈猛来不及回刀，林晓的破甲箭从队伍后方射出，箭矢精准地穿入第二只穿山甲的左眼，箭头入脑，穿山甲在滚动中突然偏转方向撞上了通道岩壁，岩壁被撞出一片碎屑，穿山甲翻倒后四爪抽搐，不再动弹。

第三只和第四只没有继续滚动。它们停在通道中段，鳞甲收紧，头部压低，四只短而粗的前爪紧扣地面，发出低沉的嘶声。联合小队的法师在这个时机释放了一枚高压水弹，水弹击中第三只穿山甲的头部侧面，冲击力使它向右侧偏转，暴露出了颈侧一条没有鳞甲覆盖的浅沟。林晓的第二支破甲箭几乎与水弹同时到达，箭矢从浅沟射入，贯穿了穿山甲的颈椎。最后一只穿山甲转身试图逃回右侧通道深处，陈猛追上去两步，短刀从后方刺入其尾根与鳞甲交接处，刀尖绞动后迅速拔出，穿山甲在通道中翻滚了两圈后停下。

战斗结束后，肯特蹲在第一只穿山甲旁边，鉴定技能扫描了鳞甲和爪骨后记录下材料数据。他在笔记本上标注：岩甲穿山甲，辉金初阶，鳞甲可用作防御纹路基材，爪骨硬度极高，适合制作破甲箭矢的箭头基座，眼部晶状体中含有微量的魔力聚焦物质。他让附肉魔帮忙把四只穿山甲的鳞甲逐片剥离，按照完整度分类叠放，用绳索捆扎后挂在运输板车侧面。陈猛蹲在通道边擦拭短刀上的血迹，刀刃在岩壁上刮了两下，把嵌入刃口的几片细碎鳞甲剔了出来。联合小队的弓箭手站在通道口负责警戒，她看了陈猛一眼，低声对旁边的战士说了一句：“他的刀比我想象中快很多。”

队伍在第二十四层末段的一处通道凹陷处扎营。肯特在凹陷外侧用碎石垒了一圈挡风墙，墙的高度到膝盖，在墙内铺了一层干布作为地面隔离。苏文用火苗术点燃了一小堆干柴，火焰在通道中形成了稳定的暖色光源。肯特从背包中取出炊具——一只折叠铁锅、一柄短柄铲、几只木碗和一套调味包。调味包是他出发前重新配制的，包含研磨过的岩盐、几种地城香草的干燥粉末、以及一小瓶用暗纹钢碎片与几种低阶魔核粉末共同浸泡过的“暗纹调味油”。他把铁锅架在火堆上，倒入清水，加入切碎的干肉和几块从第二十二层巢穴都市中采集到的可食用菌类，水沸后撒入调味粉，最后滴入几滴暗纹调味油。汤汁在铁锅中翻出细密的泡沫，香气在通道凹陷内迅速扩散，与通道中原本的潮湿霉味形成了鲜明的对比。

联合小队的五个人围在火堆边，每个人手里都端着一只木碗。联合小队的法师喝下第一口汤后面部表情明显松弛下来，他低头看了看碗里的汤，又抬头看了看肯特，说了一句：“这比我在要塞里吃过的所有东西都好。”弓箭手没有说话，但她把碗里的汤喝完后用干面包把碗底擦了一遍，面包上沾满了汤汁的残色，被她几口吃掉。陈猛蹲在火堆外侧，碗里的汤已经被他喝完了大半，他用面包蘸着锅底剩余的汤汁，在咀嚼的间隙里对肯特说：“这油比上次的香。”肯特用木勺搅了搅锅底，把最后一点汤汁舀进张大山递过来的碗里，说：“我特制的调味油，用袙德利果泡的，量不多，到二十八层之前还能再用上几次。”

扎营期间，林晓在通道入口外侧用碎石摆了三个小石堆，石堆的高度依次递减，堆顶各放了一块颜色不同的碎石。苏文从背包里取出一只扁平的瓷瓶，打开瓶盖后里面是半瓶深褐色的药膏。她用手指蘸了药膏涂在张大山后背被岩壁撞出的淤青处，药膏接触皮肤后迅速渗入，淤青处的颜色在几息之间从深紫转为浅红。张大山活动了一下肩膀，确认没有痛感后点了点头。夏莉蹲在通道侧壁的荧光苔藓旁，用手掌贴着苔藓表面感受了片刻，然后从背包中取出一只空布袋，用木片把苔藓刮入袋中。她刮了半袋后扎紧袋口，对肯特说：“这种苔藓的荧光是吸收地城深处的微量魔力后形成的，带回要塞可以试着养在培养箱里，看能不能作为魔药的一种辅材。”肯特接过布袋看了一眼，苔藓的浅蓝色荧光在布袋扎口处仍然清晰可见，他把布袋放进背包侧袋，在笔记本上记下了采集位置和苔藓的发光强度。

第二天的推进从第二十四层末段继续向下。队伍在进入第二十五层后明显感觉到了魔兽活动的变化。通道壁上的荧光苔藓覆盖面积明显扩大，在部分路段甚至形成了连续的荧光带，那些荧光带在照明灯关闭后仍然能提供微弱的光线，使通道内的能见度比上一层高出不少。但与此同时，通道地面上开始频繁出现魔兽活动的痕迹——爪印、鳞片刮痕、粪便堆积，以及被啃食后丢弃的骨骼残骸。肯特在几处骨骼残骸旁停下来用鉴定技能扫描，确认它们是近期留下的，骨骼上残留的牙印属于中大型魔兽，咬合力远超铁阶和白银初阶的范畴。

联合小队的勘测员在这些痕迹出现后调高了记录频率，他每过一段距离就停下来用测量探针插入地面，记录地面震动频率和温度数据。在一次记录中，他抬头对肯特说：“震动频率比上一层高，地面的温度也偏高，这些数据说明附近有较大体型的魔兽在持续活动。”肯特把他的话记录在笔记本上，在备注栏写下了“第二十五层——魔兽活动明显增加，强度提升”一行字。

队伍在第二十五层中段遭遇了三只白银巅峰的噬岩蜥。它们的体长接近三米，体表覆盖着厚重的不规则岩片，岩片与岩片之间的缝隙里嵌着细小的碎石，使它们的轮廓与周围的岩壁几乎融为一体。它们分布在通道的三处拐角后方，彼此之间保持着十几步的距离，形成了一种前后呼应的站位。陈猛在拐角处停下来，侧头用耳朵听了几息，然后退回队伍中段对肯特说：“三只，前面通道有三个弯，它们分别藏在弯后面，我一个一个打的话可能会被前后包夹。”肯特激活鉴定技能扫描后确认了噬岩蜥的位置和朝向，他在地面上用碎石摆出了通道的弯曲走向，标注了三只噬岩蜥的坐标和视野方向，然后对联合小队的法师说：“能不能同时在三个拐角后方制造声响？不要求伤害，只要让它们同时转向声源方向就行。”法师点了点头，从法杖中分出三枚低声波法弹，分别射向三个拐角后方的岩壁。三声闷响几乎同时响起，三只噬岩蜥在拐角后方同时转向声源方向。陈猛在闷响响起的瞬间冲向第一个拐角，短刀从拐角后侧切入噬岩蜥的颈部岩片缝隙，刀尖贯穿后他立刻拔刀转向第二个拐角，第二只噬岩蜥刚刚转头，陈猛的刀已经从它的眼窝刺入。第三只噬岩蜥在意识到危险后转身试图逃跑，被张大山从后方用盾牌冲撞封住了退路，盾面撞击它的侧腹，把它掀翻在通道地面上，林晓的破甲箭随后射穿了它的腹甲缝隙。

肯特在三只噬岩蜥被击杀后开始解剖采集。噬岩蜥的岩片与普通岩石不同，它们的岩片内部含有一种高密度的矿物纤维，鉴定技能显示这些纤维可以作为防御纹路的增强材料，效果比普通石材高出数倍。他让附肉魔把噬岩蜥背部和侧面的完整岩片逐一剥离，用布条隔开叠放在运输板上。噬岩蜥的尾部有一条肌腱带，从中提取的筋纤维强度极高，适合制作弓弦和陷阱绳索。他把肌腱带单独收在密封袋中，标注了来源和用途。噬岩蜥的胃部还残留着未消化的矿物碎片，那些碎片中含有微量的暗纹钢同类成分，肯特把胃内容物全部倒在一只布袋里，扎紧袋口后放在背包外侧，准备带回要塞做进一步分析。

队伍在第二十五层末段的一处通道凹陷处再次扎营。这次扎营点的通道侧壁上有一片面积较大的天然石台，石台表面平坦，高出台面地面约一掌宽。肯特把炊具架在石台上，用火苗术点燃干柴，开始制作当天的主餐——噬岩蜥尾肉炖汤。他把噬岩蜥尾部最嫩的肉切成长条，用暗纹调味油和岩盐腌制片刻，在铁锅中炒至变色后加入清水和干菌，大火煮沸后转小火慢炖。汤的香气在通道凹陷内弥漫开来，联合小队的五个人在火堆边围坐，每个人手里端着碗，等待肯特把汤分到每个人碗中。陈猛在等待时用短刀在火堆边的岩壁上刻了一条竖线，在竖线旁边又刻了四条横线，那是他记录小队从出发到现在的天数。林晓坐在火堆边用布擦拭破甲箭的箭头，她的箭囊里现在只剩下三支破甲箭，普通箭矢还有二十多支。苏文在火堆边练习魔力飞弹的弧线控制，她在手掌上放了一颗小石子，让魔力飞弹从石子下方掠过，石子被飞弹带起的微弱气流推动，在手掌上缓慢滚动了几圈后停住。夏莉在通道入口外侧蹲下来，用手掌贴着地面感受了片刻，然后从背包中取出那只装了荧光苔藓的布袋，袋口打开后她把苔藓取出一小部分放在手掌上，苔藓在接触她手掌表面的瞬间发出了比在通道中更亮的荧光，她观察了一会儿后把苔藓放回袋中，扎紧袋口。

第二天的推进从第二十五层末段继续向下。进入第二十六层后，通道的宽度和高度都有了明显的变化，部分路段的通道顶部突然抬升到三四米高，在通道中形成了几处小型的穹顶空间。这些空间的地面上覆盖着一层较厚的碎石层，碎石层下有一条暗河在缓慢流动，水流声在通道中形成了持续的低沉回响。联合小队的勘测员在暗河边缘取了水样，用检测药剂测试后确认水质偏硬，含有多种矿物成分，不能直接饮用，但可以作为洗浴和工业用水。

队伍在第二十六层中段遭遇了一群辉金初阶的洞穴魔蝠。它们的翼展超过两米，体表覆盖着一层暗色的短毛，在飞行时几乎不发出任何声响。它们分布在穹顶空间的三处凹陷顶部，在队伍进入空间后从三个方向同时俯冲。联合小队的弓箭手在魔蝠俯冲时射出了第一箭，箭矢击中其中一只魔蝠的翼膜边缘，翼膜被撕裂后魔蝠失去平衡，撞上穹顶岩壁后坠落。林晓的破甲箭射穿了第二只魔蝠的胸骨，魔蝠在空中翻了个身后坠地。第三只魔蝠在俯冲时被苏文的护盾挡下，护盾表面的魔力屏障在接触瞬间爆发出强烈的闪光，魔蝠被闪光致盲后撞向通道侧壁。陈猛跳上石台用短刀斩下了第四只魔蝠的右翼，魔蝠失衡坠地后被他第二刀结束。最后一只魔蝠在混乱中试图从通道顶部逃走，被联合小队的法师用高压水弹击落。

魔蝠的翼膜韧性和毛皮密度在鉴定技能下显示出较高的材料价值。翼膜的纤维结构具有极强的抗撕裂性，适合作为轻甲内衬和箭囊的防水层。毛皮的保温性能极佳，可以加工成冬季装备的内衬。肯特让附肉魔把五只魔蝠的翼膜完整剥离，用竹片撑开晾干后叠放在运输板上。毛皮按大小分类，最大的一张被夏莉看中，她用手掌在毛皮表面摸了一遍后对肯特说：“这张可以做一个小披风，给火花冬天用。”肯特在笔记本上标注了毛皮的来源和尺寸，在备注栏里写下了“魔蝠毛皮——保温性优良，轻便，适合制作幼兽保温装备”一行字。

队伍在第二十七层入口处停下来休整。这一层的通道走向明显向下倾斜，倾斜角度比之前任何一层都大，通道地面上的碎石层也因为坡度而变得松散，踩上去时会向下方滑动。联合小队的战士用短斧在通道侧壁上砍出了几个脚踏凹槽，使队伍在通过倾斜段时有了相对稳定的落脚点。肯特在倾斜段中段的位置停下来，把一块碎石踢下通道，碎石在下滑过程中不断加速，在通道末端撞击岩壁后碎成更小的颗粒。他蹲下来用手掌贴着倾斜地面感受了片刻，确认了地面的滑动趋势后，对联合小队的队长说：“这一段如果下雨或者有地下水流过来，可能会形成碎石流，建议后续建设时在两侧加装固定的绳索扶手。”

进入第二十八层后，通道的地面重新变得平缓，但空气中的魔兽气息比之前任何一层都更加浓郁。通道侧壁上的荧光苔藓覆盖面积进一步扩大，部分路段的荧光强度高到足以看清远处通道的转弯处。队伍在推进了约半天路程后，联合小队的法师在一次魔力探查中连续发现了六处独立的魔兽热源，其中两处热源的强度达到了辉金初阶的水平。肯特激活鉴定技能扫描后确认，六只魔兽分布在通道前方的三处拐角和两处支路入口处，彼此之间距离较近，如果战斗持续时间稍长，极有可能互相支援。

联合小队的队长和肯特在通道中段停下来商量战术。队长把短斧插在腰后，蹲在地面上用碎石摆出了前方通道的走向和魔兽分布位置，然后说：“六只，两只是辉金初阶，四只是白银巅峰，如果我们分兵的话可能每一路都会被拖住，如果集中力量先打一只辉金初阶，另一只可能会从侧翼包抄。”肯特看着地面上的碎石分布，想了一会儿后说：“那就把两只辉金初阶引到一起打，我们用远程压制把其他四只挡在支路里，不要求击杀，只要把它们堵在支路里出不来就行。”

战术确定后，队伍分成三组。陈猛、张大山和联合小队的战士负责正面接战两只辉金初阶；林晓、联合小队的弓箭手和法师负责用远程火力压制支路中的四只白银巅峰；肯特、苏文、夏莉和小娅娜负责在通道中段建立临时阻隔——夏莉在两条支路入口处催生藤蔓屏障，苏文在藤蔓后方维持护盾，小娅娜在护盾后方释放火墙封锁支路出口。

战斗在肯特的信号后同时展开。陈猛冲向第一只辉金初阶魔兽——一只体型接近四米的岩甲地龙，它的体表覆盖着三层叠加的岩片，层与层之间用硬化肌腱连接，防御力远超普通辉金初阶。陈猛的短刀切入第一层岩片后被卡住，他立刻抽刀后退，张大山从侧翼用塔盾撞击地龙的头部侧面，撞击力使地龙向右侧偏转，暴露出了第二层岩片之间的缝隙。陈猛在缝隙暴露的瞬间从侧方切入，短刀刺入缝隙后向下划开，第二层岩片被掀起后露出更深的肌肉组织。联合小队的战士趁机用短斧劈入暴露的肌肉，三人交替攻击，逐步瓦解地龙的防御层。

第二只辉金初阶魔兽是一只双头岩蟒，两个头部在攻击时会交替吐出腐蚀性唾液，唾液落在地面上会冒起白烟并留下焦黑的痕迹。苏文的护盾在双头岩蟒第一次唾液攻击时承受了主要冲击，护盾表面出现了大面积的裂纹，她在第二次攻击前紧急补充了魔力屏障，但屏障在第二次攻击后碎裂。夏莉及时在蟒身侧翼催生了密集的藤蔓网，藤蔓缠住蟒身中段，限制了它的转向速度。联合小队的法师在藤蔓限制生效后释放了高压水弹，水弹击中左侧蟒头的眼部，蟒头在冲击下偏向右侧，右侧蟒头在转向时撞上了张大山竖起的塔盾，盾面反击的冲击力使右侧蟒头短暂眩晕。陈猛在蟒头眩晕的间隙冲入，短刀从左侧蟒头的下颌下方刺入，刀尖穿透后绞动，左侧蟒头在挣扎中逐渐失去力量。

支路中的四只白银巅峰魔兽被藤蔓屏障和火墙封锁在支路内，林晓和联合小队的弓箭手在屏障后方持续射击，她们的箭矢在支路入口处形成了密集的箭幕，将试图冲出支路的魔兽压制在通道内侧。小娅娜的火墙在支路出口处持续燃烧，火焰在通道中形成了稳定的热屏障，一只试图强行穿越火墙的魔兽在冲出时被火焰包裹，全身着火后在通道中翻滚了几圈后停下。

战斗在持续了近两刻钟后结束。两只辉金初阶魔兽被击杀，支路中的四只白银巅峰魔兽中两只被火焰烧死，两只被箭矢射杀。陈猛在战斗结束后用短刀撑地，单膝跪在通道地面上喘了几口气，他的短刀刀刃上出现了三处明显的缺口，刀尖部分已经变形。张大山走到他旁边，把塔盾底部抵住地面，用盾面挡住了他前方的通道方向。苏文坐在通道侧壁的凹陷处，从背包中取出魔力恢复药剂灌了半瓶，然后闭眼开始冥想恢复。夏莉解除了藤蔓屏障，藤蔓在通道地面上迅速枯萎，她蹲下来检查了藤蔓的消耗程度，确认生命之树种子的能量储备仍然充足后站起来。

肯特在战斗结束后第一时间开始采集材料。岩甲地龙的三层岩片被完整剥离，每一层的纹理和厚度都不同，鉴定技能显示三层岩片可以分别用于不同等级的防御纹路材料，外层适合制作基础防护装备，中层适合中阶防御装备，内层密度最高，适合作为辉金级防御装备的核心材料。双头岩蟒的两个头部中提取出了两枚毒囊，毒囊的腐蚀性唾液在密封容器中仍然保持着活性，肯特在容器外贴上了“辉金初阶腐蚀性毒液——不可直接接触”的警示标签。蟒皮被完整剥下，皮面的鳞片排列紧密，适合作为轻甲的基材。四只白银巅峰魔兽的材料也按照种类和品相分别收集，包括爪骨、牙齿、鳞片、毛皮和魔核。

队伍在第二十八层中段的一处通道侧壁凹陷处扎营。肯特在扎营点架起铁锅，用今天猎获的岩甲地龙尾部嫩肉和双头岩蟒的蟒皮内侧脂肪层熬制了一锅浓汤。蟒皮脂肪在熬制过程中释放出浓郁的胶质，汤汁在铁锅中逐渐变得浓稠，肯特在汤中加入了几片从第二十二层采集的干燥菌片和一小把暗纹调味油。陈猛坐在火堆边用磨石打磨短刀上被崩出的缺口，他的动作比平时慢了一些，磨石在刀刃上滑过的节奏也不如平时均匀。张大山坐在他旁边，把塔盾立在自己的膝盖旁，用布擦拭盾面上的唾液焦痕。联合小队的战士在火堆外侧用短斧削着一根木棍，削下来的木屑被他收集起来撒在火堆上助燃。

肯特把汤分到每个人碗中后，自己在火堆边坐下来，翻开笔记本把当天的观察记录整理了一遍。他在第二十八层的记录中标注了魔兽的数量、种类和实力分布，在备注栏中写下了“第二十八层——辉金初阶魔兽出现，疑为下层被排挤个体向上迁徙，实力普遍高于其他地城同层”一行字。他合上笔记本后把碗中的汤喝完，用木勺刮了刮锅底，把最后一点浓汤舀进陈猛的碗里。陈猛低头看了一眼碗里多出来的汤，没有说话，但喝完汤后他用磨石在短刀上多打磨了几遍，直到刃口在火光下恢复了均匀的光泽。

第二天的推进从第二十八层中段继续向下。队伍沿着通道推进了约半天路程后，联合小队的勘测员在一处通道拐角处停下来，用测量探针在地面上反复测试了几次，然后抬头对肯特说：“前面的通道走向突然向下，坡度很大，通道底部有一个断层，落差可能在五六米以上。”肯特走到拐角处用手电筒照了一遍，光柱在通道底部被断层切断，断层的边缘是一道垂直的岩壁，岩壁的高度大约六米，岩壁下方是一块平坦的空间，空间的面积看起来比通道宽敞不少。他蹲在断层边缘观察了片刻，确认断层下方的空间地面平整，没有明显的碎石堆积，空间的侧壁上还有几处天然的凹陷，那些凹陷的位置和朝向都适合作为临时驻点或储物区域。

联合小队的队长走到断层边缘看了一眼，然后转向肯特说：“这个位置在通道尽头，入口是唯一的通道，断层本身就是天然的防御屏障，只要在断层边缘设置一道防线，下面的人就很难上来。”她停顿了一下，然后用短斧的斧柄指了指断层下方的空间：“里面的空间如果够大，完全可以用作一个小型安全区，容纳一支小队长期驻守。”肯特蹲在断层边缘用手电筒扫了一遍整个空间的轮廓，确认了空间的大致尺寸和侧壁凹陷的分布后，对联合小队的队长说：“工具够的话可以下去看看，你那边有绳索和岩钉吗？”

联合小队的战士从背包中取出了一捆绳索和几根岩钉。他们把岩钉逐一打入断层边缘的岩壁中，用绳索穿过岩钉的固定环后向下垂放。陈猛第一个沿绳索下降，他的脚在岩壁上蹬了几下后就落到了断层底部，落地后立刻向侧面移动了两步，给后面的人让出空间。张大山把塔盾用绳索吊下去后自己才沿绳索下降，落地后把塔盾重新背好。林晓和联合小队的弓箭手依次下降，她们在下降过程中用手臂控制绳索的摆动幅度，落地的位置都在断层底部中央的平坦区域。苏文用魔力护盾包裹自身后缓慢下降，她的落地动作比其他人都轻。夏莉的下降最安静，她在绳索上几乎没有发出任何声响，落地后立刻走到了空间侧壁旁边，用手掌贴着岩壁感受了片刻。小娅娜在下降时用手掌按住绳索的制动结，落地后把法杖重新调整到顺手的角度。

肯特最后一个下降。他在断层底部站定后，用鉴定技能扫描了整个空间。系统反馈的信息显示，空间的地面岩层致密，适合作为建筑基础；侧壁的几处天然凹陷深度在一到两米之间，高度适合作为储物或休息区域；空间的顶部是一层完整的岩板，没有裂缝或渗水痕迹。他在笔记本上标注了空间的长宽高和侧壁凹陷的位置，然后在空间中央站定，环视了一圈后对其他人说：“这个位置可以设一个小型安全区，入口在六米高的断层上，只需要在断层边缘设一道防线，下面就是封闭空间。侧壁凹陷可以改造成简易的储物区和休息区，地面平整度足够搭帐篷。”

联合小队的队长在空间内部走了一圈，用脚步丈量了长宽后回到肯特身边，说：“如果协会批准，这里可以作为一个长期驻点，往下来回的路上就不用每次都从二十二层巢穴都市出发了。”肯特把当天的测绘数据整理成一份简图，标注了断层位置、空间尺寸、侧壁凹陷分布和通道连接关系，在简图边缘写下了“第二十八层——发现候选安全区，需进一步测绘确认”一行字。队伍在空间内部又停留了约半个时辰，完成了对侧壁凹陷的详细测量和空间底部岩层的取样，然后在当天下午沿绳索返回断层上方，沿原路向地城入口方向返回。

返回的路程比来时更快，因为通道已经清理过一遍，沿途没有遭遇新的魔兽。队伍在第二十二层巢穴都市外围遇到了正在施工的中转站建设队，领队确认了他们的任务进度后，把第二十八层的初步测绘数据登记在建设规划图上，在图上用红色标记标注了候选安全区的位置。肯特在登记完成后把测绘简图复印了一份交给协会的统筹人员，在简图的备注栏中写明了“建议在正式建设前先派先遣队完成断层加固和通道清剿”一行字。

队伍在第三天傍晚返回了地城入口外围。肯特在临时办公点把任务简报交给协会统筹人员，简报内容涵盖从第二十三层到第二十八层的推进记录、魔兽清理数据、材料采集清单和候选安全区的位置与初步评估。统筹人员在登记后把简报收进档案袋，在袋口标注了任务编号和提交日期，然后把副本交给肯特。肯特把副本折好放进口袋，走出帐篷，在营地边缘的火堆边坐下来。他把当天的观察记录整理在笔记本上，在末尾写下了“任务完成——第二十八层候选安全区已测绘，等待协会审批”一行字。他合上笔记本，靠在背包上，看着火堆里的木柴在火焰中缓慢塌缩。远处的入口方向在夜色中沉默地敞开着，那道通道内的照明法阵光带在入口处形成了一道持续的暖色连接，从地表一直延伸到地城深处，像是一条正在成形的脉络，从地面上生长出来，又向地下深处不断延伸。