第160章 线索

从光线略显昏暗的事务室走出来，重新踏上洒满午后阳光的甲板，海风的咸味似乎都变得清新了些。名为竹下左卫门的年长安保人员，一位身材敦实、脸庞黝黑、眼角带着深刻皱纹的男人，正亲自送朔夜和香奈乎返回。

“实在抱歉，月城先生，还有这位小姐，”左卫门的语气带着职业化的歉意，但眼神却在不着痕迹地打量着眼前这一大一小两位“医师”，“在我们的船上发生这样不愉快的事情，是我们安保工作的疏忽。让二位受惊了。”

“您太客气了，竹下先生。”朔夜微微颔首，脸上挂着无可挑剔的、温和有礼的笑容，语气轻松，“不过是几个喝多了闹事的无赖，解决了就好。还要感谢贵方处理及时。”他一边说着，一边似乎是无意识地抬起右手，用指尖轻轻挠了挠靠近太阳穴的额角。这是一个很平常的小动作。

然而，这个细微的动作，却让一直保持观察的左卫门眼神陡然一凝！

他的目光精准地捕捉到了朔夜那只抬起的手——指关节粗大而分明，尤其是拇指、食指和虎口相连的部位，覆盖着一层厚实、颜色深暗、纹理清晰的茧子！

那绝非是捣药、切脉或握笔能形成的痕迹，更不是普通体力劳动者那种遍布手掌的粗糙。那茧子的形状、位置，分明是常年以固定姿势、用力紧握某种坚硬且有棱角的柄状物，经年累月摩擦压迫而成。

左卫门年轻时应征入伍，在军队里待过几年，见过不少用刀剑的好手。后来在海上漂泊，也遇到过形形色色的浪人、武士。他几乎可以肯定，这种独特的茧子，是长期、高强度握持刀剑类武器才会留下的标志！一个“行医卖药的医生”，手上怎么会有这种茧子？

疑窦一旦升起，便迅速扩大。左卫门再次回想刚才甲板上的冲突：那个紫发少女出手的精准、狠辣与果断，绝非寻常少女能有，甚至超越了大多数训练有素的士兵；而这位自称是她“叔叔”的男人，制止持刀凶徒时那鬼魅般的身手和一击致晕的冷静，也绝非普通医师所能为。还有那个被他们小心看护的长木箱，那浓烈的药草味……现在想来，倒更像是为了掩盖某种特殊气味而刻意为之。

责任心和对船上安全的警惕，瞬间压过了之前的歉意。竹下左卫门脸上那职业化的笑容淡去，眼神变得锐利而深沉。他看似随意地移动了一下脚步，恰好挡住了朔夜他们返回蝴蝶忍所在方向的去路，同时，他身后的两名年轻安保人员，也心领神会地、悄无声息地上前半步，形成了一个隐形的三角合围之势。甲板上的海风似乎都滞重了几分。

“月城先生，”左卫门的声音平稳，却带上了一丝不易察觉的压迫感，他不再用敬语“您”，“恕我冒昧，看二位的言谈举止……似乎并不太像寻常的游方郎中。不知道二位具体是做哪一方面的大夫？又为何要远渡重洋，前往北海道行医呢？据我所知，那边的村镇，大多有自己的乡土医生。”

问题直指核心，且带着明显的试探。

朔夜脸上的笑容未变，但眼底深处掠过一丝极淡的、了然的微光。他放下挠头的手，自然垂在身侧，姿态依旧放松，仿佛并未察觉周围气氛的微妙变化。

“竹下先生真是观察入微，”朔夜的语气依旧客气，甚至带着点赞许，“实不相瞒，我们家传的医术，确实有些特殊，偏向于处理一些……嗯，疑难杂症，尤其是因山野瘴气、邪祟侵扰导致的怪病。北海道地广人稀，山林茂密，此类传闻颇多，所以我们想去碰碰运气。”这个解释听起来合情合理，民间确实有专治“邪病”的医生。

但左卫门眼中的疑虑并未打消，反而更深了。“邪祟侵扰？”他重复了一遍，目光如炬地盯着朔夜，“月城先生似乎对这些‘非自然’的东西，接受度很高？而且，处理这类‘怪病’，需要用到……”他的目光意有所指地扫过朔夜带着厚茧的双手，“……需要用到如此强健的体魄和……身手吗？方才先生制伏凶徒的手法，可不像医术，倒像是武艺呢……”

话语中的质疑已经毫不掩饰。两名年轻的安保人员肌肉微微绷紧，手悄悄按在了腰间的短棍上。

朔夜沉默了。他看了看眼神锐利、显然不得到满意答案不会罢休的左卫门，又用余光瞥了一眼身侧始终安静、仿佛事不关己的香奈乎。少女的眼眸平静地回望着他，里面没有任何指示，只有全然的信任和等待。

海鸥在头顶盘旋鸣叫，轮船破浪的声音规律而沉闷。时间仿佛凝固了几秒。

终于，朔夜轻轻叹了口气，那温和的笑容缓缓收敛，取而代之的是一种沉淀下来的、难以言喻的肃穆与认真。他整个人的气质似乎都发生了微妙的变化，不再像刚才那样刻意收敛，一种历经无数生死搏杀后才可能淬炼出的、沉稳如山又锐利如刀的气息，悄然弥漫开来。连他周围的空气，都仿佛凝重了几分。

两名年轻的安保人员下意识地后退了半步，额角渗出细汗。

左卫门的瞳孔也是骤然收缩，他握紧了拳头，身体微微前倾，做好了随时应对突发状况的准备。

“竹下先生，”朔夜开口了，声音不高，却异常清晰，带着一种穿透喧嚣海风的力度，“您是一位尽责且敏锐的人。在您面前，寻常的谎言确实没有意义。您猜测得没错，我们并非普通的医生。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，然后直视着左卫门的眼睛，一字一句地说道：“我们来自一个未被政府承认的组织………名为‘鬼杀队’。”

“鬼……杀队？”左卫门喃喃重复，这个词对他而言有些陌生，但又隐约似乎在哪里听过一些破碎的乡野传说。他身后的年轻安保则面面相觑，一脸茫然。

“是的，”朔夜点头，语气沉静而肯定，“我们的职责，并非医治人类的疾病，而是斩杀危害人间的‘恶鬼’。”

“恶鬼？”左卫门眉头紧锁，“您是指……传说中的那种，吃人害命的怪物？”他的语气里充满了难以置信，这已经超出了他作为一个务实海员的认知范畴。

“并非完全的神话传说，竹下先生。”朔夜的脸色严肃，“它们是真实存在的怪物。以人类为食，畏惧阳光，拥有远超常人的力量和诡异的能力。它们潜伏在黑暗之中，制造了无数惨案，而大多数受害者甚至无法留下完整的尸骸，相关的记录也常常被掩埋或扭曲。我们鬼杀队，便是世代与这些怪物战斗，暗中保护普通民众，以斩杀恶鬼为职责的组织。”

这番话语信息量巨大，且颠覆常识。左卫门的第一反应是荒谬，是眼前这个男人为了掩盖真实目的而编造的离奇故事。

但朔夜的眼神太过坦然，太过沉重，那里面没有丝毫戏谑或狡黠，只有一种背负着常人难以想象之重任的沉静与决绝。再联想到他那双握刀的手，那少女不凡的身手，以及他们此刻前往的方向……一个可怕的念头，如同冰冷的海水，慢慢浸透了左卫门的脊椎。

“您……您是说真的？”他的声音有些干涩。

“我没有必要在这种事情上欺骗您，竹下先生。”朔夜的语气带着一种不容置疑的真实感，“如果您不信，可以回想一下，在您漫长的航海生涯或家乡见闻中，是否听说过某些离奇的、查不出原因的失踪案，或者受害者被残忍撕裂、仿佛被野兽啃噬殆尽的惨案？尤其是在人迹罕至的山区或夜晚。”

左卫门身体猛地一震！记忆的闸门被瞬间冲开！他想起了多年前跑船时，听老水手们压低了声音讲述的、关于某些偏远港口村庄的恐怖传闻；想起了家乡那若镇，每隔几月，似乎总会有那么一两个进入迷雾山深处采药或打猎的人，再也没能回来，或者回来之后……变得疯疯癫癫。官府往往以遭遇野兽或失足坠崖结案，但民间总有各种诡异的流言挥之不去。

难道……那些都不是意外或野兽所为？而是……

冷汗，悄无声息地从左卫门的额角滑落。他看向朔夜的眼神彻底变了，从怀疑、警惕，变成了震惊、骇然，以及一丝连他自己都未曾察觉的、抓住救命稻草般的希冀。

“香奈乎，”朔夜侧头，对一直安静旁听的少女轻声吩咐，“你先回去忍那边，告诉她这里没事，让她安心休息。我和竹下先生还有些话要说。”

香奈乎闻言，没有任何迟疑或提问，只是轻轻点头，对着朔夜和仍处于震惊中的左卫门微微欠身，然后便迈着轻盈却稳定的步伐，穿过自动让开道路的两名年轻安保，朝着蝴蝶忍休息的长椅方向走去。她的背影娇小却挺拔，仿佛刚才那番关于“恶鬼”的惊悚对话，对她而言只是日常的一部分。

看着香奈乎走远，朔夜重新将目光投向脸色变幻不定的左卫门，语气放缓了些：“竹下先生，我知道这很难立刻接受。但请相信，我们登船并无恶意，更不会危害船上其他乘客。我们伪装身份，只是为了减少不必要的麻烦和恐慌。我们的目标，是在登陆之后。”

左卫门深吸了几口带着咸腥味的空气，强迫自己冷静下来。他挥了挥手，示意那两名仍处于懵懂状态的年轻安保退开一些，但不要走远。然后，他向前走近一步，压低了声音，几乎是在耳语：

“月城先生……请允许我这样称呼您。您说……您此行的目标是斩杀恶鬼。可否……可否告知，具体是哪里？”他的声音里带着难以抑制的颤抖，不知是因为恐惧，还是别的什么。

朔夜看着眼前这位瞬间仿佛苍老了几岁的安保队长，没有隐瞒，直言道：“根据我们得到的情报，疑似有恶鬼在北海道的‘迷雾山’一带活动，并已造成多名鬼杀队员失联。我们正是要前往那里进行探查和剿灭。”

“迷雾山！！！”

听到这三个字，竹下左卫门如遭雷击，猛地后退了一步，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。他瞪大了眼睛，死死盯着朔夜，仿佛想从他脸上找出开玩笑的痕迹，但看到的只有一片肃杀与凝重。

“迷雾山……那若镇……弟弟…………疯了……”他失神地喃喃自语，声音破碎不堪。

“竹下先生？”朔夜敏锐地捕捉到了他话里的关键词，“那若镇？您知道迷雾山吗？您的弟弟……发生了什么？”他的声音里带上了职业性的关切和警惕。鬼的活动区域附近出现异常状况，往往是重要的线索。

左卫门仿佛被这一声呼唤惊醒，他抬起头，眼中布满了血丝，混杂着巨大的恐惧、痛苦和最后一丝挣扎的期盼。他猛地抓住朔夜的手臂，力道大得让朔夜都有些意外。

“月城大人！”他甚至用上了敬称，声音急促而嘶哑，“我家……我家就在迷雾山脚的那若镇！家里现在只有老母亲，和我弟弟竹下右卫门！他……他今年才二十来岁出头，身体一向很好，是个踏实本分的好小伙子！”

他喘了口气，仿佛说出接下来的话需要极大的勇气：“就在……就在前几天，我收到了母亲托人寄来的信。信里说……右卫门和几个朋友，为了多赚些钱补贴家用，冒险进了迷雾山深处，想采些稀有的山货。别人都回来了，虽然都吓得不轻，说山里雾气大得邪门，还有怪声……但只有右卫门，他回来之后……就完全变了一个人！”

左卫门的眼睛里涌上了泪水，混合着无尽的担忧：“母亲信里说，他整天把自己关在房间里，不吃饭，不睡觉，只是不停地喃喃自语，说些谁也听不懂的疯话……一会儿尖叫说‘有东西在追他’，一会儿又痴痴地笑，说‘看到了很美的东西’……镇上唯一的医生看了，也查不出是什么病，只说是惊吓过度，失了魂……可是，可是……”

他的声音哽咽了，抓着朔夜手臂的手指因为用力而关节发白：“可是如果……如果真像您说的，山里有那种吃人的‘恶鬼’……那我弟弟他……他会不会根本不是生病，而是……而是被那东西给害了？！或者……或者更糟……”他不敢再说下去，那个可能性让他不寒而栗。

朔夜的神情变得无比严肃。他反手握住左卫门颤抖的手，温暖而有力的手掌传递着一种奇异的安抚力量。

“竹下先生，请您冷静。现在下结论还为时过早。恶鬼害人的方式有很多种，并不一定会立刻致死。有些鬼拥有操控人心、制造幻觉的能力。您弟弟的情况，确实需要尽快查清。”

他沉吟片刻，果断说道：“既然如此，我们登陆后的第一站，就改到那若镇。我们需要一个落脚点进行修整和情报收集，而您弟弟的状况，很可能就是重要的线索。我们可以顺便探望您的母亲和弟弟，如果可能，我会尝试检查一下您弟弟的情况。”

“真……真的吗？！”左卫门仿佛绝处逢生，眼中的泪水终于滚落下来，但这一次，是混合着感激与希望的泪水，“月城大人！您……您愿意去那若镇？愿意去看我弟弟？我……我不知道该怎么感谢您才好！我以我个人的名义，恳求您，拜托您了！”他松开手，竟然就要当场跪下。

朔夜连忙扶住他，沉声道：“竹下先生，不必如此。斩鬼除害，保护民众，本就是鬼杀队的职责。您提供了宝贵的情报，我们理应前去探查。况且，那若镇作为进入迷雾山的前哨，也是我们必需的据点。这并非私情，而是公务的一部分。”

话虽如此，但左卫门如何听不出其中的善意与担当。他用力抹去脸上的泪痕，挺直了腰板，重新恢复了作为安保队长的部分镇定，但看着朔夜的眼神，已充满了感激与信赖。

“我明白了，月城大人。登陆的码头离那若镇还有一段距离，下了船，我会立刻帮您联系最快前往那若镇的马车！镇上有一家‘山彦屋’旅店，虽然简陋，但店主是我旧识，为人可靠，您们可以在那里落脚。我现在就去写一封信，说明情况，让母亲和弟弟配合您的调查。”他语速很快，显然已经开始为朔夜他们筹划。

“有劳您了。”朔夜点头，随即又叮嘱道，“不过，关于我们的真实身份和目的，以及恶鬼的存在，还请务必保密，尤其不要对船上其他乘客和您的同事提及，以免引起不必要的恐慌。”

“我明白！我明白！”左卫门连连点头，“请放心，我以我的性命和职业操守担保，绝不会泄露半个字！今天，您们只是恰好制服了闹事者、配合我们调查的普通乘客！”

事情就此敲定。朔夜又向左卫门简单询问了一些关于那若镇的地理环境、人口情况以及近期异常传闻的细节，左卫门都尽可能详细地作答。

谈话结束时，夕阳已经将西边的海面染成一片金红。朔夜告别了千恩万谢、神色复杂的竹下左卫门，朝着蝴蝶忍和香奈乎所在的长椅走去。

他的步伐依旧沉稳，但眉宇间却凝着一层深思。原本只是追踪“十二鬼月”的踪迹，如今却可能直接牵扯到具体的受害者和潜在的情报源头，任务的轮廓似乎清晰了一些，但其中的诡异与凶险，也仿佛随着“那若镇”和“发疯的弟弟”这些字眼，变得更加浓重。

而此刻，在船舱深处属于安保人员的休息室里，竹下左卫门独自一人坐在床边，手里紧紧攥着一个已经拆开的、边缘有些磨损的信封。里面是母亲熟悉的、略显歪斜的字迹，诉说着对长子左卫门的思念，以及对幼子右卫门突发怪病的无尽忧虑与恐惧。

左卫门的手指抚过信纸上被泪水晕染开的字迹，又摸了摸自己制服内衬口袋里，弟弟右卫门小时候送给他的一枚磨得光滑的鹅卵石护身符。他抬起头，望着舷窗外沉入海平面的最后一丝余晖，低声地、仿佛自言自语，又仿佛在向某个无形的存在祈祷：

“如果……这世上真有那种名为‘恶鬼’的怪物……”

“如果右卫门的疯癫……真的和它们有关……”

“母亲……弟弟……”

他握紧了拳头，指节发白，但眼中却燃起了一簇微弱却坚定的火苗。

“没事了……没事了……”

“鬼杀队的大人们……已经来了……”

“愿大海之神与山灵……庇佑他们…………”