第279章 邻漳
腊月十六，巳时。
日头白惨惨的，挂在邻漳县城城墙上，像一块洗旧了的铜镜，光照在上面只剩一层薄薄的凉意。
官道方向传来一阵急促的蹄声，由远及近。一匹骡子小跑着从远处过来，蹄子踢起几块干泥，隔着还有几十步，声音先到了：“开门——开门——”
“是王保！王保回来了！”
门轴吱嘎嘎响，碎冰渣子从门缝里簌簌往下掉。骡子一头扎进城门洞，嗒嗒嗒嗒，小跑着往县衙方向去了。
周文昭从后堂出来的时候，手里还捏着一支笔。
“如何？”两个字，嗓子却劈了叉。
弓手嗓子眼里带着铁锈味：“秦将军派了五百步卒……韩千总带队……正往这边来，脚程快，约莫一个时辰就到。”
周文昭点了点头，连说了两个“好”，然后快步走向县衙大堂的门口，一边走一边喊：“师爷！师爷！”
师爷从侧门小跑着出来。
“营房可备好了？城隍庙腾出来了？南街那几间空铺子——”
“都备好了，县尊放心。”
“柴火、灶台呢？烧水——烧热水——”
“三眼灶都架上了，柴火堆了半院子。”
“熬粥！多熬些，厚些！”
“我亲自去盯。”师爷说完，脚步已经迈出去了。
周文昭站在堂前吐了口气，低头看了一眼自己袍角——那块墨渍巴掌大，干透了，黑沉沉的，贴在小腿上。
他抬脚往后院走。再出来时，一身青色官服齐整，他穿过街面往城门方向去。
张柱子裹着破棉袄，站在垛口后眯着眼往官道望。官道尽头，一面旗在风里扯着，旗面半卷，看不清字。旗下是一条贴着地面的黑线，在灰黄的枯草地上缓缓移动。
张柱子扶着垛口往外看，身子探出去大半截，冷风灌进领口。
那条黑线越来越近，前面是一面韩字旗，后面一列一列的兵，长枪竖着，枪尖上的光点连成一片，在苍白的日头下像一条流动的河。
队伍上方笼罩着一层淡白色的雾，久久不散，贴着地面被风扯着往南飘。
张柱子一个激灵，嗓子里冲出一声喊：“来——了——！”
破音，像生锈的铁片被硬生生扯开。冻僵了的嗓子不听使唤，但声音够尖，足够刺破这灰白的冬日午后。
韩振在城门外大约五十步的地方停住了，马在原地转了小半圈，铁蹄在冻土上踏了几下。
他先看了一眼南门城墙，然后拨转马头，沿着护城河往西侧缓缓策马而去。
城墙上夯土的裂缝、墙根被雨水冲刷过的凹槽、箭垛缺失的缺口、马面凸出部位的宽度。
这座城没有瓮城，墙也不高，有些地方的夯土已经起酥了，手指能插进去。但底子还在，墙基是石头的，冻胀的裂缝不深，开春前补得上。
他弯腰看了看护城河的冰面。冰层厚实，冻得瓷白，上面覆着一层细碎的雪粉。
有几处冰面泛着暗青色，他多看了两眼——那是底下水流稍急、冻得薄的地方，人和马踩上去会裂。
城外官道上有蹄印，杂乱的，新旧都有。他数了数方向，又看了看蹄印的深浅——马匹不算肥壮，该是入冬后没吃足草料。
他转完小半圈，勒马回到南门外时，队伍已经在城门前列好了。郑戎站在队首，看见韩振回来，点了一下头。
韩振翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵。靴子踩在冻土上，发出沉闷的声响。他回头往官道尽头扫了一眼——空的，朝城门洞走去，步伐不快不慢。
韩振抱拳。“左营千总韩振，奉秦将军令，带五百步卒前来驻防。有劳周大人亲自出迎。”
“邻漳知县周文昭。”周文昭拱手还礼，嗓子还有些紧，“韩千总一路辛苦。”
他侧身做了个“请”的手势：“千总请入城。本县已在城内备了营房、热水、饭食——”
“周大人费心。”韩振迈步跨过门槛，走了两步，又停下来，侧头说了一句话，“本将斗胆，想先看看粮仓。”
周文昭愣了一下。
“方便。”他脸上没有露出异色，“本县带路。”
两人一前一后穿过城门洞，走进邻漳县城。身后五百步兵开始列队入城，脚步声轰隆隆的，像远处滚来的春雷。
城南的街上已经站满了人。
棉袄、破帽、裹头布、冻得通红的脸，挤在街道两侧，贴着墙根站着，探着头往外看。
“你看那旗——”有人在人群里小声说。
旁边的人伸着脖子，说不上来那面旗上写着什么。笔画粗壮，被风吹得时而展开时而卷起，看不真切，只能看见一道斜着的轮廓。
“是什么字？”
另一人仰着脸看了好一会儿，才从笔画的走向里辨认出来：“韩字旗。”
“这么多……”
“怕不有好几百……”
一个老太太蹲在自家门槛后面，手里攥着一块黑乎乎的饼，朝队伍举了举，嘴唇哆嗦着，没人接。但她还举着，直到队伍走完才把手放下来。
街对面，一个年轻妇人一只手拉着孩子，另一只手紧紧攥着门框，指节发白。
她的眼睛紧盯着那些长枪，嘴唇抿成一条线，忽然蹲下来把五岁的儿子往怀里一搂，在他耳边小声说：“别怕，别怕……”
她家灶台上还放着半袋杂粮，是全家过冬最后的口粮，早上她把那袋粮食塞进了灶膛最深处，用灰盖住了。
旁边她男人看见了，压低声音说：“这是官军，不是胡人，你藏那个作甚？”
年轻妇人没接话，把孩子又往怀里紧了紧。
人群最前面，一个老汉颤巍巍地跪了下去，额头抵在冻硬了的泥地上，嘴里念叨着：“来了……来了……”
他身边几个人犹豫了一下，也跟着跪了，但更多的人只是站着，伸着脖子看那些兵从面前走过去，脸上说不清是高兴还是发愣。
一个半大孩子从大人腿缝里钻出来，往前跑了三步，被后面一只大手一把拽回去：“不要命了！别挡军爷的道！”
孩子被拎着领子往后拖，脚在半空蹬了两下，眼睛却还盯着那些长枪的光点，一下也没眨。
队伍从街面上走过去，脚步声沉闷。风从城外灌进来，把士兵呼出的白气吹成一片薄雾，笼在街道上空，久久不散。