第16章 虚盟实契约［✿缔结］
三皇子萧见棠的头七刚过，灵堂里的香火气混着秋雨前的闷浊，黏在每一寸缟素上。
拾翠——此刻她仍是裴四小姐——跪在妾妃末位，低垂的眼睫在苍白的脸上投下淡淡阴影，像两片即将枯萎的蝶翼。
她知道，清算的时刻，到了。
“裴侧妃。”管事太监的声音干涩如裂帛，“摄政王请往西暖阁问话。”
灵堂内骤然死寂，所有若有似无的目光都钉在她背上。
拾翠缓缓起身，膝盖的刺痛让她身形微晃，却又立刻稳住。她跟在太监身后，穿过挂满白幡的回廊，袖中的手平静地交叠，只有她自己知道，指甲缝里那抹早已洗净的暗红痕迹，仿佛仍在隐隐发烫。
那夜屏风后寒冽如刀的眼神，那句轻飘飘的“拾翠”，以及这七日令人窒息的平静——都是凌迟前的缓刑。而执刀者，此刻正等着她。
西暖阁门窗紧闭，将外面的悲声与窥探隔绝。
晏知晦负手立在窗前，一身玄色蟒袍几乎融进昏暗的光线里。侧脸的线条在阴影中显得冷硬如石刻，听见推门声也未回头。
“臣妇裴氏，拜见摄政王。”
没有回应。
她维持着跪姿，能听见自己平稳的呼吸，以及铜兽炉里香灰簌簌落下的细微声响。
不知过了多久，晏知晦终于转身，目光轻飘飘地落在她身上。
“起来。”
拾翠起身，依旧垂着眼，视线落在他蟒袍下摆精致的金线云纹上。
“知道本王为何找你？”
“臣妇愚钝，请王爷示下。”
“愚钝？”
晏知晦停在她面前三步远的地方，忽然轻笑了一声。
“三皇子死的那夜，灵堂尚未设起，柳侧妃便‘不慎’打翻了烛台，险些烧了半幅帐幔；苏侧妃第二日‘悲痛过度’，失手摔了太子妃赐的玉如意。唯有你——”
他顿了顿，语气里渗出一丝玩味的冷。
“跪得最端正，哭得最合礼，连鬓边素花歪了半寸，都会趁无人时悄然扶正。这份镇定，可不像个愚钝之人该有的。”
拾翠指尖微不可察地一颤。他竟连这种细节都清楚？
“王爷明鉴，”
“臣妇自幼受教，知礼守节，不敢在夫君灵前失仪。”
“好一个知礼守节。”
晏知晦忽然抬手，指尖隔空虚点了点她的方向。
空气骤然凝滞。
拾翠抬起眼，终于迎上他的目光。那双眼深如寒潭，映不出半点光，只有审视。
“王爷是说……”
“本王没说。”
晏知晦转身走回案后，慢条斯理地坐下，指尖轻轻敲击桌面。“本王只是好奇，一个南昭来的庶女，嫁入北朔皇子府，洞房花烛夜夫君暴毙——这般境地，你却能安然活过七日。是你运气太好，还是……”
他抬眼，目光如钩。
“有人本就想你活？”
拾翠背脊渗出冷汗，面上却反而镇定下来。她知道了——他并非掌握了确凿证据，而是在试探，在逼迫。
“王爷既疑心臣妇…”
她缓缓跪地，以额触地，“便请将臣妇移交刑部，严刑拷问。臣妇虽卑微，亦知清白二字重逾性命。”
晏知晦敲击桌面的手指停了。
阁内陷入漫长的沉默，只有炉香袅袅，将光线割裂成游移的丝缕。
“起来吧。”
“本王若想将你交出去，你活不到今日。”
拾翠缓缓起身，垂手而立，等待下文。
“三皇子之死，太子需要替罪羊，朝中需要交代，裴府需要撇清。”
“你，是最合适的那只羊。”
他目光再次落在她脸上，这次带了几分评估的意味。
“但本王改主意了。”
他身体微微后靠，倚进椅背的阴影里，“因为本王发现，你这只羊——牙齿好似锋利些。”
晏知晦语气随意，目光扫过她交叠的双手，一副居高临下的样子。
拾翠磨了磨牙，好似要咬死眼前这个家伙。
真想咬。她从小就会这招——咬完就跑，跑出二里地，让被咬的人捂着血口子愣在原地。这招对婆子有用，对街上的野狗有用，对……
她看了一眼晏知晦。
对王爷没用。
她把牙收住。
“王爷既已查得如此清楚，为何不将臣妇治罪？”
“治罪？”
他起身绕过书案，走到她面前。距离近得能闻到他身上清冽的沉水香气，混合着某种类似铁锈与旧纸的气息。
“本王，身边缺人。”
他俯视着她，“不是缺奴仆——那些听话的、温顺的、让跪就跪让死就死的废物，宫里要多少有多少。本王缺的，是懂得在绝境里找生路、在死局里埋后手、必要时敢以命相搏的……”
“刀。”
拾翠瞳孔微缩。
“做本王的刀，本王许你活。”
他继续道，“当然，刀不需要有自己的意志，只需要锋利，且永远握在主人手中。作为交换，本王给你庇护，给你身份，甚至将来——”
目光掠过她苍白的脸。
“可以让你亲眼看着裴烈，为你母亲暮云付出代价。”
每一个字都敲在她心坎上。活命，复仇。
可“刀”是什么？是工具，是器物，是用钝了便可丢弃、折断了亦不可惜的死物。与“人灯”何异？不过一个是被动熬成油，一个是主动沾满血。
“王爷厚爱，”拾翠抬起头，眼底那层温顺的伪装终于寸寸剥落，“但臣妇不愿做刀。”
“哦？”他语气未变，“那你想做什么？”
“若王爷真觉得臣妇有用，”
她迎着他压迫的目光，一字一句道，“便该以‘盟’相待，而非‘主奴’。”
“盟？”
“你拿什么与本王盟？你的命？你的身份？还是你那点可笑的、连洞房弑夫都需借助胭脂遮掩的下毒本事？”
话语刻薄如刀，赤裸裸地剥开她的狼狈与无力。拾翠指尖掐进掌心，疼痛让她维持着最后的清醒。
他在逼她。逼她低头，逼她认命，逼她亲口说出“我除了做刀别无选择”。
可他越是逼，她越是确定一件事——他绕这么大弯子，说这么多话，不是为了杀她，也不是为了吓她。
是为了要她，而且是非要不可的那种要，否则以他的手段，何须费这些口舌？
她定了定神，“臣妇一无所有。”
“正因一无所有，才无所顾忌。王爷今日能以‘庇护’诱我，来日他人亦可许以重利。一把可能反噬的刀，不如一个利害与共的盟友——至少，盟友背叛时，您有所预料，而非被最‘听话’的刀，从背后刺入。”
晏知晦沉默地注视着她。
那目光深得可怕，像在权衡，在算计，在评估她这番话里，有多少是虚张声势，有多少是值得冒险的价值。
拾翠没有躲。
她把自己摊开在他面前，一无所有，也无所畏惧。因为她知道他若真不要她，她早就死了。
他既然留她到现在，她就有资格谈。
良久，他忽然转身，走回案前，从抽屉取出一份折好的纸笺，扔到她面前。
“看看。”
拾翠展开，纸上是瘦硬的行书，寥寥数行：
一、听命行事。
二、事成脱籍。
三、背盟者死。
下方已签好他的名字，旁边留着一处空白。
“裴烈的罪证，事成后会给你。”他声音很淡，“有异议？”
拾翠盯着那三条。
没有讨价还价的余地，这甚至算不上盟约——只是他单方面划下的线，她跨过去，或者死。
她提起笔。
笔尖悬在空白处，她忽然顿住。
“臣妇……以后叫什么？”
晏知晦轻轻敲了敲桌面，沉思片刻。
“芥者，草芥也……就叫芥玉吧。”
芥玉一愣，随即点头。
笔尖落下———
芥玉。
她搁下笔，将契书推回。
“臣女芥玉，领命。”
晏知晦看着那两个字，收起自己那份契书，从抽屉取出一枚小巧的青玉牌，推到她面前。
“七日后，自会有人安排你‘病逝’。之后持此玉牌去西城‘墨韵书肆’，有人接应你。新身份与入宫手续，都已备好。”
芥玉拿起玉牌。
触手温凉，刻着简单的云纹，内侧有个极小的“晏”字。
“司宾司掌管诸藩朝贡记录，内有一笔烂账，年贪墨数十万金，牵涉东宫。本王要你找出实证。”
“司宾司的账，”她抬眸问，“从何处入手？”
晏知晦转身看向窗外渐沉的暮色。
“今年西域于阗国进贡的玉璧，品级有异。”他声音平淡无波，“回礼单子却仍按往年最高规格批。这笔账，不平。”
芥玉心下了然。
她将玉牌收入怀中，那微凉的触感贴在心口，像一枚冰冷的火种。
“臣女记下了。”
“去吧。”
她转身走到门口，忽然停住。
“王爷。”
“嗯？”
“多谢。”
晏知晦未答。
她推门而出，秋夜的凉风扑面而来，吹干了掌心的薄汗。
从此，她是芥玉。
微末如草芥，坚硬似碎玉。
.........
七日后，三皇子侧妃裴氏“病逝”，一口薄棺悄然出府，葬入妃陵荒僻一隅。
同日黄昏，一名身着青布衣裙、面覆轻纱的女子，踏进西城不起眼的“墨韵书肆”。柜后的老者瞥见她手中玉牌，无声颔首，引她入内室。
室内已备好一套浅碧色女官服饰，以及一份崭新的身份文牒：
姓名：芥玉
籍贯：南昭江州
出身：流亡士族之女，父母双亡，携家传账目之学北上投亲
任职：北朔宫廷司宾司，九品录事
芥玉抚过牒文上清晰的朱印，抬眼看向镜中。
镜中人眉眼依旧，可眼底有什么东西已然不同——那是废墟里长出的荆棘，是绝境中淬炼的冷光。
她换上女官服饰，推门而出。老者递来一盏未点亮的素白绢灯：“宫中戌时下钥，姑娘初入宫廷，带上灯吧。”
芥玉接过灯。
轻飘飘的，像一片没有重量的魂魄，走向门外深不见底的夜色。
远处宫墙的轮廓在夜幕中显现，万盏灯火如星河倒坠，辉煌之下，阴影丛生。
而司宾司所在的“汇文殿”，正是那片光海深处，藏着蛀虫的朽木。
.........
书肆二楼窗前，晏知晦望着那抹渐行渐远的碧色身影，指尖无意识摩挲着一枚冰冷的玉坠——刻着“琮”字的、幼弟的遗物。
阴影中，谋士沈素问低声：“王爷此局，险。此女性情刚烈，恐难驯服。”
晏知晦未回头，“驯服了，便也钝了。我要的，正是她那点不肯屈就的锋利。”
“若她将来反噬？”
“那便在她学会咬人之前，教会她，该咬谁。”
窗外，芥玉的身影已没入宫门。
夜色吞没最后一缕天光，万盏宫灯煌煌如昼，映亮巍峨皇城，也照见无数在光下匍匐的影。
而那盏尚未点亮的素白绢灯，正悄然滑入这片光与暗的交界，等待被点燃、或焚尽的时刻。