第339章 不是偷，不是抢，是救
另一人接得更快：“牛都归了咱们，租牛？签契？发运？全卡在半道上！他们后头那套，根本推不动！”
众人脸上，终于亮了起来。
“还是张兄和刘兄反应快，要不咱们真得干瞪眼！”
众人神色一松，张家家主唇角微扬，语气平实：“诸位信得过我俩，肯把本钱押进来，那这事儿，就一定办得稳当。”
话音落地，席间紧绷的气儿便松了半截。王家家主立马起身，笑得敞亮：“哈哈哈，张兄这话，听着就踏实！”
“可不是嘛！没张兄牵头，谁晓得这活儿能赚出花来？”
“来，大伙儿端杯，敬张兄一杯！”
有人起了头，其余各家主也不落人后，你一句“高见”，他一句“魄力”，话里话外，全是热络。
就在厅内酒香浮动、笑语未歇时……
长安城外，一队飞鱼服身影已悄然停驻。
“将军，奉旨查探的各族收牛、租牛之所，都在这儿了，请您过目。”
离一处租牛场不远的黄土道上，一个穿常服的瘦高青年正拦住刚牵牛出来的老汉，声音不高，却字字清晰：
“各族设点的地方，你都摸清了？一家没漏？”
“回将军，陛下旨意下来那天起，属下就盯上了。哪家哪日开的场、几头牛、几个管事，笔笔记着，错不了。”
李君羡眼皮一掀，眸底光如刃。
他是行伍出身，锦衣卫初招人时自荐入的，如今坐到指挥使的位置。可底下人仍照旧称他“将军”……喊惯了，也顺心。
“好。后头的事，你心里有数。”
“子时动手，东西全运出来，送到指定地方。”
“夜行衣裹严实，脸蒙死，不留影子。”
“喏！”
……
天色一沉，街巷渐暗。
黑衣人影三三两两，无声无息地摸进各族租牛场。每人手里拎着桶，桶沿泛着青灰冷光，桶里绿水微漾，一股子涩中带腥的怪味。
众人静立于暗处，连呼吸都压着。
忽地，一道提双桶的黑影跨前一步，朝东南角阴影里低声道：
“将军，八豆熬的汁，八处全发齐了。”
话音未落，一道削瘦身影从墨色里踱出……正是李君羡。
他脸上再没白日里那点闲散，眉骨压着，下颌绷紧，一身夜行衣裹得利落，像把未出鞘的刀。
他走到队前，目光扫过一张张被面巾遮了大半的脸，缓缓吸气，再开口时，每个字都像从牙缝里碾出来的：
“你们眼下做的，不是偷，不是抢，是救。”
“救关中几百万张嘴，救田里还没翻完的地，救你爹娘种的麦子，救你娃明年念书的束脩。”
“那些牛吃了草才有力气拉犁……草上沾了汁，牛病了，耕不动地；地荒了，粮就断了；粮一断……”
他顿了顿，喉结一动，“你婆姨灶上烧的火，你儿子碗里盛的饭，全得跟着断。”
“他们不说话，可都在等。”
没人应声。但所有人的肩线，都绷得更直了些。
一股沉而硬的杀气，无声漫开……不是冲人去的，是冲命去的。战场上活下来的，身上都带着这股劲儿，今夜，人人皆有。
李君羡没动，只盯着眼前这群人。
直到一声齐喝撞破寂静：“请将军放心！此役不成，吾等不归！”
他嘴角略略一扯，极淡，转瞬即收。
自打接了李韩的令，他心里就悬着块石头。
不是怕难，是怕太容易。
让一群在刀口舔过血的人，去倒几桶水、换几捆草……这不是大材小用，是拿攻城锤去钉钉子。
更怕的是，人一松懈，钉子没钉牢，反倒砸了手。
所以今夜这番话，不是鼓劲，是勒缰绳。
见人眼里的光亮起来了，他不再多言。
招手唤来各路盯梢的探子，队伍即刻拆散，三人一伙，分头扑向八处租牛场。
……
长安城内，陇西李府。
厅堂烛火跳了一下，王氏青年眉头拧着，声音压不住疑惑：
“李叔父，这回牛病闹得正旺，本是咱们翻身的好时候。您非但不出手，还帮那位小皇帝稳人心……这步棋，晚辈实在看不懂。”
李昭坐在主位，指尖慢捻茶盖，听罢抬眼，目光掠过满座五姓七望子弟的脸，末了，只轻轻一笑：
“怎么？你们也觉得，老夫走错了？”
满堂一时无声。众人互看一眼，茶盏悬在半空，没敢落下。
五姓七望虽同气连枝，共为大唐最显赫的世家门第，
可彼此之间，高低深浅，从来分明。
这一代里，李氏稳居诸族之首，根基最厚、声势最隆。
眼下被天下人敬称“军神”的李靖，正出自此族。
场中五姓七望子弟垂首而立，无人应声。李昭唇角微扬，目光却稳稳落回最先开口那人身上……太原王氏的王琰。
“旁人都不说话，唯你开口。你是觉得，我错失良机，非但没趁势而起，反倒帮着那八岁小皇帝，与二十余家长安望族硬碰硬，对吗？”
王琰喉结一滚，指尖下意识掐进掌心：“难……难道不是？此番局势，长安城里二十几家联手布网，只待水到渠成……咱们什么也不用干，跟在他们后头，照价收牛、照价放租，亏空早能补上，还能顺势掀翻那个屡次削我们权、压我们利的小皇帝！”
他声音越说越急，袖口微微发颤：“可叔父您偏不如此！反拉朝廷一道压价，稳住市价，侄儿实在想不通……这究竟是为何？”
李昭听完，神色静了片刻，抬眼扫过王琰，又朝秦王府方向望了一瞬，才缓缓道：“你们心里都揣着话：李昭老了，糊涂了，放着现成的局不入，偏要往刀口上撞。”
他顿了顿，嗓音低沉下去：“可你们有没有想过……秦王府那位，真会坐看你们合谋、坐等你们得手？”
话音落地，他目光如尺，一寸寸量过全场：“自那孩子登基，各地豪族接连受制；轮到咱们五姓七望，更是步步紧逼。”
“我们也试过抗争。结果呢？一次比一次狠，一回比一回绝，直到今日，连喘口气都要掂量分寸。”
王琰眉峰一蹙，嘴唇刚动，李昭便抬手截住：“你要说的，无非是……李叔怕了？怕那毛孩子？”
众人齐齐一怔。李昭却笑得苦涩：“不怕是假话。可这份怕，不是怯懦，是心头发紧……他像站在暗处，看着我们落子，听着我们密议，甚至清楚我们哪日换茶、哪日添炭。”
“起初我还疑心，座中有人已向秦王府递了信。可后来，长安二十几家联手那阵子，我偶然看见……有几个人，混在那些府邸进出。”
“有人挑柴，有人拾粪，有人蹲在墙根讨饭，还有人牵牛过市，衣衫破旧，眼神浑浊。”
“那些贵胄眼皮子底下，人来人往，竟无一人警觉。”
他声音沉下来：“若非有支耳目遍布、隐于市井的暗桩，怎可能桩桩件件，全在他算中？我们败得那么快、那么惨，不是运道差，是早被盯死了。”
“现在，你们可明白，我为何宁肯挨骂，也不伸手？”
满场寂然。众人仰头望着台上老人，脸色由白转青，再由青泛灰。
“所以……眼前这盘棋，本就是小皇帝设的套？”
“十有八九。”
“怪不得李叔按兵不动……人家挖好坑，就等他们自己往下跳！”
想到自己方才还摩拳擦掌、跃跃欲试，不少人耳根发热，额角沁出细汗。更紧的，是脊背发凉……那位小皇帝的手段，他们早尝过滋味：但凡被他攥住把柄，轻则丢官，重则抄产，连祖坟上的松柏，都能被查出“逾制”二字来。
五姓七望，曾是大唐真正的脊梁。李渊开国时，圣旨颁到半路，常被某家家主一句话拦下；朝堂议事未决，某位老太爷咳嗽一声，满殿文武便屏息垂首。
可李韩登基不过三年，各房嫡支陆续去职，田契地亩被查出“隐匿浮粮”，盐引茶引层层削扣，连祖传的几处铜矿，也因“擅掘龙脉”被官府封了口。
昔日跺脚震三州，如今说话没人听。
王琰垂着眼，指甲陷进肉里，却忽听身后传来一声轻嗤……
“李叔父，这话……是不是说得太满了？”
众人齐刷刷扭头，目光钉在说话那人脸上：仍是太原王氏，仍是王琰，只是方才开口的是他堂弟，王珩。
“王家小子，这话你倒说清楚……莫非你觉得，我家主所言有误？还是你也认定，我家主真就俯首听命于那位八岁天子？”
话音刚落，一直冷眼旁观的陇西李氏子弟终于按捺不住，抬眼便刺。他盯住那个方才开口质疑自家家主的太原王氏青年，语气里裹着讥诮，却没半分遮掩。
那青年却似未觉锋芒，只将目光从李氏子弟脸上缓缓移开，扫过其余五姓七望在座诸人。
他神色如常，声音平稳：“李家诸位兄长，切莫多心。我对李叔父绝无半点疑忌。”
顿了顿，他抬手朝上虚拱一礼：“谁不知李叔父是五姓七望的主心骨？今日坐在这儿的，有人动摇，有人退缩，有人暗中松手……可李叔父不会。”
李氏子弟面色稍霁，怒意压下三分，但眼神仍如刀锋。